ДВАДЦАТАЯ

Утром я проспала. Никто не разбудил, не зашел, не заполнил умывалку водой, не нагрел.

— Хочу быть магом!

Встрепанная, недовольная я влетела в аудиторию по зельям и промахнулась. Незнакомый преподаватель, чужая группа и пара ехидных замечаний в мой адрес.

Я захлопнула дверь и полистала блокнот. История сословий и родовой иерархии. Возможно, сегодня начались занятия по этому предмету. Надо поискать.

— Простите, первый триместр сейчас где занимается?

Проходящий служащий пожал плечами и ушел. Я слонялась по вестибюлю, задавая вопрос снова и снова. Из темного коридора первого яруса северной башни, то есть из личных покоев Вейда, вышла недовольная госпожа Флафель в плотном длинном плаще, и не глядя перед собой, направилась к выходу из Академии.

— Госпожа Флафель! Подскажите, где мне найти своих с первого триместра?

Она развернулась ко мне, ноздри раздулись, губы сжались в тонкую линию и она прошипела:

— Какие они тебе "свои"? Ты никогда своей не станешь, дрянь.

На этой необъятной помощи отвернулась и ушла, со всей силы хлопнув тяжелой дверью.

Кажется, у меня начинаются двухнедельные каникулы.

— Студентка Олева, почему не на занятиях?

О, этот ненавистный и долгожданный голос!

Вейд выглядел очень невыспавшимся, заросшим, волосы в легком беспорядке. Если бы я вчера не досмотрела Сплетника, то решила, что Флафель провела с ним всю ночь, высасывая соки.

— Господин Вейд, я не знаю, в какой башне искать свою группу и никто не может мне помочь.

— Расписание висит у входа в Академию. Подумай зачем.

Лёгкое раздражение этого утра, которое не колыхнулось даже при отповеди Флафель, при его псевдозаботливом ответе проснулось и забурлило.

— Мне как-то неудачно глаза вставили — надо было в уши, тогда бы я и читать ваши закорючки научилась.

Вейд щелкнул языком, а я инстинктивно отпрыгнула.

— Вы щелкнули.

— Да, но не пальцами.

— А.

— Но у тебя сработала реакция — это любопытно.

Я промолчала. Вдруг он захочет удовлетворить любопытство и начнет щелкать пальцами?

— Сейчас поднимайся на четвертый ярус южной башни, а после занятий, или лучше после вечерней трапезы, зайди в мой кабинет, попробуем придумать что-нибудь.

В памяти пронеслись воспоминания о последнем наказании, об удобном широком диване, об искусных ласках декана и…

— Ты что-то еще хочешь, Кора?

— Да-а… Э-э… Нет. Я пойду.

Чуть качнулась, выпрямилась и пошла.

— Южная башня в другом направлении, студентка Олева.

Ладно, еще раз пройду мимо него, подумаешь!

* * *

— И где тебя носило? — наехала на меня Ена.

— Ты серьезно? Пока я устраиваю твою учёбу — ты кинула меня. Я проспала, не умылась, не чистила зубы…

— Я заметила, — проговорила Ена.

— Подруга, называется.

Я отодвинулась от нее, не переставая сердиться.

— Могла бы спросить — остаюсь я или уезжаю.

— Ты уезжаешь? — разочаровано протянула я.

Ена хитро улыбнулась:

— Нет. Мы нашли с Сивиллой общий язык… Ну, ты понимаешь.

— Не понимаю, но я так рада за тебя!

— В обед свожу тебя почистить зубы и волосы.

Я скривилась и развернула блокнот, что ж, жизнь налаживается.

* * *

Господин Хендрикс пятого сословия родился преподавать снобизм! Если бы этого предмета не существовало, то господин Хендрикс его придумал и преподавал.

То, с каким индюшачьим чванством он расхаживал между рядами и хлопал указкой по рукам не особо внимательным студентам, предвещало тяжелые часы, да что там — дни, его снисхождения к нам, челяди.

— Отдельное занятие мы посвятим необразованной террийке в красном платье, — он подошел к нашему ряду и встал сбоку от меня. — Потому что гостьи нашего мира обязаны проявлять уважение к Королеве и к великим магам.

Я с поспешностью блохи отдёрнула руки от указки.

— Что? Почему ты убрала руки?

— Я думала это такая игра — на внимание и скорость.

Раздались приглушаемые смешки.

— Нет. Это мой метод в запоминании информации. Испытывая боль, маг лучше запоминает полученные знания.

— В отношении меня пока не ясно — маг я или немаг. Думаю, на немагов такой метод не действует.

— Руки!

Я вытянула, но снова отдернула, как только он хлестнул указкой.

— Оно само. Как-то.

— Вилковская, руки, — злобно приказал преподаватель.

Ена с обреченным видом вытянула и получила по рукам указкой.

— Не думай, что на тебя не найдется другой метод. Если господин Вейд позволил вертеть собой, со мной такое не пройдет. Вилковская!

Он снова с размаху хлестнул ей по рукам, так что Ена взвизгнула. Я скрежетала зубами.

— Вилко…

Я протянула руки и он с издевательской улыбкой вложил в удар всю силу.

Что ж, занятия по истории сословий я возненавижу.

Хендрикс до самого вечера практиковал свой метод на всех, кроме Агаты, единственной из студентов превосходящей его по иерархии.

На мой шепот, не вооружить ли Агату такой же указкой для применения метода на самом Хендриксе — получила еще три удара по рукам, причем последний соскользнул и указка полоснула запястья, рассекая кожу.

Я закусила губы от боли и зажмурилась, стараясь удержать слезы, а Хендрикс низко наклонился и прошептал на ухо:

— Я занимаю приоритетное место в твоем списке покровителей. Не пройдет и пары месяцев, как ты будешь просить пощады.

Пока я обдумывала полученную угрозу, занятия закончились, Хендрикс наградил меня очередным тяжелым взглядом и ушел.

— Ена… Я хочу знать принцип выбора покровителя.

* * *

Несмотря на то, что Сивилла что-то поколдовала над моими руками во время вечерней трапезы, шрамы и болезненность остались.

— Иди в лечебницу.

— Не могу, меня вызвал Вейд в кабинет сразу после ужина.

— Из-за Асиль? — участливо поинтересовалась Сивилла.

— Вряд ли. А что с Асиль?

— Через два дня казнь. Вейд встретится с ней снова, после того, как…

Она не закончила фразу, хотя все понимали, насколько тяжелым этот момент будет для обоих.

— Мне пора. Ена, ты не заглянешь ко мне, прежде чем поднимешься в свою комнату? — попросила я. — И утром разбуди меня, пожалуйста.

Ена кивнула и уточнила:

— Ты планируешь надолго задержаться у него?

Я пожала плечами:

— Не знаю, как получится. Так что увидимся утром.

Я дошла до кабинета Вейда и постучала кольцом. Дверь открылась и я вошла. Декана в кабинете не было. На баре лежала записка с понятными мне буквами: "Ничего не пить!" Я хихикнула и написала ответ: "Теперь только натирания!" Понятия не имею, откуда он списал эти слова, но ответ вряд ли сможет прочесть.

Отошла к дивану и решила подождать Вейда в кресле. Диван и все, что на нем происходило, еще не выветрилось из головы и желания повторить.

— Ты уже здесь? Мой бар цел? — Вейд размашистым шагом пересек кабинет, скинул дорожный плащ, отстегнул перевязь с двумя клинками и положил на стол передо мной. — У меня не так много времени, начнем.

Декан взял книгу присел на диван и достал из коробочки, стоящей на столе стеклышки в деревянной оправе.

— Пересядь на диван.

Я помедлила и Вейд заинтересовано уставился на меня:

— Я не прошу встать на колени у дивана, всего лишь сесть рядом. Тебя что-то смущает?

Если бы он добавил "я не кусаюсь" — подумала, что сплю.

Декан не двигался, пока я обходила стол и присаживалась на диван.

— Ближе.

Я чуть подвинулась.

— Ближе, Кора.

Сердце пропустило удар, я была уверена, что стоит мне заглянуть ему в глаза и нас накроет безумство, мы начнем срывать друг с друга одежду… Он схватил мою руку, дернул на себя, придвинув почти в плотную, и зло выругался:

— Я пол дня потратил на зелья, сиди рядом и смотри в эти грёбаные стекла на книгу!

Несколько шокированная иным исходом сближения, я посмотрела на его уставшее и как обычно хмурое лицо, хмыкнула и стала разглядывать книгу. Вейд менял то одно стекло, то другое, интересуясь не стали буквы понятнее. Я вздыхала, брала следующее, перекладывала в другую руку и снова проверяла новое стекло. Ничего не получалось, пока я не сложила стопочкой проверенные стекла и передала обратно Вейду пронеся над книгой. Мельком мне показалось, что я могу понять, что в ней написано.

— Погоди, дай обратно! — не глядя на него, я протянула руку, чтобы заполучить стопку стеклышек. Наставила их на книгу и взвизгнула от восторга.

— Тут написано про морское путешествие! Блин, я понимаю, что тут накарябано!

— Чудесно, значит весь вопрос в толщине слоя, его недостаточно, — я обернулась к нему и увидела улыбающегося Вейда. Спохватившись, что смотрю на него через стекло, опустила руку, полагая, что иллюзия исчезнет, но Вейд продолжал улыбаться.

— Сегодня я не решу эту проблему, зелье слишком жидкое, его придется загустить, чтобы увеличить слой на стекле, или само зелье сделать стеклом.

Пока я разглядывала его вариант доброго лица, он забрал из моих рук стеклышки и перехватил запястья.

— Что это?

Я поморщилась, выдернула руки и спрятала за спину.

— Ничего, уже заживает.

— Рад за тебя. Теперь поделись, как они появились.

Чудесная возможность сдать Хендрикса, ведь страдаю не только я.

— Новый метод обучения преподавателя Хендрикса.

— Господина Хендрикса, не забывай о правилах обращения. К тому же, он вполне может стать твоим покровителем. Можешь идти, завтра вызову, если решу проблему со стеклом.

— И всё? — изумилась я, рассчитывая на праведный гнев декана, после сообщения об избиении.

— Что еще? Мне поцеловать тебя на ночь, чтобы крепко спалось? — саркастически поинтересовался Вейд.

— Не стоит, меня кошмары замучают!

Я выбегала из кабинета сопровождаемая хохотом декана.

* * *

— Заходи, давно хотела с тобой поговорить, — улыбается мне Королева, элегантно махнув рукой на удобную софу.

— Я думала, здесь руками махать категорически запрещено.

— Другим нельзя, но я — Королева, — теперь ее улыбка становится снисходительной.

— Вы пишите правила другим, но сами живете вне правил?

— Так устроена власть — ограничивать других, чтобы самому пользоваться лучшим.

Я с изумлением разглядываю незнакомую роскошную обстановку, которую раньше никогда не видела и вряд ли смогла воспроизвести в своем сне.

— Где мы?

— Я пригласила тебя в свой королевский замок.

— Мы во Дворце?

Королева слегка морщится, но кивает, чтобы не вступать в ненужную дискуссию.

— Мне отрадно знать, что я не обманулась в тебе, Карелия. Сколько раз я просила доставить тебя с Земли и сколько раз разочаровывалась, получая других. Теперь я могу взять того, кто постоянно ускользает от меня. Скажи, какие у вас отношения с Вейдом?

Я неопределенно пожимаю плечами.

— Никаких. Зачем я вам?

— Чтобы получить Вейда. И я могу открыто признаться тебе в этом, Карелия, потому что только я встану на твою защиту, когда Вейд захочет стереть тебя в порошок.

— Зачем ему это? Меня действительно ничего не связывает с Вейдом!

— А должно! — Королева порывисто встала со своего кресла и подошла к моей софе. — Твоя особенная ценность — это умение управлять Вейдом. Он уже поддался, уже проявил слабость к тебе, значит, стоит потрудиться и заполучить его полностью. Расскажи, какие отношения между вами?

— Уж точно я не управляю Вейдом. Он не упускает ни единой возможности, чтобы унизить меня…

— Это уже достижение — разве других студенток он третирует?

— Н-нет, — я подумала о Сивилле и Ене, к которым декан не проявлял абсолютно никакого участия.

— Что еще?

Мне не совсем понравились горящие глаза Королевы, от её взгляда веяло каким-то безумием.

— Я не понимаю, если вам нужен Вейд — возьмите его сами, вы же Королева.

— В некоторых случаях я бессильна. Моя магия действует на всех, кроме этого упрямого мальчишки. Думаешь, я не пыталась? Ха-ха! Много раз. Бесполезно, он закрывается.

— Я не совсем понимаю…

— Именно. Поэтому я пришла кое-что объяснить тебе. Я — твой союзник, ты можешь доверять мне, можешь рассказывать всё, что тебя беспокоит и задавать любые вопросы. Вейд предаст тебя, не верь ему. Когда придет время и мерзкие господа потянут к тебе свои грязные ручонки, только я смогу защитить от них, приму к себе, будешь жить в моем замке, под моим покровительством. Нравится такая перспектива?

Я кивнула. Вообще, мне нравилась другая, где я пробудила магию, надрала задницу Вейду за его гадкое поведение, вышла замуж за Нейтаса и жили мы долго и счастливо. Однако после знакомства с главным претендентом в списке Хендриксом, или Деваром-старшим, который тоже намекал на возможность завладеть мной, предложение Королевы звучало приемлемо.

— И всё что я прошу взамен — заполучи Вейда! Согласись, такое маленькое условие, за такую солидную награду.

— Если бы я еще понимала, как заполучить Вейда. Мне с ним переспать?

Королева едва заметно скривилась, кончики губ презрительно опустились, но на долю секунд, я даже могу допустить, что мне померещилось.

— Попробуй другие варианты, Карелия. Я пыталась приручить его через постель — ничего не вышло. Привязывать надо не тело, а душу. Ты уже потревожила его душу, так доведи дело до конца и моя поддержка тебе гарантирована.

Королева поднялась и отошла от софы.

— Мы еще увидимся, Карелия, а на сегодня аудиенция закончена.

И я провалилась в сон без сновидений.

* * *

По дороге из трапезной меня перехватила Агата. Я уже знала, что у нее намечается связь с нужным мужчиной, тем самым — особенным. Что ж, кому то очень везет и их союз заключается на небесах и в жизни.

— На занятиях господина Хендрикса буду сидеть с тобой. Так мы сочтемся в услугах. Только не считай нас подружками!

Я кивнула, не до конца понимая, зачем мне её соседство. Зато Сивилла схватила на лету и пересела к нам, подвинув Ену и прогнувшись перед Агатой.

Господин Хендрикс сразу заметил рокировку и за весь день ни одна из нас не получила указкой по рукам. Какой бы Агата не была — её добрые дела защищали нас от побоев.

За весь день я узнала, что Агата свяжется с мужчиной из третьего сословия и поднимется по иерархии на ступень выше. Что вымирающее первое сословие можно поправить только связав Вейда, и благодаря милости Королевы с разрешением перерождения для Вейда — на его связь и продолжение рода можно рассчитывать.

Преподаватель долго распинался о предстоящей казни лишенной родового имени Асиль. Много рассуждал о предательстве связанной женщины и неминуемом наказании. Взывал к девушкам не совершать опрометчивых поступков и требовал у парней следить за чистотой рода. Приводил в пример господина Делириума, который не стал прикрывать свою связанную женщину, а сдал ее в руки правосудия.

Я думала, этот день не закончится и испустила вздох облегчения, когда Хендрикс покинул аудиторию.

— Такая муть!

Сивилла хмуро поддакнула и добавила:

— Всю следующую неделю мы будем обсуждать заключенные на балах связи между родами и рисовать схемы изменения иерархии сословий. Самое противное, что Хендрикс не скажет ничего нового, что мы уже не услышим от Манджирины!

Агата подозвала своих девочек и подтвердила:

— Сегодня Сплетник как раз покажет последний бал с первого континента. Там заключаются самые сильные связи. Я даже полагаю, что освободившийся Делириум назло всем найдет себе новенькую и свяжется с ней не дожидаясь казни.

— Казнь уже завтра, он не успеет. И это слишком… бесчестно. Надеюсь, он не такой глупец, — прокомментировала Сивилла.

— Все видели, как он избил Асиль! Какая девушка даст согласие сочетаться с этим монстром? — воскликнула я и оглядела уставившихся на меня удивленных девушек.

— Что с того? Бьют все, а составить партию с мужчиной четвертого сословия очень выгодно! Боги, террийки совершенно не заботятся о статусе.

— Наверное, потому что им в любом случае статус не светит.

Я была благодарна, что в этой отповеди Сивилла и Ена не участвовали.

* * *

Сплетник собрал своих поклонников в холле каждого яруса каждой обители на каждом континенте. Полагаю, в родовых замках тоже все прилипли к диванам, заглядывая в мутный шарик.

Манджирина не подвела, расписывая и показывая великолепное убранство Академии первого континента. Она тщательно перечислила все пары и сделала ставки на возможные союзы.

— Сегодня на Королевском балу присутствует господин Делириум. Неужели видный и теперь свободный мужчина четвертого сословия решил найти себе новую девушку? Это станет интригой вечера. Замечу, что господина Вейда в зале нет. В Академии первого континента не учатся террийки, поэтому обязательного первого танца с Архикватором не будет, но игнорировать общее торжественное событие с присутствием Королевы и Короля неучтиво даже для нашего Архикватора. Смею предположить, что предстоящая казнь всё же выводит сурового господина Вейда из состояния равновесия.

Начался первый танец и девчонки оживленно комментировали увиденные пары и наряды танцующих. Королеве уделили особое внимание, с разных ракурсов демонстрируя её роскошное черное платье с кружевными вставками.

Мы скептически переглянулись с Сивиллой. Та закатила глаза, не скрывая улыбку.

Господин Делириум танцевал с молоденькой девушкой внешне похожей на Асиль: темные волосы, хрупкое телосложение, легкость в движениях.

В какой-то момент трансляция замельтешила и в центре холла мы увидели проекцию декана Вейда.

— Все же Архикватор не мог не почтить своим присутствием Королевский бал! — тут же включилась Манджирина, комментируя появление Вейда.

Вейд стоял в четырех шагах от трона Королевы и неотрывно смотрел на нее. Часть танцующих, те что находились дальше от королевского возвышения, продолжали первый танец. Те, кто видел немой диалог между Вейдом и Королевой остановились и недоуменно переводили взгляд с одного на другую и обратно.

Вейд стоял и словно ждал знака. Королева не сводила с него глаз, но не прерывала молчания. Когда все танцующие замерли и музыка смолкла, Королева медленно поднялась, сделала недостающие четыре шага к Вейду и встала перед ним. В этот момент декан отвел длинный клинок на поясе и встал на колени перед Королевой, низко наклонив голову. Она торжествующе улыбалась.

Я так хотела узнать что происходит, но боялась отвести взгляд от двух фигур в черном — от гордой Королевы и склонившегося перед ней Вейда. Не хотела ничего пропустить. Хотя вскоре всё закончилось. Королева коротко приказала Вейду следовать за ней и удалилась из зала. Вейд выждав несколько мгновений, поднялся с колен и проследовал за Королевой.

— Такая жалость, что мы не узнаем, о чем будут разговаривать Архикватор с Королевой-матерью, — разочарованный тон Манджирине скрыть не удалось.

Остальные новости Сплетника касались только бала, анонсов предстоящей казни и призывов не пропустить завтра вечером Коронованный сплетник в прямом эфире.

— Что это было?

— Вейд просил милости, — коротко пояснила Сивилла и пошла из холла на выход.

— Ена?

— В танце всегда женщина встает на колени перед мужчиной. Всегда. Даже когда танцует Королева. Наверное, поэтому она редко танцует. А сегодня Вейд поменялся с ней местами. На первом танце Королевского бала. Значит, он готов что-то пожертвовать ради милости Королевы.

— Думаешь, он будет просить за Асиль?

— Уверена.

— Так казнь состоится или нет? И что он у нее попросит?

— Тебе никто не ответит на эти вопросы, Кора! Всё узнаем завтра.

* * *

Я стою в кабинете Вейда, он сидит на диване, откинув голову на спинку, и спит. Вместо глаз — провалы, черты лица заострились, щетина отросла, небрежно всклокоченные волосы превращают его в запущенного пропойцу. Вижу, что он довел себя до крайности, поэтому стою тихо, не дышу.

— Я тебя не звал.

Предпочитаю не отвечать. Он даже глаза не открыл, возможно, разговаривает во сне, сам с собой.

— Я устал, мне не до тебя.

— Вы мне? — уточняю я тихо.

— Да. Лучше уходи.

Я пожимаю плечами и иду к двери.

— Я прочитал твою записку. Я могу читать эти буквы во сне. Поднимись в библиотеку и попробуй взять книгу, которую просматривала раньше. Про морские путешествия. Она лежит на столе у входа.

Он говорит короткими фразами, не открывая глаз, не меняя положения.

— Хорошо.

— И для чего натираться алкоголем? Мне казалось, что так легче поджечь. Алкоголь входит в зелье… Лучше горит. Но с тобой я мог бы проделать кое-что другое…

Предательская хрипотца его голоса на последнем предложении пригвоздила меня к месту. Я повернула голову и встретилась с ним взглядом. Пробитым, пустым и безжизненным.

— Ты устал, лучше спи.

— Завтра будет хуже. Не приходи…

— Я не могу обещать, — у меня вырвался нервный хохот. — Никогда не знаю, что мне приснится в следующую ночь. Вчера я была на аудиенции Королевы, например.

Вейд сел прямее, накрыл ладонями лицо и потёр, словно пытаясь взбодриться.

— Королева и ты. Что она предложила?

— Просто познакомились…

— Ну, конечно! Кора, не верь ей. Просто уходи от нее. Не слушай, не соглашайся. Беги сразу, как окажешься рядом. Поняла?

— Не думаю, что мы часто будем с ней видеться.

— Не думай — все рассказывай мне. Но не сегодня, — он снова откинулся на диван и закрыл глаза.

И тут я приняла решение.

— Ты так не отдохнешь, я не уверена, но давай попробуем…

— О чем ты?

— Думай о своей спальне и постели. Не обращай на меня внимание — просто подумай, как было бы хорошо оказаться в постели.

Я подошла и села рядом с ним. Он молчал и не шевелился. Я протянула руку и взяла его за пальцы, зажмурилась и подумала о месте, где ему хотелось бы очутиться. Какое оно? Да что уж, мне любопытно увидеть его спальню. Какой я представлю её во сне?

В следующую секунду спинка за моей спиной пропала и я опрокинулась на мягкий матрас.

— Траходром? Как ожидаемо, Вейд!

Он лежал заложив руки под голову, абсолютно обнаженный и обессиленный.

Я слезла с постели, натянула на него простынь.

— Спи. Я первый раз укладываю спать декана, — не удержалась от смешка.

— Я не против. Укладывай чаще.

— Тогда спою тебе колыбельную.

Я перебирала в уме песни из любимого репертуара и тихо напевала.

— Спой ту, что пела в подземелье, — тихо попросил он.

Я улыбнулась и напела, он протянул руку и сжал мою. Мы переплели пальцы.

Ушла, только когда убедилась, что Вейд заснул.