Глава 18

Казалось бы, Даша повидала роскошь в этом мире, да и фантастический интерьер у Предвидящей потряс воображение, но великолепие зала для торжеств не могло не поразить. Исполинских размеров пещера с высоченными сводами, с которых спускались на толстых, перевитых между собой цепях огромные люстры. Стены с живыми мозаичными картинами и черные полы, в которых, переливаясь, подмигивали звёздочки.

Даша с трудом удержалась от желания завертеть головой по сторонам, чтобы всё рассмотреть подробнее.

С первого шага в этот зал, наполненный ассианцами, Дарья почувствовала десятки взглядов. Как будто тонкие иголочки вонзились в кожу. На лицах встреченных ассиев, как и в глазах, лишь равнодушие и эти бесчувственные маски вызывали желание передёрнуть плечами, а ещё лучше бежать подальше.

Официальная часть, когда распорядитель представлял всех, кто работал в мире Хазан, прошла мимо Даши. Девушка, после того, как услышала своё имя, на негнущихся ногах, боясь упасть, прошла в центр зала и, гордо вскинув подбородок, старалась отрешиться от происходящего.

«Скоро всё закончится и я окажусь в объятиях Кассандра!» – повторяла про себя, чтобы успокоиться.

Равнодушное приветствие любимого, её такой же безразличный ответ и Кас, кивнув матушке и Даше, ушёл, затерялся в толпе своих соплеменников. Дарья старалась изо всех сил не искать его взглядом, но глаза всё равно скользили по танцующим ассианцам. Она даже не рассмотрела того, кто первый пригласил её на первый танец.

Круг по залу в объятиях чужого мужчины, который пытался вести непринуждённую беседу, а Даша только и думала о том, что могла бы сейчас вглядываться в глаза любимого и танцевать только с ним. Во время второго танца, который очень напоминал земной вальс, Даша постаралась сосредоточиться на партнёре. Ей даже удалось поддержать лёгкую беседу с красивым ассианцем, который не скрывал заинтересованного взгляда и открыто улыбался ей. А вот от третьего приглашения Даша не знала как отказаться.

– Арите Ифрита, вы прекрасно выглядите, – кивнул подошедший к женщинам ассианец.

– Благодарю вас, лао Фаронеос, – улыбнулась Ифрита.

– Я заберу на танец вашу подопечную, – не спросил, а поставил перед фактом ассианец и Ифрита благосклонно кивнула:

– Для Дарины честь принять ваше приглашение.

Зазвучавшие аккорды музыки для Даши напоминали мотив похоронного вальса. Она помнила этого мужчину. Во время работы в мире Хазан видела его несколько раз, но он никогда не приближался к ней. Зато Дарья тогда всем телом чувствовала его взгляд – сканирующий, препарирующий, продирающий до самого копчика. От него бежали по коже не мурашки, а жалящие скорпионы.

– Где ваш кулон? – внезапный вопрос от ассианца заставил Дарью вздрогнуть.

– Под платьем. Он не вписывался в ансамбль наряда, и пришлось его спрятать, – не поднимая взгляда, отчиталась Дарья и едва не сбилась с шага. В последнюю секунду успела оторвать ногу от пола, чтобы на неё не наступил мужчина.

Последние аккорды и Даша не успела облегчённо выдохнуть, как он по-хозяйски взял её ладонь и уложил на сгиб своего локтя.

– Прогуляемся. Мы с вами не успели побеседовать.

– Но мне надо предупредить арите Ифриту, – Даша беспомощно обернулась, ища взглядом мать Кассандра.

– Не стоит. Я уже сделал это.

Мужчина вывел Дарью на балкон, и за их спинами опустилась тяжёлая портьера, отрезая от праздной толпы. Дарья отчаянно искала путь отступления, чтобы избежать разговора с ассианцем. Но как обычно в минуты крайней надобности, идеи разбегались от неё испуганными тараканами. Ей было до одурения страшно. Волновалась, что может ненароком выдать себя или ляпнуть то, что впоследствии обернут против. Да и сам мужчина пугал девушку до икоты – властная, подавляющая аура прижимала к земле, заставляла опустить голову и отводить глаза.

Пока Даша терзалась страхами, ассианец подвёл её к балконному ограждению. Дарья, тщательно следя, чтобы ладони не дрогнули, положила их на перила.

– Итак, сите Дарина – расскажите мне о себе, – вкрадчиво повелел мужчина, заложив руки за спину и устремляя на Дашу пронизывающе острый взгляд льдистых глаз.

– Что именно вас интересует, лао? – Дарья похвалила себя за то, что голос её не дрогнул.

– Ваша семья, каким образом и когда проснулся ваш дар и кто привёл вас на Ареон? – подсказал ассианец и Даша, тщательно подбирая каждое слово, начала свой рассказ.

Не стала скрывать что-либо о своей прошлой жизни, ни о том – как попала в этот мир, ведь после того, как вернулась из мира Хазан её допрашивали и вся информация могла быть известна ассианцу. Она не сказала только о том, как в первые дни пребывания на Ареоне пили её эмоции, подвергали эмоциональным пыткам. Об этом эпизоде её жизни знал только Кассандр и он же когда-то запретил рассказывать об этом. Почему? Даша не знала ответа.

– Почему вы умолчали, что видите энергию? – внезапно прервал рассказ Даши ассианец, отчего девушка сбилась и вскинула на него испуганно удивлённый взгляд.

– Но я не скрывала. Именно так я и нашла цветы в мире Хазан.

– Вы умолчали о том, что видите не только энергию растений, но и ту, что испускают все живые существа. Как вы посмели скрыть данный факт? – мужчина резким движением приблизился к Дарье и навис над девушкой, яростно сверкнув взглядом.

– Но я…я… – залепетала Даша, сглотнув, всё же выдавила: – я вижу только энергию растений.

– А вот Кассандр утверждает другое. Так что вы лжёте!

Мелькнувшую мысль, что любимый мог рассказать правду о ней, что он предал – Даша сразу же задавила и, стиснув зубы, опустила голову:

– Я не знаю – зачем лао Кассандр так сказал. Я клянусь вам! – девушка всхлипнула. От переизбытка эмоций, она действительно начала ронять слёзы: – Я вижу только энергию растений! Лао Кассандр возможно меня неправильно понял или есть другая причина. Но я не лгу вам! – вскинула голову, чтобы продемонстрировать слёзные дорожки на своих щеках.

– Паланты, подобные вам, видят не только энергию растений, – продолжал давить мужчина, но Даша мотнула головой, отрицая:

– Но я, нет! Возможно… возможно их наследие сильнее. Я даже не знала, что эту энергию вообще можно видеть! Я всегда считала, что волны можно только чувствовать! – с очередным всхлипом едва не выкрикнула Дарья.

– Тише, тише, – вдруг примиряюще проговорил ассианец и, удержав девичий подбородок, аккуратно вытер костяшками пальцев влажные дорожки на щеках. – Я вам верю, Дарина. Не стоит плакать. Ведь вы не хотите вернуться в зал с красными глазками?

– Не хочу, – едва слышно прошептала перепуганная мужскими прикосновениями девушка.

– Как вам живётся у Ифриты? – отстранившись, ассианец сделал пару шагов в сторону.

– Арите очень добра и благородна. Я очень признательна ей за кров, – уже более спокойно ответила Даша.

Мужчина задал ей ещё несколько отстранённых вопросов и только потом сопроводил в зал, где звучала музыка и ассианцы кружились в танце. Дарья даже не подозревала, что в этот момент мужчина тщательно обдумывает весь их разговор. Будучи приближённым паладином к Триаде, он за долгое время службы научился определять все невербальные сигналы тела, выдающие каждое живое существо. Жесты, мимика, изменение тембра голоса, подрагивание рук и ног. Паладин остался доволен разговором. Он был уверен – иномирянка до жути боялась его, но не лгала. Что-то утаила, умолчала, но лжи он не распознал.

Казалось бы – Даше можно, наконец, спокойно выдохнуть и порадоваться, всё таки она выдержала нелёгкое испытание, но среди танцующих она неожиданно заметила Кассандра.

Любимый вальсировал с прекрасной ассианкой. Тонкая, изящная, она двигалась в объятиях Кассандра так, словно не ступала на пол, а парила. Горький ком подкатил к горлу Дарьи и чтобы не расплакаться, она быстро отвела свой взгляд.

– Арите, – прозвучал голос её сопровождающего, в тот момент, когда они подошли к сидевшей на удобном диванчике Ифрите. Та благосклонно кивнула, завидев их: – возвращаю вам вашу подопечную и надеюсь на то, что вы положительно рассмотрите моё предложение.

– Я подумаю, лао, – лучезарно улыбнулась женщина, а Даша удивлённо моргнув, поняла, что Ифрита флиртует с ассианцем.

Обменявшись с ним любезностями Ифрита, распрощавшись с мужчиной, поднялась и поманила девушку за собой:

– Дарина, хочется подышать свежим воздухом. Составь мне компанию, – предложила ассаинка, но не успели они отойти от ряда диванчиков, как подошла та самая девушка, которая танцевала с Кассандром.

Дарья, чувствуя жгучую ревность, впилась в ассианку взглядом, придирчиво рассматривая соперницу и ища недостатки. Только вот ни единого изъяна не могла найти – гордая, но не горделивая осанка, изящная фигурка с округлостями в нужных местах, высокая, как и все ассианцы, и с изумительно гладкой кожей, которая словно сияла. Роскошное платье незнакомки выгодно облегало и подчёркивало все достоинства девушки, а белоснежные, длинные волосы волнами спускались ниже поясницы.

– Ифрита, приветствую тебя, – улыбаясь, певуче проговорила ассианка и когда мать Кассандра обернулась, на её губах заиграла такая же добрая, приветливая улыбка.

– Эвридика, я рада тебя видеть. Ты сегодня прекрасна, впрочем, как и всегда, – одарила она девушку комплиментом и та довольно повела плечами:

– Благодарю. Хотела обсудить кое-какие мелочи предстоящего торжества и попросить – повлиять на Кассандра, чтобы приблизить дату.

– Ох, дорогая, – отозвалась Ифрита, в то время как Даша замерев, ловила каждое услышанное слово, – давай обсудим этот вопрос наедине. Я буду ждать тебя в зоне гостиных.

У Дарьи так и зудело расспросить Ифриту об этой Эвридике, узнать – кто она и какие отношения её связывают с Кассандром? Но вокруг было слишком много ассианцев, взгляды которых Даша ощущала всей кожей и пришлось отложить расспросы на вечер. Молча позволила отвести себя в сторону групп беседующих дам и перепоручить опеку над ней подруге Ифриты – Дафейне. Пожилая матрона с благожелательностью начала расспрашивать Дашу обо всём на свете. О Земле, о даре, о мире Хазан, где растут удивительные цветы. От посыпавшихся на неё вопросов у Даши даже разболелась голова. Когда же матрона, услышав от Даши, что в зале душно, сразу же предложила:

– Дорогая, пройдём в оранжерею. Там свежо и можно побеседовать спокойно, любуясь на экзотические растения.

– Арите Дафейна, – послышалось за их спинами и Даша обернувшись, увидела того самого ассаинца, с которым танцевала второй танец.

– О, как же я рада вас видеть, Алектос, – просияла пожилая женщина улыбкой.

– Хотел вашу спутницу пригласить на танец, если конечно прекрасная Дарина не против, – молодой мужчина обольстительно улыбнулся Даше и не успела она ответить, как вмешалась Дафейна:

– Сожалею, но девушке стало душно. Мы как раз собирались прогуляться по оранжерее и будем рады, если вы сопроводите нас.

– С превеликим удовольствием, – отозвался Алектос, подставляя Даше локоть и девушка, бросив тоскливый взгляд в сторону танцующих ассианцев и не увидев Кассандра, положила на сгиб локтя свою ладошку.