Глава 12

На часах было почти восемь вечера. Не так уж поздно для столь важной новости. Меня переполняло желание поскорее поделиться ею с Греем, и до утра ждать не было сил. – Куда ты? – спросила Шуша, когда я начала переодеваться. – К Греям, – ответила я, торопливо застегивая блузку. – Извини, тебя с собой не возьму. Не хочется повторения прошлого скандала. – Я и сама туда больше не пойду, – фыркнула Шуша. – Ужасное место. – И скрылась в своем домике. Только очутившись на улице, я задумалась над тем, как мне добраться до особняка Ральфа. Пешком точно не дойду, слишком далеко, наверное, стоит найти такси. В Кристаллбаде его можно было встретить в двух вариантах: как коляску, запряженную лошадьми, так и автомобиль. Я завертела головой, пытаясь отыскать транспорт с характерным обозначением – желтым шестигранником, но, увы, поблизости такого не было. – Госпожа Лана! – вдруг услышала я. Обернулась и – о чудо! – заметила на другой стороне улицы близнецов Греев. – Как хорошо, что я вас встретила! – воскликнула я, когда они подошли ко мне с приветствиями. – Как приятно, – широко улыбнулся Арни и толкнул локтем брата. – Смотри, Ит, хоть кто-то рад нас видеть. – Мне нужно встретиться с вашим старшим братом, – я тоже улыбнулась. – Это очень важно. – У-у-у, – с наигранным разочарованием протянул Ит, – и вот так всегда. Арни, ты ошибся, мы просто удачно подвернулись под руку. А так все лучшее всегда перепадает Ральфу. – Это касается его болезни, я кое-что узнала, – поспешила пояснить я. – Хочу с ним поскорее этим поделиться. – Ну раз так, то мы вас к нему отведем, – Арни пожал плечами. – Только обещайте мне танец. – Танец? – растерялась я. – Какой танец? – Обыкновенный, – он усмехнулся и взял меня под руку. – Пообещайте, что, когда я вас приглашу на него, вы не откажете. – Ну ладно, – ответила я, по-прежнему мало что понимая, оттого воспринимая это скорее как его очередную шутку. – Эй, тогда и мне обещайте. – Ит подхватил меня под локоть с другой стороны. – Я ведь тоже в этом участвую. Они оба так обаятельно и заразительно улыбались, что я не могла не улыбнуться в ответ. – Я, конечно, не представляю, где может случиться этот танец, но так уж и быть, обещаю, – ответила я. – Кстати, куда мы идем? Я думала, ваш дом в другой стороне… – Дом-то в другой стороне, только Ральфа вы там не найдете, – сказал Ит. – Но не переживайте, мы отведем вас к нему, тут недалеко. – Да-да, совсем недалеко, – подтвердил Арни. Близнецы болтали без умолку, осыпая меня шутками и соревнуясь в искусстве флирта, так что я едва замечала, куда мы идем. «Птичка» давно осталась позади, как и торговая улица, мы свернули на еще не исследованный мною бульвар, прошли его почти весь и только тогда остановились около входа в некое увеселительное заведение. Взглянув на его золотисто-красную вывеску «Алая луна», я начала сомневаться в разумности своего порыва поскорее встретиться с Ральфом Греем. Наверное, все же правильнее было перенести эту встречу на утро. Но было уже поздно. Следом за Итом я вынуждена была переступить порог этого подозрительного места. Приглушенный свет, бежево-серые стены, барная стойка, столики, покрытые бордовой скатертью. Между ними ловко маневрировали официанты с полными подносами, где-то на другом конце зала на маленькой сцене играли музыканты. Посетители – в основном мужчины, далеко не за всяким столиком можно было увидеть женщину. – Это закрытый клуб, не думайте, – улыбнулся мне Арни. Видимо, все мои мысли и сомнения сейчас легко читались по лицу. – Не притон, а вполне приличное место. У Ральфа здесь встреча с другими членами Правления. Кстати, а вот и они. Я посмотрела туда же, куда и он. За дальним столиком, почти у самой сцены, сидели пятеро мужчин. Среди них я сразу узнала светловолосого Альвара, а рядом с ним и Грея. В этот самый миг Ральф, будто почувствовав наше присутствие, поднял голову, и мы встретились взглядами. Он на мгновение замер в удивлении, а потом резко выпрямился на стуле. Следом за ним нас заметил Альвар Лартирес, глава светлоликих, и радостно замахал рукой, подзывая к себе. А потом обернулся и Флэш Флэйм, сидевший до этого к входу спиной. – Лана? – он тоже удивился, увидев меня. В сопровождении близнецов я наконец подошла ближе. – Добрый вечер, – проговорила, все больше ощущая себя не в своей тарелке. – Прошу прощения за беспокойство. Я… – Госпоже Лане нужно поговорить с нашим братом, – перебил меня Арни, – и мы не могли не привести ее сюда. – Что-то случилось? – Ральф тут же поднялся из-за стола. В его взгляде читалось смятение. – Нет… То есть да. Я узнала кое-что важное. О вашей проблеме, – сказала я. – Правда, мне кажется, что нам лучше обсудить это наедине. – Да, конечно. – Грей позвал официанта и что-то тихо спросил у него. Тот кивнул и позвал нас за собой. Вскоре мы очутились в отдельной закрытой кабинке. Стараясь не обращать внимания на излишне интимную обстановку, я присела на мягкий диванчик, естественно, красного цвета и достала из сумочки тетрадь Эйры. – Сегодня я случайно наткнулась на рецепт одного аромата, – сказала я, листая страницы до нужной мне. – Он предназначен для маскировки истинной сущности и, в принципе, так и называется. – Вы думаете, это он повлиял так на меня? – Ральф сел рядом со мной. Его бедро коснулось моего, локоть тоже чуть задел мой, и по телу прошла горячая волна. Раньше я бы наверняка отодвинулась, однако в этот раз почему-то осталась сидеть, где сидела. Грею, похоже, такая близость тоже ничуть не мешала. – Во всяком случае, описание его действия, как мне кажется, полностью совпадает с вашими симптомами. – Я чуть кашлянула, прочищая пересохшее горло. – Вот, смотрите сами, – и я зачитала вслух все, что было написано. – Да, действительно… – Ральф озадаченно почесал щеку, на которой к вечеру уже пробивалась щетина. – Очень похоже. Только я не понял про заказчика… У меня все проходит только при вас, но вы ведь не являетесь этим заказчиком. – Да, меня это тоже заставило задуматься, – согласилась я. – В этом есть некоторые несоответствия. Но ведь только в этом, верно? Господин Грей… Я повернула к нему голову, и он тоже обернулся. Наши лица оказались вдруг чересчур близко друг к другу, и я невольно подумала, какая красивая у него линия губ. – Ральф, – произнес он этими губами. И улыбнулся. – Мы вроде договорились. – Да, конечно, – я тоже улыбнулась, на миг опуская глаза. – Ральф… Так вот, Ральф, я хотела спросить… – Наши взгляды вновь встретились. – Если мы опустим не учтенную в рецепте реакцию на меня и допустим, что это такой индивидуальный побочный эффект… То… Может, у вас все же есть кто-то на примете? В смысле, может, вы догадываетесь, кто мог заказать подобный аромат для вас? Это явно женщина, которая неравнодушна к вам. – Боюсь, определить ее будет нелегко, – он невесело усмехнулся. – К сожалению, желающих стать моей парой довольно много… Даже несмотря на то, что они не могут стать моей истинной. Меня неожиданно укололо то, с какой уверенностью Грей разглагольствует о своей популярности среди женщин. – Что ж, – я отвернулась от него, – жаль. Поскольку на этот аромат существует, как я поняла, сразу два, нейтрализующих его. – Значит, от моего недуга есть спасение? – В глазах оборотня загорелась надежда. – Да, вот следом за главным рецептом идут два нейтрализующих. – Я показала пальцем на строчки. Еще в лавке я их несколько раз перечитала и теперь имела, пусть и в теории, представление, как они создаются. – Первое – более быстрое и простое, но в нем следует использовать частичку заказчика. Для примера приводится волос или капля крови. А второе – для тех случаев, когда заказчика трудно отыскать, однако создание этого антидота отличается более сложным процессом изготовления и куда большим списком ингредиентов. Как я поняла, его придумала сама Эйра, потому что он записан от ее руки. Например, в нем нужно использовать воду из всех источников Кристаллбада. – Это ерунда, раздобудем, – быстро отозвался Ральф. – Цветки какого-то фиариса, собранного в полнолуние. – Я узнаю, где он растет, – тут же кивнул Ральф. – Еще пыльца желтого трилистника, корни латунника, лепестки луговой розы… – Это все тоже должно расти в окрестностях города. – Прекрасно, – я вздохнула. – Но есть одно препятствие, из-за которого я не смогу взяться за изготовление этого аромата. И это даже не отсутствие опыта. Ральф с недоумением нахмурился. – У меня нет магии, – я вновь вздохнула. – Пока она не проснется во мне, я не смогу создать ни один волшебный аромат. Так сказал Флэш. – Это действительно проблема… – расстроенно пробормотал Ральф. – Единственное, что я могу пока сделать, это начать собирать ингредиенты, – я решила немного подбодрить его. – Например, все растительные. Все равно их нужно будет еще высушить и измельчить… Если вы мне покажете, где все это растет, то… – Я заеду к вам завтра, – перебил меня Ральф. – Где-то около шести вечера. И мы отправимся за этими травами. Вместе. Вы согласны? – Да, почему бы и нет? – я с улыбкой пожала плечами. – У меня как раз нет никаких планов на вечер. – Тогда договорились, – он тоже улыбнулся. И в этот момент наше уединение нарушил Альвар. – Что-то вы здесь засиделись, – заявил он, ухмыльнувшись. – Все в порядке? – Да, – ответила я, вставая. – Мы как раз закончили, и я, пожалуй, пойду. Не буду вам больше мешать. – Куда пойдете? Сейчас ведь будет выступать Великая Калла! – воскликнул Альвар с искренним возмущением. – Ее голос – это нечто! Вы должны ее услышать! Пойдемте к нам за столик, для вас там уже освободили место. – Но у вас ведь какая-то важная деловая встреча, обсуждения, – растерялась я. – Мы уже все обсудили, – отмахнулся светлоликий. – Теперь развлекательная часть, так ведь, Ральф? – Да, Лана, оставайтесь, – произнес тот, тоже поднимаясь и поправляя ворот рубашки. – Вы нам ничуть не помешаете. Наоборот. – Ну хорошо, – сдалась я. – Останусь ненадолго. Послушаю… Великую Каллу. – Вам понравится, уверяю. – Альвар сверкнул белозубой улыбкой и жестом пригласил нас следовать за ним. Как оказалось, мне подсуетили место между Альваром и Ральфом, а прямо напротив сидел Флэш. Близнецы тоже уже сидели за столом и приветствовали меня своими веселыми улыбками. А вот двое других из так называемого Правления Пяти не высказали никаких особых эмоций при моем появлении. Древоликий Сокар Голлибар в жизни оказался еще крупнее и более устрашающим, а наг или змеехвост Джеспер Свайп еще менее располагающей личностью: его холодные глаза с вертикальным зрачком вызывали не самые приятные чувства. Нас быстро представили друг другу, и на этом наше общение закончилось. Единственное, меня беспокоило, что скоро настанет момент, когда придется просить у них воду из их магических источников, а я даже не знала, как к ним подступить. Заметив, как я положила свою сумочку на колени, Ральф спросил у меня осторожно: – Ваша мышь снова с вами? – Шуша? Нет! – я тихо засмеялась. – Сегодня я без нее. Знала, что иду на встречу с вами, поэтому, наученная опытом, не взяла ее с собой. – Благодарю, – он тоже чуть улыбнулся. – Немного вина? – Один из близнецов, не дожидаясь официанта, плеснул мне напиток в бокал. – Спасибо, Арни, – ответила я. – Вы различаете моих братьев? – поинтересовался Ральф. – Вы так уверенно обратились к Арни… – Ну да, они же разные, – ответила я. – Впервые такое слышу. Обычно их считают полной копией друг друга, – усмехнулся Ральф. – Даже я отличаю их чаще всего только по запаху. Не поверите, но у них и родинки на одних и тех же местах. – Нет же, у них мимика отличается, – я тоже не смогла сдержать усмешку. – И глаза по-разному искрятся весельем: у Ита более по-детски, а у Арни с иронией. Хотя, надо отдать должное, шутят они вполне в унисон. Как и флиртуют. – Они флиртовали с вами? – Бровь Ральфа изогнулась. – А разве они это не всегда делают? – парировала я. – Полагаю, это их естественное состояние. Свет в зале стал внезапно гаснуть, лишь сцена осталась подсвеченная одними рампами. Вскоре на ней появилась молодая блондинка с заостренными ушами – светлоликая. Блестящее платье облегало ее точеную фигуру, волосы также сияли от бисера, вплетенного в высокую прическу. – Это Калла, – восторженно пояснил мне Альвар. Заиграла медленная музыка, и блондинка запела. У нее оказался высокий чистый голос, трогающий саму душу. Нежная лирическая песня сразу захватила внимание всех присутствующих, заставив забыть их о своих тарелках и бокалах. Все как завороженные слушали только ее. Даже на грубом лице древоликого Сокара появилось одухотворенное выражение. Не успела закончиться эта песня, Калла сразу перешла к следующей – более страстной, наполненной целой бурей эмоций. Я не заметила, как пронеслись пять песен, и Калла под бурные овации удалилась на перерыв. – Согласитесь, это восхитительно! – вновь обратился ко мне Альвар. – Ее голос точно звездопад. Словно мечты исполняются! – Звездопад… Какое красивое сравнение, – заметила я. – Но поет Калла и правда чудесно. В этот момент музыканты заиграли какую-то задорную мелодию, и около меня вырос Арни: – Вы обещали мне танец, помните? – Сейчас? – я опешила. – По-моему, самое время, – ухмыльнулся он. – Не видишь, Лана не хочет танцевать. – Ральф метнул на него испепеляющий взгляд. – И что вообще это за шутки? Когда ты успел вытянуть из нее это глупое обещание? – Несколько часов назад, – просто ответил близнец. – Это правда, – я решила за него заступиться. – Я действительно обещала. И сдержу обещание. Правда, не знаю, насколько вас удовлетворит мой танец, – сказала я уже Арни. – Я не любительница танцевать, особенно энергичные танцы. Могу опозориться и заодно опозорить вас. – Уверен, этого не случится, – подмигнул мне он. Признаться, это только с виду я была готова выполнить обещание, внутри же меня все скручивалось от страха от одной мысли, что буду отплясывать на глазах у стольких людей. Не утешало даже то, что помимо нас потанцевать решили и несколько других пар. Вот только дамы в этих парах вели себя как-то чересчур фривольно, и это наталкивало на мысль, что не все они являются супругами своих партнеров. Я ощутила еще большую скованность, и, как Арни ни пытался меня расшевелить, удовольствия от этого никакого не получала. И зачем только дала обещание? – Ну хватит, – внезапно кто-то положил руку мне на плечо. Ральф. – Не видишь, госпожа Лана устала? *** Ральф Грей Ральф ощутил ее появление, еще не зная, что она переступила порог «Алой луны». И дело даже не в том, что его нос смог вновь нормально дышать. Это появилось где-то внутри, неуловимое, неясное. Потом же он увидел ее, и сердце пропустило удар. Ральфа беспокоило, что с каждым разом его реакция на Лану становится все острее. Да, она очень его привлекала, и не только как девушка. Ему нравилось просто бывать рядом с ней, разговаривать, смотреть, как она улыбается или хмурится, когда думает о чем-то. С ним никогда подобного не происходило. У него было немало женщин, но то, что он испытывал к ним, имело в своей природе лишь страсть, порой жгучую, выжигающую изнутри, но так же быстро угасающую. Ральф никогда не забывал, что свою жизнь он сможет соединить лишь со своей истинной половиной, которая вот-вот должна появиться. И когда он почувствует ее, все остальные женщины для него исчезнут. Именно поэтому ему не нравилось то, что он начал испытывать к Лане. Это было так неуместно, так не вовремя и совсем лишним. Он не мог, и особенно сейчас, увлечься кем-то, тем более Лана не имела никакого отношения к многоликим. Вероятность того, что именно она могла стать его парой, стремилась к нулю, поэтому Ральф готов был запретить себе думать о ней как о девушке. Она просто помогает ему избавиться от его проклятья, и точка. Когда же с этим будет покончено, их отношения так и останутся лишь деловыми. Но вот она внезапно очутилась в «Алой луне», еще и в сопровождении близнецов, и в выдержке Ральфа появилась трещинка. Лана пришла сообщить ему нечто важное о его проклятом недуге, они как-то незаметно оказались наедине в вип-кабинке. Пока она делилась с ним своими находками, зачитывала что-то из записей Эйры, его мысли несколько раз соскальзывали к опасному краю. Так, она поправила ненароком волосы, а ему вдруг захотелось узнать, как они пахнут. Духами? Шампунем? Или соленым морем, как весь воздух в Кристаллбаде? Он подавил желание зарыться в них лицом и ощутить аромат, пусть и отдаленный. – Господин Грей… – Лана повернулась к нему, а он завис взглядом на ее губах. «Какие они на вкус?» Но тут же сбросил это наваждение и с беззаботной улыбкой напомнил: – Ральф. Мы же договорились. – Да, конечно, – она тоже улыбнулась и отвела взгляд. Прядь волос упала ей на лицо, и Ральф едва сдержался, чтобы не убрать ее, а заодно прикоснуться к щеке Ланы. Потом ему все же удалось сосредоточиться на разговоре, тем более он перешел в обсуждение реальных способов, как избавиться от его проклятия. Сделать нужно было много, но, чтобы сбросить с себя эти «сопливые» кандалы, Ральф был готов на все. Его не огорчило даже то, что Лана пока не раскрыла в себе магический дар. Главное, что спасение есть. Досадно, что Альвар опередил его, уговорив Лану остаться еще ненадолго. Потом же все выступление Каллы общался с ней, перетянув внимание на себя. Снова досадно, до зубовного скрежета. И как апогей всему – мелкий засранец Арни пригласил ее на танец! Еще и флиртовал с ней! – Ну хватит. – Ральф сам не понял, как оказался рядом с ними. – Не видишь, госпожа Лана устала? – Ты уверен? – Глаза Арни предупредительно сузились. Он тоже начал злиться. Их взгляды схлестнулись. – Может, спросим саму Лану? Она выглядела растерянной и даже испуганной, и Ральф пожалел о своей излишней резкости. Но гнев (гнев ли? Или все же ревность?) продолжал клокотать внутри, не желая усмиряться. Лана взяла себя в руки куда быстрее. – Мне все же пора идти, – проговорила она излишне прохладным тоном. – Прошу меня простить. Спасибо за проведенный вечер. И ушла, даже не удостоив ни одного из них взглядом. Братец было дернулся за ней, но Ральф остановил его: – Только попробуй. Он нагнал Лану у выхода. – Я вас отвезу. – Не стоит, тут близко. – Она была напряжена. – Не уверен, что близко. И уже поздно. – Я все же пройдусь пешком. – Тогда я буду идти рядом. Мне будет так спокойнее. Лана неопределенно пожала плечами и двинулась по мостовой. – Я прошу прощения, если вас напугала моя резкость. – Ральф снова нагнал ее. – Вы не напугали меня. Просто это было неожиданно. Впрочем… – Ее губы вдруг дрогнули в улыбке. – Мне и правда больше не хотелось танцевать. У Ральфа отлегло от сердца. – То есть я вас спас? – он тоже улыбнулся. – Мои братья могут быть очень надоедливыми. – Они милые, – возразила Лана. – Хотя да, порой их бывает чересчур много. Но им так трудно отказать… – Можете смело отказывать. Они совершенно необидчивы, – Ральф усмехнулся. – Эта черта характера уравновешивает их надоедливость. Она вновь улыбнулась и замолчала, будто о чем-то задумалась. – Значит, завтра увидимся? – спросил Ральф, когда они остановились у лавки ароматов. Путь до нее показался ему действительно коротким. Как никогда. – Да, жду вас в шесть, как и договаривались. – Она достала связку ключей. – Я постараюсь изучить другие записи Эйры до этого времени. Вдруг еще чего-то найду полезного? Спасибо, что проводили. Лана почему-то не спешила открывать двери, Ральф тоже не торопился прощаться. Вновь возникла пауза. Они встретились взглядами, словно пытаясь что-то отыскать в глазах друг друга. Этот хрупкий миг разрушил стук колес вынырнувшей из-за угла кареты. – Спокойной ночи, – спохватилась Лана. Она не с первого раза попала ключом в замок, но тот все же щелкнул, открывая дверь. Лана еще раз улыбнулась Ральфу на прощание и скрылась в лавке.