Глава 16

Интерлюдия Последний ордх рухнул, и Габриель опустил «Жнеца». Ствол ещё источал жар, индикаторы на боковой панели медленно гасли один за другим, от дула к прикладу. Юноша позволил себе короткую, торжествующую усмешку: двенадцать выстрелов, девять попаданий. Шикарный, просто превосходный результат! На соседней вышке Артур тоже уже убрал оружие. Раб уложил тварей больше него, но эту деталь, по сути никому не нужную, он не расскажет братьям, похвалится, что всех перебил сам. Внизу, у массивных врат, засуетились люди. Капитан стражи, грузный мужчина с обветренным лицом, уже выкрикивал приказы, и голос его разносился над долиной хриплым лаем: - Зачистка! Туши стащить и сжечь до полудня, пока запах крови не приманил ещё какую-нибудь дрянь! Шевелитесь, мрази, быстрее! Габриель спустился с вышки, ощущая приятную тяжесть «Жнеца» на плече. У подножия лестницы его уже ждал капитан, склонившийся в угодливом полупоклоне. - Господин Миних, превосходная стрельба, ваш отец будет доволен. - Боезапас, - бросил Габриель, не удостоив его взглядом. - Сколько осталось? Капитан замялся, и эта заминка сказала больше, чем любые слова. - Семнадцать зарядов, господин. После сегодняшнего… - он сглотнул. - Придётся закупать у сто двадцать восьмого. Габи скривился. Бункер 128 делал патроны для огнестрела и энерго-батареи для Жнецов, но и цены они драли просто грабительские. - Проследи, чтобы более ни один заряд не был потрачен впустую, оружие выдавать лишь самым метким, а не этим, у которых глаза в кучу и руки из жопы растут, - процедил он сквозь зубы. - Понял? - Да, господин! - вытянулся тот по струнке. Тут ворота со скрежетом разъехались в стороны, выпуская наружу рабов-дикарей. Измождённые фигуры потянулись к изуродованным тушам, волоча за собой крюки и верёвки. Смрад палёной плоти и свежей крови висел над полем удушливым маревом. Габриель обернулся к Артуру, стоявшему в трёх шагах позади него. Пленник замер изваянием, и лишь облачка пара при дыхании подтверждали, что это всё же живой человек, а не восковая кукла. - Идём, Бобик, - бросил Габриель с ленцой, указав подбородком на тёмную полосу леса по ту сторону долины. - Оставь своего Жнеца, моего будет более чем достаточно для подстраховки. Они миновали врата, обогнули копошащихся над тушами тварей работников и двинулись прочь от бункера. Младший Миних шагал впереди, нарочито беспечно, затылком ощущая тяжёлый взгляд телохранителя. Снег похрустывал под ногами. Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, превращая заиндевевшие ветви в хрустальные нити. Красиво, подумал Габриель мимоходом. Мёртвая, ледяная красота, которой он мог любоваться благодаря своему происхождению. *** Урро видел всё. Видел, как самка с Искрой, что таилась в скальной нише, ловко, по-паучьи скользнула вниз по отвесной стене и нырнула в подлесок. Видел, как двое других Носителей пересекли искорёженное поле и направились в ту же сторону. Монстр бесшумно соскользнул с ветки и тихо приземлился. После, осмотревшись, двинулся сквозь лес, перетекая от ствола к стволу, от тени к тени. Не спешил, ведь любая торопливость губит весь азарт охоты. К тому же он хотел, чтобы его добыча ушла подальше от сородичей, и им никто не смог помочь. Он преследовал их почти час. Первым шагал молодой со слабым даром, за ним двигался другой, и вот его Урро обоснованно опасался, но не настолько, чтобы отступить. Когда деревья расступились, открывая небольшую прогалину, монстр понял: пора. Атаковал молча, серой, стремительной тенью, метнувшись в спину силача. Но тот, нутром почуяв угрозу, ушёл в сторону, открыв спину первого. Чёрные глаза полыхнули голодным огнём, рассудок на мгновение помутился от запаха столь желанной добычи. Чудовище легко оторвало Габриелю правую руку и вознамерилось было отсечь голову, но не успело, вмешался телохранитель. Парень заорал, что есть мочи от острой боли и кричал так довольно долго. Артур кинулся на напавшего, вцепился в серое плечо, рванул на себя, и они оба покатились по снегу, сплетясь в жуткий клубок. Урро извернулся и вонзил когти в бок человека, по самые костяшки погружая их в тело. Артур зарычал от боли, но не разжал хватку, напротив, стиснул горло твари обеими руками и начал давить. Монстр захрипел, забился, впился когтями в противника, нанося страшные раны, но Артур упрямо держал. Силы были равны, и чаша весов колебалась, не желая склоняться ни в одну сторону. Кровь лилась на снег щедрым потоком, алая вперемешку с чёрной. Габриель отполз на край поляны, подтянул к себе обрубок, прижал к себе, зная, что их медики смогут пришить конечность назад, что ещё не всё потеряно и он не останется калекой. Жнеца он выронил, и где теперь оружие Габриель не мог понять, к тому же перед глазами всё плыло, и в голове мутилось от боли. *** Арина Минут через десять, когда ворота бункера вместе с долиной остались позади, а вокруг сомкнулся густой ельник, я ощутила какую-то странную щекотку. Сперва подумала, что мерещится, но зуд, начавшийся между лопаток, всё усиливался и в итоге сосредоточился на затылке. По ощущениям будто кто-то сверлит мне спину. Я резко обернулась, однако там было пусто: снег, деревья и тишина. Тем временем зуд превратился в мурашки, которые разбежались в разные стороны, вскоре охватив всё тело. Я замерла, прислушиваясь к себе. И, поддавшись настойчивому желанию, повернула влево, прошла шагов десять и остановилась, уже зная, что вскоре ко мне выйдет моя Неяра. Минуты через две, обогнув кустарник, ко мне шагнула кошка, мягко приблизившись, ткнулась широким лбом мне в руку, я машинально запустила пальцы в густой мех, чувствуя, как под ладонью перекатываются тугие мышцы. - Привет! Прикинь, я знала, откуда ты придёшь, - поделилась я с ней, - странно, не находишь? Это какая-то духованя связь? - Пфра-у! - было мне ответом. - Ну и отлично! Пойдём, пора возвращаться, у наших скоро еда закончится. Неяра спокойно развернулась и мягко двинулась вперёд, я, поправив лямки на плечах, пошла следом, и чем глубже в лес мы уходили, тем больше снега становилось. Минуты через три, выйдя на полянку, попросила любимицу остановиться, сама же села, чтобы натянуть неудобные снегоступы, без них, увы, было никак. Только я зафиксировала первый, как вдруг по ушам ударил полный отчаянной боли крик. Этот захлёбывающийся вопль разорвал лесную тишину, жутко меня напугав. Я застыла, превратившись в слух, кричавший находился где-то позади меня, не сильно далеко. Споро сбросив снегоступ, вскочила и, спрятавшись за ближайшим деревом, чтобы меня не было видно, задумалась о том, как же поступить? Помочь или проигнорировать? Здравый смысл подсказывал второе: не моё дело, не мои проблемы, у меня и своих хватает. Тюк с украденным оружием оттягивал плечи, напоминая о цели, ради которой я вообще сюда заявилась. Вот только кое-что не давало мне покоя. Тот ордх-рэм, который вёл стаю… Если верить шаманке, то он далеко не так туп, как его сородичи… Насколько высока вероятность, что вожак остался в стороне от бойни? Думаю, что достаточно. А значит, угроза для моего племени, как и для меня лично, никуда не делась. Чертыхнувшись вполголоса, спрятала тюк под елью, приказала кошке прилечь рядом и сторожить поклажу, пока я не вернусь. - Мра-у, - недовольно фыркнула она. - Ага, полный мрак, - выдохнула я и вытащила из-за пояса охотничий нож, стянутый у часового. Сорвавшись на бег, устремилась в ту сторону, откуда донёсся крик. Звуки борьбы становились всё отчётливее, жуткое рычание, хрипы, глухие удары. Прогалина открылась внезапно, деревья расступились, и я увидела сражающихся. Какой-то здоровый мужик бился с тварью в полтора раза больше него, катаясь с ней по земле, сцепившись с ней намертво, снег вокруг них превратился в бурое месиво. Ордх-рэм всё же выжил. Вот же умная гадина! В стороне от них, поскуливая, лежал третий, с оторванной конечностью, весь в крови, явно пребывающий в шоке от боли. Мой взор опять метнулся в центр поляны. Ордх-рэм хрипел и бился, вонзая когти в бока человека снова и снова. Ещё немного и он добьёт кроманьонца! Подгадав момент, рванула вперёд. Разбег, прыжок! Я обрушилась на спину твари всем своим весом, вгоняя нож в основание шеи. Лезвие вошло по самую рукоять, хрустнули позвонки, брызнула чёрная, маслянистая кровь. Рэм отвратительно взревел, оглушив меня на секунду, дёрнулся, выгнулся дугой, но я успела ретироваться, и его антрацитовые когти прошили воздух в паре сантиметров от моего лица. Тем временем человек не растерялся, воспользовался случаем и, обхватив голову чудовищу, резко её повернул на девяносто градусов, раздался противный хруст ломаемых костей. Но на этом мужик не остановился, довольно резво для раненого, подскочил к той стреляющей плазмой винтовке, активировал её и выстрелил в ордха, который вовсе не сдох, и уже вернул шею в прежнюю позицию, успев вынуть мой нож и небрежно откинуть его подальше. Живучая тварь! Выстрел! И всё: был рэм, не стало рэма. Тело твари обмякло и повалилось на снег, нелепо раскинув конечности. У ордха было просто огромное мускулистое тело с гладкой серой кожей, он не выглядел как члены его стаи, никакой кособокости и вывернутых под неестественным углом суставов. Интересно, почему они были столь уродливы, а этот почти по-человечески нормален? Я, облегчённо выдохнув, прошла вперёд и подняла свой нож. Кроманьонец же тяжело осел прямо там, где стоял. Несколько секунд мы смотрели на труп живучего монстра, а затем почти одновременно поглядели друг на друга. Я тут же заметила на его шее, тускло блеснувший, металлический ошейник с крохотным багровым огоньком. - Кто ты? - хрипло спросил он, не мигая, сверля меня своими удивительными зелёными глазами. - Откуда взялась? Я пожала плечами и спокойно ответила: - Мимо проходила. Сказал бы спасибо. - Я бы и сам справился, - нахмурился грубиян. Со стороны безрукого донёсся глухой стон. - Артур… Артур, ты живой? Оно мертво? Скажи, что оно мертво! - Да, хозяин. Хозяин? Глаза сами скользнули на шею воина. - Т-тогда хватай её и вяжи! - дал петуха блондин, прижимавший к себе свою оторванную конечность. - Видишь, какая она? Отец будет рад новой жене! И бегом неси меня в бункер, мне срочно нужно пришить руку, а то скоро станет поздно! Новой кого?! Жене?! - Даже не вздумай ко мне приближаться, - я исподлобья угрожающе посмотрела на зеленоглазого. - И вообще, как сильно ты любишь своего «хозяина»? - Терпеть не могу, - честно ответили мне, и я, не медля ни секунды, метнулась к светловолосому, одним движением отправив его в беспамятство. - Чтобы не мешал, надо кое-что обсудить. Знаешь, как снять ошейник? - поинтересовалась я. - Пульт управления у него? - кивок на блондина. - Или активация происходит каким-то другим образом? Тем временем Артур поднялся и расправил широченные плечи, я заметила, что кровь почти перестала течь из его жутких ран. Сам же странный раб не скрывал глубочайшего удивления от моих вопросов: - Да кто же ты?! - Повторюсь, кто я совсем не важно. Лучше сам скажи, хочешь стать свободным или нет? Если нет, то мне пора, времени и без того много упущено. Удачи! - Стой! - вскинул руки новый знакомый. - Ошейник можно выключить голосовым кодом, но в бункере хранится пульт, который может на большом расстоянии активировать механизм снова, если ошейник не снять до того, то раб умрёт. Я из тех, кто снять может без проблем. - Он код знает? - Знает. Я взяла в ладони снег, растопила его и прижала к щекам блондинчика, процедуру пришлось повторить несколько раз, и вот раненый открыл глаза, снова застонал, затуманенным взором посмотрел на нас. - Предлагаю сделку, - начала я, - ты говоришь код и отпускаешь его, - кивок на зеленоглазого, - я сохраняю тебе жизнь. - Нет! Не согласен! Я не дойду до бункера, у меня, кроме руки, ещё нога подвернулась. Скоро сюда заявится какой-нибудь хищник, и я стану его обедом. Уж лучше убей меня сейчас, я же прихвачу с собой Бобика, - и истерично заржал. - Я отнесу тебя к долине, - вдруг произнёс Артур, - оставлю неподалёку, дальше доковыляешь сам или докричишься до охраны. Даю слово, Миних. Блондин переводил взгляд с меня на Артура и обратно, его лицо кривилось от боли и страха, губы дрожали. Он понимал, что выбора у него нет. - Ладно… - выдавил он наконец. - Ты мне всё равно не нравишься. Жаль, что уйдёшь живым. Впрочем, отец всё равно пошлёт людей на поиски, и тогда берегись, оба берегитесь… Три-семь-ноль-два-девять-один-четыре-восемь. Стоило парню смолкнуть, как багровый огонёк на ошейнике почти бывшего раба мигнул и сменил цвет на зелёный. Артур не стал медлить - окровавленные пальцы сомкнулись на железном кольце, забугрились мышцы на предплечьях. Мужчина принялся ломать металл, скрежеща зубами от натуги, вены на шее вздулись толстыми канатами… Я даже дыхание затаила, наблюдая за его действиями. Силён! И точно сильнее меня. Ошейник он сломал меньше чем за минуту. Затем подошёл к бывшему хозяину, подхватил того на руки и так же молча устремился назад, в сторону долины. - Спасибо, - остановившись у края поляны, вдруг бросил он мне. - Подождёшь? - Если нужны ответы, догонишь. Удачи тебе… Артур. Я заметила, как уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. - Поторопись, Боб-кхм, в общем, давай быстрее! Хватит болтать! - нетерпеливо взвизгнул Миних. Бывший раб, более не оглядываясь, двинулся дальше, а я, задумчиво посмотрев ему вслед, подумала, что вот он - кладезь информации, и будет правильно, если я не стану сильно спешить, ведь вопросов у меня наверняка куда больше, чем у него.