Глава 46

Конь устало всхрапнул, когда я натянула поводья. Впереди, среди деревьев, мерцали огни — палаточный лагерь участников автопробега. Пахло костром, жареным мясом и бензином. Где-то играла гармонь, слышались пьяные выкрики и смех. Обычная мужская компания.

— Ну что, механик, добрались, — Александр спрыгнул с коня, хлопнул своего жеребца по крупу. — Устроим тебя на ночлег.

— Отлично, — я тоже спешилась, чувствуя, как ноги затекли от долгой скачки. — Найдем себе местечко у костра, пристроимся с Кирюхой как-нибудь.

— Не дури, — он сказал это так спокойно и буднично, что я даже не сразу поняла. — Будете ночевать со мной, в моей палатке.

Я замерла, уставившись на него.

— Что-что?

— Палатка, — он кивнул в сторону одинокой палатки, стоящей чуть поодаль от остальных. — Места всем хватит, и Кирюхе тоже.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть, и мысленно приказала себе взять себя в руки.

— Александр, это крайне неудобно? — зашипела я, стараясь, чтобы меня не услышали чужие. — Я — девушка. Ты — барон. Мы не можем просто так… спать в одной палатке!

— А кто узнает? — он пожал плечами, подходя ближе. — Для всех ты — Михаил, мой механик. А механик ночует рядом с хозяином, чтобы тот не загнулся от холода, если ночью ударят заморозки.

— Ты издеваешься?

— Ничуть. — Он взял спящего Кирюху на руки и понес к палатке. — Я отвечаю за тебя перед твоим отцом. Ну, перед его памятью. И не позволю, чтобы ты спала под кустом, как бездомная кошка.

— Я могла бы переночевать в машине, — возразила я, но уже без особого запала. Усталость брала свое, а мысль о том, что не придется трястись от холода на голой земле, была чертовски соблазнительной.

— Давай не выёживайся, — усмехнулся он. — В машине ты могла бы спать, пока я думал, что ты парень. Теперь, когда я знаю правду, мне будет не по себе, если ты будешь ночевать не пойми где. Тем более что там храпит Андрей. Залезай, давай.

Он откинул полог палатки, и я заглянула внутрь. Внутри было тесно, но чисто. Лежали два свернутых одеяла, прикрытых брезентом, и пахло сухой травой.

Я вздохнула, борясь с собой. С одной стороны — это дико неприлично. С другой — я так устала, что могла бы уснуть даже стоя, как лошадь. И вообще, я ведь уже спала рядом с ним в номере гостиницы один раз. Он даже не заметил, что я девушка.

— Только без фокусов, — предупредила я, забираясь внутрь.

— Какие фокусы, я барон, — он развел руками, пытаясь изобразить невинность, что у него вышло крайне неубедительно.

Я забралась в палатку, скинула ботинки, свернулась калачиком на своем одеяле. Александр устроил рядом со мной спящего пацаненка, а сам расположился на расстоянии вытянутой руки. В темноте палатки было слышно его дыхание, и отчего-то сердце билось быстрее.

— Спи, Арина, — тихо сказал он. — Завтра трудный день.

— Ты тоже, — пробормотала я, закрывая глаза. — И не храпи.

— Я не храплю, — обиделся он.

— Вот и проверим.

Тишина. Потом он снова заговорил:

— Арина?

— М?

— Спасибо, что не добила меня, ну, тогда, на мостике… и вообще.

Я улыбнулась в темноту.

— Еще не за что. Вот если выиграем гонку, тогда и поблагодаришь. По-крупному.

Он тихо рассмеялся, и я почувствовала, как его рука коснулась моей — легко, мимолетно, словно случайно.

— Договорились. Экипаж, время отдыхать.

Я прикрыла глаза, ощущая, как тепло разливается по телу. И через минуту провалилась в темный, глубокий, безмятежный сон.