Глава 15

Время до вечера тянулось долго. Посетителей было немного, а половина из тех, кто все же заглянул ко мне, хотели те ароматы, которых у меня не было. Я едва дождалась семи часов, чтобы закрыть лавку, и отправилась к себе наверх. Отыскала на полках Эйры книги по основам магии и принялась их читать. Я поняла, что медлить с освоением магии больше нельзя. Во-первых, уже пора бы начать пополнять запасы ароматов, иначе совсем скоро мне нечего будет продавать, а во-вторых, на меня давило обещание, данное Ральфу Грею, особенно теперь, когда стало понятно, что и моя вина в его проблеме тоже есть. Вначале пришлось прочитать о природе магии: внутренний источник, расположенный чуть выше солнечного сплетения, от него отходят нити магии по всему телу и концентрируются на кончиках пальцев. Он активируется либо силой мысли (опытные элементали), либо с помощью вспомогательных слов-заклинаний (подходит для новичков). Далее шли упражнения разного уровня сложности. Я расположилась в кухне, предварительно убрав все бьющееся в ящики, и попыталась призвать свою магию. Первые минуты я безуспешно повторяла самое простое заклинание: – Оксион. – И мне уже начало казаться, что Флэш ошибся, когда решил, что она у меня пробудилась. – Оксион! – произнесла я уже на эмоциях, почти отчаявшись. И добавила еще одно, следующее по сложности: – Вентиум! И вдруг по моим рукам пробежал ветерок. Ох… – Вентиум, – проговорила я еще раз, твердо и четко. Порыв ветра всколыхнул края скатерти. – Вентиум. – Теперь я попыталась направить энергию на ложку, лежащую на столе. И она отъехала почти на другой край. – Серкал! – выпалила я еще одно прочитанное заклинание. С моих пальцев сорвался маленький вихрь и закружил по кухне. – Серкал-дей, – проговорили я слова, которые должны были отменить предыдущее заклинание. И, о чудо, все пропало! – Шуша, смотри! – На радостях я прибежала в спальню, где стояла клетка с мышкой. – Вентиум! Тетрадь, лежавшая на кровати, порывом воздуха была сброшена на пол. – Ого! – Шуша вышла наружу. – Только ты меня таким способом не снеси. А так – браво! Поздравляю! – Спасибо. – Меня переполняли эмоции. – Сама не могу поверить, что у меня получилось! И даже без помощи других элементалей. Я опустилась на кровать и вдруг почувствовала сильную усталость. Наверное, магия с непривычки тоже отнимает силы. Я подняла упавшую тетрадь с рецептами Эйры. Теперь мне уже куда лучше представлялось, как применять магию во время изготовления ароматов. Надо будет завтра встать пораньше и попробовать что-нибудь сделать. Тетрадь раскрылась на одном из рецептов. «Поисковый аромат» – гласил заголовок. «Помогает найти пропавшую вещь. Создается густой зримый шлейф, способный указать верное направление для поиска в радиусе нескольких кварталов. Уровень опасности: неопасный. Уровень сложности: средний». – Очень полезный аромат, – подумала я вслух. – Он мог бы пользоваться спросом. Странно, что у Эйры его не было в наличии. Тут я вспомнила о пропавшем ключе от фонтана. Интересно, смог бы этот аромат его отыскать? Впрочем, возможно, вора уже и без меня нашли. В конце концов, в городе для этого есть полиция. Спать я ложилась одухотворенной своими новыми навыками, а проснулась еще более энергичной. Заварила чай и помчалась в мастерскую, чтобы испробовать свой новый дар на каком-нибудь простеньком аромате. Например, «тихое дыхание», за которым обещали вскоре зайти древоликие дамы. И ингредиенты для него удачно оказались все в наличии. Чабрец, лаванда, эвкалипт, розмарин и, конечно же, корень валерианы, который так явно в нем ощущался. В принципе, уже этих компонентов могло хватить для того, чтобы улучшить сон и кислородный обмен, снять отек слизистой носоглотки, а значит, устранить основные причины храпа. Я бы еще добавила масло мяты перечной, но пока не решилась менять рецепт Эйры. Кроме растительных ингредиентов в него следовало добавить измельченную кору некого баворника (она нашлась в бархатном мешочке среди прочего), а еще пять капель воды из источника красоты. Если не ошибаюсь, им владеет Альвар и его сородичи. Но обращаться мне к нему пока не придется: в пузырьке с пометкой «источник красоты» еще оставалось миллилитра три. Для пробной порции должно было хватить. Ну и последний компонент – магия воздуха. «Одно касание», – помечено было у Эйры. И, хвала богам, приписка: «Заклинание-активатор: рессими». Ну что ж, поехали… Меня настолько поглотил процесс, что я не сразу услышала дверной колокольчик. Глянула на часы: уже давно пора открывать лавку! Пока добежала до двери, аж запыхалась, отворила ее и замерла. На пороге стоял Ральф Грей. – Я не вовремя? – спросил он, окидывая меня внимательным взглядом. – Нет-нет, это я закрутилась в своих делах и потеряла счет времени. – Я впустила его внутрь. – Все хорошо? – уточнил Ральф. – Даже прекрасно! – я широко улыбнулась. Мне вдруг захотелось поделиться с ним своей радостью. – Идемте, покажу. – Э-м-м…– он чуть замялся и показал на лестницу. – Туда? – Да, на второй этаж. – И я первая взбежала по лестнице. Он догнал меня у мастерской, а я с гордостью показала на лабораторный стол, где все бурлило и пыхтело, окутанное паром: – Вот. Ральф неуверенно улыбнулся. – Я делаю аромат, – пояснила я. – Свой первый аромат! Кстати, у вас в доме никто не храпит? – Если только дед, – ухмыльнулся он. – На меня точно никто пока не жаловался. А что? – Это будет лечебный аромат от храпа, «тихое дыхание», мне надо на ком-то его проверить, – пояснила я. – Вдруг зря радуюсь? Может, ничего путного и не выйдет из этого… Ведь я впервые использую свою магию. Чисто по наитию. – Думаю, у вас все получится. Но на дедуле можно и испытать, он против не будет. Вы же ему понравились. – Даже несмотря на мою мышь на вашем обеденном столе? – усмехнулась я. – Мне казалось, после того скандала его симпатия ко мне испарилась. – Нет, он все равно говорит о вас: «Непередаваемо», так что можете не беспокоиться. О вашей мыши все уже давно забыли. Когда будет готов аромат? – Если исходить из рецепта, то часов через пять-шесть. То есть к вечеру должен получиться. Ох, я же совсем забыла поинтересоваться, зачем вы пришли! – спохватилась я. – Заболтала вас совсем, простите. Что-то случилось? У вас какая-то просьба? – Нет, просто… – Ральф пожал плечами. – Проезжал мимо, решил заглянуть… – Вот как… – У меня почему-то засосало под ложечкой. – Ну хорошо… Мы как-то оба неловко замялись и на несколько секунд замолчали. – Может, чай или кофе? – первая опомнилась я. – А вам разве не надо открывать лавку? – Полчаса уже ничего не решат, – отмахнулась я и повела его в кухню. – Пойдемте. Расскажете мне, что там с пропажей ключа. Не нашли его? – Нет, увы, – ответил Грей. – Пока расследование зашло в тупик. Но полиция занимается этим делом. – Конечно, неприятная ситуация, – я сочувственно покачала головой. – Так чай или кофе? – Кофе. Это почти катастрофа, – Ральф вздохнул. – Обманутые ожидания не только горожан, но и туристов, которые прибыли в Кристаллбад как раз из-за нашего фонтана. И убытки, конечно же. Если ключ не найдется в ближайшее время, нас ждет отток туристов. – И даже подозреваемых нет? – Я засыпала в медную посуду кофе и поставила ее на огонь. – Пока нет. Трудно даже представить, кому выгодна такого рода диверсия. – Козни врагов? Желание опорочить власть? А может, шантаж? – предположила я. Ральф усмехнулся: – Во всяком случае, никто никаких требований нам не выдвигал. Но полиция проверяет все версии. – Это хорошо. Кстати, – вспомнила я. – Вы еще не поговорили с вашей знакомой? Одиссой. Вчера после несостоявшегося праздника она снова приходила ко мне. Вместе с матерью. – И что хотела? – Ральф насторожился. – Всего лишь аромат от мигрени для матери, – пояснила я. – И еще какую-то петицию в защиту гномов попросила подписать. Вела себя так, будто и не было того самого заказа. В целом совершенно обычный визит. – Я вчера не успел с ней пообщаться, – Ральф посерьезнел. – Допоздна обсуждали пропажу ключа. Возможно, загляну к ней сегодня вечером. – А разве сегодня не полнолуние? – встрепенулась я. – Нам же еще один цветок нужен для вашего антидота! Тот самый… Закипевший кофе с шипением начал убегать из ковшика, и я, чертыхнувшись, сняла его с плиты. – Да, я помню, – ответил Ральф. – Как раз хотел предложить заняться этим сегодня. Я заеду за вами в девять вечера – как вы на это смотрите? – Замечательно смотрю. – Я поставила перед ним чашку с кофе и вазочку с печеньем. – Как раз передам вашему дедушке аромат на пробу. Конечно же, я ни за что бы не призналась даже самой себе, что меня обрадовал просто сам факт новой встречи с Греем. Кофе еще не был допит, когда внизу вновь зазвенел колокольчик. – Я, пожалуй, пойду, не буду вас отвлекать. – Ральф торопливо поднялся. – Вам нужно работать. На этот раз я не стала спорить и вынуждена была проводить его до двери, а заодно наконец впустить покупателей. Это оказалась группка гномов, один из которых спрыгнул мне под ноги прямо с дверного колокольчика. Они все одновременно что-то затараторили, и я не успела попрощаться с Греем, только услышала, как он бросил мне: – До вечера, – и закрыл дверь. Пока обслуживала своих маленьких покупателей, я слегка ошалела. Они разбежались по всей лавке, и каждый требовал свой аромат. Кому-то нужен был целительный, кому-то желаний, кому-то защитный, и, когда они уши, утянув все это с собой в своих бездонных рюкзачках, я даже выдохнула. А еще подумала о том, что, может быть, стоит в будущем сделать отдельный удобный вход для гномов. Время до вечера пролетело быстро. За окном начало темнеть, близилась наша встреча с Ральфом. Я оделась попрактичнее, предполагая, что придется вновь отправиться за город, а может, и вовсе бродить по лесу. – Возьми меня с собой, – попросила Шуша. – Не хочу, чтобы ты шла одна в ночь. – Но я ведь буду не одна, а с Ральфом, – напомнила я. – Ну и что? Мне так будет спокойнее, – Шуша говорила серьезно, что редко с ней случалось. – И не бойся, не буду пугать твоего волчару. – Ну хорошо, идем со мной. Время было уже без пяти девять, а Ральфа Грея еще не было. В начале десятого я начала нервничать и выглядывать в окно. Уже совсем стемнело, большинство магазинов давно закрылось, только у ресторана «Птичка» горела вывеска и звучала музыка. Ну куда же он подевался? Может, не смог или что-то случилось? Но, зная его, он бы нашел способ предупредить меня. Тем более наше мероприятие в первую очередь касалось его. Вдруг на другой стороне улицы мигнул свет фар. – Кажется, это он, – взбодрилась я и решила выйти Ральфу навстречу. Шуша запрыгнула мне в сумку, и я покинула лавку. Автомобиль, похожий на тот, что принадлежал Греям, действительно стоял чуть поодаль на противоположной стороне улицы. Почему он ко мне не едет? Я немного постояла на месте, потом двинулась к машине. Проверить, есть ли кто за рулем и не ошиблась ли я. Но дойти не успела: воздух разрезал волчий вой. – Что это? – забеспокоилась в сумке Шуша. – Понятия не имею. – Мое сердце тоже сделало кульбит. На соседней улице кто-то истошно закричал, а следом – снова вой. – О боги, – прошептала я. – А сегодня ведь полнолуние, – мрачно напомнила Шуша. – Местные оборотни точно не зависимы от луны? – Ральф говорил, что нет… Точнее, они принимают какое-то лекарство, чтобы контролировать это, и остаются дома. – Значит, это просто волк. Здесь есть зоопарк? Может, он оттуда сбежал? – Не знаю, но давай вернемся домой, – предложила я, чувствуя, как во мне зарождается страх. – Угу, – с готовностью отозвалась Шуша. Я сделала всего несколько шагов в сторону лавки, когда прямо передо мной выскочил огромный волк. Мое сердце оборвалось. Я вскрикнула и попятилась. Волк оскалился и зарычал. – Только не поворачивайся к нему спиной, – шепнула Шуша. Я начала медленно пятиться, но тут услышала новый рык, уже сзади. Я дернулась в сторону и заметила, как ко мне подкрадывается еще один волк. Третий. – Четвертый, – сообщила Шуша, вылезая из сумки и взбираясь мне на плечо. – Вот чувствовала, что добром этот поход не закончится. Волки окружили нас со всех сторон, рыча. – Как думаешь, у нас есть шанс выжить? – прошептала я. И мысленно попрощалась жизнью. Кроме сумки, в руках у меня не было ничего, что могло бы меня защитить. До лавки оставалось несколько метров, но теперь я никак не могла до нее добраться. Да даже если бы и добралась, нужно было еще время, чтобы открыть ее… – Надежда умирает последней, – пискнула Шуша. И вдруг спрыгнула с моего плеча прямиком к лапам одного из волков. Тот, заметив ее, сразу прижал уши и заскулил, отступая. – Ага, съели? – торжествующе подпрыгнула она и кинулась к другому волку. – Я злой и страшный серый мышь, сейчас ты у меня сбежишь! А-р-р! Второй волк тоже отпрянул в страхе. – Лана, беги! – крикнула мне Шуша. – Я их задержу! Но я не успела сделать и шагу, как третий волк, что стоял позади, бросился на меня. Одновременно с этим еще один волк, пятый, появился откуда-то из тьмы. В прыжке он оттолкнул меня и схлестнулся с нападающим. Меня отбросило к стене моей лавки, и я прижалась к ней, от испуга не чувствуя под собой ног. Я с ужасом ожидала звериной драки, однако волк, что явился последним, издал громкий грозный рык и пошел на остальных четверых. Он был заметно крупнее их и темнее шерстью. Внезапно те поджали хвосты и начали отступать, скалясь, но уже как-то заискивающе. Крупный волк еще раз зарычал, словно обращаясь ко всем. Предупреждая. И четверка наконец развернулась и помчалась прочь. А мой спаситель посмотрел на меня. Желто-зеленые глаза сверкнули в темноте. Хотя спаситель ли? Возможно, он просто отвоевал добычу и сейчас захочет съесть меня. Волк направился ко мне, и я перестала дышать. И вдруг он прямо на глазах стал меняться, обретая человеческий вид. Когда же он наконец оказался рядом, мои ноги окончательно подогнулись, и я медленно сползла по стеночке. – Ральф… – прошептала с неимоверным облегчением и всхлипнула.