Глава 16

Ральф протянул мне руку и, когда я поднялась, на миг прижал меня к себе. Он помог дойти до двери и открыть ее, потом провел на кухню и усадил на стул. – Где у вас чай? – глухо спросил он. – Я заварю. – Там, в шкафчике, справа… – Меня до сих пор била дрожь. Ральф стал изучать содержимое моих шкафчиков. Я смотрела на него и не могла понять, что с ним не так. Пока он случайно не провел ладонью по волосам, откидывая их со лба. Уши. У него были волчьи уши. Не о них ли говорила Эйра? Вода закипела быстро, и вскоре передо мной стояла чашка с травяным чаем. Себе Ральф чай не сделал, но сел напротив и устало провел рукой по лицу. – Простите, что так вышло. – Но почему? – Я обхватила чашку ладонями. – Вы же говорили, что с вами, многоликими, ничего не происходит в полнолуние, что вы контролируете это. – Все верно. За три дня до полнолуния мы начинаем пить специальное зелье, которое ослабляет нашу восприимчивость к полной луне. Но сегодня что-то пошло не так… Все в моем доме стали обращаться в своего зверя. И если мужчины еще как-то могли это сдерживать и возвращаться в промежуточный облик, то женщины полностью потеряли над собой контроль… – Кто были те волки, которые… Которых вы прогнали?.. – Они все были волчицами. Кто-то из моих потенциальных невест. Понятия не имею, почему их понесло именно сюда, к вам… Хотя… Может, это просто совпадение… – У Ральфа был очень мрачный вид. – Хорошо, что вы успели… И Шуша… Шуша? – встрепенулась я, вспомнив о мышке. Последний раз я видела ее на улице, Шуша отпугивала оборотней. – Где моя Шуша? – Я тут, – раздалось из-под буфета. – Просто не хочу выходить, чтобы не пугать… Твой же гость меня боится. – Выходи, – вдруг попросил сам Ральф. – Я хочу посмотреть на такую отважную мышь. – Ты точно не будешь визжать и кричать? – деловито уточнила Шуша. – Постараюсь. – У Ральфа было донельзя серьезное лицо. – Ну ладно, смотри. – И Шуша выбежала на середину кухни. – Здорово же я их, правда? – Ты моя спасительница, – я улыбнулась. – Если бы не ты, то я бы, возможно, не дождалась Ральфа. – Да ладно, делов-то, – в голосе Шуши слышалось самодовольство. – И в качестве благодарности я бы не отказалась от кусочка сыра. – Конечно, сейчас же тебе и дам. – Я оставила так и не тронутый чай и поднялась. Нашла сыр, отрезала кусочек и протянула мышке. Та взяла его и радостная ушмыгнула куда-то. – Ну хоть раз наш страх мышей оказался на пользу, – усмехнулся Ральф. – Значит, ваши невесты где-то сейчас бегают по городу в облике волка? – вернулась я к нашему прежнему разговору. – Арни и Ит отправились на их поиски, надеюсь, они не натворят бед. – Теперь Ральф выглядел очень озабоченным. – Представляю, сколько завтра будет разговоров и прочего… – У вас могут быть неприятности? – спросила я. – Все зависит от того, как пройдет эта ночь, – он тяжело вздохнул. – Мало нам было проблем с кражей ключа… – Сочувствую… – Я повернулась, чтобы снова сесть на стул, но случайно задела бедром стол, и нож, который лежал на краю, упал на пол. Я тут же присела, чтобы поднять его, и одновременно это же сделал Ральф. Наши пальцы столкнулись. – У вас такие холодные руки, – внезапно произнес он обеспокоенно и… взял мою ладонь в свою. – Это, видимо, потому, что я переволновалась, – тихо ответила я. – Испугалась… – Мне очень жаль. – Ральф встретился со мной взглядом. Руку мою он так и не отпустил. – Я тоже испугался… За вас. – Я… – начала было я, но он вдруг притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Время остановилось. Все мысли и страхи улетучились, остался только этот поцелуй, в котором мы оба потерялись и растворились. Забывшись, я не заметила, как обняла Ральфа за шею, а потом провела пальцами по волосам и чуть задела его новые уши. Они оказались такими мягкими и бархатистыми, что к ним хотелось прикасаться и прикасаться. Но тут Ральф тихонько застонал и разорвал наш поцелуй, после чего прижался лбом к моему лбу. – Извини, но лучше не надо их трогать, – хрипло прошептал он. – Ох… Прости. – Я смущенно отдернула руку. – Это больно, да? – Наоборот… Приятно, – выдохнул Ральф. – Слишком… Я смутилась еще сильнее. – Мне надо идти, – проговорил он потом. – Может, удастся как-то урегулировать возникшую проблему до утра. Я должен помочь братьям. – Да, конечно, – я кивнула. – Тебе уже лучше? – Ральф снова заглядывал мне прямо в глаза. – Тебя можно оставить одну? – Конечно, мне уже намного лучше, – заверила я. Он поднялся и помог встать мне. – Закрой на замок двери и все окна. На всякий случай. – Так и сделаю. – И ложись спать. Я снова кивнула. Мы, будто сговорившись, делали вид, что ничего такого несколько минут назад между нами не произошло. Как и то, что мы спонтанно перешли на «ты». – А как же цветок? – вспомнила я, спохватившись. – Разберемся с этим позже, – коротко отозвался Ральф и чуть улыбнулся. – В конце концов, это мои проблемы, а не твои. Он ушел, но спать я ложиться не спешила. На душе и так было неспокойно, а спонтанный поцелуй и вовсе выбил меня из колеи. Я старалась не придавать ему большого значения, но сердце думало иначе. В какой-то момент я даже поняла, что все остальные поцелуи в моей жизни – ничто по сравнению с этим. Я ни разу не испытывала и толику того, что испытала сейчас. И как мне теперь жить с этим? Как общаться с Ральфом Греем? Как не мечтать о нем, зная, что этим мечтам никогда не суждено сбыться? В этом мире иные законы, и не в моих силах их менять. Когда же я все-таки легла, предварительно опустошив запасы своей валерьянки, то постоянно прислушивалась к звукам за окном. Мне то и дело мерещились волчий вой и рычание. Потом я наконец задремала, и снился мне Ральф в зверином обличье, который пытается согнать в стаю своих разбежавшихся невест. И уж точно я никак не ожидала снова увидеть его с самого утра на пороге своей лавки. – Я хотел узнать, как прошла оставшаяся часть ночи, – сказал он. – Спокойно? – Да, вполне. А у… тебя? – я запнулась на этом более близком обращении, сомневаясь, не пропало ли оно с приходом утра вместе с поцелуем. К слову, ушки Ральфа тоже исчезли. – Не самое лучшее, если честно, – Ральф криво улыбнулся. – Как оказалось, на полную луну среагировали только мои гости и несколько членов семьи. Остальные оборотни Кристаллбада вполне обычно провели эту ночь. – И с чем это может быть связано? – я озадачилась. – Понятия не имею, – он устало вздохнул. – Кофе? – предложила я. – Можно, – согласился Ральф. И мы вновь оказались на кухне. Мозг сразу подкинул картинку-воспоминание с нашим поцелуем. – А что, если нечто нейтрализовало действие того лекарства, что вы пьете перед полнолунием? – я заставила себя заняться кофе и думать о реальном. – Вы с семьей и гостями ничего нового или странного не ели, не пили в последнее время? А может, вдыхали? Возможно, это вовсе какой-то очередной аромат из коллекции Эйры… Надо будет поискать в ее записях или книгах. – Нет, я ничего такого вспомнить не могу, – Ральф покачал головой. – Вроде ничего необычного. – На самом деле это похоже на какую-то провокацию. Вначале пропажа ключа от фонтана, теперь вот такие странности с вашей семьей. У Греев, случайно, врагов нет? – Ты думаешь, эти два события могут быть связаны? – задумался Ральф. А меня слегка отпустило, когда он тоже обратился ко мне на «ты». Значит, утро не все стерло. – Почему бы и нет? Может, кто-то не хочет, чтобы ты состоял в Совете. Как вариант, – предположила я. Кофе уже сварился, и я разлила его по чашкам. – После исчезновения ключа мы размышляли над тем, что это могла быть провокация, только направленная на все Правление, как орган управления, – признался Ральф. – Но после этой ночи… Возможно, в твоих словах что-то есть. – А как расследование пропажи ключа? – поинтересовалась я. – Застряло, – мрачно ответил Ральф. – Знаешь… – я чуть замялась. – Конечно, это не мое дело, но вдруг… В общем, я обнаружила в тетради Эйры очередной любопытный аромат. Поисковый. Он вроде как должен с помощью своего шлейфа привести в место или к предмету, о котором попросишь. Судя по рецепту, он не очень сложно создается, только в него входит по пять капель воды из каждого волшебного источника. Пожалуй, это единственное из всех ингредиентов, что я не могу получить сама. Ральф внимательно на меня посмотрел, подумал о чем-то и кивнул: – Я поговорю со всем Правлением. Нас уже привычно прервал дверной колокольчик, а затем грубоватый мужской голос снизу: – Есть кто? Хозяйка? – Работа зовет, – вздохнула я с улыбкой и поспешила к своему первому на сегодня посетителю. Это оказался обычный фермер, мэйна, который в городе был проездом. Он хотел закупиться ароматами чистоты и быстрого роста для растений. Пока я его обслуживала, Ральф допил кофе и, попрощавшись, ушел. Будто торопился куда-то. А через два часа в лавку явился посыльный с бумагой, в которой меня просили срочно прибыть в Ратушу на главной площади, где меня ждут члены Правления Пяти. Посыльный даже дождался, пока я приведу себя в порядок и прихвачу сумочку, а потом провел прямо к Ратуше. И вот я уже снова сидела перед пятью главами Кристаллбада, совершенно не понимая, зачем меня сюда позвали. Вдруг каждый из них стал выставлять на стол флаконы с прозрачной жидкостью, и до меня наконец стало доходить: это была вода из источника каждого. – Ральф рассказал нам о поисковом аромате, – важно заговорил Альвар. – И Флэш поручился за вас. Как и я. Поэтому все члены нашего Правления просят вас создать этот аромат. – Но… – я была обескуражена таким поворотом. – А как же Сделка? – я вспомнила о наставлениях Эйры по поводу обмена волшебной воды. – Она уже свершилась, – ответил Альвар. – На этот раз мы просим в ответ ваш аромат. – Еще нужна какая-то помощь? – поинтересовался Ральф, когда мы уже покинули Ратушу. – Если только довезти до лавки, – усмехнулась я и показала на бутылочки. – У меня слишком драгоценный груз. Вместе с наследством Эйры я обрела еще и способность разбивать все, что попадется мне в руки. Наверное, я за всю жизнь столько не разбила, как за недели, проведенные здесь. – Тогда прошу. – Ральф тоже с улыбкой показал на свой автомобиль. – Это самое простое, чем я могу помочь. – На самом деле я очень волнуюсь, – призналась я уже в машине. – Это такая ответственность… Вдруг у меня ничего не получится и аромат не сработает? А все этого будут ждать. – Если не сработает, значит, полиции придется потрудиться еще усерднее, – усмехнулся Ральф. – Вообще, трудно понять, как мог исчезнуть ключ, который все время был на глазах? – Остановка времени, – у меня внутри все похолодело от этой внезапной мысли. – Что? – Он оторвал взгляд от дороги. – О чем ты? – Незадолго до праздника… Ко мне приходил гном и купил аромат, останавливающий время, – выпалила я. – Кажется, на три минуты… Я немного удивилась… Еще и сам аромат очень дорогой. А вдруг он его покупал, как раз чтобы остановить время и украсть ключ? – Но зачем? – Ральф нахмурился. – Зачем ему ключ? – Может, из мести? Гномы ведь в вашем Кристаллбаде чувствуют себя ущемленными. Митинги устраивают… Возможно, они хотят хотя бы таким образом привлечь к себе внимание? Заставить услышать их. – Прошло уже три дня, но гномы никаких требований не выдвигали, – заметил Ральф. – Если бы это действительно были они или же, допустим, именно такая у них была цель, то почему молчат? – А если какая-то другая цель, но мы пока не понимаем, какая она? – предположила я. – Согласись, все же такая покупка выглядит подозрительной в свете последних событий. – Возможно, – кивнул он с усмешкой. – Но в таком случае радует одно: это все же не месть, направленная на меня. И с ночными событиями никак не связано. – В таком случае да, – вынуждена была согласиться я. – Но, как бы то ни было, если у тебя получится сделать нужный аромат, то мы узнаем правду. – Очень на это надеюсь. Оставшуюся часть нашего пути до лавки мы провели в раздумьях над этой ситуацией. – Давай помогу занести наверх, – предложил Ральф, забирая у меня все флаконы. – А то вдруг на тебе действительно тоже лежит проклятие. – Неловких рук? – хмыкнула я. В нашем мире это «проклятие» имело более емкое название, но при Ральфе озвучивать его было неприлично. – Именно, – он тоже ухмыльнулся. – Неужели и правда, если выпить из этих волшебных источников, обретешь желаемые черты характера? – поинтересовалась я, расставляя целые и невредимые флаконы на лабораторном столе. – Например, чтобы стать храбрее, я должна выпить из вашего источника? – В целом так. На время станешь, – Ральф усмехнулся. – Тебе разве не хватает храбрости? Обычно девушек интересует источник красоты… – Это слишком поверхностное суждение о женщинах, – я повела плечами. – А на самом деле я бы лучше выпила из источника знаний. На мой взгляд, это самое полезное. – Но это ведь ваш источник. Элементалей. Если ты попросишь Флэша, он, возможно, и не откажет тебе в этом желании, – его голос стал неуловимо холоднее. А я ответила с неожиданной даже для себя резкостью: – Мне не хочется его ни о чем просить. Мы оба понимали, в чем здесь дело. В наглом поцелуе Флэша. Однако воспоминания о том поцелуе не могли не потянуть за собой воспоминания о другом. Вновь возникла напряженная пауза. – Лана… – Ральф нарушил ее первым. – По поводу того, что случилось ночью… Между нами… Нет-нет, не надо, прошу! Сейчас он скажет, что это была случайность, ошибка и что нам нужно все забыть… В общем, всю эту банальщину. Которую, вдруг поняла я, мне будет больно слышать. Хорошо, что я стояла к нему почти спиной и он не смог видеть, что мои глаза увлажнились. Впрочем, если отбросить эмоции, он прав. Так уж лучше пусть я первая скажу это. – Не надо, – бросила я через плечо. – Я понимаю, что это был лишь порыв… Давай оставим это в прошлом. Было и… Я не успела договорить, потому что оказалась в его объятиях. Ральф обнял меня сзади и прижал к своей груди. – Нет, ты ничего не понимаешь, – хрипло проговорил он. Я ощущала, как сильно колотится его сердце. – Потому что я сам ничего не понимаю. Кроме того, что это идет вопреки всему. Я не должен чувствовать то, что чувствую к тебе. Я не имею права давать тебе надежду. И давать ее себе. Потому что рано или поздно мне придется оставить тебя. Ради другой. И за это я уже ненавижу себя. Ненавижу то, кем я родился. – Тогда давай остановимся сейчас, – прошептала я сквозь слезы. – Уходи. А завтра сделаем вид, что ничего не было. Но он продолжал обнимать меня, и тогда я сама сбросила с себя его руки. – Уходи! – потребовала я уже жестче. – Прошу тебя… И Ральф отступил. Я так и не оглянулась, пока не стихли его шаги на лестнице и не хлопнула дверь.