Глава 17

Я вернулась к Неяре, которая лежала там, где я её оставила, охраняя драгоценный тюк. При моём появлении она подняла голову, сверкнув голубыми глазами. - Умница, - похвалила я, забирая поклажу. Затем уселась на землю и принялась возиться с ремнями, фиксируя снегоступы. Мысленно я всё думала о новом колоритном знакомом, надеюсь, он всё же решит пойти по моему следу. Будет жаль, если вдруг передумает, тогда придётся добывать информацию о бункере как-то иначе. Закончив со снегоступами, встала, закинула за спину тюк с оружием и зашагала вперёд. Кошка обогнала меня на полкорпуса, внимательно осматривая территорию. Не прошло и часа неспешного хода, как Неяра вдруг резко развернулась вправо и замерла, низко наклонив голову, шерсть на загривке встала дыбом, из горла вырвалось угрожающее, утробное рычание. - Тише-тише, - я положила ладонь ей на спину, - он нам не враг. Ветви раздвинулись, и к нам вышел Артур. Выглядел он, несмотря на разодранную меховую куртку, вполне неплохо, раны на боках совсем перестали кровоточить, при каждом движении больше не морщился, двигался легко и свободно, на зависть бесшумно, при том, что был значительно крупнее меня. - Ты убил бывшего хозяина? - спросила я, глядя, как он заворожённо смотрит на Нею, в его зелёных глазах читалось неприкрытое любопытство и какой-то мальчишеский восторг. - Нет. Я всегда держу слово. Оставил его неподалёку от долины. Я хмыкнула и потрепала Неяру по загривку. Его поступок многое рассказал о нём, как о человеке. Плюсик ему в карму. - Неяра, знакомься, это Артур. Артур, это моя Нея. - Меня зовут Арра. Артуром прозвали бункеровцы, - и досадливо поморщился. Кошка же недовольно фыркнула, оскал исчез, рычание стихло, но расслабляться она явно не собиралась, всё её тело оставалось напряжённым, готовым кинуться на возможную угрозу. - Арра так Арра. А я Арина, - улыбнулась я. - Пойдём, надо поспешить, меня ждут соплеменники, и, поверь, без меня им придётся туго. Мужчина просто кивнул и пристроился рядом. Несколько минут шагали молча, приглядываясь друг к другу. - Ирбис, - первым нарушил тишину Артур, и в голосе его прорезалось что-то похожее на благоговение. - Ты его нашла ещё котёнком? - Нет, просто спасла, поделившись своей кровью, - честно ответила я, вообще не собираясь врать, тут вроде как нет лабораторий, препарирующих пришельцев из другого мира, с этой стороны бояться мне нечего. Питомица скользила белым призраком, мелькая между стволов. Она взяла на себя роль дозорного, что позволило мне сосредоточиться на разговоре. - Кто он такой, этот твой бывший хозяин? - начала я, перешагивая через занесённый снегом валежник. - Габриель Миних. Младший сын главы сорок первого бункера. - Сын главы бункера, значит, - я покосилась на спутника. - И этот глава типа вождь? - Да… - Артур помолчал. - Или даже бог для тех, кто живёт под землёй. Минихи правят сорок первым уже четыре поколения. У Виктора, нынешнего главы, трое сыновей, и Габриель самый слабый из них. Все они рождены от второй жены, Гриссы, когда-то она была Дикой, её поймали и отдали Виктору. Я молчала, переваривая услышанное, делая выводы. - Почти все Минихи носители Искры. Это их право на власть. Виктор силён, его старшие сыновья ещё сильнее, а Габи… - в голосе Артура мелькнуло мрачное удовлетворение, - младшенький родился почти обычным. Быстрый, выносливый, но не более того, а для семьи Высших это позор. - Высшие, звучит-то как… - хмыкнула я под нос. - То есть, только Минихи одарённые, в то время как остальные? Тропа нырнула в овраг, и нам пришлось спускаться по обледеневшему склону. Артур говорил, не сбавляя шага, голос его звучал ровно, почти безэмоционально, словно он пересказывал заученный параграф. - Кроме Минихов есть и другие элитные семьи. В бункере три касты: простые жители, обычные люди, потомки тех, кто спрятался под землю во время катастрофы, они тоже делятся на рабочих и, так скажем, интеллигенцию. Ни те ни другие не выходят на поверхность, потому что солнце для них губительно. Несколько минут под открытым небом, и они мертвы. Женятся между собой, или берут супругов из соседних бункеров. - Солнечный свет их убивает? - я даже остановилась, переваривая услышанное. - Не сразу, конечно, но результат один и тот же. Поколения, проведённые во тьме, изменили их. Простолюдинов много, именно они обслуживают бункер, трудятся на фермах, в мастерских, на переработке. - Фермы? Мастерские? - повторила я, будто это как-то поможет мне осознать весь масштаб. - Сколько всего людей живёт в 41 бункере? - Около двух тысяч. Может, меньше. Я не знаю точно. - Дальше, - потребовала я, когда мы выбрались из оврага. - Вторая каста - гибриды, они смесь подземных и наземных. Гибриды могут выходить на поверхность, солнце их не убивает, но они бесплодны. - Так вот, для чего воруют дикарей, - догадалась я. - Нужны те, кто будет возделывать поля на поверхности, - кивнул Арра, - обслуживать заводы, построенные над бункерами, красть дикарей из их пещер. Искать Носителей Искры, чтобы опять же лишить их свободы. Меня передёрнуло. Я всё чётче начала понимать, что творится за теми железными воротами. - Они похищают дикарей, чтобы скрещивать с бункеровцами? - Я именно это и сказал, - кивнул Артур. - Сволочи, - и сжал челюсти так, что желваки перекатились под кожей, - они разводят гибридов как скот. Пленённых женщин используют, пока те могут рожать, потом… отправляют наверх на тяжёлые работы. С мужчинами происходит почти всё то же самое. И ко мне приходили их лекари, брали у меня… Он смолк, чуть покраснев. - Несколько раз меня посещали дочери элиты, чтобы зачать от меня. А я мужчина, устоять перед ними было выше моих сил, - будто оправдываясь, зачем-то добавил он. - А третья каста это так называемая элита. - Да, высшие, среди них, благодаря пойманным одарённым, часто рождаются носители Искры, которые могут жить и под землёй, и наверху. На самом деле их немного, пятеро у Минихов. И по двое-трое в других элитных семьях. Они правят всеми остальными. У них лучшая еда, лучшие жилища, лучшее оружие. Они решают, кому жить, кому умереть, кого пустить на разведение. Неяра вдруг остановилась, навострив уши. Мы тоже замерли. Вокруг царила тишина, лишь ветер шуршал в кронах. Кошка принюхалась, фыркнула и двинулась дальше. Ложная тревога, может, заяц или ещё какая мелочь. Я продолжила расспросы: - Откуда у них технологии? Эти их ружья, медицина… Габриель был уверен, что ему пришьют руку обратно. - Пришьют, - подтвердил Артур. - У бункеровцев есть врачи, которые умеют такое. У них сохранились знания с тех времён, до катастрофы. Книги, машины, инструменты. Бункер строили заранее, готовились к концу света. Бункеров много, каждый что-то производит, между ними постоянно идёт торговля. - Ясно, - покивала я. В голове складывалась картина мира, который оказался куда сложнее и страшнее, чем я предполагала. - Прежде чем я начну задавать свои вопросы, у тебя остались ещё какие-то ко мне? - негромко окликнул Артур, возвращая мои мысли в настоящее. - Ах да, прости, задумалась. Как ты попал в плен? - Два года назад охотники из сорок первого отыскали нашу пещеру. Они пришли со своим оружием, но… Я мог вступить с ними в схватку, но тогда погибло бы очень много людей. И я решил сдаться, чтобы сохранить жизнь и свободу своему племени… - он помолчал немного и вдруг добавил: - Я доведу тебя, куда скажешь, а после отправлюсь на поиски своих. Верю, они живы и здоровы, и верю, что ждут меня. В его голосе звучала не только надежда, но и упрямая решимость человека, который несколько лет жил ради единственной цели. - Много в бункере таких, как ты? Рабов-Носителей? - Кроме второй жены Виктора, ещё трое мужчин. Нас используют как телохранителей, как оружие против других одарённых, осеменителей… - на этом слове он с отвращением поморщился. Далее рассказал подробнее о жизни и быте подземных, ответил на мой вопрос про ордхов, обрисовал ситуацию с заводами и отношения между бункерами. - Ну вот и всё, что я знаю… Во всяком случае самое важное поведал. В общем, удовлетворил твоё любопытство, теперь твоя очередь. Кто ты такая, Арина? Впереди показалась небольшая прогалина, и я решила сделать короткий привал. Сбросила тюк с плеч, размяла затёкшую спину. Неяра, всё правильно поняв, отправилась на охоту. - Из какого ты рода? - давил он. - Кто из твоих предков был Носителем? - Понятия не имею, - улыбнулась я. - У меня нет предков. То есть, наверное, есть, но я их не знаю. Он нахмурился, не понимая. - Как такое возможно? Я глубоко вздохнула. Эх, была не была! - Я не из этого времени, Артур. Шаманка Итти говорит, что духи перенесли меня сюда, чтобы я помогла спасти её племя. Арра смотрел на меня, не мигая, и я не могла прочесть выражение его лица. - Ты говоришь, духи перенесли тебя сюда? - Ага, - кивнула я, сев на землю. - И наделили Искрой, правда, её пришлось активировать, при помощи сердца ворлака. Приятного в этом было мало, если тебе интересно. - Это невозможно, - медленно произнёс он. - Искра передаётся по крови. От родителя к ребёнку, иногда через поколение. Нельзя просто взять и получить дар. - И тем не менее, - я развела руками. - Я каким-то невообразимым образом оказалась в твоём мире и получила заветную Искру, которую вовсе не просила. Если честно, я просто хочу домой, а не вот это вот всё… Артур молчал долго. Ветер трепал его тёмные волосы, и я заметила на его висках раннюю седину, хотя на вид ему было не больше двадцати пяти. - Духи не вмешиваются просто так, - наконец пришёл к каким-то выводам он. - Если они притащили тебя сюда и одарили… - Значит, я им зачем-то нужна, - закончила за него. - Знаю-знаю, Итти уже все уши мне об это прожужжала, волей-неволей проникнешься, когда тебе об этом талдычат каждый день. - Ты странная, - покосился на меня собеседник. - Мои друзья с тобой бы согласились, - криво усмехнулась я. Тут из-за деревьев к нам вышла Неяра, неся в зубах упитанного зайца-беляка. Тушка была весьма крупной, на белоснежном меху алели свежие капли крови. - А вот и наш ужин, - хмыкнула я. - Спасибо, красавица! - Мра-а, - мотнула большой головой кошка, бросив свою добычу к моим ногам. - Она понимает всё, что ты ей говоришь, - негромко заметил Арра, - что необычно. Редко встретишь кхай-ла, потому я глубоко удивлён и впечатлён. Поэтому верю, что ты пришла откуда-то издалека. - Ты разговариваешь довольно образованно для э-эм… - вдруг сорвалось с губ, я тут же с досады прикусила кончик языка. - Они обучили меня грамоте, счёту и письму, у них какой-то… - он пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить подходящее слово. - Пунктик? Бзик? - подсказала я. - Не знаю, что такое бсик, но да, зациклены на образованности, гибриды тоже умеют читать и писать, на завод тупых не пустят. Мы снова двинулись в путь. Солнце уже перевалило за полдень, тени удлинились, и мороз начал сильнее щипать кожу. Разговор перешёл к практическим вопросам. - Минихи будут тебя искать? - Да, - без колебаний ответил Артур. - Габриель расскажет отцу обо всём. Обо мне, о тебе. Виктор пошлёт охотников. - Сколько у нас времени? - Два дня, возможно, меньше. Минихи не отпускают то, что считают своим. Виктор захочет вернуть меня. И уж точно он захочет тебя. Скорее всего, чтобы отдать старшему сыну. Ты бесценна для них. Чудесно. Как будто мне мало было проблем. - Давай пойдём искать твоё племя вместе? Я знаю путь, по которому не догадаются пойти ищейки Минихов. К тому же у меня есть оружие, - я ткнула пальцем себе за спину, глаза Арра расширились. - Хочешь сказать? - Да, три Жнеца, пара винтовок, один револьвер, патроны и какие-то батареи. На немой вопрос спутника пояснила: - Я всё это честно украла, пока все в долине спали. - Не могу поверить… Ты либо безрассудная… кхм, - кашлянул он, - либо чертовски удачливая. - И то, и другое, и даже третье, - рассмеялась я. - Хочешь жить, умей вертеться. - Хорошо… Пойдём вместе. - Супер! - моя улыбка стала шире. - Дойдём до моей пещеры, соберём людей и сразу в путь. - Ждать утра не будем. - Нет, не будем. - А дальше? - Отыщем твоих сородичей, а затем… Затем нам следует найти такое место, куда никто из воров не сможет попасть безнаказанно. Спутник промолчал, я же глубоко вдохнув морозный воздух, приступила к анализу полученной информации. Наземные люди, или Дикари, - потомки Homo Sapiens, мутировавшие под радиацией, столетия эволюции в экстремальных условиях. Небольшая их часть стала носителями некоей Искры, они же представляют великую ценность для тех, кто живёт под землёй, и не только потому, что Носители Искры чудовищно сильны, быстры и способны к регенерации, но и потому, что они совместимы с бункеровцами и могут давать потомство, дети часто рождаются со способностями. Дикари имеют племенной строй, живут охотой и собирательством, используя примитивные орудия, верят в духов, проводят ритуалы. Ордхи - это тоже люди, которые мутировали сильнее других, оставшихся на поверхности. Уродливые, опасные, тупые твари, ведомые неистребимым голодом. Среди них изредка появляются те, которым по какой-то счастливой случайности удалось одолеть Носителя и съесть его Искру. Под действием магического сердца ордх трансформируется в рэма, но, к счастью, не становится одарённым, просто сильнее и умнее, при этом его ясность ума ограничена во времени, чтобы не деградировать снова, рэм ищет новую Искру, чтобы сожрать. Ладно, с этим более или менее разобралась. Теперь черёд жителей бункеров. Их всё меньше, им нужна свежая кровь, воруют дикарей для нового потомства, вот только… гибриды бесплодны. В бункере чёткое разделение на элиту и простолюдинов. Среди последних две группы: простые рабочие и среднее звено (инженеры, врачи, учителя). Они не допускаются к власти и не могут владеть Одарёнными, по сути, тоже подневольные, вынужденные существовать в заданных рамках. И, важный факт, солнце для всех них губительно. У подземных тотальный крах системы репарации ДНК. Вероятно, катастрофа повредила озоновый слой. Солнце теперь не то, что было раньше, оно злее и опаснее. Дикари за столетия адаптировались, а бункеровцы законсервировались под землёй, остались такими же, какими были их предки до катастрофы. За десятки поколений в темноте их гены-«ремонтники» атрофировались. Ультрафиолет для них - не загар, а пусковой крючок для мгновенного самоубийства клеток, некий системный некроз. Но при всём при этом они без проблем и побочек питаются растениями и мясом, которое выращивают и добывают для них гибриды с поверхности. Я покачала головой, отбрасывая лишние мысли, всё это, конечно, очень увлекательно, но сейчас главное - добраться до пещеры засветло. Я бросила взгляд назад, где-то там остался бункер с тысячами людей, которыми заправляли Высшие, считавшие себя хозяевами этого мира. Пф-ф! Они ещё не знали, что мир собирается с ними поспорить.