Глава 17

Когда Ральф ушел, во мне будто что-то надорвалось. Но мне было не привыкать к ударам и подножкам судьбы, поэтому пришлось очередной раз собрать себя по кусочкам и заняться ароматом, который от меня ждут. Тем более работа всегда отвлекала меня от печальных мыслей. Шуша была со мной, но, словно чувствуя мое настроение, не острила и не лезла с советами. Просто находилась рядом, как молчаливая поддержка. Процесс изготовления поискового аромата шел не быстро. Приходилось постоянно сравнивать с рецептом Эйры и вымерять каждый ингредиент до миллиграмма. Меня с самого начала интересовало, как сочетание волшебных вод из разных источников дает нужный эффект. Например, когда в аромат желаний романтического характера добавляют воду из источника красоты или же для прибавления энергии – из источника силы, то это было все же понятно. Но почему в сложных и особенных ароматах часто используется комбо из всех видов, я узнала только сейчас. Оказывается, когда воды из всех пяти источников в одинаковых пропорциях сливаются, то создают единое целое, магию в своем абсолюте и гармонии. Таким образом они и придают аромату совершенные магические свойства и, как катализатор, активируют остальные ингредиенты для получения нужного эффекта. Ближе к полуночи я наконец смогла ненадолго оставить местное подобие дистиллятора работать самостоятельно и присесть и выпить чашку чая. Чтобы не погружаться в свои невеселые мысли, я снова стала листать рецепты Эйры и думать, что стоит еще сделать в обозримом будущем на продажу. Я пропустила временные и пространственные ароматы, перешла к ароматам желаний, и мой взгляд случайно зацепился за аромат истины. Изучив его действие, я сделала вывод, что это своего рода сыворотка правды. Вдохнув его, человек не сможет солгать на поставленный ему вопрос. Приписка Эйры гласила, что его чаще всего заказывают обманутые супруги, чтобы вывести свою неверную половинку на чистую воду. Ну а что, если его использовать для выявления преступника? Например, похитителя того же ключа. Может, я поторопилась с поисковым ароматом? Впрочем, для начала нужно как раз найти ключ. Возможно, тогда и преступник сразу найдется. Я ушла спать под утро, оставив аромат выпариваться уже во флаконе и доходить до нужной кондиции. Когда же через несколько часов я вернулась в мастерскую, все было готово. Я выпила несколько чашек кофе, чтобы взбодриться, и отправилась к Ратуше, где меня должны были ждать все члены Правления, а также глава полиции и его помощник. В груди все сжалось при виде Ральфа, в горле встал ком, и пришлось приложить усилие, чтобы спокойно выдержать его хмурый взгляд. Он тоже выглядел неважно, будто не спал всю ночь, и от этого мне почему-то стало еще больнее. – Все получилось? – приветствовал меня улыбкой Альвар. – Сейчас узнаем, – я тоже попыталась улыбнуться ему. – Сама очень волнуюсь. – Лишь бы не оказалось, что мы зря перевели воду из наших источников, – протянул высокомерно Джеспер Свайп. Каждый раз, когда он смотрел в мою сторону, меня охватывал озноб. А его хвост вместо ног… Хорошо, что я не боюсь змей так, как пауков. Вот если бы у него на месте хвоста были паучьи ноги, то я точно ближе чем на километр к нему бы не подошла. – Уверен, у тебя все получилось. – Флэш ободряюще коснулся моего плеча. Взгляд Ральфа тут же полыхнул яростью. – Спасибо, – поблагодарила я главу своей гильдии. На Ральфа при этом я старательно не смотрела. – Что ж, чего мы тянем? – воскликнул Альвар. Его поддержал глава полиции суровым кивком. – Давайте же испробуем аромат! Лана, что для этого нужно? – Его нужно откупорить и быстро задать вопрос, где находится то-то и то-то, – ответила я. – И он должен привести нас к искомому предмету. – Тогда открывай, – попросил Флэш. И я вынула пробку. – Покажи нам, где спрятан ключ от Фонтана желаний, – тут же выпалил Альвар, опередив всех остальных. Из бутылочки стал медленно вытекать зеленый пар. Он вытянулся, превратившись в подобие нити, один конец которой остался во флаконе, второй же, все больше растягиваясь, устремился вперед. – За ним! – Глаза Альвара загорелись азартом. И мы все пошли по зеленому следу. Он вывел нас с главной площади, затем провел мимо торговой улицы, позади остался ресторан «Птичка», и у меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия. Нет, но не может же он привести нас к… моей лавке. – Это же лавка Ланы, – Альвар был искренне удивлен. – Ерунда какая-то, – услышала я голос Ральфа. – Я тоже ничего не понимаю, – растерянно проговорила я. – Открывайте, – грозно велел начальник полиции, отчего мне стало только хуже. – Давай же, Лана. – Флэш тоже выглядел озадаченным. – Возможно, у тебя действительно просто не получился аромат, и он привел нас туда, где был создан. Только один Сокар Галлибар, глава древоликих, как молчал до сих пор, так и продолжал сохранять полнейшую невозмутимость. Мои руки слегка подрагивали, когда я открывала дверь лавки. Сердце гулко билось, в животе все скручивалось. Сейчас мне очень хотелось, чтобы Флэш был прав и я действительно просто не сумела правильно приготовить этот аромат. Зеленая нить мгновенно влетела в открытую дверь и тотчас понеслась к одному из цветочных горшков, где зависла, приняв вид стрелки. Начальник полиции первый направился туда, осмотрел горшок, поднял его – и замер, глядя в поддон. Потом он протянул к нему руку и достал оттуда резной ключ. В моей лавке воцарилось ошеломленное молчание. – Как вы это объясните? – наконец произнес начальник полиции, прибивая меня взглядом. – Никак, – я была так растеряна, что не находила никаких слов. – Это какое-то недоразумение. – Ральф обеспокоенно переводил взгляд с меня на ключ в руках полицейского. – Разберемся. – Тот кивнул своему помощнику: – Забирайте дамочку в полицейский участок. Будем говорить там. – Вы серьезно? – Теперь мне стало страшно. – Я не знаю, как этот ключ оказался у меня. Это абсурд! Вы хоть сами понимаете это? Молодой полицейский схватил меня за локоть и довольно грубо потянул к выходу. Я вскрикнула от неожиданности и боли. – Полегче. – Ральф преградил ему путь и толкнул в плечо. – Убери от нее руки. – Господин Грей, – около него вырос начальник, – давайте не будем препятствовать полиции выполнять ее прямые обязанности. Иначе мы тоже можем призвать вас к ответственности. Перед законом все равны, независимо от его положения и занимаемой должности. Вы хотите, чтобы вас тоже арестовали? – Нет, не надо никого арестовывать, – быстро сказала я. – Я пойду с вами добровольно. Уверена, это недоразумение быстро разрешится. – И скользнула взглядом по Ральфу. Похоже, он единственный, кто не сомневался в моей невиновности, и это, несмотря ни на что, было как бальзам на рану. Потому что Флэш молчал, озадаченно потирая подбородок. Альвар тоже не рвался меня защищать. Сейчас его внимание больше было сосредоточено на том, чтобы удержать Ральфа от опрометчивых поступков. Джеспер Свайп взирал на меня с презрением, словно ожидал чего-то подобного. Ну а Сокар только морщил свой зеленый лоб и грозно таращился на всех с высоты своего роста. Я оказалась на улице, ведомая под руку полицейским. Прохожие оборачивались и рассматривали меня с любопытством. Но сейчас меня это мало волновало: в голове был такой сумбур, что я находилась полностью в своих мыслях. Успокаивала себя, что сейчас все разрешится. Мы поговорим с начальником полиции в спокойной обстановке, и он поймет, что я ни в чем не виновата. Меня подставили. Просто подставили. Но я ошиблась. – Кто мог вас подставить? С какой целью? – Откуда я знаю? Но я не крала этот ключ! – Тогда откуда он у вас оказался? – Мне самой бы хотелось знать! Скорее всего, подложили. – Кто? – Не знаю! Это ваша работа – найти того, кто это сделал! – Грубите полиции, госпожа Лана? – Да я просто хочу добиться справедливости! Разговора в спокойной обстановке не вышло. Зато получился настоящий допрос, который растянулся на несколько часов. И в котором мы, как заведенные, просто ходили по кругу. – Ну подумайте сами, зачем мне предлагать вам свою помощь в поисках, если бы это я украла ключ? – Мои силы были уже на исходе. – Чтобы выйти на саму себя? – Нам тоже интересно, зачем вы это сделали. «Вы тупой?» – чуть не вырвалось у меня. Уже который раз за этот бесконечный допрос. Прямо вертелось на языке. Но они в этом участке, кажется, все были безнадежно тупы. Теперь даже понятно, почему никто до сих пор не смог найти этот проклятый ключ! – Может, потому, что я не виновата? – простонала я. – Разберемся, – повторил начальник полиции. – А пока посидите подумайте. Может, что полезного вспомните. Гансал, уведите ее! – Что? Куда вы меня уводите? – вскрикнула я, когда ко мне приблизился очередной полицейский. Теперь это был гоблин, а не мэйна, как начальник и его помощник. Я-то надеялась, что меня отпустят домой под какую-нибудь расписку, однако гоблин повел меня вглубь участка, где находился вход в местный следственный изолятор. Меня запихнули в одну из камер, как самую настоящую преступницу! И это было ужасно! Я чуть не расплакалась. Я и так уже держалась из последних сил, но это стало последней каплей в череде моих неудач. Утешало лишь то, что в этой чертовой камере я была одна. Я опустилась на скамью, единственный предмет мебели, и обхватила голову руками. Ну и как мне отсюда выбираться? Как доказать этим недалеким, что я невиновна? Все происходящее казалось дичью. Дурным сном. Я заставила себя немного успокоиться и подумать о том, кто бы мог подкинуть мне ключ. И, главное, когда. Кто подозрительный был у меня в последние дни? Гномы, между которыми я никак не могла разорваться. Одисса со своей матушкой. Еще был один неприятный древоликий вчера, потоптался по лавке, ничего не спрашивая, и ушел. Да и как знать? Мне вполне мог подкинуть ключ тот, на кого я даже и подумать не могла. Ведь, по сути, я здесь, в Кристаллбаде, никого не знаю настолько, чтобы доверять. Даже Ральфа… Ральф… Воспоминания о нем отозвались горечью в сердце. Внезапно раздался звук открываемой двери, затем шаги. – У вас три минуты, – произнес гнусавый голос какого-то гоблина. Я подняла голову и увидела Ральфа. *** Ральф Грей – То есть вы всерьез думаете, что это может быть она? – Ральф обвел взглядом остальных членов Правления. После ареста Ланы они вернулись в Ратушу, чтобы обсудить случившееся, и Ральф был неприятно удивлен, что лишь один он не сомневается в невинности Ланы. – Она приятная девушка и помогла мне в трудную минуту, однако… Если подумать, мы о ней мало что знаем… – пробормотал Альвар, с преувеличенным усердием рассматривая свои ногти. – Флэш, но ты-то должен знать ее лучше! Она ведь из твоей гильдии, ты не хочешь ее защитить? – Ральф попытался воззвать к голосу разума главу элементалей. – Думаю, стоит унять эмоции и немного подождать, – ответил тот. – Уверен, скоро все разрешится наилучшим для всех образом. В том числе и для Ланы. Из груди Ральфа вырвался удрученный смешок. Это сумасшествие какое-то! – Для чего тогда Лане нужно было самой предлагать сделать аромат поиска? На это у вас есть ответы? – Например, она поняла, что рано или поздно ее раскроют, и решила всех обыграть. Притвориться жертвой. Самой создать якобы поисковый аромат, выйти на саму себя… Может, она как раз рассчитывала, что все и подумают так, что она не могла сама на себя указать, а значит, преступник кто-то другой. Ее отпустят и будут дальше искать вора, а она как бы ни при чем, – выдвинул свою версию Свайп. – Это бред! – выплюнул Ральф. – Ты хоть сам себя слышишь? – Ну почему же бред… Оно дело, если бы изначально мы сами попросили сделать ее поисковый аромат, но она ведь предложила сама… А мы повелись. И это наталкивает на определенные подозрения. Вот и все. – А мне все равно, кто украл этот ключ, – подал наконец голос Сокар. – Главное, что его нашли и мы можем наконец провести церемонию открытия фонтана. Надо назначить новую дату. – Считаю, откладывать не стоит. Как насчет послезавтра? – предложил Свайп. Альвар на это пожал плечами: – Почему бы и нет. – Я тоже согласен, – кивнул Флэш. – Ральф? Он ничего не ответил и вышел, хлопнув дверью. До полицейского участка долго идти не пришлось: он находился на соседней улице. – Где она? – Ральф наклонился над столом начальника полиции. – Мы ее задержали до выяснения обстоятельств, – тот нахмурил брови. – Вы посадили ее за решетку? – Ральф готов был придушить здесь всех и каждого. – До выяснения обстоятельств, – упрямо пробубнил начальник. – Я хочу ее видеть. – Не положено… – Немедленно, – в тихом голосе Ральфа крылась нешуточная угроза. – Что ж, только в порядке исключения, – быстро ответил начальник. Вскоре Ральф уже стоял около камеры, и его с Ланой разделяла толстая решетка, будь она проклята! – Ральф. – Лана подскочила и схватилась за прутья. В ее глазах плескались страх и непонимание. – Они не верят мне. Несут какой-то бред. Но это не я. Клянусь. – Я знаю, что не ты. – Он накрыл ее руки своими. – Я вытащу тебя отсюда, потерпи немного. Лана рассеянно кивнула, потом спросила взволнованно: – А моя лавка? Я оставила ее открытой… И Шуша одна. – Ключ от лавки у меня, я закрыл ее, – попытался успокоить Ральф. – Правда, что с Шушей, не знаю… – Надеюсь, она не даст себе пропасть, – вздохнула Лана. И добавила с горечью, глядя куда-то в сторону: – Надо было сделать еще другой аромат. – О чем ты? – Ральф подумал, что от стресса она начала заговариваться. – Аромат истины. Я обнаружила его рецепт, когда готовила поисковый аромат, – ответила Лана устало. – Может, он бы заставил этих чурбанов мне поверить. – Три минуты вышли! – объявил гоблин. – Я скоро за тобой приду. – Ральф на мгновение сжал ее ладони в своих. – Жди меня. Она печально улыбнулась и кивнула. Из участка он прямиком направился к лавке Ланы. Зайдя внутрь, огляделся. – Шуша! – позвал потом. Но мышь не появилась. В другой момент Ральф бы этому даже порадовался: зная свою реакцию, встречаться с грызуном ему не особо хотелось. Он делал это только ради Ланы. Ральф поднялся на второй этаж, осмотрел спальню, кухню, заглянул в мастерскую, повторяя: – Шуша? Ты где? Я знаю, что ты где-то рядом, наблюдаешь за мной. Выходи. Немедленно. – И чего приперся? Еще и угрожаешь! – Шуша все-таки появилась на лабораторном столе, словно из ниоткуда. – Куда вы забрали мою Лану? Мышь имела очень воинственный вид, и у Ральфа против воли встали дыбом волоски на теле. – Вот за этим я сюда и пришел, – ответил он, пытаясь сохранять спокойствие. – Мне нужна помощь, чтобы вытащить Лану из этих неприятностей. И Ральф вкратце пересказал все, что случилось. – Вот эта тетрадь, – привела его Шуша к прикроватной тумбочке Ланы. – Она ее постоянно читает. Ральф сел на кровать Ланы и поймал себя на досадной мысли, что не способен ощутить ее запах. Он был уверен, что здесь все пахнет ею: подушка, простыни, халатик, перекинутый через спинку кровати. Ральф открыл тетрадь и попытался вчитаться в незнакомый почерк. Наконец он долистал до рецепта аромата правды и стал читать еще внимательнее. Вода из пяти источников… Он перешел в мастерскую и сразу увидел все пять флаконов с водой. Значит, это есть. Корень драконьего дерева. Ральф посмотрел на рисунок и направился к стеллажу, заполненному какими-то баночками и мешочками. Все, к счастью, были подписаны. Корень тоже нашелся. Пыльца лунной бабочки. – Замечательно, – заключил он, найдя пузырек с перламутровым порошком на самом дне. Хотелось надеяться, что этого хватит. Цветы полыни. Даже с заложенным носом Ральф учуял горьковатый запах этого растения в одном из мешочков. Отлично. Магия воздушного элементаля. Последний ингредиент. – А за это придется побороться, – со вздохом проговорил он и еще раз сравнил список с найденными ингредиентами.