Глава 14

Новые горизонты

Я открыл глаза и уставился на высокие кроны деревьев, сквозь которые изредка пробивались солнечные лучи. Шорох листвы, пение птиц, жужжание насекомых. Красота! В этот раз пробуждение не имело ничего общего с прошлым. Наверное потому что сейчас я не испытываю негатива в связи с переносом сознания. Просто пришёл в себя, словно проснулся после здорового сна.

— Очнулся? — послышался голос матушки.

Я резко сел и посмотрел на сидящую рядом женщину. Вид не то, чтобы обеспокоенный, но какой-то угрюмый. Она что, побежала за мной, когда я погнался за секачом? С другой стороны, а чего я собственно говоря ожидал.

— Как видишь, — пожал плечом я.

— Как себя чувствуешь?

— Бодр и полон сил.

— В прошлый раз было хуже, — с сомнением произнесла матушка.

— Ну, тогда мне по голове прилетело, а сейчас я полностью здоров.

— Значит, всё в порядке?

— Ну да.

Хрясь!

Картинка перед глазами закрутилась в калейдоскопе, меня отбросило назад и я больно приложился о землю. Хорошо хоть в лесу она рыхлая и я не напоролся ни на какие ветки. На мне медальон с «Панцирем» второго ранга, но он как-то не пляшет против одарённой шестого. Хотя, и сомнительно, что матушка использовала столь мощный амулет. Скорее всего тот, что послабее и он сумел компенсировать мою защиту. Хм. Но тогда выходит рука у неё всё же тяжёлая. Нужно срочно что-то предпринять, не то щёку разнесёт от такой затрещины.

— Живой? — ровным тоном спросила я.

— Пока не знаю, — не делая попыток подняться, после короткой паузы, ответил я.

— Ну и чём ты думал?

— Головой.

— Уверен, что не задницей?

Ого! Пошла армейская прямолинейность, а значит она разозлилась не на шутку. Я её такой пока ещё не видел, а вот реципиент пру раз попадал под горячую руку и опыт тот был сугубо негативным. Поэтому лучше не отсвечивать и не делать попыток подняться, иначе может опять прилететь.

— Уверен матушка.

— Объясняй.

— Если это не убило меня в первый раз, значит не убьёт и во второй. Похоже у меня в чём-то особый дар, и скорее всего я такой не один. Просто все знают, что так делать нельзя, вот и не рискуют, опасаясь гибели. Я же совершил это по глупости, в горячке боя, и мне повезло узнать новую грань моего дара. Глупо ведь не использовать это. К тому же, с ростом рангов, упокоить противника на три ранга выше будет куда как сложнее. А когда ещё подвернётся такой случай, как сегодня.

— Возможно ты и прав, — вздохнула она.

Ага. Похоже её отпустило. Я поднялся, массируя щеку, которая уже начала опухать. Быстренько вспомнил плетения бранного лечения третьего ранга и активировал его, обратив внимание на то, что мои каналы серьёзно так расширились, стали более разветвлёнными. Прежние ниточки приняли вид рабочих каналов и появились тоненькие зачатки новых.

А почему бы собственно говоря и не да. Я вобрал Силу обратно во вместилище, и припомнив конфигурацию «Бранного лечения» четвёртого ранга, начал формировать новое плетение. Когда закончил щека сразу же зачесалась. Синяк не то повреждение с которым не управиться этим рунам.

Хотя рунами их называть всё же ошибочно. Скорее всё же определённые конфигурации задействования и активизации каналов Силы, которые учёные смогли перевести в рунные цепочки, чтобы обычные одарённые могли использовать вовне.

— А ты как здесь оказалась? — спросил я.

— Странный вопрос. За тобой побежала.

— А почему отец не погнался за секачом?

— Арина поломана, но оказалась живой, он отправил меня и Игоря, но тот подвернул ногу.

— Понятно.

— Понятно ему. Если бы ты не поспешил со стрельбой, то отец смог бы захватить зверя и позволить заколоть его Игорю. Так что, готовься получить отповедь и порку.

— Это меньшее из зол, — отмахнулся я.

— Хочешь сказать, что оно того стоило? — то ли с сомнением, то ли с надеждой спросила она.

— Ещё как, матушка.

— Рассказывай.

— Третий ранг, каналы расширились ещё больше и появились новые. Я сумел активировать «Бранное лечение» четвёртой ступени и сейчас применил на себя.

— Четвёртой ступени? Но когда ты успел его изучить?

— Пока работал в отцовской библиотеке.

— Вот так просто, взял и запомнил.

— Не просто, но да, запомнил.

— У тебя слишком хорошая память.

— На это не жалуюсь.

— Погоди, у тебя же четырёхранговый клинок. Попробуй его активировать.

Без лишних разговоров я выдернул кинжал из трупа секача и обтерев о щетину, пустил к нему поток Силы. Она скользнула по каналам, обдала теплом руку и кисть, после чего цепочка рун «Пробой» на правой плоскости клинка налилась голубоватым свечением. Теперь один удар этим оружием способен снять с защиты одарённого восемь единиц. Панцирь пятирангового противника я пробью уже третьим ударом. Разумеется, если действовать быстро, не позволяя полностью восстановить защиту.

— Получилось, — с улыбкой констатировала матушка. И тут же подобралась. — Но об этом посторонним лучше не знать. Скажем, что секач атаковал тебя, ты выстрелами снял с него защиту, а я заколола. Или ты хочешь быть победителем?

— Ни в коем случае. Полностью поддерживаю твою версию. Но когда вернёмся, ты мне всё же передай комплект Макеева.

— Непременно. Тем более, что отец никогда не интересуется амулетами. Но розги он тебе пропишет. Так что, готовь седалище, — не выдержав хохотнула она…

Ну что сказать, матушка оказалась права. Отец меня высек. Как бы ни было обидно и я ни злился, но решил всё же не обострять и лёг на лавку. Потом отрешился от тела, и получил свою порцию. И даже больше положенного. Отцу явно не понравилась моя выдержка и то, что я не проронил ни звука, поэтому он превратил мои ягодицы в отбивную.

М-да. Когда я вернулся в тело, если можно так сказать, то ощутил всю гамму «приятных» ощущений. Вроде и крепился, а слёзы сами собой побежали по щекам. Ещё и брат обиделся, назвал собакой на сене. Так-то история этого мира имеет отличия от известного мне. Даже Восточная Римская империя всё ещё существует. Но и здесь имелся испанский драматург Лопе де Вега, написавший неугасающую комедию.

Отец высказал своё недовольство и матушке, ведь у неё имелся перстень с «Плетью», а секач уступал ей. Вполне могла пленить его. На что она лишь скептически посмотрела на мужа. Волхвам подобное по силам, чего не сказать даже о ратнике шестого ранга. Она могла пробить этими рунами защиту зверя, но удержать тушу весом свыше четырёхсот килограмм, ей физически не дано.

Залечивать раны отец мне запретил. Да я и сам не решился бы. Остановить кровотечение, ещё да. Но полностью исцеляться и не подумал. Мало мне красоты на лице, так ещё и вся задница в шрамах будет. Ладно бы ещё на спине, там оно как бы помужественней смотрится.

Но обиды на отца нет. Так-то в наше время телесные наказания в далёком прошлом, но здесь и сейчас очень даже в ходу. Поэтому сомневаюсь, что поступил бы иначе, и вовсе не из-за непослушания, а из-за глупости. Я ведь реально мог погибнуть. Несмотря на мою уверенность в том, что сбегу, если не получится подколоть хрюшку, шансы сыграть в ящик, или в желудок зверя, были довольно велики.

Впрочем, куда больше меня примиряли с полученным наказанием произошедшие со мной изменения. Правильное всё же я принял решение. Не знаю, удастся ли мне в будущем нечто подобное, но сегодня я сорвал джек-пот.

Третий ранг, звучит не очень привлекательно. Вместилище всего-то чуть больше двадцати четырёх единиц. Куда больше радовали раздувшиеся энергетические каналы. Потому что активировав шесть телесных плетений я мог поддерживать запас ещё в одиннадцати амулетах, что позволяло аккумулировать целых сто тридцать шесть единиц. Это практически в ноль нивелировало приток Силы, но при этом я её не терял.

Сто шестьдесят единиц, которые я мог перераспределять по своему усмотрению. Если что, это начальные показатели шестого ранга. И это у меня, по факту трёхрангового. Да, я не мог использовать плетения выше четвёртого, но запас, что говорится, внушает.

Впрочем, пока это всего лишь тупая и сырая Сила. В моих пистолях тоже была завидная мощь, которая гарантированно положила бы секача. Вот только использовал я её не самым лучшим образом, и довершать дело пришлось с ножом в руках. Так что, учиться мне ещё и учиться.

— Как себя чувствуешь, Ромашка? — войдя утром в мою комнату, поинтересовалась матушка.

Горячка за ночь не случилась. Моих сил и талантов вполне хватило, чтобы не допустить воспаления и повышенной температуры. Но на этом мои хорошие новости заканчивались. Я конечно мог отстраниться от тела, и купировать болезненные ощущения, но удовольствия это не доставляло. Как по мне, то урок получен сполна, и теперь провинившегося можно уже ставить на ноги. Но родитель отчего-то не спешит этого делать.

— Спасибо, всё очень плохо. Отец не сменил ещё гнев на милость? — ответив, поинтересовался я.

— Тимоша с радостью бы, но все его силы уходят на Арину. Он ведь посредственный лекарь, а потому перерасход Силы у него большой, весь запас сливается, как вода в песок. Калека крепостная пользы не принесёт, будет только обузой, поэтому её нужно ставить на ноги. Опять же, баба, ни к чему ей уродство. Вот и не до тебя пока. Да и заслужил ты, положа руку на сердце. Обратившиеся звери не так часто встречаются, а брату твоему рост совсем не помешал бы. Он ведь через два года станет ратником, а там, глядишь и на засечную черту служить отправится, где лучше бы дар иметь посильнее.

— Сама ведь знаешь, что мне от этого пользы вышло куда больше.

— Знаю. И не виню. Горько только, что из-за этого между вами кошка пробежала.

— Я знаю, что перешёл дорогу брату. Но обещаю тебе, что даже если у меня не получится помочь ему в развитии ранга, то смогу снарядить его на службу самым лучшим образом. Отец же рассказывал тебе о стреловидных пулях?

— Да, он говорил. И признаться, в это верится с трудом. С другой стороны, я видела как ты из своего карабина пробил защиту секача. Это впечатляет. Ладно, надеюсь, что твои слова не пустой звук. Я принесла тебе амулеты взятые с Макеева. Пусть будут при тебе. Только открыто их не носи, чтобы не привлекать внимание. Коль скоро решил иметь козырь в рукаве, то припрячь его. И вот.

Она выложила саблю по размерам и форме вполне сопоставимую с трофейной, висящей на стене. Я понял её намёк. Переставить рукоять не составит особого труда, у меня теперь для этого есть мастерская. А там, рунный клинок на бок, обычный на стену, и порядок. Главное не позволять другим рассмотреть его в деталях. Так-то сходу распознать ранг не получится…

Весь день я пролежал в постели. Конечно мне не составило бы труда купировать боль, но не хотелось бередить раны, чтобы не вызвать нового кровотечения. Время от времени болящего навещала Фрося, смазывая повреждения мазью и накрывая чистой тряпицей. Ночь прошла в том же режиме, а утром дверь открылась и в комнату вошёл отец.

— Доброе утро, — окинув меня взглядом, поздоровался он.

— Доброе утро, отец.

— Ты как?

— В порядке. Но может ты всё же подлатаешь меня. Не хотелось бы иметь шрамы на заднице. Если так уж хочется оставить на мне отметины в назидание, то давай на спине.

— Кхм. Согласен, не то место, где стоит носить подобное украшение, — хмуро бросил он, убирая тряпицу.

— Как Арина?

— Нормально. Хорошо получилось, словно и не было ничего, домой уж ушла. Главное, чтобы головой не повредилась.

Я ощутил как от его ладоней, которые он водил над моей истерзанной задницей, потянулась тёплая волна, а по ягодицам начал расползаться зуд. Явный признак интенсивного исцеления. Тут главное не полезть с дуру чухаться. Не то, все старания прахом пойдут. Раны-то залечатся, но шрамы вполне себе могут и остаться.

— Матушка говорит, ты Арине мужа хочешь присмотреть.

— Баба ещё молодая, нечего ей горе в одиночку мыкать. Глядишь ещё и родит с новым мужем, — не отрываясь от работы, произнёс он.

— Уже знаешь с кем окрутишь?

— А чего тут думать. Жена Гришки четырёхпалого в зиму под лёд ушла, живёт теперь бобылём при трёх детях. Сыну его по осени восемнадцать стукнет, готовый хозяин. Оставит ему своё добро, а сам к Арине переберётся. Ладно получится.

— Так, Григорий на пятнадцать лет старше Арины.

— И что с того? Мужик он видный, глядишь ещё и общих детишек сладят. Жаль Ерофея. Крепкий хозяин был, у меня на него кое-какие виды имелись. Ну да, чего теперь-то.

Вот такие реалии крепостного права. Крестьяне не могут даже себе позволить создать семью по любви или по желанию. Решил барин, и сам выбрал жениха или невесту, а там, стерпится-слюбится. Мой отец, в смысле реципиента, понятно в общем, в этом отношении добрейшей души человек, потому как не против если молодые сойдутся по любви или по сговору их родителей. И девок, в отличии от других помещиков, не портит. Хотя, насколько мне известно, он в принципе на сторону не ходок. Любят они с матушкой друг друга, что тут ещё сказать.

Но вот в данном конкретном случае, когда среди его людей появились два вдовца, вопрос решает без сантиментов и оглядки на личное мнение. Положенный траур, ясное дело, выдержать даст, а там и под венец отправит.

За разговорами я заметил, что зуд сошёл на нет, а потом и вовсе осталось лишь ощущение тепла исходящего от рук отца. В подтверждение моих предположений, он потёр ладони и встряхнув кистями с удовлетворением произнёс.

— Порядок. Можешь светить своей задницей перед девками, даже прыщей не осталось.

— Спасибо, отец. И за науку тоже.

— За что выпорот-то был, понял? Или всё же разъяснить?

— За непослушание, за что же ещё-то, — ответил я.

— Знать не понял, — вздохнул он и задумчиво добавил. — Опять выпороть, что ли.

— Чего сразу пороть-то? — взвился я.

Причём в прямом смысле этого слова. Подхватился и разом оказался в дальнем углу комнаты, успев прихватить простыню и прикрывшись ею.

— Ну, а что с тобой прикажешь делать, если наука впрок не пошла, и ума не прибавила. Только и остаётся, что вколачивать получше.

— Ты, батюшка, словами скажи, я не глупый, всё пойму.

— Не глупый говоришь. А того никак не поймёшь, что не просто моей воли ослушался, но и дорогу брату перешёл. Ему через два года на засечную черту служить отправляться. И чем лучше он подготовится, тем больше у него шансов выжить. Сегодня он мог вместилище своё на пятую часть увеличить, а ты его той возможности лишил. Думаешь, обратившиеся звери у нас стаями бегают?

— Вряд ли.

— Вот именно. Я бы того секача приструнил, а Игорь, как ты волколака, прибрал зверя. Но нет, младший брат вылез поперёк и как та собака на сене — сам не гам и другим не дам, — отец посмурнел и продолжил. — Брат у меня есть младший. А может и был. Как поссорились, так двадцать лет ни слуху ни духу. Не хочу, чтобы промеж моих детей вражда случилась.

— Прости, отец. Я как-то и не подумал.

— Понятно, что не подумал. А уж пора бы головой соображать.

— Но я тебе обещаю, что ещё до выпуска Игоря из корпуса снаряжу его к службе на зависть императорской гвардии. Сам знаешь, серебро для меня теперь не проблема. Заработаю и куплю ему самое лучшее оружие и снаряжение.

— Железками развитие дара не заменить.

— Зато с помощью железок можно поспособствовать его развитию.

— Ой ли?

— Увидишь, — убеждённо произнёс я.

— За черту сунетесь, обоим бошки оторву. Уж лучше раз пролить слёзы на могилке, чем изводить себя тревожными ожиданиями.

— Так я и не сунусь. Ему всё одно на черту служить ехать, а там и обратившегося зверя куда больше, и поганые к самым заставам подбираются.

— Я сказал. Ты услышал. И собирайся, после завтрака Елизар тебя ожидать будет с лошадьми. А то перед Островской неудобно получается. Она уж и весточку прислала с напоминанием, а ты всё не едешь. Запомни сын, нет злопамятней и коварней врага, чем обиженная женщина. Тем паче, что тут повод для их сестры такой серьёзный.

— Понял, отец.

— Вот и хорошо, что понял, — хлопнув себя по бёдрам и поднимаясь с постели, подытожил тот.