Глава 10

Когда Алиса и Лидия подошли к нашему столику, эффект их появления можно было сравнить с внезапным включением прожектора в темной комнате. Разговоры за соседними столиками стихли, сменившись шепотом и звоном парочки упавших вилок.

Я тут же поднялся, отодвигая стул, но отец, несмотря на возраст и перенесенную дорогу, среагировал даже быстрее меня. Андрей Иванович подскочил с места с резвостью гусара, едва не опрокинув бокал с водой. Его лицо сияло радушием и предвкушением приятной беседы.

— Позвольте, сударыни! — пророкотал он, галантно предлагая руку Лидии, которая оказалась ближе.

Я занялся Алисой. Она подала мне руку, и я почувствовал, как ее пальцы слегка подрагивают — видимо, нервное напряжение от встречи с «великим и ужасным» Громовым-старшим все еще не отпустило. Хотя, казалось бы, после сцены с переездом из комнаты в комнату можно было сделать определенные выводы и выдохнуть. Но нет.

Как говорили в моем мире: а какова причина тряски? Но озвучивать я это не стал.

Помогая ей сесть, я скользнул взглядом по ее тонкому запястью. Из-под манжеты изумрудного платья выглядывал знакомый кожаный шнурок с бледно поблескивающим камнем. Я перевел взгляд на руку Лидии, которую отец сейчас усаживал с церемонностью, достойной коронации — там был точно такой же браслет.

Отлично. Амулеты на месте. Оставалось только их аккуратно снять, пока отец будет чем-нибудь занят, и кинуть ко мне в карман. Чем раньше они начнут перезаряжаться, тем быстрее мы сможем вернуться к относительно сносной жизни по-отдельности.

Хотя… кажется, девушки, пока я отсутствовал, побыв наедине с собой, не очень обрадовались такому повороту событий.

— Благодарю, — кивнула Лидия, расправляя юбку.

— Спасибо, — тихо вторила ей Алиса, бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц.

Мы с отцом вернулись на свои места. Андрей Иванович окинул стол хозяйским взглядом и нахмурился.

— А где меню? Где гарсон? — его брови сошлись на переносице. — Мы сидим уже целую минуту, а к нам никто не подошел. Это что за сервис такой? И где наша водка и соленья, которую я заказал, а?

Я едва сдержал улыбку. Минута. Для Андрея Ивановича, привыкшего, что в столичных ресторанах официанты материализуются из воздуха еще до того, как он успеет подумать о еде, это было вечностью.

— Сейчас будут, отец, — успокоил я его. — Здесь ритм жизни другой, более размеренный, южный.

— Размеренный… — проворчал он, барабаня пальцами по скатерти. — Голод не тетка, он размеренности не любит. Если через тридцать секунд этот работник общепита не появится, я пойду на кухню и сам себе пожарю мясо!

Он уже начал привставать, набирая в грудь воздуха для громогласного воззвания к администратору, но в этот момент, словно почувствовав угрозу, рядом с нашим столиком возник молодой официант с блокнотом наперевес.

— Добрый вечер! Прошу прощения за ожидание. Вот меню для дам.

Он ловко разложил перед нами кожаные папки.

Отец тут же сменил гнев на милость, погрузившись в чтение.

— Так-с… Рыба, рыба… — бормотал он. — Нет, рыбу я передумал есть. После поезда хочется чего-то существенного. Крови хочется!

Девушки переглянулись. Алиса округлила глаза, а Лидия лишь вежливо улыбнулась, делая вид, что жажда крови — это вполне нормальное гастрономическое предпочтение.

— Любезный! — отец поднял голову. — Бифштекс. С кровью… нет, давай средней прожарки, медиум. И картофель по-деревенски. И соус, самый острый, какой есть.

— Отличный выбор, — кивнул официант, быстро записывая. — А вам, сударь?

— То же самое, — кивнул я, закрывая меню. — Два бифштекса медиум.

— А дамы? — спохватился Андрей Иванович, поворачиваясь к нашим спутницам. — Вы не стесняйтесь, заказывайте что душе угодно! Виктор платит! — он хохотнул, подмигнув мне.

— Я буду салат с морепродуктами и белое вино, — произнесла Лидия ровным, спокойным голосом.

— А мне… мне стейк из семги, — решила Алиса. — И тоже вина.

Официант повторил заказ, поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

— Минуту, — сказал Громов-старший, как только официант собрался удалиться, но тут же замер на месте.

— Слушаю вас, господин.

— Где водка и соленья?

Отец смотрел на официанта так, словно он должен был ему тут же, как фокусник, вытащить заказ из шляпы. Мне показалось, что я даже с расстояния полуметра услышал, как этот парень сглотнул комок в горле.

— А вам еще не принесли? — решил он уточнить, и это было огромной ошибкой. Очевидно, что водка и соленья на столе отсутствовали, раз этот вопрос задали. Андрей Иванович снова набрал полную грудь воздуха, но я положил ему руку на плечо.

— Молодой человек, — вклинился я, — поторопите, пожалуйста, кухню. Скажите, что Громов пришел со своим отцом, — официант снова сглотнул, но теперь более явно. — Поэтому прошу шеф-повара ускорится.

— Сию минуту, — кивнул официант и тут же испарился.

Андрей Иванович что-то пробурчал, из чего я услышал только «слишком ты с ними лояльничаешь».

Повисла небольшая пауза, заполненная лишь звоном приборов за соседними столиками и тихой музыкой. Отец, воспользовавшись моментом, решил, что пора взять инициативу в свои руки. Он подался вперед, сцепив руки в замок, и его взгляд поочередно остановился на каждой из девушек.

— Ну-с, красавицы, — начал он тоном доброго дядюшки, который, однако, привык допрашивать конкурентов. — Рассказывайте. Кто вы, откуда, чем дышите? А то Виктор у меня как партизан, слова лишнего не вытянешь. «Сотрудницы», говорит. А я вижу, что тут не просто сотрудницы, а цвет нации!

Алиса чуть сжалась под этим напором, а вот Лидия, наоборот, выпрямилась еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж прямее.

— Лидия Морозова, — представилась она. — Мой род происходит из старой петербургской ветви Морозовых.

Брови отца поползли вверх.

— Морозовы? — переспросил он с уважением. — Те самые, что при дворе служили давным-давно? — Лидия покивала. — Слышал, слышал. Достойная фамилия. Значит, аристократия? И каким ветром на Юге?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Лидия. — Хотя титулы сейчас значат меньше, чем дела. А на юге… — она пожала плечами, — не знаю. Я тут родилась и никогда не задавалась этим вопросом.

— Вот насчет дел и титулов золотые слова! — одобрил отец. — А вы, милая барышня? — он перевел взгляд на рыжую.

— Алиса Бенуа, — выпалила она, стараясь звучать так же уверенно, как подруга. — Титулов не имею, но моя семья всю жизнь занималась инженерией и проектировкой.

— О! — отец был в восторге. — Какой букет! И как же таких, не побоюсь этого слова, жемчужин занесло в… кхм… такую специфическую сферу? Медицина, морги… Не самое женское дело, согласитесь.

— Жизнь непредсказуема, Андрей Иванович, — философски заметила Лидия. — Иногда призвание находит нас там, где мы меньше всего ожидаем.

— Верно, верно, — закивал он. — А чем занимались до этого? Ну не родились же вы со скальпелем в руке?

— Я получила образование в сфере управления и юриспруденции, — ответила Лидия. — Но полноценной практики не было. Так сложились обстоятельства.

Отец покивал.

— А я… — Алиса замялась, бросив на меня панический взгляд. Я едва заметно кивнул ей: «Импровизируй».

— Я была менеджером по продажам! — нашлась она. — Весьма успешным, смею заметить. Продавала элитную недвижимость.

— Менеджер по продажам? — глаза отца загорелись хищным блеском. Он даже подался вперед, забыв о правилах этикета. — Успешный?

— Ну… да, — неуверенно подтвердила Алиса, чувствуя подвох. — Вроде того.

— И каким же ветром, позвольте спросить, успешного продажника занесло в коронерскую службу? — спросил отец, но тут же сам себя перебил, махнув рукой. — Впрочем, неважно! Это детали биографии. Скажите мне лучше, любезная Алиса, если вы так хороши в продажах, не думали перебраться в столицу?

Алиса застыла с открытым ртом.

— В… в столицу?

— Именно! — отец ударил ладонью по столу. — Мне как раз катастрофически не хватает толковых региональных представителей! Людей, которые умеют говорить, убеждать, продавать тендерные заказы! Вы выглядите бойкой. У вас, я вижу, язык подвешен. В Москве такие на вес золота! Зарплата, соцпакет, перспективы! А? Что скажете?

Я поперхнулся воздухом и закашлялся, скрывая смешок. Вот это поворот. Старик времени не теряет. Приехал к сыну в гости, а заодно решил поднабрать персонал.

— Отец, — вмешался я, когда приступ кашля прошел. — Ты же недавно говорил мне, что у тебя заказов пруд пруди. Что заводы не справляются, логистика трещит, и тебе некуда расширяться.

Андрей Иванович бросил на меня испепеляющий взгляд, но тут же вернул на лицо благодушную маску.

— Жажда наживы не дает покоя, сын, — парировал он, ничуть не смутившись. — Заказов много не бывает. А хорошие кадры — это ресурс, который важнее станков. Так что скажете, Алиса?

Алиса посмотрела на меня, потом на Лидию, потом на отца. В ее глазах читалась паника, смешанная с удовольствием.

Но она справилась.

Она мягко улыбнулась, чуть наклонив голову набок, и посмотрела на Андрея Ивановича самым кокетливым взглядом.

— Благодарю вас, Андрей Иванович, — произнесла она, и ее голос стал бархатным, обволакивающим. — Это невероятно лестное предложение. Правда. Я тронута вашим доверием.

Она сделала паузу, томно взмахнув ресницами. Я чуть не уронил вилку. Алиса строит глазки? Эта пацанка в юбке, которая при угрозе жизни хватается за стул и размахивает им как боевым молотом? Я в ее навыках успел убедиться дважды, причем первый видел лично в таверне у Торбина.

— Но, — продолжила она, — на данный момент я не планирую никуда переезжать. Мое сердце принадлежит этому городу и моей нынешней работе.

— Вы уверены? — не унимался отец, хотя его напор уже начал ослабевать под действием ее чар. — В столице возможности больше, ну и зарплаты. И, смею заметить, женихи перспективнее.

— И цены, — вставил я свои пять копеек, прокатив глазами от левого края по дуге вправо, изображая вселенский скепсис.

Отец демонстративно проигнорировал мой комментарий, не сводя глаз с Алисы.

— Уверена, — ответила она еще мягче. — Пока что. Но… — она чуть поджала губы, томно глядя на него снизу вверх. — Мы могли бы вернуться к этому разговору, если я вдруг передумаю? Оставить, так сказать, дверь приоткрытой?

Я уставился на нее. Да ладно! Это точно Алиса? Или в нее вселился какой-то суккуб? Она кокетничала с моим отцом! Профессионально, тонко, играя на его мужском самолюбии. И где она только успела этому научиться?

Отец расплылся в довольной улыбке как кот, объевшийся сметаны.

— Конечно, милая! Конечно! Для вас двери моей компании всегда открыты! Визитку я вам дам. Звоните в любое время дня и ночи! Или сыну моему скажите, что хотите провести собеседование по работе.

Я перевел ошарашенный взгляд на Лидию. Та сидела с невозмутимым видом, деликатно отпивая вино из бокала. Заметив мой взгляд, она едва заметно, одними уголками глаз, подмигнула мне.

В этом подмигивании читалось: «Учись, студент. Женская дипломатия в действии».

Я хмыкнул. Ясно. Частная практика от одной аристократки.

В этот момент, словно спасая меня от дальнейшего когнитивного диссонанса, появились официанты с подносами.

— Ваши бифштексы, господа. Семга для дамы. Салат с морепродуктами.

Разговор стих.

Ужин проходил в удивительно теплой атмосфере. Напряжение первых минут улетучилось вместе с ароматом жареного мяса. Отец, забыв о попытках рекрутинга, травил байки из своей бурной молодости, рассказывая, как они в девяностые возили окна из Германии на перекладных. Девушки смеялись, задавали вопросы, и, надо отдать им должное, слушали с неподдельным интересом.

Я ел молча, наблюдая за этой идиллией и чувствуя, как внутри разливается спокойствие. Я аккуратно пнул под столом Лидию, сидевшую напротив меня, и кивком головы указал на браслет. Она тут же меня поняла, сняла его и незаметно подала мне, после чего дернула Алису за руку и через несколько секунд передала и ее артефакт. Сунув все три себе в карман, я выдохнул.

Мир на пару часов стал простым и понятным.

— А что, молодежь, — провозгласил отец, отодвигая пустую тарелку и промокая губы салфеткой. — Не прогуляться ли нам? Погода шепчет, вечер дивный. Покажите мне ваш город, а то днем мы пробежались галопом по Европам.

— Отличная идея, — поддержал я. — Тем более после такого ужина нужно растрясти калории.

Мы расплатились. Отец, несмотря на заявление, что я плачу за ужин, когда мы отошли к ресепшен, настоял на том, чтобы закрыть счет самому, заявив, что угощать дам — привилегия старшего поколения, после чего мы вышли на улицу.

Вечерняя Феодосия встретила нас бархатным вечером, но прохладным бризом с моря и россыпью огней. Набережная была полна людей: туристы, местные жители, уличные музыканты.

Мы шли неспешно. Отец шел под руку с Алисой, что-то увлеченно ей рассказывая, и я видел, как она смеется, запрокидывая голову. Я шел чуть позади с Лидией.

— Ты как? — тихо спросил я. — Не сильно утомилась от компании?

— Он очарователен, — ответила Лидия с легкой улыбкой. — Напористый, но искренний. Редкость в наше время для аристократа. Обычно все себя ведут как змеи. Говорят одно, подразумевают другое, а в голове сложили вообще третье.

— Это уж точно, — согласился я. — Спасибо за спектакль. И когда ты успела Алису такому научить?

— Не благодари, — она посмотрела на идущую впереди парочку. — Алиса — способная ученица. Я и не думала, что у нее есть способности к дипломатии и импровизации.

— Я тоже, — хмыкнул я. — Видимо, стресс раскрывает скрытые резервы.

Мы дошли до конца набережной, где море билось о каменный парапет. Луна висела над водой огромным желтым диском, прокладывая серебристую дорожку к горизонту.

Отец остановился, вдыхая соленый воздух полной грудью.

— Хорошо-то как! — выдохнул он. — Вот выйду на пенсию — куплю здесь домик. Буду виноград выращивать и мемуары писать.

— Только чур не рядом с моим, — сказал я серьезно. — А то покоя от тебя не будет.

Отец рассмеялся, глядя куда-то на горизонт.

Обратная дорога до имения прошла в расслабленной сонной тишине. Отец, надышавшийся морским воздухом и утомленный впечатлениями дня, притих на переднем сиденье, глядя, как свет фар выхватывает из темноты придорожные кусты. Девушки сзади тоже молчали — видимо, лимит на светские беседы у них был исчерпан до завтрашнего утра.

Я вел машину, наслаждаясь самим процессом. Что ни говори, а иногда покрутить баранку лучше любой медитации. Просто садишься за руль, включаешь передачу и едешь куда глаза глядят.

Когда мы въехали в ворота, на часах было уже за полночь.

— Приехали, — тихо сказал я, глуша двигатель.

Отец вздрогнул, выныривая из дремы.

— Уже? — он потер глаза. — Быстро. Ну, спасибо за вечер, молодежь. Удружили старику.

Мы выгрузились. Девушки сразу юркнули в свою комнату, пожелав нам спокойной ночи. Я же повел Андрея Ивановича к его апартаментам, где толкнул дверь и щелкнул выключателем.

Комната залилась мягким светом.

И тут я выдохнул.

Нет, я знал, что девушки убирались, потому что я сам их об этом попросил перед отъездом. Мы хоть и успели кое-как навести порядок, но тут следовало провести тотальную чистку от остатка рыжих волос и проверку на предмет закатившихся бутылочек лака для ногтей и завалявшихся резинок.

Но результат превзошел все мои ожидания.

Комната была стерильна в лучшем смысле этого слова. Ни пылинки, ни соринки. Паркет натерт до блеска. Окно, которое, кажется, не мыли с момента постройки дома, сияло чистотой, отражая свет люстры. Тяжелые, бархатные шторы выглядели так, будто их только что сняли с гладильной доски.

А запах… Пахло свежестью. Не химией, не освежителем, а именно свежестью — выстиранным бельем, проветренным помещением и, кажется, едва уловимым ароматом лаванды.

Кровать была застелена белоснежным бельем. На тумбочке стоял графин с водой и стакан, накрытый салфеткой.

Это была словно не комната, а номер люкс в пятизвездочном отеле, куда только что поселили самого уважаемого гостя.

— Ого… — протянул отец, проходя внутрь и оглядываясь. — Впечатляет.

Он провел пальцем по спинке стула. Чисто.

— Это кто ж так постарался? — он хитро прищурился на меня.

— Клининг, — не моргнув глазом соврал я. — Лучшая служба в городе.

— Ну-ну, — хмыкнул он, но копать глубже не стал. — Ладно, сын. Спасибо за прием. Устал я что-то. Годы берут свое.

— Отдыхай. Если что понадобится — я наверху. Моя комната прямо над тобой.

— Доброй ночи, Виктор.

— Доброй ночи, отец.

Я вышел, плотно прикрыв дверь. Постоял секунду в коридоре, прислушиваясь. Тишина. Только старые часы в холле отбивали ритм.

Наконец-то.

Я поднялся по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом с плеч сваливается груз ответственности. День закончен. Все живы, все довольны, никто не раскрыт.

В своей комнате я первым делом скинул пиджак, повесив его на спинку стула, и пошел в уборную.

Там я стоял под струями воды, уперевшись лбом в кафель, и просто дышал паром. Мыслей не было.

Натянув домашние штаны, я вышел из ванной, прошагал к своей комнате, где встал у раскрытого окна. Ночной сад был тих и темен. Где-то вдали шумело море, накатывая на берег. Я глубоко вздохнул, наполняя легкие прохладным воздухом.

Дом. Милый дом.

Как же я скучал по этому месту. По этой тишине, по запаху старого дерева, по ощущению, что здесь я — хозяин. Не гость, не самозванец, а хозяин. Странно, но этот особняк, который поначалу казался мне мрачным склепом поехавшего оккультиста, теперь был местом, по которому я стал скучать. Даже забавно.

Я отошел от окна и направился к кровати. Она манила меня подушками и одеялом. Спать. Спать часов двенадцать, не меньше. Без будильников, без звонков, без…

— Вернулся, наконец-то, — раздался голос.

От неожиданности я подпрыгнул на месте, едва не сбив торшер.