Глава 20

Мелкие домашние разборки отвлекли от разговора с Мигелом, но пока ехала в карете снова вспомнила и обдумала каждое слово и жест парня. Поэтому в гостиную Лариной я вбежала переполненная главной новостью.

— Рика! — крикнула и остановилась, оглядываясь по сторонам. Мебель заняла нормальное положение, и помещение стало выглядеть благородно и приятно глазу. Посторонних к счастью не обнаружилось ни в одном кресле. — Рика, он бастард!

— Кто? — девушка встала из-за инструмента и кинулась тискать Дымку. — Мой сладенький, хорошенький, умненький, пушистенький пришел. Ой, Сашка, у меня для тебя есть потрясающая новость! Открытие века! Ты не поверишь.

Выхватила котенка из моих рук и посадила на крышку музылье. Водрузила... козла на огород с капустой. Дым-Дымыч состроил умильную мордашку, будто доволен этим местоположением, но вниз уже поглядывает с интересом.

— Вот сама провоцируешь, — указала я пальцем на композицию "кот — клавиши" и, забив на все открытия подруги, выпалила свою первоочередную новость: — Мигел. Мигел бастард его величества представляешь? Он мне сегодня признался.

— Мы это предполагали, — согласно закивала головой Аурика. — Сходство есть. У Лариона, кстати, глаза такие же. Все сыновья в него пошли.

— И, кажется, король запрещает ему со мной встречаться. Поэтому он ни разу даже не прикоснулся ко мне, представляешь? А ты все: целовались, не целовались... Конечно, не целовались!

— Это понятно.

— Что тебе понятно?

— Его величество хочет свести тебя с принцем. Больше ничем объяснить невозможно, — подруга прищурилась и принялась строить предположения: — Незаконнорожденный сын работает на корону. Он как поверенный пришел к тебе по делу и влюбился. Король такого не ожидал, он ведь втайне надеялся, что судьба все-таки сведет тебя с Сержем.

— Не нужен мне этот Серж! Я Мигела люблю! И как нас судьба сведет, если мы такие разные? Он во дворце живет и меня видел только на концерте. Да и то ничего не предпринял, чтобы познакомиться поближе. Пялился просто и все. Ну, похлопал первый после "Лебедей", но этого мало, знаешь. И, слава богу! Только его ухаживаний не хватало. Когда папа заставляет это точно НЕ судьба. Ой, да ладно... А у тебя что стряслось?

Ларина тяжело вздохнула, соглашаясь с моими доводами и открыла рот, чтобы ответить, но вздрогнула от очередного:

— Брямс! Тын, тыдын, тыгыдын.

Повернулась к инструменту, но Дымка, как и обещал, издав напоследок смачный "тыдын" спрыгнул и юркнул под кресло. Нашкодил и удрал. Учится малявка на своих ошибках.

— Ух, ты! Тыдын, тыгыдын, — вместо того чтобы рассердиться мечтательно пропела Аурика и, сев за музылье, как заправский композитор принялась подбирать звуки. — Какая мелодия классная получилась, а, Саш? Дымуля, иди еще поиграй! Мы так с тобой песню новую напишем. Ты-ды-дын... ты-ды-дын...

Здрасьте, я к ней с проблемами, а она в творчество с головой. Нечего моего кота припахивать он у меня салаты готовить со временем научится. Не успела я обидеться и помечтать о ресторане, где шеф — кот, как вошел тор Шангар и доложил о прибытии принцессы. Двух! Потому что в гостиную влетели обе кузины и затрещали как сороки о том, что давно мечтали встретиться и как тут ах-ах здорово! Рика, Саша, музылье, вау!

Девчонки действительно отпросились у королевы и прибыли на законных основаниях в карете под охраной двух фрейлин и стражников, которых оставили внизу. Видимо Аурика конкретно вошла в доверие ее величеству.

— Принесла мне должок? — после бурных приветствий без тени смущения прямо в лоб поинтересовалась Ларина.

— А ты не спеши, Рика, — задиристо задрала носик Елизавета. — Еще пять лет не прошло.

— Вступительные экзамены закончились вчера, — с издевочкой усмехнулась Аурика. — Специально узнавала. Или ты поступила и можно поздравить?

— Пока нет, но не все потеряно. Я поступлю в следующем году сразу на второй курс. А этот год использую для усиленной учебы дома и тренировок, — девушка упала на диван и воскликнула голосом полным трагизма: — Знаете, как сложно жить под личиной другого человека? Это неимоверно трудно! Мамин прием я еле выдержала. Вокруг оказались одни гадины готовые закусать бедную баронессу Пализу! Надо долго учиться быть другим человеком, чтобы поступить инкогнито. Это слож-но!

Мы присели рядом и полчаса выслушивали жалобы на жизнь и предстоящие трудности. По всему выходило, что Лизе учиться магии времени совсем не останется. Ей придется постоянно держать лицо и помнить, что она играет роль. Примерив на себя ситуацию принцессы, мы вынуждены были согласиться. Лично меня всегда поражала хладнокровность разведчиков в тылу врага. Как у них руки не дрожат от страха разоблачения? Если бы мне сказали в спину: "А вас, Ростова, я попрошу остаться", то все — умерла бы на месте.

— Слушай, Лиза, а зачем тебе поступать именно инкогнито? В споре такого условия не было, — подумав немного, поинтересовалась я у блондинки.

— Как зачем? Вы же сами говорили, что принцесса в академии это плохо. Все начнут льстить и занижать оценки.

— Это не плохо просто вести себя надо соответственно. Знаешь, я недавно познакомилась с сыном градоправителя.

— С Бариньером? Так он же маленький, — снисходжительно усмехнулась Елизавета.

— Зато умненький. Барик дружит с мадами и торами всех мастей, не деля друзей на бедных и богатых. Все знают, что он сын градоправителя, но относятся к этому спокойно, потому что мальчишка сам себя так поставил. Тебе бы не под личиной нужно учиться ходить, а жить под собственным именем, но не задирать носа перед однокурсниками.

— Это как? Они же все равно все начнут лебезить.

— А ты не поддавайся. Я студентка и пришла учиться. Лекции буду конспектировать сама, рефераты сама, экзамены тоже сама. Бежать тяжело упала в грязь, поднялась, отряхнулась и дальше побежала. Еще и посмеялась над собой. Все сама.

— Сашка дело говорит, — поддержала Аурика. — В академию же не твои подхалимистые фрейлины поступят. Там много разных незнакомых ребят из различных слоев общества. Если не станешь ножкой топать, то столько действительно настоящих друзей приобретешь. Поставь в приоритет слово "студентка", а не "принцесса" и все получится.

— У Лизы не получится, — протяжно вздохнула Анелия. — Она даже невест Сержу подбирает из таких, чтобы потом ими командовать и подавлять.

Мы с Лариной озадаченно переглянулись. Нафиг-нафиг такая золовка. Как говорится — лучше деверя четыре, чем золовушка одна.

— Да что ты врешь! — возмутилась принцесса. — Это уже пройденный этап. После того как я побывала в шкуре мады Пализы, я многое пересмотрела и многое поняла.

— Значит, не плакали мои денежки? — алчно потерла ладошки Аурика и подмигнула Анюте. — Ничего у нее не получится с таким подходом к людям.

— Говорю же, исправилась, — сквозь зубы процедила блондинка. — Я хочу быть лучше и мне необходимо, чтобы в меня хоть кто-то верил.

— Тогда и я с тобой поступлю! — обрадовалась кузина. Видимо главенство сестры ее порядком достало. — Я в тебя верю, вместе нам будет легче, а начнешь командовать, Аурике пожалуюсь.

— Конечно, девочки, — Ларина растянула губы в ехидной улыбке и подняла вверх указательный пальчик. — А этот год используйте, чтобы: научиться самим одеваться, мыться, заплетать волосы, стирать одежду и элементарно заваривать чай. Или в вашу академию со слугами принимают?

Принцесски приоткрыв ротики, ошарашено переглянулись.

— Под иллюзий-то все равно все это тоже уметь надо, — поддержала я подругу. — Так может, вы под своими именами покорите альма-матер и подадите всяким изнеженным графиням личный пример? Аристократки должны быть сильными и разносторонне образованными. Только такие люди заслуживают уважения.

— Чай мы научимся заваривать, — немного подумав и накрутив локон на палец, сказала Анелия. — А для остального есть артефакты. Так что ничего особо сложного. Ну, если Лиза сможет думать о себе как о студентке.

— Лиза сможет, — твердо припечатала блондинка и стукнула сестру кулачком по руке. — Да вот прям сейчас докажу!

Это утверждение девушка адресовала кузине увидев возникшего в дверном проеме Багира.

— Ваше высочество, ваша светлость, — поклонился мужчина высоким гостьям и обратился к хозяйке: — Мада Аурика...

— Постой-постой, я просто студентка, — не в тему возмутилась Елизавета и заметив на наших лицах кривые ухмылки, поправилась: — Я просто гостья!

— Конечно, ваше высочество, — непонимающе согласился Багир.

— Угомонись, Лиза, в моем доме это не прокатит. У меня все гости священны и встречают их по-королевски! Прибереги своих тараканов для академии, где не будет слуг, там выпустишь, — пафосно притормозила девушку Рика и обратилась к повару: — Заявку на обед? Сейчас подумаю...

— Ларина, ты, что не составляешь меню заранее? — поразилась я вопиющей беспечности подруги.

— Конечно, нет. Вдруг мне ближе к обеду захочется чего-то конкретного.

— Лично тебе — овощной супчик-пюре, грудку на пару и салат из огурцов. Без соли и масла.

— Ростова, не будь злюкой! Предложи что-нибудь новенькое. Видишь — у нас гости.

— Да запросто. Багир ты уже делал домашнюю лапшу? — на правах наставницы задала мужчине вопрос.

— Конечно, мада Александра, — повар сложил руки на животе и принялся подробно отчитываться: — Для теста понадобятся только яйца, холодная кипяченая вода и соль. Причем воды нужно добавлять по количеству яиц. Три яйца — три столовых ложки воды. Замешивать круто, раскатывать тонко. И главное не разваривать готовится очень быстро.

— Вот это у меня ученик! — радостно воскликнула я. — Пятерка тебе, Багир, за теорию. С плюсом! А теперь запоминай новый рецепт и иди воплощать его на практике. Я называю это блюдо "русский бешбармак". Практически никаких хлопот, готовится быстро, а получается прелесть. Берешь молодую курочку или пару цыплят, режешь на порционные кусочки и обжариваешь в большом количестве сливочного масла (грамм двести-триста не меньше) до румяной корочки с лучком и специями по вкусу. Отвариваешь лапшу в подсоленной воде, выкладываешь ее горкой на большое блюдо и заливаешь сверху вот этой курятиной, чтобы масло пропитало всю лапшу сверху донизу. Вкуснотища неимоверная!

— Ой, Ростова, умеешь ты аппетита нагнать, — сглотнула голодную слюну Ларина. — Я уже готова сама пойти цыплят этих ловить.

С обратной стороны спинки дивана раздался шорох цепляющихся за обивку коготков и вскоре мне в шею уткнулся любопытный кошачий нос.

— Кого ловить? Я поймаю.

Прикрыла рот ладошкой и тихо указала на объект:

— Вон у принцессы на платье бантик красивый. Представь что это твоя подружка из сарая.

Припав на передние лапки, кот мышеловной породы прицелился и прям с моего плеча сиганул на юбку принцессы. Бант был пойман, блондинка напугана, зрители поржали. Багир хихикая, убежал готовить курицу. Лиза быстро отошла от шока и принялась тискать Дым-Дымыча в четыре руки с Анелией, я бить по этим рукам, спасая шкуру любимца, Рика слезно умолять сыграть новую мелодию. Рядом с принцессой все впадают в детство ее точно надо в академию сплавить. Разумеется, Дымка стал героем дня.

После вкусного обеда, на котором все было в новинку для наших гостий и блюда пробовались с восторгом, девчонки вспомнили, что пора возвращаться во дворец и покинули дом мады Аурики с большой неохотой. Мы договорились писать друг другу письма и пообещали, что обязательно встретимся еще. Девчонки отчалили, и Рика поманила меня в гостиную на второй этаж чтобы, наконец, поделиться своим открытием.

— Саша, — устроившись на диване начала подруга, — помнишь, как я была в себе не уверена? Ну, перед концертом и вообще. А потом все лучше и лучше стало. Если быть совсем уж объективной, то дома на Земле я так играть не умела. Нет, и пела хорошо и играла, но не так. Понимаешь? А теперь вот смотри.

Девушка встала, сходила к комоду и принесла небольшой футляр. В нем оказался очень узнаваемый струнный инструмент.

— Скрипка что ли? — удивилась я. — Ларина, ты и на ней умеешь?

— Да что я там умею, Саш? Мальчик в музыкалке знакомый на скрипку ходил, я несколько раз пробовала попиликать, но чтобы полноценно играть этого недостаточно сама понимаешь. А теперь слушай.

Аурика встала, приладила скрипку к плечу и заиграла. Полилась чистая волшебная мелодия. Я дослушала до конца, находясь в прострации, а когда музыка закончилась, подскочила и запрыгала вокруг подруги.

— Рикуся, это классно! Супер изумительно!

— Тебя это не удивляет, Саш? — опустив руки, несмело улыбнулась Ларина. — Ничего мне сказать не хочешь? Что я врушка, например и всегда умела, но скрывала.

— А я, по-твоему, дурочка? — развела руки в стороны, покачала головой и снова плюхнулась на диван. — Будто я не знаю, сколько труда надо вложить в фортепиано, чтобы еще и скрипку освоить. Нет, Рикуся, я тебе верю. Это бонус! Ну, или скажем этот мир, раскрыл все твои скрытые таланты. На Земле не далось, а здесь, пожалуйста.

— Я тоже об этом подумала, — присаживаясь рядом, доверительно шепнула подруга. — Может магия какая или сам мир нуждается в новой музыке. В обновлении. Я теперь записываю, записываю... Раньше мы только для музылье выбирали, а теперь столько вариантов...

— Представляешь, как теперь можно разнообразить твои концерты? Ты ведь наверно и на гитаре и на аккордеоне запросто сыграешь. А между песнями можно рассказывать всякие необычные и познавательные истории. Это ведь твойконцерт! И ты можешь сделать его невероятно интересным. Сыграй Моцарта и расскажи, что его отравил Сальери. Лучший друг в тридцать пять лет! Там версий много я читала, но эта самая ходовая и поучительная. Что Бах оглох, но все равно сочинял музыку у себя в голове.

— Бетховен. Бетховен оглох, — поправила Аурика.

— Да? Извини, ну ты поняла, о чем я. Да просто анекдот расскажи, и народ валом повалит на концерт мады Аурики. И вообще респект твоей бабушке такое имя звучное внучке дала. Уже вижу красочные афиши.

Подруга сложила скрипку со смычком в футляр, закрыла крышку и спросила:

— А ты, Саш, готовить тоже лучше начала?

Я пожала плечами.

— Ну, если учесть что продукты в этом мире вкуснее то, наверное. Да я всегда неплохо готовила.

— Нет, я имею в виду, у тебя появился бонус?

— А, ты об этом... Появился, да. Я тебе давно о нем говорила, но ты не поверила. Кстати к профессии он не имеет никакого отношения.

Ларина наморщила лоб, стараясь понять, о чем речь и тряхнула головой.

— Напомни, пожалуйста. Ничего в голову не приходит.

— Рика, я понимаю язык животных. Только не говори, что это абсурд и меня надо лечить.

— Да ты что? — ахнула подруга. После произошедших с ней метаморфоз девушка не стала отрицать услышанное. — И какая польза от этого бонуса? О чем говорят животные?

Я откинулась на спинку дивана, вытянула ноги и, болтая ими, принялась перечислять плюшки, выданные мне этим миром:

— По большому счету о еде. Кошки просят мяса, кони овса, птички рассказывают друг другу, где просыпано зерно или крошки. Хороший бонус, не волнуйся. В крайнем случае, подслушаю местных воробьев и пойду, поклюю. Голодной не останусь. Так что не переживай. Бонус зашибенный!

— Да ну... Это нечестно. Зачем тебе эта информация? Что ты с ней делать будешь? — искренне расстроилась Аурика. — Объедать воробьев?

— Уже сделала! Да-да! Знаешь, я сначала тоже возмущалась, но потом поняла — взрослые особи разговаривают по минимуму. Только надиктованное инстинктами. Их же никто не учит! Поэтому когда нашла маленького котеночка, задалась целью вырастить его действительно разумным.

Подруга поискала глазами Дымку, который лежал в кресле напротив, растянувшись на спине, и делал вид, что спит. Хотя явно слушал. Это же хитрая и любопытная кошачья морда.

— И есть результаты? — почему то шепотом поинтересовалась Рика.

— Еще какие! Он у меня уже столько слов и букв знает! Скоро читать начнет, — лучась гордостью, воскликнула котомать. — Я ведь научила его человеческому языку. Можешь с ним общаться в режиме диалога конечно. Отвечает он по-кошачьи, но все понимает.

— Ничего себе... Дымка ты меня любишь? — тут же поинтересовалась Аурика. Вот ведь женщина другого вопроса придумать не смогла.

Котенок потянулся и принялся выбражулисто переворачиваться со спины то на один бок, то на другой.

— Чё сказать, Саша? — дипломатично обратился за советом питомец.

Однако какие мы тактичные.

— Это моя лучшая и единственная подруга, — подсказала я на человеческом языке. — Просто кивни, а то она не поверит до конца. И сядь, когда с тобой разговаривают.

Дымка прекратил крутиться, послушно сел в позу копилки, сложил хвостик на передние лапки и очень выразительно кивнул.

Ларина радостно открыла рот, затрясла кулачками и принялась тормошить меня. Типа "Ух, ты! Он все понял!". Я так радовалась, когда первое разумное слово от Дымки услышала. А после того как подруга немного успокоилась, она снова обратилась к котенку:

— Дымочка, хочешь на музылье поиграть?

— А ты меня за шкирку...

Пушистик так выразительно фыркнул и передернул шкуркой, что Аурика поняла без перевода.

— Извини, пожалуйста, за тот случай. Прости! Просто все как-то... Я больше не буду! Честно-честно. Иди, поиграй, а я тебе одну штуку покажу. Интересную.

Дым-Дымыч охотно стек с кресла и одним отработанным уже движением минуя стул, запрыгнул на клавиши музыкального инструмента. Брямс! Ларина кинулась следом. Села на свое место и стала показывать, куда котику нужно нажимать двумя лапками. Получилось монотонное "тим-там". Рика под эти звуки стала наигрывать мелодию, восхищаясь своим пианистом и строя планы на совместные выступления. Конечно, Ростову теперь по боку, что она там поет? Вот играющий кот это зашибись! В цирке выступать можно.

— Саша, смотри, как я умею! — радостно мявкнул питомец, вдавливая лапки в клавиши.

— Игра в четыре руки? — я хихикнула. — Нет, Ларина, даже не надейся, мой кот станет поваром. Представляешь, сидит такой дымчатый жирняк на прилавке в колпаке и хвостом указывает персоналу что делать.

Поняв, что на него строят коварные планы с целью припахать, начинающий пианист сбился с такта.

— Работать? Я вам не людь! — выгнул спину дугой и оскорбленно фыркая, спрыгнул на пол.

— Чего это он? — удивленно проводила глазами распушившего хвост Дымыча подруга.

— Работать не хочет. Сказал что он не человек, а мы не кошки, чтобы перед нами пресмыкаться.

— Ну да... Обычно же только так, — хмыкнула Рика и рассмеялась. — Коты всегда гуляют сами по себе. Поздравляю, Ростова, ты завела персонального господина и повелителя.

— Тсс... — одной рукой приложила палец к своим губам, а второй закрыла подруге рот и зловеще зашептала: — Он же все понимает и как Лизка сейчас всему верит. Возраст переходный. Не говори при нем такие вещи. Кстати слух у него ого-го!

— Поняла-поняла, — отодвигая мою ладонь, хихикнула Аурика. — Слушай, а заведи собачку!

— Я же обтявкаюсь, — укоризненно покачала головой. — Нет, Ларина, сначала надо одного ребенка вырастить, выучить, на лапки поставить, а потом уже как получится. И с собаками я его еще не знакомила, мы пока на мышке тренируемся. Тоже скажу тебе кадр!

* * *

Его величество Ларион достал из шкафа бутылку вина разлил янтарную жидкость по бокалам и взмахом руки предложил собеседнику:

— По глоточку, Рагнар. Из моих неприкосновенных запасов. "Воздушный водопад".

— О, щедро, ваше величество, — с нескрываемым удовольствием понюхав напиток, улыбнулся блондин. — Кто же откажется от коллекционного тем более эльфийского? Только не я. Названия у них, правда...

Мужчины едва пригубили, наслаждаясь тонким букетом, как дверь отворилась, в кабинет влетел наследный принц и с порога категорично заявил:

— Я его убью!

— Кого? — ахнул его величество, поперхнувшись вином.

— Мигела! Я убью его!

— Да что ты такое говоришь, дорогой? — покачал головой Ларион, вытирая губы салфеткой. — Давай обойдемся без кровопролитья, а?

Сын заметался по кабинету, импульсивно размахивая руками.

— А что делать? Он украл у меня девушку! Саша решила, что Мигел бастард, которому не хватает отцовской любви, а принц просто белобрысый задавака. Задавака! Кто это вообще? О Серже она слышать не хочет, а Мигела встречает с радостью. Что теперь прикажете делать? Только убить!

Мужчины, сдерживая улыбки, понятливо переглянулись. Король кашлянул и осторожно поинтересовался:

— Для роли поверенного нельзя было накинуть иллюзию какого-нибудь старичка?

— Кто ж знал?! Это моя рабочая иллюзия! Я всегда ей пользуюсь для выхода в город. О последствиях в тот момент не подумал, просто привычно активировал амулет и пошел знакомиться с этой страшненькой. А она оказалась... О! Она такая оказалась... На следующий день снова потащился как привязанный в дом мада Илиана. И понеслось. А теперь она влюбилась в Мигела, а Сержа знать не хочет. А я в этой личине ни за руку взять, ни поцеловать... Прикоснуться к ней не могу... Это же сродни измены... Она с ним, а не со мной!

— То есть ты ревнуешь сам к себе? — изогнул бровь Рагнар.

— Я запутался, дядя! Ты вот молодец без всяких иллюзий к Рике подкатил. Конечно, тебя в столице восемь лет не было, а мне без маскировки в город нельзя. Тем более что я не просто гуляю, а по делам выхожу. Мигел реально работает в конторе! И только высокое начальство в курсе, что он это я!

Парень остановился и оперевшись ладонями о столешницу задумчиво спросил:

— Может его в реке утопить? Шёл, шёл, упал и утонул, а?

— В нашей реке? — расхохотался Рагнар. — Там тебе по колено будет. В смысле Мигелу. И вообще убийством ты проблему не решишь. Девушка наоборот расстроится и замкнется в своем горе. Ты, Серж, глупость сейчас сказал.

— Так посоветуй что-нибудь умное, — сквозь зубы процедил племянник.

— Признайся. Это единственный способ.

Серж обхватил голову руками и задумался. Вот так всегда бывает — наломаешь дров и думаешь: нафига мне столько?