Глава 18

За окном стемнело, а я все еще сидела за решеткой в полной неизвестности относительно своего будущего. Мне лишь раз принесли поесть нечто совсем неаппетитное, и больше никто не заглядывал. Все сильнее накатывало отчаяние. Я даже попыталась использовать свою магию на замке, однако ничего не вышло. Моей нынешней силы не хватало ни чтобы открыть его, ни чтобы раздвинуть прутья решетки. Измученная, я впала в полудрему, а очнулась от звука мотора. Открыла глаза – и потеряла дар речи: я находилась в автомобиле Ральфа, а он сидел рядом за рулем. Машина на большой скорости мчалась куда-то по улицам города. – Временной аромат, – улыбнулся мне Ральф. – Мне его показала Шуша. – Ты остановил время? – охнула я, осознав его слова. – Я просто не видел иного способа вытащить тебя оттуда быстро. Шуша предупредила, что эти ароматы баснословно дорогие, поэтому я оставил в кассе сорок золотых и взял с максимальным сроком, на пять минут. По восемь золотых на одну минуту, верно? – Верно, но можно было обойтись и без золотых, – я растерянно засмеялась. – Ты ведь меня спасал. – Шуша была категорична, – хмыкнул Ральф. – Но я готов был бы заплатить и больше ради твоего спасения. Я смутилась от этих слов, а потом поинтересовалась: – И как все прошло? – Я зашел в участок, забрал у охранника ключи, открыл твою камеру, забрал тебя, закрыл замок обратно, вернул ключ охраннику… Делов на пять минут, – он снова усмехнулся. – Но это был интересный опыт. – А я ничего даже не почувствовала, – проговорила я. – Думаю, никто ничего не почувствовал. Все вокруг замерло, будто на картине. А ты еще и спала, когда я тебя забирал. Я вдруг заметила, что мы выехали из центра города и уже приближались к его черте. – Куда мы едем? – спросила я взволнованно. – Ко мне, – ответил Ральф. – В лавку тебе возвращаться нельзя. А еще я собрал все ингредиенты для аромата правды. Прихватил все оборудование из твоей мастерской и перевез к себе. Надеюсь, он поможет нам узнать истину и оправдать тебя. – Ральф, у меня нет слов… Спасибо, – прошептала я. Он в ответ накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. В холле особняка было тихо. Нас встретил лишь дворецкий, поздоровался и поинтересовался, нужна ли его помощь. – Только принеси еды для госпожи Ланы в ту комнату, которую я оборудовал, и можешь идти отдыхать, – ответил Ральф. – Дальше мы сами. – А где твои братья? – спросила я. – Я отправил их в город следить за обстановкой. Почти уверен, что до утра в участке никто не обнаружит твоего исчезновения, но перестраховаться будет нелишним, – сказал Ральф. – А твои невесты? Если они обнаружат меня здесь? – Не обнаружат. Они живут в другом крыле – это раз. А после того, что случилось в полнолуние, они и вовсе стараются не высовываться из своих комнат, даже едят там – это два. Но не скажу, что меня это расстраивает, – он невесело усмехнулся. – Во всяком случае, я почти перестал чихать в своем доме. Мы наконец поднялись на второй этаж, и Ральф открыл дверь одной из комнат. Внутри обнаружился большой стол, на котором стояло все мое оборудование. А еще книги Эйры, моя сумочка и клетка Шуши. Правда, сама мышь с деловым видом сновала по столешнице. – Шуша! Ты и ее забрал? – обрадовалась я, подбегая к мышке. – Но как? Ты ведь… – я хотела сказать «боишься ее», но деликатно замолчала. – Думаю, я пересмотрю некоторые свои убеждения насчет мышей, – улыбнулся Ральф. – Не буду обещать большой дружбы, но находиться рядом некоторое время вполне смогу. – Да, у нас временное перемирие и нейтралитет, – вставила Шуша. – Во всяком случае, от меня он больше не шарахается. – Кстати, Шуша станет надежным отпугивателем всех любопытных, кто решит сунуть сюда свой нос, – добавил Ральф. Вернулся дворецкий с подносом еды. Быстро поставил его на край стола и тут же ретировался, напряженно поглядывая на мышь. Кажется, отпугиватель действительно работал. – Ешь. – Ральф усадил меня на стул. – А потом – спать. Дверь в твою спальню по соседству слева. – Но мне надо готовить аромат, – запротестовала я. – Я посмотрел рецепт, он готовится шестнадцать часов. Если завтра утром начнешь, к вечеру все будет готово. А тебе надо хорошо выспаться. В моем доме ты в безопасности. Никто не войдет сюда без разрешения, даже отряд полиции. – Я тоже тут за всеми присмотрю, – заверила Шуша. – Мимо меня и мышь не проскочит. – Возможно, я огорчу тебя, но в этом доме только одна мышь – ты, – ухмыльнулся Ральф. Шуша на это фыркнула и, вздернув хвост, направилась в свою клетку. Уже лежа в кровати и пытаясь заснуть, я постоянно прислушивалась к звукам за окном. Как бы ни уверял Ральф, что здесь никто меня не найдет, я все равно не могла до конца расслабиться. Да и само мое нахождение в доме Греев вызывало во мне противоречивые чувства, и если я не думала о погоне, то в моих мыслях появлялся сам Ральф со всем тем, что он сегодня для меня сделал. И тогда радость смешивалась с печалью, а на глаза наворачивались слезы. И почему мое сердце потянулось именно к нему, хотя с первых минут знакомства было ясно, что любые чувства между нами обречены? Проснулась я, когда солнце уже заливало всю спальню. Часы показывали десять утра, и я тут же подхватилась. Как можно было так заспаться? – Госпожа Лана, вы уже встали? – В комнату заглянул дворецкий с завтраком. – Да-да. – Я торопливо застегивала на себе блузку. Помимо вещей для работы Ральф прихватил и кое-что из моей одежды, так что сегодня я могла сменить пропахший тюрьмой наряд на чистый. – Я уже почти готова. – Господин Ральф просил передать, что поехал в город, – продолжил дворецкий, расставляя еду на столике. – И чтобы вы ни за что не волновались. Никто не знает, что вы здесь. – Спасибо, – я признательно улыбнулась дворецкому и впервые получила от него ответную улыбку. Позавтракав, я сразу отправилась в комнату, которую Ральф выделил мне под лабораторию. Для Шуши я приберегла несколько кусочков сыра и ветчины, и она тут же накинулась на них, словно не ела неделю. – На новом месте я нервничаю и поэтому постоянно хочу есть, – объяснила она свой голод. – Ну и сыр здесь вкусный. Жаль, нельзя самой на кухню за ним сходить. Приходится ждать подачки. Я, вполуха слушая ее ворчание, приступила к изготовлению аромата истины. Ральф вернулся после обеда, и процесс к этому времени уже был вовсю запущен. – О твоем местонахождении никто не знает, – сразу поделился он со мной свежей информацией. – Похоже, вчера мой автомобиль никто не заметил рядом с полицейским участком. Полиция ищет тебя, но пока безуспешно. – И почему я не удивлена? – хмыкнула я. – Они ж там все ищейки от бога. – Я давно предполагал включить в штат полиции кого-нибудь из элементалей, рассчитывая на их способности и ум, а также многоликих, однако пока эта идея повисла в воздухе, – признался Ральф. – Если бы это решение зависело от одного меня, то я давно бы пригласил в Кристаллбад специалистов с материка. – Но сейчас это мне на руку, будем честны, – я вновь усмехнулась. Он тоже улыбнулся и продолжил: – Я думаю, мы используем аромат завтра на открытии фонтана. Я предполагаю, на него соберутся практически все те же, кто был на первом открытии. – Не исключено, что ключ вновь попытаются украсть, – заметила я. – Правда, за эти дни никто больше не покупал у меня временной аромат. Значит, они могут использовать какой-то другой способ. Возможно, другой артефакт, например, купленный у элементалей других стихий. Знаю, в нашей гильдии еще как минимум двое владеют лавками с волшебными предметами. – Именно поэтому мы должны попытаться использовать аромат правды раньше, – сказал Ральф. – Исходя из инструкции, аромат в любом случае найдет злоумышленника, если правильно задать вопрос, – отозвалась я. – Я сделаю две порции на всякий случай. Ральф кивнул и задержал на мне взгляд, от которого у меня по телу побежали взволнованные мурашки. Его рука приподнялась, точно он хотел прикоснуться ко мне, но потом безвольно опустилась. – Не буду тебе мешать, – тихо проговорил он. – Зайду попозже. Я тоже рассеянно кивнула и отвернулась, чтобы он не видел моих глаз. «Скорей бы он женился и мы перестали видеться, – промелькнула мысль. – Тогда наконец можно будет не испытывать себя на прочность и больше ни на что не надеяться». После того, как все решится, надо будет как можно быстрее заняться антидотом для Ральфа. Так будет лучше для всех. К утру аромат правды был полностью готов. – Ты поедешь со мной, – сказал мне Ральф. Я поставлю автомобиль так, чтобы ты смогла незаметно наблюдать за всем, что происходит на площади, и выйти, когда это понадобится. Он также позаботился о плаще, капюшон которого скрывал мое лицо, после чего мы отправились на очередное открытие фонтана. На площади снова было шумно и людно. Я сидела на заднем сиденье, вжавшись в спинку, и следила за происходящим. Место действительно было удачным: я отлично видела всех членов Правления, включая Ральфа, и даже слышала отдельные фразы, которыми они обменивались. Полиция тоже была здесь, но обыскивать автомобиль Греев они не смели, да и все их внимание было сосредоточено на присутствующих. Мне также удалось разглядеть гостей Ральфа: они сбились в стайку на том же месте, что и прошлый раз, и сопровождали их близнецы и дедушка Греев. Одисса тоже была здесь, правда, сегодня она не разносила никому напитки, а стояла в сторонке вместе со своей матушкой. Прозвучали фанфары, объявляющие о начале церемонии. На помосте вновь появился лысенький помощник в синем костюме. Ларец тоже был при нем. На этот раз его взял Альвар, а Флэш открыл крышку, проверяя, на месте ли ключ. Он, улыбнувшись, кивнул, и у меня несколько отлегло от сердца: я боялась, что ключ опять пропал. Флэш уже собрался взять ключ, но тут Ральф остановил его жестом. И я поняла, что момент настал. – Прошу минутку тишины, – произнес Ральф, давая знак и музыкантам прекратить игру. По толпе пронеслись удивленные шепотки. – Ральф, что происходит? – услышала я голос Альвара. – Сейчас узнаете, это не займет много времени, – громко пообещал тот. – Совсем скоро мы продолжим церемонию. Но прежде мы должны узнать правду. – И Ральф достал пузырек. Мое сердце замерло в ожидании. Ральф откупорил флакон и так же громко произнес: – Нам всем необходимо знать правду, кто на самом деле украл ключ от фонтана в прошлый раз. Если этот человек тут, пусть отзовется. Из пузырька вырвалось золотисто-оранжевое облако и в считаные секунды обволокло всю толпу. – Итак, кто украл ключ? – повторил четко Ральф. На площади воцарилась непривычная тишина. Казалось, даже ветер стих. И в этом безмолвии вдруг раздался женский напряженный голос: – Это я. Взгляды всех устремились на ту, кто это произнесла. Увидев ее, я на миг прикрыла глаза. Мои подозрения оправдались. Это была Одисса. Она не выглядела испуганной, скорее раздосадованной и злой. Ее лицо и шея покрылись красными пятнами, а губы, наоборот, побледнели. – Что ты такое говоришь, Одисса? – воскликнула ее мать, хватаясь за сердце. – Это правда? – Ральф сбежал с помоста и подошел к виновнице. – Повтори… – Да, это я украла ключ, – произнесла Одисса уже с вызовом и прямо посмотрела на Ральфа. Его лица я не видела и только могла догадываться о том, что оно выражает. Зато Альвар уже взволнованно обмахивался кружевным платком. Флэш растерянно тер подбородок. Сокар хмурился, а Свайп наблюдал за всем, прищурив глаза. К Ральфу и Одиссе уже спешил начальник полиции, только, кажется, он был настроен весьма скептически. – Как можно быть уверенными, что госпожа Одисса не произнесла это под чьим-то давлением? – донесся до меня его вопрос. Вот гад! А в обвинениях на мой счет он даже не сомневался. Ральф что-то тихо, почти на ухо, сказал ему, и начальник полиции изменился в лице, побледнев. После этого он сразу отдал приказ задержать Одиссу и отвести ее в участок. На прощание Ральф снова что-то сказал начальнику, и тот торопливо кивнул. Ральф вернулся на помост и произнес как ни в чем не бывало: – Теперь можно продолжать! Вновь заиграл оркестр, громкой музыкой заглушая изумленный ропот толпы. Флэш и Альвар замешкались у ларца, пребывая все еще в заметной растерянности, и тогда Ральф сам взял ключ и направился к колодцу. Замочная скважина находилась с наружной стороны, не украшенной мозаикой. Ральф уверенно вставил туда ключ и сделал несколько оборотов. Несколько секунд ничего не происходило. Потом раздались шипение и бульканье, и из центра чаши взмыли вверх три упругие водные струи. Первые брызги разлетелись в разные стороны и, соприкоснувшись с землей, превратились в россыпь разноцветных кристаллов. Толпа счастливо загудела и ринулась к фонтану. Началась сутолока, и я уже толком больше ничего не могла разглядеть. – Ты в порядке? – Ральф открыл дверцу и сел за руль. Он улыбался. – В порядке, – я тоже не сдержала улыбку. – Держи. – Он передал мне маленький кристалл ярко-зеленого цвета. – Он должен принести удачу. – Спасибо. – Я забрала его и сжала в руке, как большое сокровище. – Удача мне не помешает. Начальник полиции, кажется, был не в восторге от открывшейся правды. – Он не в восторге оттого, что его ждут серьезные проблемы из-за его халатности на службе, – ответил Ральф. – И очередного допроса. Кстати, мы сейчас едем в участок. Думаю, тебе тоже интересно, что скажет Одисса. – А мне там быть не опасно? – уточнила я осторожно. – Уже нет. С тебя сняты все обвинения, я позаботился об этом. – Что ты сказал начальнику полиции? – мне стало любопытно. – У него аж краска с лица схлынула. Ральф ухмыльнулся: – Я сказал, что если он сомневается в аромате правды, то могу во всеуслышание поинтересоваться у него, как зовут его любовницу. Его жене, которая тоже там находилась, это было бы тоже интересно узнать. Понятное дело, рисковать он не стал. Когда мы зашли в кабинет начальника полиции, он лишь зыркнул на меня раздраженно, но ничего не сказал. Одисса, опустив плечи, сидела напротив него за столом. При виде нас она криво улыбнулась и отвернулась. – Что ж, приступим. – Начальник кашлянул в кулак. – Госпожа Бреадини, вы подтверждаете, что ключ от фонтана Желаний украли вы? – Да, – отозвалась она бесцветным голосом. – И каким образом вам это удалось? – С помощью остановки времени. – Аромат Эйры? – вырвалось у меня. Я так и думала! – Именно. Аромат остановки времени, – произнесла Одисса. – Вы приобрели его еще при жизни Эйры? – уточнил начальник. – Нет, он был куплен незадолго до церемонии открытия. – Госпожа Лана, вы подтверждаете, что госпожа Одисса покупала у вас аромат остановки времени? – Усталый взгляд начальника остановился на мне. – Нет, именно она его у меня не покупала, – ответила я. – Но зато его покупал гном. Я еще удивилась, зачем он ему. Да и стоил он дорого. Одисса на это усмехнулась. – Как вы это объясните, госпожа? – уточнил начальник снова у нее. – Я попросила гномов его купить для меня, – наконец ответила она без особых эмоций. Похоже, аромат правды все еще действовал на нее. – И они согласились? – Да. У нас с ними хорошие отношения, знаете ли… – она вновь усмехнулась. Ну конечно! Одисса ведь «защищает» их права! Вот почему они охотно согласились ей помочь. Я переглянулась с Ральфом, но он уже тоже многое начал понимать. – Допустим. – Полицейский опять откашлялся. – Итак, вы остановили время и забрали ключ. С какой целью? Зачем вам это было делать? Мне непонятен мотив. Вы и ваша матушка – уважаемые люди, в Кристаллбаде вас все знают как добропорядочных женщин, занимающихся благотворительностью… Теперь Одисса не спешила отвечать, лишь смотрела прямо перед собой. – Я знаю, зачем она это сделала, – заговорил Ральф. – Из мести. Она хотела отомстить Лане. Потому и ключ нашелся в лавке ароматов. – Причина мести? – Начальник выпрямился в кресле. – Расскажешь? – Ральф глядел на Одиссу. – Про приворотный аромат, предназначенный мне. – Маскировки истинности, – тихо поправила я. – Да, он самый, – кивнул Ральф. – Ты заказала его еще у Эйры, но по каким-то причинам не успела забрать до ее гибели… – Она все время отодвигала день готовности, – проговорила Одисса сквозь зубы. – Что-то все юлила и придумывала отмазки. А потом просто умерла! – Зачем тебе надо было это, Одисса? – в голосе Ральфа слышалось глубокое разочарование. – Я думал, мы друзья… – Вот именно – друзья! – рявкнула Одисса. – Только друзья! И у меня не было никаких шансов стать твоей парой, Ральф! А я ведь так любила тебя! Но ты даже перестал замечать меня, а потом пошли слухи, что к тебе едут невесты, и… Среди них уже наверняка нашлась бы та самая! И это было просто невыносимо для меня! – И ты решила действовать другим методом? Избавить меня вообще от возможности найти себе пару? – Взгляд Ральфа потемнел от гнева. – Откуда ты узнала об этом аромате? – Подсказал один элементаль с материка. Он также указал на Эйру, что она, мол, точно сможет его сделать. Ну я и обратилась к этой карге. Вначале она вроде как согласилась, но потом, как я уже сказала, все оттягивала момент. – Глаза Одиссы тоже пылали яростью. – А потом умерла. Я уже потеряла надежду, когда у лавки появилась новая хозяйка. Я сразу отправилась туда, рассчитывая забрать свой заказ! Но эта дамочка, – она с презрением ткнула в меня пальцем, – якобы не нашла его. Нет, я сразу даже поверила ей, думала, Эйра, гадина, так и не сделала мне мой заказ, но потом вдруг увидела, что творится с тобой, и поняла, что она, – ее палец снова указал на меня, – сама его использовала! И завладела тобой! Думаешь, не заметно было, как ты постоянно захаживаешь к ней в лавку? Приглашаешь ее на обед! Ходишь с ней везде по городу! – Это все произошло случайно… – начала было я, но Ральф остановил меня, сжав мою руку. – И ты решила подкинуть ключ Лане, – сказал он. Вот черт! Все сходится. Скорее всего, она это сделала, когда заходила ко мне тогда с матушкой. Наверное, пока я искала аромат от мигрени и стояла к ней спиной. – Я хотела, чтобы ее выдворили с острова. Навсегда, – процедила Одисса. – Но почему-то никто не спешил искать его. Возмутительно! – И она бросила яростный взгляд на начальника полиции. – Кстати, – Ральф подался чуть вперед, – а не ты ли замешана в том, что именно моя семья и мои гости потеряли над собой контроль в ночь полной луны? Одисса не ответила, но по глазам было понятно, что Ральф угадал. – Как ты это сделала? Нейтрализатор защитного зелья? Это точно не аромат. Такого не существует. Порошок? Подсыпала его куда-то в еду? – продолжил он, размышляя вслух. – Подкупила кого-то из моих слуг? Нет, это почти нереально. В гостях ты у меня тоже давно не была. Ну конечно! – Ральф печально хохотнул. – Напитки все на том же празднике! А я еще подумал, почему ты так активно нам их предлагаешь попробовать! Ну а это все ты зачем сделала? Зачем рисковала всеми горожанами? Мы ведь опасны без контроля! Это месть уже мне? Одисса посмотрела на него исподлобья и тихо произнесла: – Ты не заслужил править этим городом, предатель. – Так, прошу прощения, – подал голос начальник полиции и нервно оттянул воротничок своей форменной рубашки. – Вообще-то, тут я веду допрос, господин Грей. Позвольте его все же и продолжу я. – Продолжайте. – Ральф поднялся. – А нам здесь уже делать нечего. Мы все узнали, что хотели.