21

В двери отворилось окошко.

— Вы по какому… — начал было немолодой холёный мужчина с седыми волосами — на этот раз, похоже, человек. Но тут же осёкся. Глаза расширились, и он поспешил отворить, явно узнав Эстра:

— Пожалуйста, проходите, дэсс Ашенар! Как доложить о вас дэссу Ханнеру?

— Итальи его высочества принца Дэльгара желает видеть дэсса Ханнера. Поторопись, — величественно изрёк Эстр, давая воочию лицезреть местную иерархию. Преклонённый перед Аллуреном, здесь он являл силу и власть, и превосходно ею пользовался.

— Да, конечно, сию минуту, — занервничал портье, или как они тут называются.

Поклонился низко, глянул с любопытством на меня и поспешил по такой же мраморной лестнице наверх.

Я оглядела прихожую — всё в ней будто кричало: «Я богат! Обратите внимание!» Всевозможные вазы, картины, тяжёлая мебель, инкрустированная драгоценными камнями, всех цветов, стилей и оттенков!

— Вы не устали, дэсса? Не хотите присесть? Как себя чувствуете? — повёл рукой в сторону диванов Эстр, тем самым выдавая, что прекрасно осведомлён о моей беременности.

— Спасибо, я не успела устать, — улыбнулась я. — А что, дэсс Ханнер — человек или дракон?

— Он из людей, дэсса. В своё время был очень молод и перспективен, добился потом и кровью этого поста.

— Не удивлюсь, если и трупами, — буркнула я.

— Дэсса?

— Оно и видно, говорю. Похоже, кто-то, дорвавшись до кормушки, совсем не знает меры.

— Возможно, вы предубеждены, дэсса, — осторожно отозвался Эстр.

— Проверим, — пожала я плечами.

Возможно. И даже была бы рада ошибиться.

Но сам дэсс Ханнер словно решил собственным видом дополнить и без того не самое приятное впечатление о себе.

Невысокий, полный, рыхлый, и если в полноте и очаровательной лысине моего босса Виталия Андреевича присутствовала некая даже прелесть, а его любовь к жене и детям вызывала исключительно умиление и уважение, то сейчас ко мне скатился колобок из обжорства, пьянства и прочей невоздержанности.

Атласные красные панталоны; торчащие в разные стороны немытые волосы, обильно сдобренные пудрой. Камзол, еле сходящийся на пузе. По-моему, даже по меркам этого мира он выглядел нелепо.

— Дэсса… э-э-э… — градоправитель склонился, одновременно кинув просящий взгляд на Эстра, и тот соизволил представить:

— Дэсс Ханнер, градоправитель Арры. Дэсса Лада, итальи его высочества шэсса Дэльгара.

— Чем могу… такая честь, дэсса, не ожидали… да вы располагайтесь… — он попытался ухватить мою руку, но представив потные прикосновения, я предпочла отбрить его прохладным взглядом. Не думаю, что Аллурен стал бы возражать.

— Благодарю, я ненадолго. Хочу посмотреть ваши приходно-расходные книги за этот год.

— Но… — дэсс Ханнер стушевался, нервно забрал свои руки и начал покрываться неравномерными розовыми пятнами. Промокнул атласным платочком лоб, пробежался тревожным взглядом по моим спутникам. — Прошу простить… со всей почтительностью… но вы не счетовод…

— Ничего, счетовода найдём. Покажите, — произнесла я, оборачиваюсь к двери, где, по моим подсчётам, должен был находиться кабинет. Ведь логично, что туда можно попасть прямо из приёмной, а не топать через весь дом?

Кроме всего прочего, я не представляла, смогу ли вообще читать на местном языке.

— Просто дайте дэссе то, что она просит, чтобы не пришлось обращаться к шэссу Дэльгару, — предложил Эстр вполне миролюбиво, но от его тона на лице Ханнера к розовым пятнам добавились зеленушные.

— П-пройдёмте, — заикаясь, дэсс повёл нас в намеченную мной дверь.

Ага, ну хоть здесь логика его не подвела. С него сталось бы протащить посетителей через весь дом, чтобы показать всё накопленное имущество.

Если холл просто кричал о богатстве, то кабинет призван был свалить посетителя наповал. Та же безвкусица с шикарной отделкой, только помноженная на три. Один стол чистого золота чего стоил!

Градоправитель покосился на моих спутников, выдохнул и снял у себя с шеи золотой ключ на золотой цепочке. Открыл огромный шкаф, или даже скорее подсобку. Вошёл туда, чтобы, пыхтя, вынести четыре огромных талмуда, обтянутых чёрной и коричневой кожей.

— Вот, за четыре месяца этого года, — произнёс, с трудом уложив их на стол.

— Это все? — сурово вопросила я, открывая верхнюю.

Ура! Буквы оказались мне знакомы, хотя я понимала, что это далеко не русский язык, как и цифры — вовсе не арабские.

Может, действительно начали проявляться способности феникса… Ничего, с этим тоже разберусь.

А с бухгалтершей и на фирме Виталия Андреевича у меня не складывалось, время от времени приходилось показывать, чьё слово весомее.

— Всё, всё, — поспешно уверил Ханнер. — Может, поужинать? Я сейчас мигом распоряжусь… прекрасная шэсса, — он заюлил, явно отвлекая меня от мыслей о книгах.

Я почти не сомневалась, что это не всё. Но тут главное не спугнуть. Пусть думает, будто поверила.

— Благодарю, шэсс Дэльгар хотел, чтобы я сразу же возвращалась во дворец, — отозвалась.

— Надеюсь, его высочество в добром здравии! Передайте мои нижайшие и самые искренние заверения…

Кажется, у кого-то пробудилось красноречие.

— Непременно, — едва кивнула я.

Эстр подал знак ребятам забрать книги, а сам повёл меня к выходу, внимательно оглядывая окрестности.

Но здесь нас точно никто не ожидал увидеть, поэтому добрались до кареты мы беспрепятственно.

Из города выехали тоже свободно, и даже остаток булочек успели раздать. Из кареты Эстр меня не выпускал, но притормозить, когда видели голодных, соглашался.

Впрочем, не думаю, что кто-нибудь рискнул бы нападать на итальи и приближённых принца. Разве что ледяной… но до сих пор он действовал тайком. Настолько ли ему нужен феникс? Мне кажется, логичнее всё же затаиться и выждать момент. Хотя в отсутствии огненного…

Я очень надеялась, что Тофлер не станет устраивать открытую конфронтацию, но тем не менее с напряжением поглядывала в небо, пока мы поднимались по извивистой горной дороге.

Эти непонятные скважины ещё… Связаны ли они как-то с моей беременностью? С реакцией Старейшин? Ведь Ал говорил, из-за того, что не удавалось зачать ребёнка, Кряж задымился…

— Позвать счетовода? — отвлёк меня от мыслей Эстр, бросив взгляд на руку, которой я машинально поглаживала раздобытые талмуды, лежащие рядом на сидении.

Два других дракона охраняли нас сверху, и, похоже, до дворца нам предстояло добраться без приключений.

— Нет, — качнула я головой. — Сначала сама изучу. В своём мире я немного разбиралась в финансовых отчётах, уж свести сальдо с бульдо могу. Эстр, я уверена, что у дэсса Ханнера имеется ещё книга, и наверняка не одна.

— Для чего? — нахмурился бордовый.

— Ну как, для чего? Для записи фактических трат, тайных займов и всего такого, что нельзя показывать принцу, но нужно контролировать. Как бы обыскать его дом, пока он не успел её никуда перепрятать? Он работает только дома, или есть ещё какой-нибудь ммм… центр?

— Только дома. Но мы не можем устроить обыск без веской причины… не думаю, что шэсс Дэльгар одобрил бы.

— Но пока мы будем ждать его ододбрения, доказательства могут сгореть в печи… если уже не горят. У вас ведь есть полномочия?

— Мои полномочия не распространяются на то, чтобы выписать указ об обыске дома любого из уважаемых дэссов. Но их достаточно, чтобы отправить нескольких тайных исполнителей.

— Э-э-э… ну, у нас в суде не принимают доказательства, изъятые без ордера. Не знаю, как у вас…

— У нас если шэсс решит принять доказательства, никто не сможет ему помешать, — чуть улыбнулся Эстр.

— Очень удобная позиция в некоторых вопросах, — пробормотала я.

Разумеется, если это не в твой дом вламываются без ордера и начинают рыскать.

Впрочем, воспоминания о голодных детях работали вовсе не в пользу градоправителя, и угрызений совести я не чувствовала. Даже если окажусь неправа, даже если он исправно тратит все дотации по назначению. Пусть продаст свой золотой стол и накормит детей, да черти бы побрали всех этих охотников за богатством!

Аллурен и другие драконы хоть воюют. Прорывы закрывают, скважины заделывают. Вон прямо со свидания сорвали — и ведь сорвался, без слов полетел. А этот бесполезный только пузо набивает!

Моё пузо напомнило мне, что я тоже проголодалась. В конце концов, ему не досталось ни одной припасённой булочки.

— Может, по дороге на кухню заглянем? — предложила я, глядя, как карета преодолевает последний мост и въезжает в ворота замка.

— Что вы! — испугался Эстр. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин.

— Только без излишеств! — поспешила вставить я, пока он не передал приказ. — А то у вас столы ломятся, а дети…

Я закусила губу. Нет, я всё-таки добьюсь изменений, чего бы мне это ни стоило!

Эстр внимательно посмотрел на меня с сиденья напротив. И вдруг улыбнулся мягкой, едва застенчивой улыбкой.

— Я был бы рад, если бы нашей королевой стали вы, дэсса, — отозвался тихо.

— Не обязательно быть королевой, чтобы что-то изменить.

— Я помогу вам. Отправлю исполнителей, и если дэсс Ханнер что-то прячет, мы обязательно найдём, — отозвался Эстр.

Карета приехала в личные конюшни принца, откуда мы и выезжали. Идти до покоев Аллурена было совсем недалеко. Уже третий выход из его части замка, который я узнала, — но, подозреваю, далеко не последний.

Эстр отловил кого-то из слуг и приказал отнести талмуды в апартаменты принца, а сам, покорный его воле, не отходил от меня ни на шаг.

После вечерней темноты и прохлады тёплые, освещённые залы казались вдвойне уютными. А по сравнению с безвкусной роскошью градоправителя — во столько же раз изящнее и утончённее.

Я почти расслабилась, с улыбкой оглядывая новый, пока мало известный мне путь, когда впереди галерею перекрыл знакомый силуэт.