Глава 18

Интерлюдия Арра шагал следом за странной девушкой, не сводя с неё глаз. Она назвала себя Ариной, и имя это звучало непривычно. В бункере он не встречал никого с таким именем. Девушка отличалась от всех, кого он знал. Тем, как быстро она говорила, как порывисто двигалась, или, наоборот, вдруг замирала, при этом явно погружённая в свои мысли, а не потому, что услышала нечто подозрительное. Она помогла ему одолеть ордх-рэма, который успел поглотить не меньше трёх сердец с Искрой, оттого он был столь чудовищно силён и так сильно похож на человека. А ещё у неё был ирбис. Арра перевёл взор на пятнистую кошку, что скользила впереди, время от времени оглядываясь на хозяйку. Кхай-ла, легенда во плоти. За двадцать лет жизни он слышал о них лишь в сказках, что сказывала мать у ночного костра. Духи снегов, хранители древних троп, звери, которые выбирают спутника раз и навсегда. И вот теперь один из них шёл в десяти шагах от него, подчиняясь негромким словам этой странной молодой женщины. - Нея, притормози, - попросила Арина, - мне надо подтянуть ремешки на снегоступах. Кошка послушно остановилась, села на снег и принялась вылизывать лапу с таким видом, будто именно это и собиралась сделать. Арра покачал головой. Немыслимо. Невозможно. И тем не менее - вот оно, прямо перед глазами. - Я тоже себе сделаю, у тебя ещё есть ремни? - подошёл он к спутнице, оценивая её снегоступы, сделанные весьма неплохо. - Есть, - кивнула она, полезла в свой тюк, раскрыв его, достала какой-то мешок, а он увидел ружья, которые девушка украла у бункеровцев. - Блин, - вдруг сказала Арина, протягивая ему верёвки, - этот тюк реально неэргономичный. Надо было у них рюкзак спереть. Было бы у меня больше времени, порыскала бы. Он моргнул. - Что такое «неэрго…» как ты сказала? - Неэргономичный, то есть неудобный для переноски. - Ясно. У подземных есть рюкзаки, только они их не хранят на складе с оружием. - А жаль… Ладно, проехали. Проехали? Куда проехали? Они ведь идут пешком. Арра давно заметил, что её речь пестрела словами, которых он не понимал. «Бзик», «пунктик», «неэрго-как-то-там», «супер». Она говорила вроде на понятном ему языке, но одновременно другом. Духи перенесли её из другой эпохи. Он до сих пор не мог решить, верит ли в это. Разум противился, но… Искры, если верить словам Арины, в этом теле изначально не было. Кхай-ла, признавшая её хозяйкой. Слова, которых не существует. Знания, которым неоткуда взяться. Либо она безумна, либо говорит правду. И, глядя на неё, Арра склонялся ко второму… К пещере они вышли, когда солнце уже село за горизонт, окрасив небо в тёмно-багровые тона. Поднялся противный ледяной ветер, и даже Арра, рождённый в этом холодном мире, почувствовал, как стынут пальцы. Вход в пещеру был узким, почти незаметным в складках скалы и дополнительно скрыт за пышным голым кустом. Хорошее укрытие, подумал он, легко оборонять. Арина скользнула внутрь первой, Неяра следом за ней, и Арра, помедлив, шагнул последним. Внутри горел костёр, бросая пляшущие тени на каменные стены. И в этих тенях… Мужчина замер на пороге, широко распахнув зелёные глаза. Всё пространство занимали старики да дети, все крайне измождённые, с тенями под глазами. Это и есть племя Арины? Это?! - Знакомьтесь, это Арра, - тем временем объявила девушка. - Он будет путешествовать с нами, ну или мы с ним. Надо найти его племя. По пещере прокатился тревожный шёпот. Древняя старуха подскочила к нему и, бесцеремонно схватив за руки, сжала, затем отпустила, обошла по кругу. - Ты с даром, - прошамкала она. - Хороший соратник, - произнесла она в итоге, посмотрев на Арину. - Да, сильный воин нам точно не помешает, - кивнула девчонка. - Но это ещё не всё, есть и плохие новости. Арина обвела взглядом своё странное племя, народ смолк, перестав перешёптываться. - Нам нужно уходить. Сейчас же. - Что? - вскинулся один из стариков. - Ночью? Ты с ума сошла? - Скоро сюда придут воры. В поисках его, - кивок в сторону Арры, - вероятно, они убьют вас всех просто потому, что могут. Потому что злы. Арра смотрел на лица людей и видел в их глазах испуг, растерянность, отчаяние. - Это невозможно, - вырвалось у него. - Твоё племя не выдержит ночного перехода. Ты сама это понимаешь? Дети замёрзнут. Старики отстанут. Это не путешествие, это смертный приговор! Арина повернулась к нему, и в её глазах полыхнуло что-то тёмное, яростное. - А остаться - это не приговор? Думаешь, Минихи их пощадят? Полагаю, в отместку расстреляют, чтобы спустить пар. К тому же далеко идти не нужно, а как доберёмся до нужного места, спокойно отоспимся. Он стиснул зубы, крыть было нечем. Она была права, такой вариант вполне реален. - И нам нужен запас мяса, - посмотрела на него Арина, - сможешь сходить на охоту, пока мы тут собираемся? Арра кивнул, не раздумывая. Охота - это понятно, привычно, в отличие от всего остального, что свалилось на него за последнее время. - Копьё найдётся? Один из стариков молча указал на стену пещеры, где в углублении стояло несколько орудий. Копья были грубые, с каменными наконечниками, привязанными к древку жилами. Арра выбрал самое крепкое, а нож у него был свой из отменной стали, с прекрасным балансом и невероятно острый. - Арра, - окликнула его девушка, когда он уже был у выхода. - Будь осторожен. Он ничего не ответил, только кивнул и выскользнул в морозную темень. Ночной лес встретил тишиной и холодом. Почти полная луна заливала снег мертвенно-белым светом, превращая деревья в застывших великанов. Мужчина двигался бесшумно, ступая так, чтобы не хрустнула ни одна ветка. Охотиться ночью - дело непростое. Большинство травоядных прячется в норах или зарывается в снег, пережидая опасное для них время суток. Но были и те, кто не прятался… Арра принюхался, отфильтровывая запахи: хвоя, прелая листва под снегом, и… Овцебыки. Он замер, прислушиваясь. Слева, за плотно растущими елями, раздалось тихое фырканье, затем ещё одно, и хруст - тяжёлые копыта ломали наст, добираясь до мха под снегом. Стадо паслось совсем близко, в какой-нибудь сотне шагов. Взять бы взрослого самца, его мяса хватит надолго, вероятно, даже до весны, если растянуть, но раз уж у них племя слабосилков, а впереди непростой переход, он убьёт кого-то поменьше. Мужчина двинулся по широкой дуге, заходя с подветренной стороны. Снег здесь был глубже, приходилось высоко поднимать ноги, но он не торопился. Вот ельник расступился, и он наконец-то увидел их. Десятка полтора тёмных туш, сбившихся в плотную группу. Пар от дыхания поднимался над ними облаком, длинная шерсть свисала почти до земли. Могучие быки стояли по краям, выставив рогатые головы наружу, защищая самок и молодняк. Два удара сердца и цель выбрана: самка двухлетка. Она отошла от стада шагов на пятнадцать, увлечённо разгребая снег в поисках лишайника. Не телёнок, но и не матёрая корова. Этого хватит кормить племя несколько дней, и тащить можно без волокуши. Арра выждал, пока самка снова опустит голову, вгрызаясь в очередную кочку мха, и рванул вперёд. Мир вокруг замедлился, снег под ногами едва проминался, воздух сгустился, Арра нёсся к добыче беззвучной тенью. Самка вскинула голову, учуяв движение. Её глаза расширились, ноздри раздулись, она попыталась развернуться, чтобы отбежать к стаду, но не успела. Охотник ударил копьём в бок, целя между рёбер, вкладывая в удар всю силу. Каменный наконечник пробил шкуру, мышцы и вошёл в сердце. Самка дёрнулась, захрипела, ноги её подкосились. Она рухнула на снег, коротко всхрапнув. Стадо же взревело! Ближайший бык развернулся, его маленькие глазки налились яростью, копыта с силой ударили оземь. Арра отступил, не поворачиваясь спиной, глядя зверю прямо в глаза. Бык фыркнул, всхрапнул, ударил копытом ещё раз, второй, но атаковать не стал. Схватив поверженную добычу за задние ноги, Арра нырнул в ельник, а когда деревья сомкнулись за спиной, он позволил себе чуть расслабиться. Тушу выпотрошил на месте, бросив кишки в снег. Сердце, почки и печень забрал с собой. К пещере вернулся быстро. У входа его ждала Неяра. Кошка сидела на камне, обвив лапы хвостом, и смотрела на него своими пронзительными голубыми глазами, требовательно так. Усмехнувшись, он вынул сердце коровы и кинул ирбису. Та поймала его на лету и почти сразу же приступила к трапезе. - Ты быстро, - Арина выглянула наружу. - И мы тоже почти готовы. Уходим все, никто не останется. Потащим их на волокушах, поделим поровну. Ты ведь одарённый, значит, сдюжишь. Арра кивнул и принялся за овцебыка: снял шкуру, отсёк ноги в суставах, отделил рёбра от хребта и разделил мясо на куски, удобные для переноски. Шкура пошла под упаковку. *** Арина Мы шли всю ночь. Я тащила волокушу с Тархом, которому стало лучше, и детьми, Арра впрягся во вторую, на ней сидели старушки и лежал тюк со свежим мясом. Неяра скользила впереди, прокладывая путь, время от времени останавливаясь и принюхиваясь. Остальные ковыляли следом. Луна освещала нам дорогу, без неё кто-то бы точно переломали себе ноги на скрытых под снегом корнях. К рассвету добрались до старой пещеры, где племя жило до того, как я появилась на пороге их дома и всё перевернула с ног на голову. - Разводите костёр, нажарьте мяса в дорогу, Итти, проследи, - скомандовала я, сбрасывая лямки волокуши с натёртых плеч. - Передохнём, поедим и продолжим путь. Народ расползся по пещере, сбиваясь в кучки, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться. Двое стариков принялся разводить огонь, сухие ветки затрещали, выбрасывая снопы искр, и вскоре по пещере поплыл запах дыма. Я села у стены, привалившись спиной к холодному камню, и прикрыла глаза. Ноги гудели, плечи ныли, хотелось просто лечь и не двигаться хотя бы час. - Арина. Голос Арры вырвал меня из полудрёмы. Он опустился рядом, скрестив ноги, и не мигая на меня уставился. - Что дальше? - О-о, - округлила глаза я, - дальше всё самое интересное! Мы пойдём наверх. Он нахмурился, явно не понимая. - Наверх? Куда наверх? Мы и так на поверхности. Тихо рассмеявшись, я встала, хотя тело протестовало каждой мышцей, и поманила его за собой. - Пойдём, покажу. Вышли из пещеры. Утреннее солнце уже выползло из-за горизонта, обещая ясный день. Я подняла руку и ткнула пальцем в уступ над пещерой. - Вот туда. Мы все пойдём через горы. Арра проследил за моим пальцем, и его брови чуть не коснулись корней волос. - С этими стариками и детьми? Ты серьёзно?! - Абсолютно. Минихи не сунутся за нами, даже если догадаются. Стрелять там…, сам понимаешь, они тоже не идиоты. Но я замету следы, чтобы они точно не дотумкали. - Ты безумна или гениальна! - благоговейно выдохнул мужчина. - Говорят, это одно и то же, - хмыкнула я и, развернувшись, шагнула обратно в пещеру. - А теперь спать. У нас впереди долгая и непростая дорога.