Глава 58

Стартовый флажок упал — и мир взорвался ревом моторов, визгом шин и криками толпы. Я вцепилась в руль «Мерседеса», чувствуя, как под капотом просыпается зверь, и мы рванули со станции, обгоняя «Фиат» Суворова, тяжелый «Бенц» Берестова и автомобили других участников гонки.

— Вперед, Михаил! — крикнул Александр, вцепившись в поручень.

— Удача наша, барон! — торжественно воскликнула я, вжимая педаль газа в пол.

Первые километры пролетели как одно мгновение. Ветер свистел в открытых окнах, пыль летела из-под колес, а я осознавала, как внутри разгорается тот самый азарт, ради которого люди идут в гонщики. Скорость, рев мотора, вибрация руля — это было лучше любого опасного трюка.

Но радость длилась недолго.

Уже через десять километров дорога превратилась в месиво. Недавние дожди сделали своё дело: грунтовка раскисла, и представляла собой жидкую кашу, в которой колеса буксовали, а машины швыряло из стороны в сторону.

Путь лежал через холмы и вскоре показался первый подъем: крутой, глинистый, с глубокими колеями, выбитыми гружеными телегами. Суворовский «Фиат» пополз вверх, отчаянно рыча мотором, но на середине склона забуксовал и — заглох. Из-под капота повалил пар.

— В стороны! — крикнул Суворов, выскакивая из машины.

Мы подъехали к подножию холма. Александр покосился на меня.

— Ариша, может, я сяду? Тут…

— Сиди спокойно, Саша, — сердце предательски дрогнуло от его заботы, но я, отругав себя за слабость, уверенно переключила передачу. — Я знаю, что делать.

Спокойно выдохнув, отпустила сцепление и плавно нажала на газ. «Мерседес» дрогнул, колеса зарылись в грязь, но я чувствовала машину — чувствовала, как она дышит, как напрягается её сущность, как она просит ещё немного оборотов, ещё чуть больше тяги.

Я дала ей то, что она просила.

— Давай, родная, — прошептала я, вцепившись в баранку. — Покажи им, на что ты способна.

Колеса схватились за грунт, и машина поползла вверх. Медленно, но уверенно. Задние колеса чуть увело в сторону, но я держала руль железной хваткой, подруливая в такт движению.

— Чёрт возьми, — выдохнул Александр, вцепившись в сиденье. — Да как ты это делаешь?!

— Просто я умею слушать мотор, — коротко ответила я, не отрывая взгляда от дороги.

На вершине холма я выдохнула и бросила взгляд в зеркало заднего вида. Внизу, у подножия, Суворов и его шофер толкали «Фиат», а Берестов, стоя у своей машины, смотрел на нас с непередаваемым выражением лица.

— Ах ты ж, — пробормотал Александр. — Мы их сделали.

— Это только начало, — усмехнулась я.

Впереди был ещё не один холм, но теперь я знала главное: на подъемах «Мерседес» слушается меня, как хорошо объезженная лошадь, и я использовала это преимущество на полную катушку.

На втором холме заглох Берестов. На третьем мы потеряли соперников из вида.

К тому моменту, когда позади остались последние препятствия, а впереди показались огни финального пункта назначения — столицы губернии, где несколько дней назад был дан старт автопробегу, — мы были первыми.

— Господи, — выдохнул Александр, глядя на вожделенное очертание города. — Мы сделали это. Арина, мы…

И тут машину тряхнуло.

Резко, грубо, так что я вцепилась в руль, а мой напарник непроизвольно выругался.

— Что это было?!

Я сбросила газ и услышала этот звук — противный, рваный стук, который невозможно спутать ни с чем другим. Руль повело в сторону, и я заметила, как машина кренится на один бок.

— Чёрт, — выдохнула я. — Колесо.

— Что? — Александр побледнел.

— Прокололи колесо, говорю! — я остановила «Мерседес» и выскочила наружу.

Правое заднее колесо висело безжизненной тряпкой, из прокола с шипением выходил воздух. Я смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния.

— Вот же ж… — пробормотала я, сжимая кулаки.

Александр вылез следом, глядя то на колесо, то на огни вдалеке.

— Сколько до финиша?

— Километра три, не больше, — ответила я, уже хватая домкрат.

— Успеем?

Я подняла на него глаза. В его взгляде было столько надежды, что у меня сжалось сердце.

— Успеем, — сказала я, открывая багажник. — Если быстро.

И принялась за работу, чувствуя, как за спиной, в сгущающихся сумерках, всё ближе и ближе слышится рокот моторов догоняющих машин.

Главное сейчас было не раскиснуть и не упустить свой шанс.