Глава 5

Утром стоило только служанкам убрать посуду и выйти, в гостиную даже не постучавшись, проскользнули Елизавета с Анелией. Ждали, наверное, спрятавшись в коридоре заговорщицы мелкие. Скучно живется принцесскам без приключений так и ищут. У каждой в руке был объемный тюк с платьями. То есть когда шкодят, даже сами работать не брезгуют. Мы с Рикой переоделись в скромные довольно удобные платья и слились с интерьером. А вот аборигенкам чтобы их не узнали в городе, пришлось менять внешность. Это они предусмотрели. Сестры активировали какие-то амулеты и землянки изумленно пооткрывали рты. Рыжая и блондинка превратились в жгучих брюнеток, и узнать в них высокородных кузин стало просто невозможно.

— Вот это фокус-мокус, — обалдело хмыкнула Ларина, проверяя на ощупь появившуюся иллюзию. — Я тоже так хочу. А то сидишь в салоне часами, сидишь, и неизвестно какой еще будет результат.

Выбраться незамеченными из дворца оказалось плевым делом. Для тех, кто запросто взламывает королевские сокровищницы с лабораториями провести двух человек к неприметной калитке в ограде не составило огромного труда. У девчонок в арсенале было множество магических штучек: от отвода глаз до рассеянного внимания. Надо будет как-нибудь на досуге литературу на эту тему поискать. Одно дело, когда читаешь фэнтези и совсем другое самой оказаться, словно на страницах книги. Лично я пока еще все это воспринимаю как кино.

Столица мне понравилась. По крайней мере, та ее часть, где мы успели побывать. Дома с покатыми крышами основательные, построенные из камня, дороги и дорожки мощеные, а самое главное везде было чисто, и город просто утопал в зелени. На любом свободном от постройки пятачке располагалась клумба, на подоконниках и стенах магазинчиков стояли и висели кашпо с яркими цветами. Создавалось полное ощущение, что мы оказались в ботаническом саду. Наши местные гиды радовались неожиданной прогулке не меньше гостий из другого мира. Оказывается, они обычно ездили только в карете под охраной старших мад и не были свободны в передвижениях. Похоже, Аурика своей идеей гулять инкогнито открыла для кузин настоящий ящик Пандоры. Эта вылазка точно не останется первой и последней в жизни шкодных подружек. Ну, извиняйте, ваше величество, это уже ваши проблемы. Еще не поздно вбить в стену гвоздик и повесить на него ремень.

Поскольку чтобы нас не хватились служанки, вернуться надо было к обеду, мы обследовали самый интересный и ближайший к дворцу район — центр. Прогулялись мимо магазинчиков, разглядывая витрины, полюбовались шпилями магической академии, маячившими на горизонте. Похихикали над избитой попаданской перспективой: может нам туда дорога? Ларина сразу размечталась захомутать ректора, а я стать крутой магичкой. В общем, ходили без всякой определенной цели и просто наслаждались свободой и компанией. Увидели одного эльфа и двух гномов. Мы с Аурикой с трудом удержались, чтобы чуть ли не пальцем в них потыкать. Ну как же! Легендарные расы и совсем рядом. И главное очень узнаваемы: красавчик эльф презрительно мазнул по нам взглядом, а бородатые мужички метра полтора ростом вообще не обратили внимания, бурно обсуждая свои дела о каких-то поставках. Что им простые человечки? "Это они еще чемодан на колесах не видели", — злорадно шепнула мне брюнетка, мысленно загоняя патент на изобретение по заоблачной цене. Не удивлюсь, если гномы в ее воображении стоят на коленях и умоляют взять деньги, лишь бы узнать секрет выдвижной ручки и застежки-молнии.

Заметив летнее кафе, огороженное декоративным низеньким заборчиком вдоль которого росли разлапистые кустики, принцесса предложила отведать мороженого. Разумеется, все с радостью согласились. Посетителей в кафе было мало, мы выбрали крайний столик и сделали заказ. На вкус местное мороженое оказалось просто восхитительным. Я начала с наслаждением смаковать сливочную сладость, когда вдруг почувствовала что кто-то живой ткнулся мне в ногу. Опустила глаза и улыбнулась. Беленькая кошка самозабвенно отиралась боками о подол юбки, словно я являлась ее любимой хозяйкой. Вот ведь хитрюга.

— Ты чья, попрошайка? — наклонившись, привычно сюсюкнула я животинке. — При кафешке живешь?

Кошка подняла морду вверх, взглянула на меня зелеными глазищами и, продолжая ластиться жалобно мяукнула. То есть я ожидала, что она начнет мяукать, но услышала:

— Дай покушать, покорми, ну покорми.

— Что? Что такое? — не поняв юмора, пробормотала я и на всякий случай тряхнула головой, отгоняя посторонние звуки.

— Покорми, дай покушать, кушать, — снова заладила кошка.

Я ее что — понимаю? Да ну... Сразу вспомнился кот из парка, который тоже, кстати, рыбы просил. Один раз решила, что послышалось, но второй... Нет, правда что ли? Вот это меня шибануло порталом! Кошачий язык выучила! Резко выпрямилась и взглянула на хохочущих девчонок. Оказалось, смеются они надо мной.

— Александра, ты такая смешная, — с умным видом заявила мне принцесса. — Ты зачем с ней мяучишь? Думаешь, поймет если ей говорить "мяу-мяу"?

— Конечно! Саша любит всяких животных и понимает, — издевательски посмеиваясь, подхватила Аурика. — Поэтому она старается говорить с ними на одном языке.

Знали бы вы, как близки к истине со своими шуточками! Кошкино нытье: "дай еды, дай, покушать, покорми" ввинчивалось в мозг. Какая, однако, настырная, словно с голоду умирает. Я сорвала широкий лист с растущего прямо за моим стулом куста, плюхнула на него ложку мороженого и, наклонившись, положила на землю. Кошка тут же заткнулась и принялась за предложенное лакомство. Замолчала. Значит ли, что я в этом мире приобрела способность понимать кошачий язык? Более того: непроизвольно научилась сама говорить на кошачьем? Ведь я думаю, что говорю как человек, а на самом деле мяукаю. Может здесь это в порядке вещей. У кого бы узнать? Лиза с Аней откровенно насмехаются, значит не в курсе. А вдруг это отклонение какое-то? Тогда лучше ничего никому не говорить, пока сама не буду уверена. Начнут еще изучать. Можно опять в парк сходить к тому жирному котяре или для чистоты эксперимента другого кошака найти. Если получится и с третьим побеседовать... не знаю что и думать...

— Кошка! Кошка! Кошка! — неожиданно раздался отрывистый хриплый голос.

Я резко оглянулась. За декоративным заборчиком сидела небольшая собака и, не сводя глаз с белой кошки, монотонно звала ее или просто орала. Нормальный человек сказал бы "лаяла", но я слышала слова! Кошка, уверенная в своей безопасности рядом с людьми невозмутимо долизала лакомство с листа, потом неожиданно выгнула спину, распушилась и шипяще заорала в ответ:

— Нос рассссцарапаю!!!

"Так вот как у них эти разборки происходят", — отстраненно подумала я.

— А ну пошла отсюда! — привстав, махнула рукой Ларина. — Разгавкалась тут.

Псина испуганно метнулась в сторону, кошка прыснула в кусты. То есть я и собак понимаю? Мама дорогая! Обалдело замерла, чувствуя, как пульсирует сердце в висках и подрагивают кончики пальцев.

— Саша, с тобой все в порядке? — заботливо поинтересовалась подруга, заметив мое заступоренное состояние.

Вопрос Аурики заставил встряхнуться и вернул с небес на землю.

— Да-да, — поспешно ответила и склонилась над креманкой с мороженым. Получается, если бы это я закричала "пошла отсюда", то из горла вырвался лай? Понимать язык животных это здорово, но вот разговаривать с ними лучше наедине. Это какой же идиоткой я буду выглядеть в глазах окружающих лая на собаку! Решив подумать обо всем этом позже, а то девчонки начали подозрительно коситься в мою сторону, я сосредоточилась на их разговоре. Ну, понимаю и понимаю. Мир другой магический может я теперь и фаерболы всякие делать смогу. Вон у них амулетов сколько. Надо потом с Лариной провентилировать все варианты. Чтобы не сойти с ума от навалившегося открытия постаралась абстрагироваться от мыслей о животных и сосредоточилась на разговоре девчонок.

— А я мечтаю в магической академии учиться, — в этот момент поделилась планами Елизавета. — Но папа не разрешает.

— Правильно делает, — облизывая ложечку, неожиданно встала на сторону короля Аурика. — Лишняя трата времени.

— Почему? — округлила глаза крашенная под брюнетку блондинка.

Мне тоже стало интересно почему. И Ларина без всякого пиетета перед высокородной мадой объяснила во всех подробностях.

— Ой, принцесса в учебном заведении! Разве это учеба? Тебе все будут потакать, угождать, кланяться, подхалимничать, завышать оценки и льстить, льстить, льстить. Преподы не будут достаточно требовательны, не станут исправлять ошибки, дабы чего им за это не прилетело и всё в таком духе. Диплом в результате получишь липовый не соответствующий твоим знаниям. Стоит на это время терять?

Девчонки недоуменно переглянулись и одновременно отшатнулись в стороны. Видимо забыли о наложенной маскировке, не узнали друг друга под иллюзией и непроизвольно испугались. Потом сообразив, хихикнули, и Елизавету осенила новая гениальная мысль.

— А я инкогнито поступлю! Сменю внешность вот как сейчас, имя, и никто меня не узнает. Стану баронессой... мадой Лизией, например! Вот!

— А так ты там и месяца не продержишься, — со знанием дела пообещала Ларина. — Даже недели. Нет — дня!

— Да почему?! — возмутилась ее высочество привыкшая получать все на свете по щелчку пальцев и топнула ножкой под столом.

Аурика покивала головой со снисходительной улыбкой на губах.

— Вот поэтому самому. Ты не привыкла, чтобы тебя не узнавали, не замечали и относились как к простой девушке. Не выдержишь, — Ларина протяжно вздохнула и выдала фразу, которую я сразу не поняла: — Вот мы с мадой Ростовой закончили ИБД, а это я вам скажу настоящая школа жизни. Поэтому попав в другой мир и потеряв все, что имели, мы не льем слезы, а держимся достойно как и подобает настоящим аристократкам.

Я вперила взгляд в "однокурсницу". Что мы с тобой закончили, училка? Кулинарный техникум?

— ИБД? Что это такое? Звучит страшно, — испугано спросила Анелия. Спасибо ей за это. Было бы странно, если этот вопрос задала я. Аббревиатура действительно не обещала ничего хорошего и напоминала что-то... с плетками.

— Институт Благородных Девиц, — невозмутимо расшифровала три буквы Аурика, и мне пришлось зажать рот руками, чтобы не заржать.

Шерочка с машерочкой мы! Как я могла забыть! Именно так называли в свое время учащихся в ИБД. Со стороны этот жест запросто сошел за испуг от воспоминаний. Типа "ужас, ужас, что мы там пережили". Рика довольно усмехнулась и продолжила запугивать молодежь: — В этом учебном заведении нет скидок на звания и титулы. Преподы звери, однокурсницы змеи, общага болото. Никто руки не подаст, но мы выдержали. Нет, не все так печально конечно, мы ведь были к такому готовы. Нас-то с пеленок к трудностям готовили, но если ты сейчас назовешься баронессой и поступишь, то магическая академия превратится для тебя в ИБД.

Последние три буквы Ларина произнесла зловещим шепотом, слегка подавшись вперед. Даже я впечатлились, но не капризная принцесса.

— А я смогу! Я сильная! Вот спорим смогу? Спорим?

— Давай! — легко согласилась землянка.

— А может не стоит? — я попыталась остановить безумие. Нашли, на что спорить. Не зря же у них совершеннолетие наступает в двадцать. В семнадцать они совсем еще дети. Зачем Рика ее провоцирует? Ведь явно провоцирует.

— И ты в меня не веришь? — задиристо воскликнув, обиделась Лизка. — А я смогу! Поступлю и закончу! И все вытерплю! Все-все!

Ларина предвкушающе потерла руки, обвела взглядом площадь и, указав подбородком на трехэтажное строение, спросила у Анелии:

— Сколько примерно стоит вон тот дом? Ну, я просто цен-то местных не знаю.

Девушка посмотрела в указанном направлении и что-то прикинув в голове уверенно ответила:

— Тысяч сто золотом. Ну, около того.

— Значит, дом в центре столицы стоит плюс-минус сто тысяч золотых, — задумчиво подвела итог Рика, видимо мысленно ставя галочку на цены на недвижимость. И обратилась к принцессе, тщательно подбирая слова. — Значит так — если ты, Елизавета, в ближайшие... сколько у вас там учатся?

— Пять лет, — подсказала Анелия.

— В ближайшие пять лет не закончишь академию, то с тебя сто тысяч золотых.

— Идет, — даже не задумываясь, с горячной готовностью протянула руку блондинка.

Ларина протянула свою и в момент рукопожатия над ладонями девушек вспыхнул сноп искр. Видимо договор скрепился магией. Принцесса высокомерно улыбнулась довольная своей выходкой и спрятала небольшой амулетик под ворот платья. Балда. Кузина принцессы запоздало ахнула. Значит, не я одна заметила, что спор получился односторонний. Да и не спор даже, а настоящая афера века. Если Лизе вдруг станет жалко папиных сбережений, то у нее только один выход — поступить в академию в любом виде и закончить, а у нее пупок развяжется. И кто просил магически заверять? Как есть балда.

— Ох, ёлки-палки, — завистливо вздохнула я и посмотрела на Анелию. — А мне тоже хочется денег по-легкому срубить. Анюта, ты будешь спорить?

Девушка отрицательно завертела головой и с испугом покосилась на сестру. Елизавета с видом: "а, слабачка" махнула в ее сторону рукой. Не дошло еще, на что подписалась. Аурика весело подмигнула, и я поняла, к чему был весь этот цирк. Ларина преподала предполагаемой "золовке" настоящий урок и немного отомстила. Вообще-то много. Ужас кого взращивают в наших педах! Лиза сейчас ничего не поняла, наслаждаясь собственным величием, но вскоре папа ей объяснит. Ой, как объяснит.

Так же незаметно вернувшись во дворец, мы как раз успели к обеду. Скинули трофейные платья и, не сговариваясь, припрятали их в свои сумки. Пригодятся.

Распиливая на тарелке тупым столовым ножом огурец, я ехидно усмехнулась:

— Что, мада, обманула ребенка?

— Пусть спасибо скажут, что хоть кто-то занялся воспитанием принцессы. Спеси выше крыши сбить некому. Поступлю, поступлю... Сама, я, я, я... Мнение отца с матерью совсем ничего не значит.

— Как бы нам боком не вышло. Обидится царь-государь...

— Да куда хуже-то уже? — злобно на уровне подступающей истерики вырвалось у Аурики. — Сколько мы тут? Всего ничего, а я уже на стенку готова лезть. И то, это сейчас все в новинку и интересно, а представь, что будет через месяц. Ни интернета, ни кино. Ну эльфы, ну гномы, магия, амулеты... Ну и что? Электричество тоже своего рода магия, человек другой национальности так же прекрасен и непонятен как представители других рас. Амулеты? Те же гаджеты! Да в этом средневековье от тоски загнешься! Теперь еще опекуны, небось, этикетом мозги пудрить начнут. Тут же других развлечений нет! Только кто как кому поклонился. Ой, Сашка, ну мы и влипли! Да эту Лизку по-хорошему не в академию надо сослать...

Я бросила вилку, обошла стол, и присев рядом с подругой обняла за плечи.

— Рикусь, успокойся. Что-то ты рано отчаиваться начала. Мы ведь обязательно что-нибудь придумаем. Да? Слушай, мы в парке были, по городу погуляли, а сам дворец, в котором живем, не рассмотрели еще, — и, заглянув девушке в глаза, предложила: — Полазим?

— Правильно мыслишь, мада Ростова, — согласно кивнула Ларина и прерывисто вздохнув, сказала: — Извини. Взрослые тети тоже не из железа. Только я тебя умоляю, не говори "полазим" ты ж графиня в натуре.

* * *

В кабинете его величества за рабочим столом сидел придворный маг, три советника, секретарь и капитан службы безопасности дворца. Сам король нервно мерил шагами метраж помещения и размахивая руками, выговаривал:

— Мада Шальез искала ее высочество три часа, да так и не смогла найти! На мой вопрос, где она была, Елизавета ответила, что находилась в комнате наших гостий. Они, видите ли, общались. Откуда усидчивость такая? Теперь моя дочь настаивает на поступлении в магическую академию, потому что в мире Земля, видите ли, все девушки проходят какую-то суровую школу жизни. И попросила называть ее Лизой!

— Ее высочеству нужно прибавить уроков, чтобы времени на глупости не оставалось, — предложил магистр Лексан. — Совсем вы ее избаловали.

— Вы обвиняете меня в том, что я плохо воспитываю своих детей? — заломил бровь монарх.

— Нет, сына вы хорошо воспитываете. Учите его, помогаете вникать в дела, гоняете по всем вопросам. И поругать, и наказать можете, — задиристо тряхнул бородой придворный маг. — Хорошего преемника себе растите, это даже не обсуждается, а вот дочку забаловали совсем! Это я на правах вашего наставника заявляю! Да и не секрет ни для кого чего уж там.

Магистр к концу речи приподнялся и оперся ладонями о столешницу. Величество под напором мудрых речей самого старого и уважаемого магистра виновато опустил голову и всплеснул руками.

— Ну не могу я солнышко свое наказывать. Она ведь такая нежная, милая и маленькая еще.

— Я понимаю ваши отцовские чувства, ваше величество, но ее высочество пользуется вашей безмерной любовью и творит что хочет. Хотя бы уроков ей в расписание прибавьте, может сил безобразничать не останется.

— Да-да, вы правы, — согласился король и, поморщившись, нехотя добавил: — Ужесточу. Но этого мало. Нужно как можно скорее убрать иномирянок из дворца. Они очень плохо влияют на принцессу. Мад Форген, вы подобрали опекунов?

Секретарь извлек из папки листочек и виновато кашлянув, предупредил:

— Я ищу самых достойных, как вы приказали, но пока из живущих поблизости только эти.

Выхватив листок из рук мужчины, его величество бегло ознакомился с текстом и одобрил кандидатуры.

— Сойдут и эти. Имения недалеко от столицы, а что с причудами... Ну, судьба. В общем, сообщите уважаемым мадам, что я оказал им великую честь и назначил их опекунами. Пусть будут готовы завтра принять своих подопечных.

— Уже завтра? — уточнил секретарь.

— А чего тянуть? Ее высочество необходимо как можно скорее оградить от тлетворного влияния аристократок с Земли. Вы думаете, она просто хочет в академию? Нет! Она хочет поступить инкогнито! И жить в какой-то общаге!

— Общежитие наверно имеется в виду, — буркнул придворный маг и сразу получил на орехи.

— Магистр Лексан, проследите за отправкой!

— Не волнуйтесь, ваше величество, — старичок не меньше принцессы пользовался служебным положением, поэтому не побоялся сказать, что думает: — Лично займусь... выдворением из дворца. Иначе не назовешь.

* * *

Для прогулки пришлось снова переодеться в платья с корсетами. Учимся мимикрировать под окружающую среду. В город один наряд в королевских хоромах другой. В своей одежде действительно теперь только спать. Женщины в этом мире вообще штаны не носят и кто мы такие чтобы менять правила. Не клоуны же.

Собственно помещений для свободного доступа во дворце было не очень много. Холл, два бальных зала, столовая и везде сновали люди. К людям не тянуло, и мы больше разгуливали по коридорам минуя закрытые двери и осторожно заглядывая в приоткрытые.

— А знаешь, где-то ведь должна быть библиотека, — вспомнила Аурика.

— Тоже в классические попаданки стремишься? — теперь я поддела подругу. — Это они вечно черпают знания в королевской библиотеке. Я вот всегда читала и удивлялась, а что там найдешь, если гугла нет? Или какого-нибудь волшебного хранителя типа "привидение".

— Да это я просто так вспомнила, не цепляйся к словам, — отмахнулась брюнетка, оглядываясь по сторонам. Потом вдруг хмыкнула и, указав в сторону окна, сказала: — О, гляди твоя любимая зверушка дрыхнет. Иди, помяукай что ли.

И ехидно хихикнула. Я посмотрела в указанном направлении. На подоконнике положив голову на лапы отдыхал полосатый серый кот. Незнакомый. Он изредка открывал один глаз, контролируя окружающую действительность, и снова закрывал. Похоже, кошек во дворце жаловали везде встретить можно. Вот сейчас и проверю свою теорию. Воспользовавшись тем, что Рика заинтересовалась висящей на стене картиной, я подошла к пушистику и, низко наклонившись над ним, тихо спросила:

— Ты мышей ловишь?

— Сплю я, кушать дай, — не меняя позы, лениво ответил полосатик.

— Я спрашиваю, ты ловишь мышей? — прошипела порядком разозлившись. — Как пройти в библиотеку? Покажи дорогу!

— Сплю я. Дай мяса.

— Где тут у вас библиотека спрашиваю?

— Отдыхаю, не мешай. Рыбка есть?

— А на другую тему можешь поговорить?

— Сметанки хочу. Кушать дай.

— Блин, все бы вам пожрать да поспать... Совсем тупые.

Выпрямилась и недовольно поджала губы. Вот тебе и "я понимаю язык животных! Ура, ура, ура!". А толку? Почему они не кидаются на шею встретив сестру по разуму? Не удивляются лингвистическим способностям человека? Почему не рассказывают, как жить в этом магическом мире, не торопятся делиться кошачьей мудростью? Не становятся милой зверушкой положенной попаданке по жанру? Только просят жрать! Это я и без языка прекрасно понимаю. И зачем мне такой бонус, если звери примитивны до невозможности и с ними пообщаться нельзя как с людьми. Нет, товарищи животные, когда я вас не понимала, любила гораздо больше. Хотя вы не виноваты, конечно.

Протянула руку и погладила серого здоровяка.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — включил "трактор" кот. — За ухом почеши. И кушать дай. Мясо. Нет рыбку.

Почесала куда деваться. Потискала, пощекотала. Одобрил все действия, понравилось.

— Саш, наобнималась? — Ларина подошла и тоже потрепала кота по спинке. — Вот жизнь у некоторых. Всегда завидовала.

— Слушай, Аурика, — воспользовалась я моментом, — а мне кажется, я понимаю, что он говорит.

— Ну и ладушки, — подруга обняла за плечи и увлекла в необследованную сторону коридора, ласково выговаривая как больной: — Понимаешь и понимаешь. Только не говори об этом никому. Понимай и молчи. Кстати это все понимают. Кошки обычно просят жрать.

— Рик, мы в магический мир попали вообще-то. Здесь всякое возможно.

— Ростова, ты любишь животных, но не надо на этом зацикливаться. Пожалуйста, очень тебя прошу. У меня мурашки по коже, когда ты мявкать начинаешь. Чувствую — теряю подругу, а как лечить не знаю.

Вот и поговорили. И ведь не докажешь. Никакой другой информации кроме "покорми" коты не выдают. Вот сказал бы, где библиотека еще и лапкой указал, но нет же.

— Думаешь, загребут? — совсем опечалилась я.

— Проверять не будем.

— Слушай, Рик, а почему они нас ни о чем не спрашивают? Разве не интересно узнать о другом мире?

— Они нас вообще не планировали сюда притаскивать. Это проделки капризной принцессы. Принц от нежданных "суженых" отказался, король ничего лучше не придумал, как свалить все на судьбу. Она, мол, сама придет и все управит. Короче, Ростова, ты не кисни. Все как везде. Берем судьбу в свои руки и выкарабкиваемся сами. Поняла? Как те лягушки, которые в молоко свалились. Помнишь? Одна сразу умерла...

— А вторая сдохла, — с ожесточением высказалась я. — Потому что из молока нельзя сбить масло как ни барахтайся.

— Ну может нам повезло и мы вляпались в сметану. Так что не унывай, выгребем. А то придумала мяукать тоже мне. Я ведь шутя, предложила. Ты еще полай.

Нет, собак я десятой дорогой обходить буду. Если подруга еще поймет и простит, то местные точно неправильно поймут.

До библиотеки мы все-таки дошли. Как я и ожидала огромное высокое помещение заставленное стеллажами с книгами, не смогло решить попаданских проблем. Никакого хранителя мы не нашли, а выбранные наугад книги оказались трудны для восприятия. Нет, сам текст был понятен, но смысл... Найти самостоятельно что-то типа детского учебника по географии или истории в картинках не представлялось возможным. Вот как, правда, жить без гугла?