Глава 11

– Вашим гостьям, кажется, не понравилось, что вы ушли от них со мной, – заметила я. Меня действительно провожали недовольные ревнивые взгляды, я ощущала их на себе, даже когда оказалась на крыльце, а потом и в автомобиле, где Ральф Грей предложил мне занять место впереди, рядом с ним. – Будто бы в противном случае я остался с ними. Без вас мне там делать нечего, – он усмехнулся и завел машину. Ключ зажигания был необычным – тонкий стеклянный конус, похожий на сосульку. Когда он оказался в замке, то на мгновение вспыхнул белым светом. – Вы все же не переставайте принимать то лекарство, которое я вам дала, – решила я перевести тему. – У него накопительный эффект. Возможно, завтра даже в присутствии гостей вам станет немного лучше. Или хотя бы в те моменты, когда вы с ними не контактируете. – Я вам уже надоел, да? – Грей посмотрел на меня с полуулыбкой. «Нет!» – было первое желание ответить. Но это значило бы, что мне нравится его общество. Или чего больше… А это совсем неуместно и неловко. Ответ же «да» прозвучит грубо и невежливо. И неправдиво, пусть и знать об этом буду только я. – Вы же сами понимаете, что я не могу быть с вами рядом все время, – попыталась выкрутиться я. – Да, простите, я просто пошутил неудачно, – он кивнул и стал смотреть на дорогу. – Понятное дело, вы не обязаны быть со мной все время. И я вам очень признателен за сегодня. Чем я могу отблагодарить вас? Просите что хотите. – Так уж и все? – усмехнулась я. Грей пожал плечами: – А у вас есть какие-то невероятные желания? – Нет, – вздохнула я, подумав о желании вернуться домой. – Точнее, есть одно, но вы точно его не исполните. Так что, думаю, сам сегодняшний ужин вполне смог сойти за благодарность. Было вкусно, особенно шоколадное пирожное на десерт. – Я передам повару, что вам понравилось, – он улыбнулся. – И все же, если у вас возникнет необходимость в моей помощи, можете смело ко мне обращаться. – Хорошо, господин Грей, – я тоже улыбнулась. – Ральф. Можете звать меня просто Ральф. – Что ж, – я надеялась, что мне удалось скрыть волнение, – тогда и вы можете звать меня просто Лана. Он кивнул, бросив на меня короткий взгляд. А мое сердце снова забилось чаще. – Приехали. – Автомобиль остановился у лавки ароматов. – Замечательно, спасибо. – Я потянулась, чтобы открыть дверцу, но Ральф Грей уже сам вышел из машины, чтобы открыть ее для меня. И даже руку подал, помогая выйти. Стыдно признать, но подобное происходило со мной впервые. Арсений был далек от таких манер, он даже вперед меня не всегда пропускал, что уж говорить о дверце автомобиля. Но тогда меня это не особо коробило. И уж тем более я не подозревала, что столь незначительный знак внимания может быть приятным. Ладонь у Ральфа Грея оказалась сильной и теплой, и от соприкосновения с ней у меня по телу побежали мурашки. Да что ж такое-то? Почему я постоянно на него так реагирую? – Спокойной ночи. – Я торопливо убрала свою руку и направилась к лавке. – Спокойной ночи, – ответил Ральф, провожая меня взглядом. Он сел в автомобиль, только когда я зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Я видела в окно, как он отъезжает, и испытывала все то же необъяснимое волнение и трепет. Моя сумка заходила ходуном, и я наконец вспомнила о Шуше. – Спасибо, что выпустила, – проворчала та, выскакивая наружу. – Я чуть не задохнулась. А еще я голодна. Эти волчары не дали мне нормально поесть! Вот так и ходи в гости… – Ты тоже хороша! – возразила я. – Додумалась пировать посреди стола! Да тут любой бы пришел в шок! Не могла меня предупредить? Я бы тебе потихоньку передала еду, как это было у Флэша на чаепитии, и все бы обошлось без скандала. А так… Мне было очень неловко перед всеми, а особенно перед Ральфом. – Ральфом, – перекривляла меня Шуша. – Он уже Ральф у тебя… – Не вижу здесь ничего особенного, – холодно отозвалась я. – А тебе следует подумать о своих манерах, если хочешь и дальше ходить везде со мной, а не сидеть дома. Все, я спать. Шуша надулась и ничего не ответила, я же демонстративно отправилась в спальню. По пути прихватила записи Эйры, чтобы немного изучить их перед сном. Вдруг там найдется что-то про проклятие Грея? Однако мне удалось прочитать каких-то пару страниц, а после начали слипаться глаза, и я так и заснула, прижимая к себе одну из тетрадей. Мой сон был таким крепким, что я проснулась, когда солнце уже взошло высоко, а жители Кристаллбада давно занимались своими делами. Я поспешила подняться и привести себя в порядок, наспех позавтракала и спустилась на первый этаж, чтобы поскорее открыть лавку: мне очень нужны были покупатели. И – о чудо! – сегодня они не заставили себя ждать. Стоило мне повесить на двери табличку «открыто», как та сразу распахнулась, и порог моего магазинчика переступили три большие зеленые женщины. Орки. Точнее, древоликие. Мне сразу вспомнилась Фиона из «Шрека» – ну просто один в один. – Здравствуйте, – поприветствовала я их, отступая на несколько шагов. – Здравствуйте, – ответила одна из них. Она выделялась среди своих товарок ярко-рыжим цветом волос и особенно массивными плечами. – Нам нужен аромат тихого дыхания. Если есть три флакона, все заберем. – Тихого дыхания? – я несколько озадачилась, прикидывая, видела ли такой в ассортименте. – От храпа, – пояснила самая низкорослая из орчих. Ее голос был на удивление звонким и совсем не вязался с грубоватой внешностью. – Ах, от храпа… – теперь я начала вспоминать. – Кажется, это где-то в целебных ароматах. Я начала изучать нужную полку и наконец нашла золотисто-желтый флакон. Даже будучи закупоренным, он источал запах валерианки и, кажется, еще ромашки. За ним стоял еще один такой же. – К сожалению, есть только два, – сказала я. – Давайте два, – нахмурилась рыжеволосая. – Сможете в ближайшее время сделать еще? Наши мужья очень храпят. – Ужасно, – подтвердила звонкоголосая. – Мои прямо все три! Я уже так измучилась с ними, которую ночь не сплю. Прямо эпидемия какая-то. «Мои мужья»? В первую секунду у меня это вызвало некоторое недоумение, но потом я вспомнила, что у древоликих многомужество – нормальное явление. – Так сделаете? – повторила первая. Я замялась: – Не могу обещать, но попробую. Дело в том, что я только недавно занимаюсь этим… – Ладно, пока и двух хватит, – вздохнула рыжеволосая. – Гредди, попроси еще аромат зеленых побегов, – подала голос третья, молчавшая до этого орчиха. На ней было розовое с оборками платье, столь отличное от темных невыразительных нарядов ее спутниц. – Мой цветник совсем засох. А пионы и вовсе не хотят цвести. Аромат зеленых побегов? Я несколько раз пробежалась взглядом по рядам бутылочек, но ничего похожего не нашла. – Увы, такого аромата в продаже нет, – ответила я. – Может, вам стоит обратиться к элементалям земли? Они отлично умеют оживлять самые безнадежные растения. Я вспомнила, как Соил привела в чувство почти умирающие цветы Эйры. – Для этого нужно их звать к себе в дом, – отозвалась Гредди, которая явно в этой компании была за главную. – А мы не очень любим гостей. С ароматом было бы проще. – Пока ничем не могу помочь, – я развела руками. Да уж, неприятное открытие: в лавке, оказывается, далеко не весь ассортимент ходовых ароматов. И что мне с этим делать? Я ведь пока не умею создавать их сама. – Ну а аромат радости есть у вас? Или мечтательный? – Древоликая со звонким голосом выглядела расстроенной. – Мой Реддек в последнее время совсем захандрил. Хотелось бы его как-то взбодрить. Я вновь обратила свой взор на прилавки с надеждой, что хоть этот аромат у меня будет в наличии. Тем более мне казалось, что я где-то видела подобное. Аромат радости нашелся на полке с ароматами желаний. – Есть! – Я взяла круглый флакон, заполненный ярко-зеленой жидкостью с малиновыми пузырьками. От него пахло чем-то карамельным. – Ну хоть что-то, – древоликая наконец улыбнулась. – Сколько с нас? – Ее подруга Гредди достала мешочек с монетами. Я посчитала за три аромата и назвала общую стоимость. – Благодарю. – Гредди положила на прилавок монеты. – Зайдем все же через недельку за «тихим дыханием». Постарайтесь его сделать. Она развернулась, чтобы уйти, и тут откуда-то снизу раздался возмущенный писк. Я опустила глаза и с изумлением обнаружила на полу гнома – в синем комбинезоне, с короткой бородкой и пышными бакенбардами. – Конечно, нас можно и затоптать – никто не заметит! – Его взгляд, обращенный на Гредди, пылал гневом. – А ты не путайся под ногами, – та скривила лицо и направилась к выходу. Ее подруги, попрощавшись, устремились за ней. Гном продолжал пыхтеть, недовольно расхаживая туда-сюда. – Мало того, что мне пришлось ждать, чтобы кто-нибудь открыл дверь и я смог зайти, так еще меня и топчут тут! – ворчал он. – Прошу прощения за доставленные неудобства, – я кашлянула, пытаясь сгладить неловкую ситуацию. – Чем могу помочь? – Мне нужен аромат остановки, – сказал он, выпятив грудь. – Остановки? – не поняла я. – Останавливающий время, – раздраженно пояснила гном. – Останавливающий время, – повторила я, возвращаясь к стеллажам. Временные ароматы располагались на самой верхней полке. И стоили дорого. Очень дорого. Я украдкой бросила взгляд на маленького покупателя: знает ли он цену? Гном выглядел очень воинственно и нервно постукивал ногой. Итак, что тут у нас есть? «Время назад 1 мин.», «Время назад 2 мин.», «Время назад 3 мин.»… Любопытно, что больше трех минут промежутка не было, как не было и ароматов, призванных переносить в будущее, даже на несколько минут. О, а вот и останавливающие время – «Время-стоп», и тоже на разные временные интервалы, от одной минуты до пяти. – Вам какой длительности аромат? – уточнила я у гнома. – Одна минута? Три? Пять? Одна минута стоит восемь золотых. Три – двадцать четыре золотых. Пять – сорок. Это были просто баснословные суммы по местным меркам, но мой покупатель ответил не задумавшись: – Три минуты хватит. Я кивнула и взяла с полки нужный флакончик. – С вас двадцать четыре золотых. Гном снял с плеч сумку, похожую на туристический рюкзак, и, сопя, начал доставать оттуда монеты, которые по размеру были с четверть его роста. Чтобы облегчить ему процесс расчета, я присела перед ним на корточки и протянула ладонь. Гном оскорбленно зыркнул на меня, но положил на нее вначале монету номиналом десять золотых, потом три по пять. – Сейчас дам сдачу, – сказала я, поднимаясь. Найдя один золотой, я вернулась к нему со сдачей и его покупкой. – Может, вам помочь уложить флакон? – осторожно уточнила, заметив, с каким трудом гном пытается запихнуть пузырек в свой рюкзак. – Я сам, – отрезал он и все-таки втиснул туда аромат. Даже я после этого вздохнула с некоторым облегчением. – Откройте дверь. – Конечно. – Я пошла вперед и распахнула перед ним дверь. Гном каким-то невероятным образом водрузил огромный рюкзак обратно на плечи и гордо прошествовал мимо меня. – Спасибо за покупку! Приходите еще! – проговорила я ему вслед, но меня больше не удостоили внимания. Когда я снова оказалась у прилавка, то застала там Шушу, с довольным видом потирающую лапы. – Теперь мы богаты! – воскликнула она, показывая на горстку монет. – Да, сегодня весьма удачный день. – Я стала пересчитывать золотые. – Тридцать два! – Пойдем купим сыра! И печенья! – глаза Шуши загорелись. – Вижу, вчера тебе было мало и сыра, и печенья, – хмыкнула я. – Этого мне всегда будет мало! – Как и золотых, – вздохнула я. – Это прекрасно, что сегодня у нас хорошие продажи, однако ароматы Эйры не бесконечны. Если так пойдет дальше, то скоро у нас останутся пустые прилавки и продавать будет нечего. Да и ассортимент у нас, оказывается, далеко не весь. – Так сделай еще, – беззаботно отозвалась Шуша. – Легко сказать, – я вновь вздохнула. – Без магии элементалей это почти невозможно. А ее у меня нет пока. Даже если я и попытаюсь сделать что-то по рецептам Эйры, без магии воздуха аромат просто не обретет нужные свойства. Это будет просто пахнущая субстанция… – Печалька, – мышка дернула хвостом, – тогда предлагаю жить одним днем, а там посмотрим… – Ах, если бы все было так просто, – усмехнулась я и спрятала деньги в ящичек. Надо будет позже составить список покупок и расходов, чтобы тратить заработанное экономно. В отличие от Шуши, я не могла позволить нам жить одним днем. До вечера мою лавку посетили еще несколько покупателей, и наша касса увеличилась еще на пять золотых. После шести я решила закрыть лавку и все же отправиться за покупками: нам и правда нужно было пополнить продуктовые запасы. Ну а вернувшись, вновь засела за тетради и книги Эйры. Я хотела не только изучить новые ароматы, но и попробовать отыскать какую-нибудь информацию про то, как активировать магию воздуха. Я убила на это час, но так ничего путного и не нашла. Тогда я взяла книгу со «сложными и опасными» ароматами и принялась исследовать ее. В ней-то я и нашла временные ароматы, способные отправить в прошлое на больший срок (час, день и даже месяц), однако их рецептура состояла из нескольких десятков ингредиентов, приличная часть которых имела магическую основу. Еще здесь были не менее сложные в изготовлении ароматы «истины» и «поиска». Разнообразные боевые заклинания. А также любовные… Последние я собралась пролистнуть, как вдруг заметила один рецепт, обведенный чернильной ручкой, еще и с заметками, явно сделанными Эйрой. «Аромат маскировки истинной сущности (подходит для многоликих всех типов, а также крылатых змеехвостых)». А ну-ка… «Аромат способен замаскировать запах истинной второй половины, вызвав на него непредсказуемую реакцию: сильный чих, кашель, слезоточение либо другую (индивидуальную), которая препятствует распознаванию второй половины у объекта. Подходит только в том случае, когда объект еще не обрел свою истинную половину. Усложненная версия аромата: негативная реакция развивается не только на саму вторую половину, но и на всех потенциальных истинных, чтобы объект вовсе не смог ее определить. При этом заказчик становится единственным, на кого не возникает подобная реакция. Уточнение: его запах также недоступен восприятию объекта». О боги… Я несколько раз перечитала каждое слово, чтобы отпали все сомнения. Но, кажется, это действительно было то, что мне нужно. Мне и Ральфу Грею.