Глава 9

– Лана! Лана!!! – А? – Я вынырнула из мыслей и посмотрела на Шушу. – Ты сейчас затопишь весь стол кипятком! – возмутилась та, а я наконец увидела, что продолжаю наливать себе в кружку чай, хотя тот уже давно вышел из «берегов» и превратился в лужу на столе. – Ой! – Я отставила чайник и побежала за тряпкой, чтобы вытереть воду. – В каких облаках ты летаешь? О чем все время думаешь? – пыхтела Шуша. Мне стало стыдно, потому что думала я совершенно о том, о чем не следует. Точнее, о ком. В мои мысли то и дело прокрадывался Ральф Грей и затягивал меня в них, как в омут. – Я думаю о том, как помочь Грею, – ответила я мышке. И ведь почти не соврала! Я действительно думала и об этом в том числе. У меня почти не было сомнений, что его одолела действительно аллергия, но вот ее природа заставляла меня сомневаться в собственных знаниях. Конечно, бывают редкие аллергены, но в его случае вообще трудно что-то предугадать. – Ты же дала ему таблетку. – Шуша вернулась на чистый стол к печеньке, которую грызла до потопа. – Значит, выздоровеет. – Хотелось бы надеяться, – отозвалась я рассеянно. – Ну, ушастый же выздоровел, и блохастый тоже выздоровеет. – Грей не блохастый! – теперь возмутилась я. – Как ты можешь говорить такие гадости? Это неприлично, даже если и шутка. – Но он же волк, собака… – Не у всех собак блохи! А Ральф Грей и вовсе не собака. И даже не волк! Он человек… – я запнулась на этом, вспомнив о его многоликости. – Он оборотень, а значит, и волк в том числе, – тоже напомнила об этом Шуша. – И не надо меня переубеждать. – Не знала, что ты такая язва, – сказала я ей, забрала свой чай и отправилась в лавку одна. Посетителей по-прежнему не было, хотя я и повесила на дверь табличку «открыто». Я села за свой рабочий стол и смахнула пылинки с ноутбука. Вчера, придя от Грея, я попыталась его включить, чтобы поискать информацию о редких аллергиях в своих файлах, но, увы, батарея безвозвратно сдохла, а зарядить ее, понятное дело, не представлялось возможным. Так что теперь мой любимый ноут носил чисто декоративную функцию. И это для меня являлось главной потерей. Пришлось занимать себя все тем же любовным романчиком. Вчера я остановилась на том, как нежная фиалка героиня потерялась в лесу, а отважный герцог отправился на ее поиски. И вот сегодня начала с момента, как он ее нашел. А на следующей странице меня ждал их первый страстный поцелуй. «Он властно впился в ее мягкие податливые губы, и у нее подогнулись коленки…» – прочитала я. И подумала о том, что меня никто никогда не целовал властно, да так, чтобы у меня подгибались коленки. Раньше меня это не особо волновало, а теперь захотелось представить, каково это. И способна ли я на такое? А если бы меня поцеловал Ральф Грей? От этой глупой непрошеной мысли мне стало жарко и стыдно. Звякнул дверной колокольчик, и я подняла глаза. И тут же снова испытала стыд, а затем прилив жара, потому что ко мне в лавку ворвался Ральф Грей собственной персоной. – Господин Грей? – Спохватившись, я захлопнула книжку и поспешно сунула ее в ящик стола. – Добрый день. – Не такой уж добрый, – ответил он, явно пребывая не в духе. Ворот его рубашки был небрежно расстегнут, а из кармана брюк торчал носовой платок. – Ваши пилюли мне не помогли. Я принял одну на ночь, как вы и сказали, сегодня решил спуститься к гостям на завтрак, и меня снова одолел этот проклятый чих! – Но я же предупреждала, что лекарство может помочь не сразу. Опять же, мы не нашли аллерген, – я пыталась говорить спокойно, хотя именно в этот момент под его гневным взглядом у меня начали подгибаться коленки. К сожалению, не от поцелуя. – И вообще, я не вижу, чтобы вы чихали в данный момент. Вы не похожи на того, кто страдает от насморка. Грей замер. Гнев из его зеленых глаз улетучился, а его место заняла растерянность. – Действительно, – сказал он, прислушиваясь к себе. – Внезапно все прошло. Точно так же было и вчера, когда вы пришли. Хм, странно… – По идее, вы сейчас должны быть далеко от причины вашей аллергии, так что насморк мог вполне притихнуть, – я тоже слегка пошла на попятную. – Нет-нет, еще на улице и в автомобиле мне приходилось постоянно использовать платок, а сейчас… Постойте. Надо проверить. – И Ральф Грей снова направился к двери. – Не выходите, пока я вас не позову. Просьба была более чем странной, но я осталась в лавке за закрытой дверью, а Грей вышел на улицу. Походил немного туда-сюда и потянулся за носовым платком. – Господин Грей! Доброго дня! – мимо него прошли две симпатичные девушки. Они кокетливо ему улыбались и стреляли в него глазками. – Доброго дня, – отозвался он и, как только они поравнялись с ним, громко чихнул. – Будьте здоровы! – пропели девицы. Грей отмахнулся от них, вновь начиная чихать, и те поспешили оставить его. Потом он посмотрел на меня через окно, и я отворила дверь. – Подойдите ко мне, – попросил многоликий. Я спустилась с крыльца и остановилась рядом с ним, все еще не понимая, в чем дело. – Ну вот, опять, – сказал Грей, убирая платок в карман. – Как только вы появились, у меня снова все прошло. – К чему вы клоните? – спросила я. – Не понимаю… – Я тоже не понимаю, – ответил он. – Кроме того, что, когда вы рядом, у меня все мгновенно проходит. – Но как это может быть? – растерялась я. – Я тем более не знаю. – Ральф Грей внимательно смотрел на меня. – Но эксперимент это подтвердил. – Нет, надо подумать над этим… Проверить… Изучить… – озадаченно пробормотала я. – А пока вы это изучаете, можно попросить вас об одном одолжении? – Его глаза вдруг загорелись какой-то идеей. – Смотря о каком, – осторожно ответила я. – Приходите ко мне сегодня на ужин. Возможно, если вы будете рядом, я наконец смогу пообщаться со своими… гостями. А мне это очень как нужно. – Теперь он глядел на меня с мольбой, которая так не вязалась с его брутальным обликом. Впрочем, насморк ему тоже шарма не придавал. – Но у меня сегодня встречала с главой гильдии элементалей, – ответила я, замявшись. – С Флэшем? Во сколько? – В пять. – Я заеду за вами в семь прямо к гильдии. Освободитесь к этому времени? – Понятия не имею, – я пожала плечами. – Я подожду сколько надо. Так вы согласны? – И снова этот щенячий взгляд. – Ну хорошо, – я вновь пожала плечами. Почему-то мне трудно было ему отказать. – Буду вам обязан, госпожа Лана! – Я впервые увидела его улыбку, и она была… обезоруживающе обаятельной. Когда Ральф Грей уехал и я вернулась в лавку, то застала на своем столе Шушу. – Ладно, – сказала она примирительно, – так уж и быть. Он совсем не похож на блохастого. Нормальный он. И ты ему нравишься – Что??? – Все остальное, что мне хотелось ответить ей, было забыто. Шуша умела удивлять. – Я видела, как он на тебя смотрел. – И как? – я придала тону скепсиса, не желая вестись на подобные провокации со стороны вредной мыши. Она явно просто подлизывается после ссоры на кухне. – Как волк, готовый тебя съесть, – хихикнула Шуша. – Странное у тебя представление о симпатиях, – я тоже хмыкнула. – Скорее, он готов был меня разорвать на части, когда явился. Потому что лекарство мое, видишь ли, не помогло ему. – Ну, знаешь ли… От ненависти до любви один шаг. Сегодня злится, завтра любит… А почему лекарство не помогло? – Кто ж знает? – вздохнула я. – А еще он решил, что при мне его насморк пропадает, слышала? – Слышала. И собираюсь пойти к нему на ужин с тобой, – сказала Шуша. Ее розовый носик задергался в предвкушении. – Мне тоже хочется съесть чего-то вкусненького. Как думаешь, там будет сыр? – Как знать? Но если собралась, то тогда тебе придется идти со мной и на встречу с элементалями, – отозвалась я. – Потому что на ужин я поеду прямо оттуда. – Я не против. Пора размять косточки и прогуляться. – И она прогнула спинку, потягиваясь. – Да и сегодня не так жарко… Случилось чудо, и до момента, как я ушла готовиться к собранию элементалей, ко мне все же заглянула одна пожилая дама и купила два флакона аромата чистоты. Начало было положено! Соил говорила о серо-голубых тонах, которые следует носить воздушным элементалям, именно поэтому я выбрала надеть серебристо-серую юбку и белую блузку – второй комплект, купленный мною во время недавнего шопинга. Думаю, и для званого ужина такой наряд будет подходящим. Сегодня я также решила сделать более выразительный макияж, благо у меня еще была моя косметичка из прошлой жизни. К моменту, когда за мной зашла Соил, я была полностью готова. Шуша запрыгнула ко мне в сумочку, и мы покинули лавку. – Идти придется пешком, – сказала Соил, – но тут недалеко. Не успеем устать. Вижу, ты все же обновила гардероб. Выглядишь чудесно. – Спасибо, – я улыбнулась. – Это все благодаря тебе. – Ой, да ладно! – усмехнулась она. – Ерунда. Лучше скажи, как у тебя дела шли в эти дни. – Неплохо, – я пожала плечами. – Если не считать одного момента… – я замялась, не зная, стоит ли рассказывать ей о проблемах Ральфа Грея. Но мне очень хотелось с кем-нибудь поделиться, спросить совета. – Это не мой секрет… Точнее, я даже не знаю, секрет ли это… – Тебя просили сохранить это в тайне? – уточнила Соил. – Нет, – подумав, ответила я. – Кроме тебя это знают сколько людей? – О… Довольно много. – Я даже не стала считать всех невест и их матушек, а также слуг Греев. И еще светлоликий и их врач… – Но тебя в это втянули, и тебя это угнетает, – Соил зрила прямо в корень. – Да, – призналась я. – Слушай, милая, – элементаль земли доверительно взяла меня под руку, – я, может, и кажусь болтливой, но совсем не сплетница. Это тебе подтвердит каждый. И если вдруг хочешь со мной чем-то поделиться, то это останется между нами. Так что у тебя случилось? – Не у меня, а у… Ральфа Грея, – сказала я, решившись на некоторые откровения. И вкратце, избегая подробностей, рассказала о его проблеме. Правда, умолчала о причине, по которой он пригласил меня сегодня на ужин. Я вообще об ужине умолчала. – Слушай, а это ведь похоже на магическое воздействие. – Соил нахмурилась. – Думаю, стоит поискать в этом направлении. И если этот насморк появляется, когда он встречается с потенциальными невестами, то здесь замешана, возможно, даже любовная магия. – Любовная? – я озадачилась. – Любовная, только наоборот, – усмехнулась Соил. – Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы наш многоликий глава женился. Осталось найти того, точнее, ту, которая все это затеяла. – Ну здесь я точно пас, – покачала я головой. – Жаль, что Эйры уже нет, она была мастером по таким заклятиям, – вздохнула Соил. – Можно, конечно, еще у водных элементалей спросить, по их части больше зелья всякие… Но имей в виду, заказчика никто не сдаст. В частности, когда заказ такой особенный и опасный… Особенный и опасный… Это слово вызвало у меня какие-то ассоциации, но я не смогла за них ухватиться, потому что Соил продолжила, похлопав меня по руке: – С другой стороны, пусть об этом волнуется наш господин Грей. Это ведь его проблема, в конце-то концов. А мы уже, кстати, пришли. – И она показала на симпатичный дом из желтого кирпича, с огненно-красной черепичной крышей. – Здесь живет наш Флэш Флэйм. Дверь нам отворила Рэйна, улыбнулась, пропуская внутрь. Прихожей в доме не было, и мы сразу очутились в просторной гостиной. От обилия красного цвета в интерьере у меня слегка зарябило в глазах, и я не сразу смогла сосредоточить взгляд на тех, кто здесь присутствовал, а это человек десять. Навстречу нам из кресла поднялся молодой мужчина с ярко-рыжей шевелюрой. Его я тоже сразу узнала по уже увиденному на площади портрету. Конечно же, это был Флэш Флэйм. – Невероятно приятно познакомиться с нашим новым членом гильдии, – произнес он, глядя на меня в упор, и чуть склонил голову в знак приветствия. – Лана, верно? – Верно, – ответила я, чувствуя себя не очень уютно под его пристальным взглядом. – Прошу, располагайся, – Флэйм жестом пригласил меня присесть на свободное кресло. Как раз рядом с ним. – Спасибо. Я опустилась в кресло и теперь ощутила на себе еще с десяток заинтересованных взглядов. Точнее, девять. Пять женщин и четверо мужчин, помимо тех, кого я уже знала. Все улыбались вполне дружелюбно, и я немного расслабилась. Мне налили чаю, положили на блюдечко горсть всяких сладостей и стали знакомить со всеми членами. Я старательно пыталась запомнить их имена. Пожилые супруги Стоун и Дроуп, он элементаль земли, она – воды. Две сестры: Уинди, старшая, и Тайф, совсем молоденькая, – обе элементали воздуха, как и Эйра. Темноволосый обаятельный юноша Лэйк – водный элементаль. Пышногрудая блондинка в алом платье – огненный элементаль Спаркл. Лиф – скромная девушка, элементаль земли. Фаер, огненный, и Клоуд, воздушная, – парочка обрученных влюбленных, свадьба ожидается в конце жаркого сезона. – Соил рассказала нам, как ты у нас оказалась, – Флэйм легко перешел со мной на «ты», но, поскольку здесь все так друг к другу обращались, я приняла и это. – Эйра, конечно, всегда удивляла нас и напоследок решила сделать так же, – он усмехнулся. – Ну и как тебе у нас? Сколько раз я уже слышала это вопрос за последние дни? Но подавила вздох и ответила как всегда: привыкаю. – Как лавка ароматов? – спросила уже Спаркл. – Осваиваюсь, – также ушла я от прямого ответа. – Значит, она скоро заработает? – В принципе, она работала уже и сегодня, – призналась я. – Правда, в продаже пока те ароматы, которые остались еще от Эйры. Новые, к сожалению, я еще не научилась делать. Пока только читаю книги по ним. – Чудесно! – воскликнула Дроуп. – Значит, загляну к тебе на днях. Отложи, будь добра, для меня аромат «Ясная голова» и аромат энергичности. Мне их так не хватало в последнее время! – Хорошо, – я улыбнулась, попутно прикидывая, целительные это ароматы или нет. Надо будет вечером глянуть по списку. – Насчет учебы, – снова заговорил Флэш Флэйм. – У тебя ведь еще не проявились признаки магии? – Нет, – честно ответила я. – Ничего необычного за собой точно не замечала. – Надо будет это как-то простимулировать. – Он задумчиво потер подбородок. – Конечно, рано или поздно она проявится, но нам бы хотелось, чтобы это произошло поскорее. Для баланса. – Для баланса? – уточнила я. – В нашей гильдии двадцать элементалей, по пять каждой стихии, – ответила за него Соил. – Сегодня просто не все здесь собрались. И да, с гибелью Эйры нам как раз не хватало воздушного элементаля. – Это очень удобно для разных совместных ритуалов, – мягко добавила Дроуп. – Мы их проводим несколько раз в год для усиления способностей каждого и всей гильдии в целом. А еще для защиты нашего источника. – Источник знаний? – во мне проснулся интерес. – Эйра успела рассказать мне о нем. – Хочешь на него посмотреть? – усмехнулся Флэйм. – Да, конечно! – я прямо оживилась. Глава засмеялся, потом сказал: – Ну пойдем. К нам присоединилась Соил и неожиданно Рэйна. Флэйм провел нас в сад, который раскинулся за домом, и в его глубине, под кроной развесистого дерева, похожего на клен, я увидела небольшой фонтанчик в одну струйку, напоминающий питьевой. От волшебного источника я ожидала чего-то более примечательного, если честно. – Разочарована? – усмехнулся Флэйм. Видимо, мои мысли отразились у меня на лице. Я тоже улыбнулась и пожала плечами: – Главное ведь содержание, верно? Флэйм вновь засмеялся и одобрительно кивнул. – Когда проснется магия, сможешь прийти и выпить глоточек, чтобы лучше шла учеба, – произнес он. – Каждый член гильдии имеет право пригубить из источника дважды в год. Если понадобится больше, то только через одобрение всех членов гильдии. – Все для того же баланса? – поняла я. Флэйм глянул на меня, прищурившись: – Думаю, ты быстро всему научишься. Мы вернулись в гостиную, где выпили еще по чашке чая, после чего все начали расходиться. – Наши собрания обычно проходят раз в месяц, – сказал мне Флэш Флэйм, провожая. – Надеюсь увидеть тебя в следующий раз. – Постараюсь быть, – ответила я вежливо. Наконец я оказалась на улице, и первое, что увидела, – припаркованный рядом черный автомобиль Ральфа Грея.