Глава 10

Когда прозвонил «будильник», сна уже не было ни в одном глазу. Да и какой сон, если у нас сегодня выпускной вечер. Ещё с утра из столицы были вызваны стилисты, визажисты, бровисты, мастера маникюра и… в общем, до самого вечера на этажах царил настоящий переполох, однако к назначенному часу всё стихло. Все виновники торжества собрались в Мраморном зале, заполненном нарядными дамами, кавалерами и музыкой. Но сначала была торжественная церемония вручения дипломов. Наш факультет отличился. Несколько адептов Целительского факультета из рук ректора Тобиаса Грейсона получили дипломы с отличием и именные памятные подарки, затем прозвучали напутствия от первых лиц академии и… бал начался. Изучив свои заветные дипломы, мы с довольными улыбками применили заклинание переноса и вместе с памятными подарками отправили их в комнату, а сами окунулись в волшебство выпускного вечера. – Дорогие красотки, вам, случайно, не нужен одинокий красный дракон? – перед нами возник загорелый и улыбающийся Майкл. – Нужен, нужен, – я с улыбкой разглядывала друга, которого давно не видела. – Ты под каким солнцем так загорел? Под ковердарским? – Угадала. Недавно оттуда. Девчонки, вы безупречны. Впрочем, как и всегда. – А то, – Тея, заговорщически подмигнув Майклу, кокетливо крутанулась вокруг себя. На ней было платье дымчато-серого цвета с корсетным лифом, расшитым бисером и придающим талии тонкую форму, и воздушной юбкой-облаком. На высоких шпильках Тея выглядела волшебно, привлекая к себе восторженные мужские взгляды. – Принцесса, – выдохнул Майкл, затем взял меня за руку и подобно Тее, крутанул вокруг моей собственной оси. – Девушки, я уже говорил вам, что вы богини? Мы с подругой улыбнулись. Что можно было возразить против нарядов, в которых соединяются очарование с романтикой и волшебством? Несомненно, мы ощущали себя настоящими принцессами. Я была в лёгком, сияющем платье c корсетом на бретельках, открывающее плечи и спину, с короткой пышной юбкой и длинными рукавами, выполненными из прозрачной ткани. Платье безупречно подчёркивало изящность и хрупкость моей фигуры. «Ты прекрасна. Сверкающая ткань, открытые плечи и спина, длинные ножки в туфлях на высоком каблуке, создали образ лёгкой, воздушной и ослепительной девушки», – такое заключение сделала моя подруга, увидев меня в этом образе. – Говорил, но нам приятно услышать это снова, – я улыбнулась, внутренне радуясь встрече с другом. – Как же давно мы тебя не видели, – Тея тоже не спускала с него глаз. – Я скучал по вас, – он обнял подругу, а затем и меня сжал в своих объятиях. – Мог бы писать почаще, – пожурила я его. – Впрочем, всё понимаю, дела государственные. В зале зазвучала музыка, и Майкл пригласил меня на танец, а перед Теей вдруг нарисовался Калеб. Мы кружились в вальсе, а мой несменный партнёр торжественных церемоний открытия и закрытия соревнований по стрельбе из лука, не отрываясь, смотрел на меня. – Ты стала ещё красивее. Прости, не смог сдержаться. Ты просто обворожительна и великолепна. А где же наш чёрный дракон? Он жаждал увидеть тебя. – Алекс где-то здесь вместе со своей девушкой. – Почему всё так сложно? Что между вами произошло? Он же нас с Калебом едва не прибил, когда понял, что мы проморгали тебя. Я надеюсь, он объяснил своё неожиданное воссоединение с Брисой и почему делал вид, что не замечает тебя? Подтверждаю, это был чистой воды спектакль. – Нет, – я помотала головой, – видимо, не счёл нужным сообщить мне об этом. – Нет?! – Ты же помнишь, когда мы вернулись из Ковердара, Алекс был тяжело ранен. А после того, как Адриан узнал, кто стоит за покушением на него и моим похищением, срочно переправил брата во дворец. – И больше вы с Алексом не виделись? – Виделись, где-то полгода назад, причём в не очень благоприятной обстановке, – я усмехнулась. – К счастью, всё обошлось благополучно. – Неблагоприятная обстановка, чёрный дракон, хм… заинтриговала. Что всё-таки случилось? – Примерно за две недели до Нового года, мы с Теей и водителем возвращались из Сент-Харшаля. Когда до дома оставалась половина пути, с неба на дорогу рухнула неведомая махина, – и мне пришлось поведать Майклу нашу предновогоднюю историю. – Серьёзно? Драхшер?! Та самая нечисть из прошлого? Такое возможно? – Как оказалось, да. Пришёл мстить за уничтожение дворца и Конхобара. – И как вам удалось справиться с чудовищем? – Чёрный дракон вступил с ним в схватку и… – Он победил древнего драхшера?! – Безоговорочная победа. – Скромняга, парень. Нам ведь ни словом не обмолвился об этом поединке. Невероятно. Всё же крут наш чёрный дракон. Даже если предположить, что ему помогла сила ардестихума, полученная при лечении ран, противник, однозначно, был сильнее него. – Намного сильнее, опытнее и хитрее чёрного дракона, который совсем недавно появился в нашем мире. Поединок был очень кровавым и жестоким. – Надо думать. Древний ящер внушает страх даже на картинках. Невероятно, чёрный дракон умудрился сразиться с самим драхшером. – И справился с ним. Оркестр играл уже другое произведение, а мы с Майклом продолжали свой танец. – И вот теперь мы с Алексом встретились снова, но и сейчас он не счёл нужным объяснить мне свой поступок. – Ничего не понимаю. Алекс же любил тебя. Меня он сразу предупредил, чтобы я даже не мечтал о тебе. Пришёл ко мне весь такой грозный и с порога заявил: «Она моя», – Майкл улыбнулся. – Всё, что было, уже в прошлом. У вас теперь другая любовь: истинная. – А я пока свободен. – Увы, моё сердце не свободно, – я глубоко вздохнула. – Почему говоришь об этом с такой грустью? – Просто скучаю, – пришлось придумывать на ходу. Хотя по сыну, я, действительно, очень скучала. – А вот и он, лёгок на помине. Майкл не успел довести меня до места, как Алекс протянул мне руку, приглашая на следующий танец. – Не успеешь оглянуться, а драконье уже вокруг вас так и крутится. – Мы же друзья. К тому же давно не виделись. – Со мной ты тоже давно не виделась. «Ну кто же тебе не давал? Я была не против встречи с тобой». Меня так и подмывало высказать ему свою обиду, но я запретила себе это делать. Зачем? Мосты давно сожжены, а новых мы не построили и уже вряд ли их воздвигнем. У нас, у каждого своя жизнь, своя судьба и истинные пары. – Ты совсем не изменилась, только стала ещё красивее. – Вы сговорились? – Красный дракон пел дифирамбы? Предупреждал же его! – Он по-дружески, – я улыбнулась. – А тебя это ещё волнует? – Ты даже не представляешь, как, – и он сильнее прижал меня к себе. Жар от ладоней Алекса распространился по всему телу, вызывая у меня приятное томление между бёдер. Он продолжал что-то говорить, а я не отрывала взгляда от его губ, вдруг вспомнив, какими они могут быть жадными, вкусными и страстными. Как же мне хотелось вновь почувствовать силу его поцелуя, силу его желания и любви. Хотелось почувствовать себя желанной, чтобы ещё хотя бы раз ощутить напряжённые мышцы под своими пальцами, капельки пота, струящиеся по разгорячённому телу, его учащённое дыхание и страстный шёпот вперемежку с хриплыми постанываниями, вырывающиеся в убыстряющемся ритме наших движений, когда мы двигались навстречу друг другу. «Стоп! Да, что это со мной творится? Близость Алекса сводит с ума? Причём меня одну. Он хоть и намекает на чувства и желание, однако совершенно спокоен, лишь жар от его ладоней струится по всему моему телу, окутывает, проникает, куда не следовало бы и заводит меня. Нужно прекратить этот танец, иначе точно свихнусь от желания. Я сделала незаметный медленный вдох, задержала дыхание на несколько секунд и медленно выдохнула. – Всё? Успокоилась? Вот так будет лучше, и не вздумай больше думать об этом», – строго наказала я себе. – Калеб танцует со своей истинной парой, – услышала я, и, проследив за взглядом Алекса, увидела друга и его девушку. Окинув её оценивающим взглядом, я внутренне порадовалась за близкую подругу. Тея была гораздо симпатичнее, но… тут всё дело в истинности, и с этим, похоже, не поспоришь. – У них сумасшедшая любовь. Кипят такие страсти… Прости. Тея твоя подруга. Они с Калебом были вместе долгое время и искренне любили друг друга. – Но вмешалась истинная любовь и расставила всё по своим местам. Не извиняйся. Тея счастлива и уже скоро выйдет замуж. Видимо, всё так и должно было быть. Судьба. – Я от всей души поздравляю Тею. Она нашла своё настоящее счастье. Все находят, только не я. – А как же девушка, с которой ты пришёл? – Это совсем не то, что было между нами. Я… скучаю по тебе. Сколько раз давал себе слово забыть тебя, прощался с тобой, но так и не смог поставить финальную точку. – А может я и есть твоя истинная пара? Ты не думал об этом? – я хитро улыбнулась. – Шутишь? Я бы этого хотел. Однако всё далеко не так. Пойдём, я покажу тебе этот ненавистный знак, который приведёт меня к ней или же её ко мне. Не хочу никакой истинной. – Не зарекайся. Сам видишь, что происходит с Калебом. Тебя постигнет та же участь. Влюбишься, как миленький. – После своих же слов стало грустно, но я заставила себя улыбнуться. – Нет. Этого не будет. Мы вышли в коридор, и только тогда Алекс обратил внимание на заливающийся мелодией маэртфон. – Драхшер бы их всех побрал! Он принял вызов, нажав на соответствующую кнопку. – Алекс, дорогой, ты мне нужен. Поспеши, – раздался девичий голосок, и она отсоединилась. – Прости. Я с ней пришёл, поэтому придётся вернуться. Мне нужно всего несколько минут, и я найду тебя. – Хорошо, – согласилась я, и мы снова вернулись в зал. Однако быстро вернуться ему не удалось. Как оказалось, его девушка подала заявку на участие в конкурсе. В борьбе за титул короля и королевы бала, каждая соревнующаяся пара должна была исполнить по два танца. Когда на паркет вышел Алекс и его партнёрша, все замерли, наблюдая за красивой парой. Танцевали они чувственно, грациозно и даже страстно, делясь с публикой своими бурными эмоциями, будто сердца этих двоих стучали в один такт с музыкой. Он смотрел на неё с такой любовью, нежностью и страстью, что у меня не осталось сомнений: он любит её, хоть и утверждал обратное. Стало неприятно. Проголосовав за их пару, я решила на время покинуть зал. Захотелось немного побыть в тишине. – Рори, ты куда направилась? – В дамскую комнату. – Я с тобой. – Однако не успела она сделать шаг, как её пригласили на танец. – Иди танцуй, дамская комната подождёт. – Но я… – она забавно сморщила свой носик. – Ничего, потерпишь, – шепнула я ей на ухо. А заметив, что и ко мне направляется кавалер, поспешила к выходу из зала. Тея улыбнулась, подала незнакомцу руку, и он увлёк её за собой. Я прошла до конца коридора, свернула направо и вышла на открытую террасу. Тихий летний вечер, пропитанный ароматами цветов, приятно обволакивал прохладой. Взгляд выхватил стол и несколько плетёных кресел. Не раздумывая, направилась к гостиному уголку, села и прикрыла глаза. – Рори, вот ты где, – внезапно раздалось у меня за спиной. Я встала и развернулась к нему. Алекс обвил мою талию руками и притянул к себе. – Рори, мне не нужна истинная. Ты одна продолжаешь жить в моих мыслях и сердце. Наверное, я вёл себя не так, как должен был, но я любил тебя. Любил и… потерял. – А как же твоя девушка? Я наблюдала за вашим танцем, так могут танцевать только влюблённые люди. – Ты ошибаешься. Тот танец я танцевал не с ней. Я танцевал его с тобой. «Неужели он любит меня? А если любит, то почему ни разу не поинтересовался о своём сыне? Я должна рассказать ему о Тео. Должна. Возможно, и он полюбит его. С чего начать? – В волнении я провела языком по вмиг пересохшим губам, и в этот момент его губы властно смяли мои. – Рори, – шептал он, – любимая моя. У тебя же ко мне тоже остались чувства, ведь так? Я всё ещё тебе не безразличен? Он был без пиджака, в одной чёрной рубашке. После очередного поцелуя, совсем потеряв голову, я принялась трясущимися руками расстёгивать пуговицы его рубашки. Нежно коснулась губами загорелой шеи, скользнула вниз по левой ключице и увидела орнамент, про который он говорил. Нечто подобное украшало мою кожу под левой грудью. – А что обозначает эта руническая вязь? – я провела пальцем по сплетённым между собой буквам. – Точно такой же орнамент должен быть и у моей половинки. – В чём же заключается особенность вашей истинной пары? – поинтересовалась я, глядя в потемневшие синие глаза. – Особенность? Идеальная совместимость. Гармония, верность, способность чувствовать эмоции на расстоянии, любовь и забота. Только в союзе с истинной парой приобретаются знания и опыт, точнее, возвращаются знания, затерянные в веках. Только в таком союзе у драконов рождаются дети, а это особая миссия: возрождение расы людей-драконов. Каждый дракон понимает, что без истинной пары это сделать невозможно, поэтому сейчас происходит такой переполох с истинными. Всех волнует возрождение расы. Рори, если бы ты была моей истинной, ты не смогла бы родить ребёнка от другого мужчины. «Что???..» – я судорожно вздохнула. Меня словно окунули в ледяную воду или же в грязь втоптали? Сразу и не поняла. Его последняя фраза буквально ввергла меня в ступор, вмиг охладив пыл нежности и страсти. «Так вот почему он не интересовался Тео. Он считает его чужим ребёнком. Весьма неожиданно». – Вот как? От другого мужчины? – На всякий случай решила переспросить. Вдруг поняла что-то не так. – Да, с которым ты сейчас живёшь. – Я живу… – Неважно, – перебил он меня. – Мне плевать на истинную. Останься со мной. Я постараюсь полюбить твоего сына. – Алекс, что ты сделаешь? Постараешься? – я не верила своим ушам. – Я обещаю, что полюблю его. Мне неважно, что у тебя был другой мужчина. Виной тому сложившиеся обстоятельства. Мы всё забудем. Будь моей, Рори. «Брр. По-моему, я снова впала в ступор и честно, не знала, что ответить на весь этот бред. За кого он меня принимает? За девицу лёгкого поведения? Неужели он думает… впрочем, не думает, он уверен, что я из одной постели сразу же прыгнула в постель к другому. Алекс обо мне такого мнения?! Серьёзно?!» – Рори, прошу тебя, скажи да! – Он замер в ожидании ответа. – Алекс, любимый, вот ты где, – на террасу стремительно вошла девушка. – Ты всё уже обсудил со своим старым другом? Вы поговорили? Здравствуйте, – она вежливо поздоровалась со мной. «Он ей сказал, что я его друг? Ну, что же… пусть так и будет. Алекс, я останусь для тебя другом». – Добрый вечер, – изо всех сил стараясь не зашипеть от негодования, я растянула губы в улыбке. Девушка подошла к нему и обняла за спину. – Милый, нам нужно идти. Мы с тобой пара, которой достался королевский титул. Все присутствующие в предвкушении заключительного танца Короля и Королевы бала, и заслуженного награждения. Не зря же мы столько времени посвятили репетициям. «Он танцы разучивает, а я одна с малышом всё это время… Впрочем, неважно. Всё хорошо. Завтра я уже буду дома. Скорей бы уже наступило завтра, а сейчас, главное, не расплакаться». – Удачи, – изобразив на лице улыбку, я выскользнула с террасы. Гордо расправив плечи, не спеша, направилась в зал. «Ничего себе, он постарается полюбить своего сына. А ведь я хотела признаться, что Тео – его сын. Ан нет, оказывается, не его». – В дамской комнате такая очередь? – Честно, я туда даже не дошла. С Алексом на террасе разговаривали. – Понятно. Поругались. Раз ты такая грустная. – Ты была права. Представляешь, он стопроцентно уверен, что ребёнок не его. – Ты ему всё рассказала? – Не успела и правильно сделала, раз он считает меня развратной женщиной. Невероятно, но он готов полюбить чужого ребёнка и закрыть глаза на мою измену. Как тебе это нравится? У-у-у… руки чешутся. Так и хочется влепить ему пощёчину за такие мысли. Хотя, флаг ему в руки. Пусть, что хочет, то и думает. Мы с Тео и без него проживём. Кстати, как потанцевала с Калебом? – Всё хорошо. Он счастлив со своей девушкой, я счастлива с Дариусом. Всё, как и должно быть. – Мой брат хоть и не дракон, но… Во-первых, сногсшибательный красавчик, во-вторых, сильный, смелый, ответственный, в общем, лучше него никого нет. Он настоящий мужчина. – А, в-третьих, я знаю это и очень сильно его люблю, – шепнула мне Тея и потянула в круг танцевать. Снова объявился Майкл и засыпал нас подарками. Заработав за различные конкурсы много «комплиментов» – денежных средств бала, он потратил их на угощения, подарки и цветы для нас с Теей. Цветы и подарки мы привычным способом отправили в комнату, а затем направились к фуршетному столу, где с большим удовольствием все вместе перекусили, а потом снова поспешили в круг танцующих без устали парней и девчат. Алекс больше не подходил ко мне, лишь только издали смотрел, сердито хмуря брови. «Почему он так уверен, что Тео не его сын? – размышляла я, тоже поглядывая на Алекса. И тут память услужливо воскресила в памяти домик у озера, поцелуи, ласковый шёпот, наполненный любовью и страстью, и… заклинание «Противозачатка», которое в нашем случае почему-то не сработало. Хотя я догадываюсь, почему. Мне кажется, я и есть истинная пара Алекса, но не скажу ему об этом. Всё теряет смысл, раз он думает обо мне такие гадости». В комнату вернулись, когда уже рассвело. Посетив ванную комнату, рухнули в постель и проспали до самого обеда. – Рори, хочется есть… – жалобно протянула Тея, едва проснувшись. – Пойдём пообедаем, да домой будем собираться. Учебники нам сдавать не нужно, мы это сделали ещё год назад, так что в столовую и домой. Услышав заветное слово «домой», я подскочила с кровати и рванула в ванную. Быстро приняв душ, уступила место подруге, а спустя ещё некоторое время, мы уже входили в главное здание академии. – Выпускники пожаловали. Выбирайте, сегодня в вашем распоряжении праздничный обед. – А можно нам кофе? – приветливо поздоровавшись с Мартиной, нашим неизменным поваром, жалобно попросила я. – Для вас, девчата, сварю. – Спасибо, Мартина. Заставив подносы обедом, мы поспешили к свободному столику. – Не все ещё проснулись, – подруга обвела взглядом зал. – Им просто не к кому спешить, – я улыбнулась, вспомнив недавний разговор с Дариусом и сынишкой, которые с нетерпением ждали нашего возвращения. – Приятного аппетита! Услышав знакомый голос, я вскочила со стула и бросилась к другу на шею. – Адриан! – Теперь понимаю, почему брат находится в таком скверном расположении духа, ты красотка. Стала ещё красивее. Эх, драхшер меня побери! – выругался он. – Ну вот зачем я тебя у-у… – принц хотел было сказать «уступил», но вовремя спохватился, – упустил?! Сейчас была бы моей. Тея, прости, но с Рори у меня особая любовь. – Да, что уж там, развлекайтесь, – махнула рукой подруга, снова принимаясь за салат. – Но прежде, дорогие девушки, впрочем, не так. Дорогие специалисты, поздравляю вас с окончанием академии. Ура! Так, погодите, я сбегаю за компотом и отметим это дело. – Адриан, захвати наш кофе, – попросила я. – Хм, кофе пьёте? Я тоже хочу кофе. – Попроси Мартину, она сегодня добрая. Сварит. – Уже бегу, – и Адриан поспешил к раздаче. – Классный он парень. – И красивый. – Но сердце твоё отдано другому, и будешь век верна ты чёрному дракону, – в рифму продекламировала Тея. – Похоже на то, – со вздохом ответила я. – Ты пропустил наш бал, – посетовала я, когда принц вернулся с подносом, заставленным едой. – Простите, девушки. Занят был. Поздно вчера вернулся. – Из Ковердара? – догадалась я. – Майкл тоже прибыл оттуда. – А что вы там делаете? – поинтересовалась Тея. – Много чего. Например, дворец восстанавливаем, только теперь он будет называться не Макджинар, а Эль – Саргаон. – Интересное название. – А ещё там обнаружили залежи базрилла, который своими свойствами превосходит даже алзарил, и который охраняют не менее злобные создания, некогда вредящие луэтаркскому месторождению, так что дел нашей четвёртке хватает. Как у вас обстоят дела? – Писал бы почаще, знал бы обо всём, – пожурила я его. – Это я в шутку, не всерьёз, так как прекрасно понимаю, что дела отнимают много времени. Хотя не все так заняты, как ты. Кое-кто со своей просто парой усердно разучивал танцы и, кстати, весьма успешно. На вчерашнем мероприятии их замечательная пара получила королевский титул. – Я вернулся, а он с утра уже отбыл в Ковердар. Успел перекинуться с ним только парой слов. – Надолго он? – вмиг посерьёзнев, поинтересовалась я. – Судя по его состоянию, думаю, надолго. Во дворце уже не раз пытались устроить празднества, способствующие поиску истинной, а он слышать об этом не хочет. Жаль, Рори, что ты не его истинная пара. – Жаль, – согласилась я, прекрасно понимая, что Адриан думает обо мне точно так же, как и Алекс. Завтрак уже подходил к завершению, когда принц вдруг спросил о моих родителях. – Не написали? – К сожалению, нет. – Скучаешь по ним? – Конечно, они же мои родители. – А ты простила бы их за такое длительное молчание? – Да, Адриан. Простила. Они растили меня, заботились, дали мне образование, словом, всем хорошим во мне в первую очередь я обязана своим родителям. – Вот и хорошо, а то сидят там и причитают, что ты их никогда не простишь. – К-кто сидит? Где сидят? – побледнев, я медленно поднялась из-за стола. – Да здесь недалеко, в аудитории оставил. Не волнуйся, я накормил их обедом. – Почему сразу не сказал? – Но я же должен был тебя подготовить. – Пойдём скорее! – Не выдержала я, и первой рванула к выходу. – Тея, придётся тебе убрать со стола, а то Рори мне не удержать, – Адриан беспомощно развёл руками. – Беги за ней, она в страшном волнении. Небольшая аудитория, где Адриан оставил моих родителей, находилась на первом этаже, почти рядом со столовой. Принц довёл меня до дверей и остановился. – Дальше ты сама. Здесь я с тобой попрощаюсь. Пиши мне, Рори. Я всегда жду твоих писем, – он обнял меня, прижал к себе и чмокнул в щёку. – Передавай сынишке большой привет от меня. – Ты навестил бы уже нас в Луэтарке и познакомился с ним. – Как только у меня будет время, я непременно приеду. Да, чуть не забыл. Вы с Теей уже готовы к отъезду? – Да, мы полностью собраны. – В таком случае автомобиль будет у ворот через тридцать минут. Водитель довезёт вас до вокзала. – Спасибо, Адриан. Люблю тебя. – Я тоже тебя люблю. До встречи, Рори. – Пока, Адриан. – Я открыла дверь и влетела в аудиторию.