Глава 53: Интерлюдия
Станция “Экрана”, зал приемов
- Ну что, он уже на месте? - Советник по станционной безопасности оглянулся в ту сторону, куда только что отправился Зед Спроус.
- Да, уже приступил - ухмыльнулся его собеседник, Советник по торговле - надеюсь, Заместитель Бреус не решит вмешаться и все испортить.
- Он вряд ли поддержит то, что мы собираемся сделать, все же девчонка ему не чужая. Вон как всполошился, когда она пропала. Но когда тирианский дайнагон откажется от супруги, думаю, Амир и сам поймет, что так нам всем будет проще. Соглашения с Тирией - отдельно, девчонка - отдельно. Она нужна нам как ценный источник информации об Икелане, а, насколько я понял, тирианцы ни за что нам ее не отдадут.
- Согласен - кивнул второй участник разговора - насколько я понимаю, Содружество в любом случае не собирается выдвигать Икелану никаких обвинений в том, что могло случиться с госпожой Сажан?
- Если ее жизни действительно что-то угрожало, нам придется ввести какие-то санкции, чтобы икеланцы не наглели. Но это еще нужно будет доказать. Я вот считаю, что Тирия просто мутит воду, пытаясь разорвать наши отношения с Икеланом, и остаться единственной расой Андромеды, с которой мы будем иметь контакт. Они и обстряпали всю эту ситуацию с девчонкой. Может быть, она вообще стала их перевербованным агентом уже давно, а теперь решила сыграть для Содружества жертву икеланского произвола.
- В любом случае сейчас нам важно отделить семью Сажан от тирианцев. И твой племянник пришелся как нельзя кстати. Он все сделает как надо? Уверен в нем? Вдруг включит заднюю в последний момент?
- Я подговорил того проныру Рихта, чтобы все запечатлел на всякий случай. А на счет Зеда не волнуйся, за место моего заместителя он на многое готов. Даже подставить девку, по которой сох в Икелане.
- Вы не видели мою внучку, господа? - подошёл к мужчинам Амир Бреус.
- Мне кажется, она двигалась куда-то в сторону выхода из зала. Возможно, ей наскучило наше общество - хихикнул Советник по безопасности - вот что значит отсутствие должного воспитания, да, Заместитель главного Советника?
Амир Бреус сощурился, и его подчиненный замолчал, зло сверкнув глазами. О чем интересно Советники шушукались за его спиной? Неужели ведут какие-то собственные игры?
Каролина, как назло, даже разговаривать с ним не хочет. Да и внучка не горит желанием налаживать общение. Еще и Совет тянет время, не спеша выслушивать Араксию и вступать в переговоры с Икеланом.
Совет Содружества ясно дал понять: расследование по ситуации с госпожой Сажан начнется только после того, как представители системы Икелан предоставят свою версию событий. Советники разделились на два лагеря: одни прекрасно понимают, что для того, чтобы Тирия завершила переговоры успешно, необходимо поддержать Араксию, даже если она в чем-то виновна, и не пытаться на нее давить или выуживать нужную информацию об икеланцах. Другие, в том числе эти двое Советников, которые сейчас снова что-то тихо обсуждают, считают, что наличие внучки Амира рядом с тирианцами только мешает и добровольно тирианцы ее точно никому не отдадут.
Амир Бреус же понимал - не будь Араксия связана с тирианцами, переговоры могли бы просто не состояться. Дайнагон и его спутники могли вообще не прилететь на “Экрану” и не высказать свой интерес к налаживанию дипломатических контактов с Содружеством.
В общем, ситуация очень запутанная и неоднозначная. И вот как теперь поступить?
***
Где-то в космосе. Икеланский катер “Спектр”
- Что-что вы мне предлагаете? - удивленно уставился на своего спутника по побегу из системы Икелан бывший агент “Тороса” Гео Ток.
- Что слышал - улыбнулся Ларис Шор, расслабленно откинувшись в кресло пилота - на самых лучших условиях, поверь мне.
- Они никогда на такое не пойдут - помотал головой икеланец, уставившись сквозь панорамное окно кабины их катера на мельтешащие снаружи точки космических тел.
- У них не будет выбора. Иначе потенциальным соглашениям с нашей системой конец - пожал плечами тирианец - так что, ты готов жить на самой известной и крупной станции Содружества? Или предпочтешь все же Тирию, чего я тебе не советую? Наши порядки... могут несколько шокировать морально неподготовленных разумных.
- Я похож на разумного со слабой психикой, Ларис? - хохотнул Гео.
- Нет. Просто на “Экране” ты можешь создать семью, а у нас такой возможности у тебя, скорее всего, не будет - вздохнул его собеседник - в Тирии есть с этим некоторые проблемы.
Что-то в тоне Лариса зацепило Гео. Он понял, что тирианский шпион не шутит, не манипулирует им и не пытается его обмануть.
Они летели на “Экрану” уже много дней, радуясь тому, что погоню за их катером так никто и не пустил. Ларис полагал, что власти Икелана и “Торос” вряд ли вообще поймут, куда делся Гео, и тем более не подумают искать его где-то за пределами родной системы. Для всех бывший агент первого уровня Гео Ток просто исчез без следа, и его местонахождение останется в тайне до тех пор, пока он красиво не вернется на политическую арену уже в совершенно другом статусе.
За это время тирианец и икеланец смогли найти общий язык и, можно сказать, даже подружились.
Гео с удивлением осознал, что ужасно скучал по простому общению с кем-то близким ему и по профессии, и по духу. И не важно, что его новый приятель в прошлом был ему в сущности врагом.
Из разговоров с Ларисом бывший агент “Тороса” уже понял, что тот не так молод, как Гео показалось на первый взгляд. Внешность тирианца постепенно менялась, волосы, казавшиеся поначалу бесцветными, как у большинства икеланцев, приобретали золотистый оттенок, а зрачок из белого узкого становился черным и круглым, как у людей. Цвет глаз, правда, так и остался ярко-голубым.
Ларис Шор подробно разъяснил ему, что именно от него ждут власти Тирии, и привел множество аргументов для того, чтобы Гео согласился на это неожиданное предложение. Новая роль, предлагаемая бывшему агенту, будоражила воображение икеланца. Он с трудом представлял себе, как тирианцы все это организуют, но, если организуют... Ох, как Гео может развернуться.
- Если ты откажешься, твоя протеже вряд ли покинет станцию - добил его контрольным аргументом Ларис - фактически сейчас Совету “Экраны” выгодно держать нею Араксию на коротком поводке, как ценный источник информации и единственного бывшего агента “Тороса”. Тем более что девушка уже не обременена блоком секретности и программами лояльности к корпорации.
- Кто снял блок и убрал старые установки? - задохнулся Гео от шока.
- Само снялось - беспечно махнул рукой тирианец - насколько я понял, на людей блоки и психопрограммы “Тороса” действуют не так, как на вас, и со временем без повторения процедур прекращают работать. Совет станции об этом факте не знает, но все равно планирует сделать все, чтобы вытянуть из твоей бывшей коллеги все тайны и грязные секреты корпорации и вашей системы независимо от ее желания.
- Они должны были еще защитить. Должны были вменить Икелану вину за все, что с ней произошло по указке моих однопланетников и бывшего работодателя.
- Сейчас это им невыгодно. Думаешь, ради одной гражданки Содружества кто-то будет затевать военные действия? Содружество, разумеется, использует ситуацию в свою пользу, но вот нее Араксии от этого лучше не станет.
- Я согласен с предложением Тирии - отозвался Гео уверенно - мне терять уже нечего. А впереди у Ари еще целая жизнь.
- Что за упаднический настрой, господин Ток? - хлопнул его по плечу тирианец - устроим тебя на теплое местечко. Найдешь себе землянку, верданку, брианку или еще какую-нибудь приятную даму, и заживешь в новом месте, новой жизнью, подальше от “Тороса”.
- Ты тоже останешься на “Экране”?
- Мы не можем надолго покидать родной дом - вздохнул Ларис - видишь, даже маскировка уже сошла. Я покину станцию и вернусь в Тирию вместе с дайнагоном и его спутниками.
- А дома ждет кто-нибудь? - заинтересовался Гео. Перспектива обзавестись кем-нибудь близким, нарисованная Ларисом, радовала безмерно. Он устал быть один. Впервые за много лет бывший агент “Тороса” чувствовал себя свободным и готовым к кардинальным переменам в жизни. Даже слегка оттаял душой и взбодрился.
- Родители, братья - перечислил тирианец - супруги и детей нет. Да и... В общем, есть одна нея, которая мне приглянулась, правда, я вживую ее ни разу не видел. Только проекцию. Но знаешь, что-то в ней такое есть. В планах в скором времени попытаться изменить свое семейное положение, если, конечно, все сложится.
“И ради нее я ввязался в эту авантюру, чтобы доставить тебя на станцию” - добавил тирианец мысленно - “и пообещал самому себе сделать все, чтобы ты согласился остаться там вместо нее”.
***
Дайнагиат системы Икелан, галактика Андромеды
- Содружество настаивает на срочных переговорах - сообщил дайнагон по межгалактическому взаимодействию главе Дайнагиата Икелана - тянуть дальше уже невозможно, наши соглашения могут быть аннулированы в любую минуту.
- Легенда готова? - уточнил главный дайнагон - “Торос” подготовил все материалы?
- Да, все выглядит достоверно - отозвался кто-то из его подчиненных - мы можем даже выбить штраф за нарушение визового режима и условий контракта с “Торосом”.
- Власти станции уже допрашивали девчонку?
- Нам доложили, что пока Совет станции ждет нашего ответа.
- Она не должна участвовать в переговорах, она слишком многое знает. Есть возможность устранить землянку раньше, желательно в ближайшие дни?
- Есть кое-кто, с кем можно договориться - отозвался представитель правления “Тороса” - он желает пообщаться с нашими властями и в будущем планирует запросить политического убежища на территории нашей системы.
- Чем он может быть нам полезен?
- Когда-то служил на “Экране” Советником по торговле. Позже был осужден за финансовые махинации. Готов к любому виду сотрудничества.
Главный дайнагон брезгливо поморщился.
- Пусть докажет свою готовность служить Икелану. Дайте ему задачу устранить девчонку как можно скорее.
- В собранном досье указано, что он был связан с семьей Сажан.
- Так еще интереснее - кивнул икеланец - значит, у него могут быть с девушкой личные счеты, и наше участие во всем этом можно скрыть. Как только дело будет сделано, заткните ему рот навсегда. После этого можем начать переговоры с Содружеством.
***
Станция “Экрана”, зал приемов
- Расскажите о себе, Диан - Каролина Сажан сделала крошечный глоток вина и несмело посмотрела на своего спутника, надеясь, что лихорадочный румянец не укажет, насколько волнует ее близость этого мужчины.
Ведь этот вечер господин Эш не отходил от нее ни на шаг. Предвосхищал любое ее желание, окружал заботой и вниманием, находился рядом, придавая сил и уверенности в себе. И бесконечно смущал настолько горячими взглядами, наполненными неприкрытым восхищением, что Каролина буквально вспыхивала, точно юная невинная дева во власти опытного искусителя.
Мощная фигура тирианца и суровый взгляд, направленный на окружающих, заставляли всех, кто когда-то не стеснялся говорить ей завуалированные гадости, держать свои комментарии при себе и одаривать Каролину вежливыми улыбками, а то и вообще обходить ее по широкой дуге. Дамы восторженно наблюдали за ее спутником, мужчины следили за ней, сменив брезгливые и высокомерные взгляды оценивающими и даже заинтересованными. Правда и госпожа Сажан, и тирианец видели только друг друга, совершенно начхав на всю окружающую их толпу разодетых гостей.
Если говорить откровенно, Диан Эш привлек внимание Каролины сразу же. С того самого момента, когда их глаза встретились во время прибытия “Роукера” в космопорт станции. В тот миг женщине почудилось, что между ней и этим мужчиной возникло какое-то необъяснимое притяжение, заставляющее сердце биться чаще, а тело сходить с ума.
Мать Араксии уже давно позабыла, что такое робость и стеснение от мужского внимания и насколько крошечное касание или мимолетно брошенный взгляд способны воспламенить за одну секунду, вышибая из головы все связные мысли.
После тяжелого разговора с дочерью Каролина со скрытой болью осознавала, что объект ее грез никогда не заинтересуется ей, потому что сущность мужчин Тирии нуждается в таких женщинах, как Ари, особенных, подходящих им по каким-то сложным параметрам, а не в обычных, подобных Каролине.
Как жаль...
И каков же был шок от факта, что старшая госпожа Сажан тоже является неей, а значит...
“Сердце нигана Эша свободно” - заговорщически сообщила ее дочь, наверняка замечающая, насколько тронул Каролину один из тирианских телохранителей. Неужели это так очевидно? Неужели и Диан в ней заинтересован также, как она в нем?
И вот сейчас этот мужчина рядом. Так близко, что Каролина чувствует жар его большого тела, аромат его парфюма, легкое касание его руки на своем предплечье.
Тирианец смотрит в ее глаза. Его зрачок расширяется, а в его глубине мигают самые настоящие искры, оказывая на Каролину ошеломляющее, сбивающее с толку воздействие. Они с мужчиной будто бы даже дышат в такт друг другу. И госпоже Сажан кажется, что все вокруг становится неважным, вторичным, неинтересным.
- Я расскажу вам все, что вы захотите узнать обо мне, моя нея - мать Араксии неотрывно смотрит на узкие губы Диана, и ей нестерпимо хочется придвинуться еще немного, чтобы ощутить их на себе.
Каролина сама себя не узнает. Еще недавно она полагала, что не заинтересуется больше ни одним мужчиной до конца своей жизни. Она любила Теоса, своего первого супруга и отца своих детей. Любила так сильно, отчаянно и искренне, что его гибель ввергла ее в насколько глубокую тьму, из которой, казалось, выхода просто не найти. К Марио же женщина испытывала только влечение и симпатию. А возможно, просто убеждала себя в том, что что-то к нему чувствовала, пытаясь излечиться от своей боли и тоски. И предательство второго мужа, наверное, уничтожило в ней веру в то, что она сможет еще когда-либо раскрыть кому-нибудь свое сердце.
- Ваша нея? - в груди Каролины нарастает напряжение. Все нутро скручивает от необъяснимых щекочущих ощущений, оседающих в животе. Словно тысячи маленьких молний одновременно пронзают тело от кончиков пальцев на ногах до макушки.
- Моя - кивает Диан, не опуская взгляда - и я буду доказывать вам это каждую секунду, если вы позволите.
- Я... - Каролина теряется, хотя ей казалось, что после Марио она нарастила настолько прочную броню, что ничто уже не сможет пробить ее до такой степени неотвратимо и сокрушительно.
Неожиданно тирианец привлекает ее к себе, прижимается к ней, не думая о том, что в этот момент подумают все, кто сейчас находится рядом. Госпожа Сажан с удивлением осознает, что на мнение этих лицемерных снобов и ей тоже откровенно наплевать.
- Не думай, просто чувствуй - шепчет ей мужчина, переходя на “ты”.
Затем он отстраняется, оставляя женщину в легком замешательстве, забирает из ее руки бокал и ведет за собой в круг танцующих. Кружит в медленном чувственном танце, осторожно обнимая, поглаживая кончиками пальцев по спине, касаясь носом ее волос. Дыша ей так, словно она его единственный воздух. Впитывая ее в себе и пропитывая собой.
Щека Каролины приклоняется к жёсткой ткани его кителя. Она слышит, как лихорадочно стучит сердце Диана, ощущает, что его тело вибрирует под ее руками.
- Я хочу тебе верить - шепчет женщина, даже не веря в то, что происходящее ей не снится.
Невозможно так быстро и фатально проникнуться кем-то настолько, чтобы совершенно забыть обо всем на свете. Неужели этот все еще совершенно незнакомый ей мужчина смог залезть ей под кожу за каких-то несколько дней или даже... часов? Так бывает? Готова ли она довериться кому-то снова, ныряя в омут с головой и отодвигая все доводы рассудка?
- Ты поверишь, моя нея - рокочет Диан Эш, дотрагиваясь губами до ее макушки и продолжая двигаться с ней в танце - я никуда тебя не отпущу. Просто прими это за истину и не сомневайся ни в себе, ни во мне.
“Я попробую” - неожиданно решает Каролина. Потому что так ей подсказывает ее сердце. И все внутри нее вторит тому, что она делает правильный выбор.