Глава 10

Я подождала, пока элементали разойдутся, и направилась к машине. Ральф Грей вышел мне навстречу и открыл дверь. – Спасибо, что сдержали обещание, – сказал он. Я на это пожала плечами: – Не имею привычки нарушать обещания. За рулем сидел уже знакомый мне водитель, тот самый, который отвозил меня к Греям вчера. Он вежливо поздоровался со мной и даже улыбнулся. Мы с Ральфом Греем оказались вместе на заднем сиденье. Такая близость всколыхнула во мне уже знакомое волнение. Чтобы отвлечься от него, я поинтересовалась: – Как вы себя чувствуете? – Хорошо. Как всегда, когда вы рядом, – Грей усмехнулся одним уголком губ. Если не знать истинный смысл, то эта фраза могла бы прозвучать как нечто интимное. – До этого момента было несколько хуже. А днем, когда я случайно встретился с одной из гостий, меня совсем разобрало. – Сочувствую, – я вздохнула. Потом продолжила: – Я сегодня разговаривала с Соил, она элементаль земли. И немного рассказала ей о вашей проблеме, не в деталях, а в общем. Надеюсь, вы не разозлитесь на меня за это. Просто меня действительно заботит ваша проблема, такой редкий случай я еще никогда на своей практике не встречала… Ральф Грей сначала нахмурился, из-за чего я даже на миг пожалела о признании, но после кивнул со вздохом: – Боюсь, моя проблема в любом случае недолго удержится в стенах моего дома. – Соил пообещала сохранить это в тайне, – поспешила заверить я. – Допустим, – отозвался Грей. – И к чему вы ведете? – Соил сказала, что то, что происходит с вами, смахивает на некое магическое воздействие, а никак не на аллергию, как предположила я вчера. – Магическое воздействие? Но с какой целью? – оборотень всерьез озадачился. – И кому это нужно? – К сожалению, я в этом понимаю еще меньше вашего, – вздохнула я. – Точнее, вообще ничего не понимаю. – Вы разве не элементаль? – Грей посмотрел на меня с удивлением. – Не от рождения точно, – усмехнулась я. – От рождения я… Как у вас тут говорят? Мэйна? Там, откуда я родом, вообще нет магии. Но здесь меня все уверяют, что я стала элементалем. Что ко мне перешел магический дар Эйры, но пока я совсем ничего нового в себе не ощущаю. Флэш сказал, что мне этот дар надо активировать побыстрее. Правда, не сказал, как именно. – Но почему в таком случае Эйра передала вам свое наследство? – Спросите что-нибудь полегче, – я снова усмехнулась. – Вроде как в этом замешано Око, но… – Внезапно автомобиль тряхнуло, и я, не удержав равновесия, завалилась прямо на Грея, он же, кажется, инстинктивно обнял меня. Мое сердце сразу ускорило свой бег. – Что такое, Штаф? – рыкнул Ральф на водителя. – Простите, господин Грей, госпожа Лана, птица чуть в лобовое стекло не врезалась, – виновато отозвался тот. – Я хотел увернуться. – Ничего страшного, со мной все в порядке, – сказала я. – Точно? – Грей внимательно посмотрел на меня, и я чуть не утонула в его зеленых глазах. – Точно, – заверила я. Получилось тихо и немного хрипло. Мы продолжали смотреть друг другу в глаза. Секунда, другая, третья… – Все в полном порядке, – повторила я, первая сбрасывая с себя это наваждение. И отстранилась от него. Он выпустил меня из объятий и тоже поспешно сел ровно. – Мы почти приехали, – после произнес он, глянув в окно. Я тоже наконец заметила, что пейзаж за окном сменился с городского на более пасторальный, а впереди маячил уже знакомый дом Греев. Из моей сумочки послышались шорохи, и я вспомнила о Шуше. Во время собрания элементалей она вела себя тихо, не вылезая наружу, а я время от времени бросала ей кусочки печенья. Сейчас я тоже чуть приоткрыла сумку, но Шуша лишь высунула оттуда свой розовый носик, недовольно чихнула и снова исчезла внутри. Похоже, Грей и его водитель не заметили этого, поскольку о чем-то переговаривались между собой. Вскоре автомобиль въехал в ворота и остановился у крыльца. К нам подошел дворецкий Греев, чопорно открыл дверцу машины и помог мне выйти. – Все дамы уже в столовой, – сообщил он Ральфу. – Ждут только вас, чтобы приступить к ужину. – Ждут не дождутся, – раздался насмешливый голос, и на крыльце показались близнецы. – Не зная, что наш братец привез еще одну прекрасную особу. – Может, наконец, мы тоже представимся госпоже Лане? – сказал второй. – А то прошлый раз никто об этом даже не позаботился и не дал сделать нам. Меня зовут Арнульф Грей. Но для вас – просто Арни. – И он с улыбкой поклонился. – А я Итольф Грей, – вышел вперед его брат. – Можно просто Ит. К вашим услугам, госпожа Лана. – Очень приятно, – я улыбнулась им. Странное дело, но эти двое очень располагали к себе. – Если вы закончили, – мрачно произнес их старший брат, – то поспешим в столовую. Не стоит заставлять гостей ждать еще. – Удивительно, что тебя это не беспокоило до этого момента, – хмыкнул Арни. Грей одарил его тяжелым взглядом, и тот первым скрылся в доме. Меня провели в большую светлую столовую. Места за длинным столом, застеленным белоснежной скатертью, уже были почти все заняты. Женское царство здесь разбавляли Арни и Ит, севшие между молодыми гостьями, а также сухонький старичок, чей стул стоял прямо во главе стола. При появлении Ральфа Грея на лицах гостей засияли улыбки, но ровно до того момента, пока они не заметили рядом с ним меня. – Это мой личный лекарь, госпожа Лана, – представил меня Грей и подвел к свободному стулу, который оказался прямо по соседству с его. – Непередаваемо, – произнес старичок, скользнув по мне подслеповатым взглядом. – Это мой дед, Расмус Грей, – сказал мне Ральф. – И, кажется, вы ему понравились. – Вот как, – я робко улыбнулась дедуле, но тот уже был занят закусками, которые стал разносить юноша-слуга. – Вы сегодня чувствуете себя лучше, господин Грей? – поинтересовалась миловидная блондинка, сидевшая по другую сторону от него. – Да, благодаря моему лекарю, госпожа Свифтэйл, – ответил тот довольно сухо. – Мари, будь сдержаннее, – шикнула на нее мать и расплылась в улыбке, адресованной все тому же Грею. – А мы уже переживать начали за вас, Ральф. Значит, ваш недуг вас оставил? – Не уверен, но улучшения есть, как видите. – Мы очень, очень рады, – довольно кивнула мать Мари. – Да, и мы рады. – И мы, – стали подхватывать другие дамы, пытаясь тем самым привлечь внимание главы дома. – И мы, – громко вставил Арни, явно пародируя остальных. – Очень рады, – поддакнул в том же тоне Ит. – Спасибо, я всем признателен за ваше беспокойство, – отозвался Ральф. И мне снова показалось, что он чувствует себя не в своей тарелке. – А в кого вы обращаетесь, госпожа Лана? – внезапно адресовала мне свой вопрос худощавая брюнетка. У нее был тонкий длинный нос, похожий на птичий клюв. – Обращаюсь? – растерялась я, не понимая, что она имеет в виду. – Ну да, в какого зверя? – Брюнетка изогнула бровь. – Тоже волк? Или вы из кошачьих? – Лана – элементаль, – ответил за меня Ральф Грей. – Она не многоликая. – О! – воскликнула та. И удовлетворенно улыбнулась. – Боитесь, дорогая Эвелина, что Лана тоже будет претендовать на руку нашего брата? – ухмыльнулся Арни. Что? Я вспыхнула, а мое сердце сделало сальто. Зачем он такое говорит? – Арнульф… – угрожающе протянул Грей. – Ты не только госпожу Лану ставишь в неудобное положение, но и меня. – Прошу прощения, – Арни, сделав чересчур виноватое лицо, потупил глаза. А Эвелина между тем все же ответила на его вопрос: – Нет, дорогой Арни, уже не волнуюсь. Раз наша целительница не многоликая, то какие волнения? – И она улыбнулась мне своими тонкими губами. – К слову, но ведь бывали случаи, когда многоликие выбирали себе пару среди других рас, – подала голос рыженькая девушка с другого конца стола. – Это бывает в крайне, крайне редких случаях, моя дорогая, – ответила ей сидящая рядом дама. – На своем веку я и не знала таких. – А я знала, – сказала Мари. – В соседнем городе жила многоликая, которая вышла замуж за темноликого. Говорят, она никак не могла найти пару среди своих, а с ним вдруг нашла! Удивительно, правда? – Значит, на то воля Ока, – пожала плечами все та же дама. – Если только. Но я бы так, наверное, не смогла. – Мари ловко подцепила вилкой горошек и отправила его в рот. – Непорядок, – покачал головой старенький Расмус. – Или непередаваемо. Никто, кажется, так и не понял, к чему он это. Повисла секундная неловкая пауза, которую нарушила молчавшая до этого момента шатенка: – Господин Грей, напомните, пожалуйста, когда мы сможем полюбоваться на открытие вашего фонтана? – Через три дня, – ответил он. – В полдень. – О, как это чудесно! – захлопала в ладоши рыженькая. – Я тоже жду не дождусь, – кокетливо улыбнулась Мари. После этого разговор перешел на тему праздника и достопримечательностей Кристаллбада, я же смогла немного расслабиться и хотя бы почувствовать, что ем. Одновременно с этим украдкой скользила взглядом по гостям и комнате, чтобы очередной раз попытаться найти возможный аллерген. Даже если это и магическая аллергия, что-то же должно провоцировать ее появление! Понятно, что эту реакцию усиливают гостьи, но чем именно? Тем самым запахом, который так важен оборотням для нахождения своей пары? Но он ведь у всех девушек разный. Я вспомнила, как Грей сегодня днем расчихался у моего магазина, в тот самый момент, когда с ним заговорили мимо проходящие девушки. Если они тоже многоликие, то выходит, аллерген кроется в особенностях их расы? Может, поэтому на меня как раз у Грея аллергии и нет? Правда, почему она при мне вовсе исчезает, по-прежнему непонятно. Будто я для него то самое антигистаминное. Я усмехнулась этому сравнению и вернулась было мыслями к ужину, как вдруг где-то за столом раздался истошный вопль: – А-а-а! Мышь! Смотрите, мышь! Мой взгляд метнулся на центр стола, где у тарелки с сырной нарезкой преспокойно сидела Шуша и жевала тот самый сыр. Как она выбралась из сумки? Я так растерялась, что на мгновение потеряла дар речи. А события стали разворачиваться со скоростью света. – Мышь! – Мышь! Девушки одна за другой с визгом начали вскакивать со стульев. Их матери и сестры не отставали от них, и все дружно ринулись от стола прочь. Но удивительное дело, что Арни и Ит тоже побледнели в испуге и точно так же выбежали из-за стола. – Непорядок! – старик Расмус размахивал дрожащим пальцем. – Непорядок! – И чего визжать? – проворчала Шуша, ничуть не смущаясь паники, виновницей которой была. – Убейте ее! Кто-нибудь! – крикнула рыженькая невеста. Надо же, а казалась такой безобидной. – Господин Грей! Но тот не ответил. И только сейчас я заметила, что Ральф тоже едва сохраняет свое лицо. Да и слуги не спешат бежать на помощь. Их всех будто парализовало страхом. – Шуша! Иди сюда! – позвала я свою мышь. В столовой стоял такой гам, что мой голос просто потонул в нем. – Убейте ее! Убейте! – Не надо никого убивать! – я попыталась перекричать их. – Это моя мышь! Но мой возглас, кроме Ральфа Грея, снова никто не услышал. Он же воззрился на меня с изумлением, но я не успела ему ничего объяснить, поскольку в этот самый момент в Шушу полетела чья-то туфля. Раздался звон разбитого бокала, а туфля приземлилась прямо на блюдо с холодным окороком. – Сумасшедшие! – До Шуши наконец дошло, какую кашу она заварила. Мышка мгновенно бросилась ко мне и взбежала по руке на плечо. – Они все сумасшедшие! – Госпожа Лана, замрите! – крикнул Арни. В руках у него откуда-то появилась кочерга. – Да хватит уже! Это моя мышь! – мой голос сорвался. И внезапно в столовой наступила тишина. – Это моя мышь, – повторила я, тяжело дыша. Потом открыла сумочку, и Шуша прыгнула туда. – Моя мышь, понимаете? – И вы ее не боитесь? – Мари сделала ко мне неуверенный шажок. – Нет, – ответила я. Мне по-прежнему была непонятна всеобщая истерия. Точнее, я принимаю, что есть люди, боящиеся мышей, но чтобы их всех до единого собрали за одним столом?.. Да и Шуша – необычная мышка, белая, декоративная. Видно же, что не из подворотни. Но страх в глазах всех присутствующих говорил об обратном. – Простите, если она напугала вас. Я не проследила за ней, и она сбежала, – произнесла я, обращаясь ко всем. Потом перевела взгляд на все такого же безмолвного хозяина. – Наверное, мне лучше будет уйти. Простите. И я торопливо направилась прочь из столовой. – Лана! – Ральф Грей догнал меня в холле. – Извините, мне так неудобно, – я покачала головой. На меня вдруг навалилось такое чувство стыда, что я готова была провалиться сквозь землю. – Я испортила вам ужин. – Вы испортите его, если уйдете, – мягко проговорил он. – Ах, ну да… Ваша аллергия, – вспомнила я и устало потерла переносицу. – Даже не знаю, как быть… Думаю, ваши гости будут не в восторге, если я вернусь. И моя мышь… – Я подняла сумочку, а Грей сразу отшатнулся. – Вы тоже ее боитесь, да? – Дело в том… – Он сглотнул. – Вы, наверное, не в курсе… Но у многоликих родовой страх грызунов. – Но почему? – Это было неожиданно. – Трудно объяснить… Он есть, и все. – Взгляд Ральфа стал растерянным. – Иррациональный групповой страх? Как интересно, – озадачилась я. – Ничего интересного, поверьте, – он усмехнулся. – О, простите, – спохватилась я. – Я не хотела вас обидеть. – Вы не обидели, – Грей снова улыбнулся. – Понимаю, как странно смотрится взрослый мужчина, впадающий в ступор при виде маленькой мышки. Это скорее мне неудобно перед вами. – От фобий никто не застрахован. Я, например, до безумия боюсь высоты, – призналась я с усмешкой. – Все, что выше третьего этажа, для меня – жуткий страх. А еще пауки. При виде них я тоже могу впасть в ступор. Мозг просто отказывается думать рационально. – Вам повезло: в Кристаллбаде нет высоких домов, – он тоже продолжал улыбаться. – Наверное, – я тихо засмеялась. – Но пауки все же встречаются. – Так вы вернетесь к столу? Я прошу вас. – Вернусь, – я сдалась. – Я ведь обещала… Только оставлю сумочку здесь, чтобы никого больше не пугать. Шуша, – заглянула я внутрь, – сиди смирно, никуда больше не выходи. – Да поняла я уже, – пробурчала та. – Жизнью больше рисковать не собираюсь. Мое возвращение все встретили настороженно, но никто не посмел возразить решению хозяина дома. За время моего отсутствия стол привели в порядок, и на нем даже появились новые блюда. Остаток ужина прошел уже не так оживленно, как вначале, даже несмотря на все усилия близнецов разрядить обстановку. Дамы косо посматривали в мою сторону и больше не рвались втянуть меня в беседу. Попытки разговорить Грея тоже не увенчались успехом: он вел себя предельно вежливо и не более того. Я едва дождалась десерта, поскольку после него можно было уходить с чистой совестью. Когда же я сообщила об этом, то услышала от Ральфа Грея: – Я вас отвезу. Неожиданное предложение. Я на миг опешила, но потом кивнула. Сердце предательски екнуло, но я убедила себя, что это от чувства благодарности. И никак иначе.