Глава 33

Я опустилась на кресло, всё ещё кутаясь в полотенце. Горячий чай стоял на столике, но мои руки дрожали так, что я не рискнула взять чашку. Взглянув на разведенный в камине огонь, я пыталась собраться с мыслями, явно желая решить, как построить свое объяснение случившегося. Вряд ли Елизавета Петровна, какой бы дружелюбной она не была, поверит в мою истинную историю про мотоцикл, аварию и переселение душ.

— Очнулась я в холодной воде, — начала я свое трагическое повествование. — Не помню, как туда попала (и это была чистая правда), возможно, что решила утопиться.

Размышляя на тему, как хозяйку моего нового тела занесло в тихий омут, я допускала подобное развитие событий, когда истинная Арина Федоровна Воронцова сбежала из дома от гнева мачехи, чтобы свести счеты с собственной жизнью.

Моя собеседница молчала, заметно хмуря брови.

— Но не утопилась? — уточнила она.

— Видимо, нет, раз я до сих пор здесь, на этом свете, хотя утверждать со стопроцентной уверенностью ничего не могу, просто не помню всего того, что предшествовало моему смелому купанию в ледяной воде.

— А потом был скандал, и мы с сестрицей облили друг друга дёгтем, — продолжила я. — И Варваре Никитичне от меня перепало. Хотя инициатором этой заварухи стала «ненаглядная» Софи, которая в своем ребяческом порыве «переплюнула» все допустимые нормы поведения благовоспитанной барышни. Пришлось обрить волосы и бежать в город, подальше от разгневанных родственничков.

— Так вы перевоплотились в паренька, — догадалась баронесса.

— Да. Надела старую мужскую одежду и ушла с Кирюхой в город.

— Но как вы попали в усадьбу Устиновых?

— Просто на одной из городских улиц наткнулась на заглохшую машину Дмитрия Ильича…

Елизавета Петровна звонко рассмеялась.

— Ваш батюшка, князь Федор Викентьевич Воронцов, был человеком с определенным складом ума, знатоком передовых технологий, любителем технического прогресса и первым в нашей округе обладателем автомобиля. Но чтобы передать свою страсть дочери?! Да ещё сделать из неё гениального механика?! Это превосходит самые смелые ожидания!

Уф! Меня разом отпустило! Значит, я не случайно оказалась в теле этой барышни?! По крайней мере, собеседницу не удивили мои профессиональные навыки в починке ретро-машин…

— Дмитрий рассказывал, — чуть улыбнулась она, — что нашёл гениального мальчишку-механика, который починил его «Руссо-Батл» менее, чем за час. Он был в неописуемом восторге.

— Я просто увидела проблему и поняла, как её исправить, — невинно пожала я плечами. — Дмитрий Ильич предложил мне работу и временную крышу над головой. Я согласилась. А уж потом появился Александр, и всё завертелось вокруг автопробега… и вот я здесь!

Я выдохнула, чувствуя, как гора свалилась с плеч.

— Но мачеха всё знает и ищет меня, готовая устроить публичный скандал – с криками и газетчиками, а затем упрятать в монастырь. И причина всему этому — интриги с наследством.

Баронесса замерла.

— Варвара Никитична подозревает, что механик барона Александра Устинова — барышня? — нервно переспросила Елизавета Петровна.

Я утвердительно кивнула.

— Она в сговоре с неким господином Загряжским, корреспондентом «Губернских ведомостей», которому, судя по всему, нужны скандальные разоблачения и невероятные сенсации, благодаря чему он сможет обеспечить свой баснословный успех вездесущего репортера.

— Но этого никак нельзя допустить! — разгорячилась жена Дмитрия Ильича. — На кону репутации всей нашей семьи!

— Если честно — я не хотела, чтобы кто-то пострадал! — сказала я откровенно. — Поэтому сегодня с утра приняла решение оставить гонку и уйти в тень.

— Так-так-так, — занервничала Елизавета Петровна, — ещё не поздно все остановить. Если ваша мачеха поднимет шум, ваша репутация будет разрушена.

Я опустила голову.

— Вот что мы с вами сделаем, — озабоченно предложила моя собеседница, — вы вместе с Марфой, моей горничной, перебираетесь в пансион к мадам Кориковой и сидите там тише воды, ниже травы, пока все не уляжется. Я сейчас же напишу ей записку, и вызову экипаж. А вам, Арина, пришло время перевоплощаться обратно в женскую ипостась. Надевайте платье, причешите волосы — они уже отрасли достаточно, чтобы уложить их в элегантную прическу.

Она направилась к двери, но на пороге обернулась:

— Я приму участие в вашей судьбе и не позволю Варваре Никитичне вас уничтожить. И я прослежу, чтобы Загряжский не раздул из этой истории скандал.

— Спасибо, Елизавета Петровна, — мой ответ прозвучал с искренней благодарностью к этой проницательной особе.