Глава 101

Глаза аристократов загорелись. Они вновь принялись переглядываться. На лицах каждого из них можно было увидеть взбудораженное выражение. Они явно считали идею дуэли между королем и герцогом Вальдрог весьма интересной.

– Неужели это была… – заговорил один из них шепотом.

Остальные устремили на него взгляды.

– Похожа, – не особо уверенно добавил второй. Никто из них не хотел называть имя, опасаясь.

– Но что можно делать в спальне герцога в столь поздний час? – усомнился третий.

Мужчины помолчали. Все они взвешивали каждое слово. Все-таки речь шла об очень высокопоставленных персонах. Любые сплетни о таких людях могли стоить дорого.

– Я слышал, что старая герцогиня связана с Айронторном, – все-таки поделился мыслями четвертый из дворян.

– Вид намекал, что встреча была… излишне эмоциональной, – заметил тот, кто говорил первым.

– Это мог быть кто-то другой, – возразил третий.

– Служанка точно ее, – заверил второй.

– Откуда вам это известно? – изумился третий, явно не поверив в эти слова.

– В день прибытия девушка была при ней, – пояснил второй.

– Вы как обычно не пропускаете ни одного симпатичного лица, – с ухмылкой, но добродушно поддел первый.

– В этом нет ничего зазорного для мужчины, – отмахнулся второй.

Остальные один за другим кивнули, признавая правоту своего товарища.

– Так значит, это была все-таки…  она ? – никак не мог угомониться первый, словно желая во что бы то ни стало узнать правду.

– Иначе с чего бы его величеству вызывать герцога на дуэль? – подчеркнул второй.

– Я думал, что не стоит делать необоснованных умозаключений, – не согласился третий. – В конце концов, мы не видели ее лица. Это могла быть совсем иная дева. Своими подозрениями мы порочим чужую добродетель.

Другие аристократы взглянули на человека с иронией в глазах. Никто из них сейчас не верил в то, что они обознались. Все факты говорили о том, что недавняя незнакомка вовсе таковой не была, но несмотря на это, никто спорить не стал.

– Вы правы, друг наш, – согласился первый и хлопнул не согласного с общим мнением товарища по плечу. – Мы должны быть выше необоснованных догадок, иначе можем невзначай навредить тому, кто не виновен.

Третий, выслушав эти слова, кивнул. Остальные переглянулись.

В этот момент из покоев вышел король. Он выглядел холодным и отстраненным.

– Подождите, ваше величество!

Следом за ним в дверном проеме показался герцог. Он выглядел еще более растрепанным, чем дева, которая выбежала из этой двери не так давно. Его глаза лихорадочно горели, но лицо при этом выглядело побледневшим.

– Охрана, – позвал король, явно не желая слушать чужие отговорки. Словно по волшебству рядом возникло несколько стражников. – Его светлость желает уединения. Не пускать и не выпускать никого, – приказал король резким и отрывистым голосом.

Охранники немедленно двинулись в сторону двери.

– Ваша светлость, войдите, – попросили они герцога, стоящего в проходе, а когда тот не сделал ни шага, попросту втолкнули в комнату и закрыли дверь прямо перед его носом.

Аристократы наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Если кто-то еще совсем недавно имел сомнения по поводу личности девушки, выбежавшей из покоев герцога в столь поздний час, то после приказа короля все сомнения отпали. Тот явно вел себя как оскорбленный до глубины души мужчина, желающий стереть это унижение чужой кровью.

Ни с кем прощаться король не стал. Он прошел мимо людей и вскоре скрылся в переплетении темных коридоров.

Дворяне еще какое-то время стояли на месте, а затем быстро раскланялись и разошлись. У них были новости, которыми они хотели как можно скорее поделиться с другими.

Оставшийся в комнате Зерион несколько минут смотрел на дверь, не в силах поверить в происходящее, но вскоре пришел в себя и принялся крушить комнату.

В первое мгновение он растерялся, но вскоре осознал, что король провернул с ним то же, что и сам Зерион делал не единожды. Это была та же схема, которой пользовался он, чтобы законно убивать аристократов, чьи земли его бабушка хотела присоединить к их герцогству.

Достаточно было договориться с девицами, которые в определенный момент делали вид, что их чести нанесен урон, и Зерион мог вызывать на дуэль кого угодно.

Чаще всего он работал с Атисой. Той самой Атисой, которая сегодня подставила уже его! Проклятая певичка! А ведь он ценил ее, как ни одну другую женщину!

– Мерзавка, – прошипел Зерион, давая себе обещание, что после того, как убьет короля, он снимет голову с предательницы.

В своей победе он был уверен. Все-таки до этого момента ни один рыцарь не выстоял против него. Да и аристократы, с которыми ему довелось скрестить мечи, не смогли справиться с ним.

Зерион был уверен, что и король не станет исключением. Конечно, в отличие от остальных дворян, с которыми ему доводилось сражаться, Хальстенмар был молод и полон сил, но Зерион не считал, что это как-то повлияет на результат.

Жаль, что в этот раз он не мог рассчитывать на преддуэльное «лечение» от Атисы для своего оппонента. Впрочем, сражение могло и не состояться. Если все узнают, что король вызвал высшего дворянина на дуэль из-за какой-то трактирной девки, то осудят его, и тогда Хальстенмару придется отступить.

Зерион хмыкнул, успокаиваясь. Он решил, что обязан воспользоваться сегодняшним инцидентом, чтобы пошатнуть репутацию короля. Благодаря просчету Хальстенмара ему, Зериону, в будущем, когда он наденет корону на голову, будет легче завоевать доверие двора.

– Зря ты это затеял, – пробормотал он и рухнул на кровать.

Упавшее настроение выправилось. Зерион был уверен, что ситуация не так плоха, как могла показаться изначально. Ему явно нечего было бояться.