11: Лада

Наследный принц Лонгвей.

До видения будущего я о нём не задумывалась, да и в видении, когда Лонгвея обвинили в катастрофе, тоже: какой смысл интересоваться мертвецом? Поэтому не знала, когда и при каких обстоятельствах он оказался в Академии. Не припоминала статей об этом.

И к сегодняшнему дню ничего не узнала: ни внешности, ни привычек, ни планов посетить Академию. Возможно, он появится непосредственно перед катастрофой. И это самый худший вариант, ведь тогда у меня останется совсем мало времени, чтобы напроситься на встречу. Не говоря уже о том, что до этого придётся как-то продержаться, ходить на лекции, чтобы иметь допуск в Академию…

И как добиться приватной беседы? Будущего императора должны сопровождать стражники Золотого города, он остановится в императорском гостевом дворце на территории кампуса. Повышенное внимание окружающих, сложный имперский церемониал, высокомерие этих самых имперцев по отношению к не коренным жителям… Придётся записываться в длинную очередь на приём. Или придумывать изощрённый способ проникнуть сквозь охрану: с потолка спрыгнуть, спрятаться в комнате до его прихода туда и прочее подобное.

Такие почти нелепые мысли в очередной раз бродили в моей голове, когда я сидела у открытого окна во внутренний двор гостиницы и, облокотившись на подоконник, щурилась на проблески солнца в кроне каштана. Оркестр в соседнем дворе исполнял бравурный марш, но первокурсники, ради которых затеяли весь этот праздник, уже должны были находиться возле кампуса. Скоро и мне придётся отправиться туда на кошмарную процедуру первого дня, распространявшуюся и на вольных слушателей тоже. Проклятые академические традиции!

Как мне это пережить? Как добиться встречи с наследным принцем? Как его убедить?

Внизу послышался шорох, но я продолжала ломать голову, не беспокоясь, что меня увидят и потревожат: сразу под окном крепилось прямоугольное кашпо с пёстрыми бегониями, прикрывая меня от посетителей внутреннего дворика.

Чем привлечь внимание наследного принца?

— Прости, но думаю, нам лучше расстаться, — прямо под окном сказала девушка.

— Джаэл, пожалуйста, не отвергай меня! — пылко ответил ей мужской баритон.

Я застыла, только глаза распахнулись широко-широко. Сердце предательски дрогнуло.

— Я тебя умоляю, Джаэл, сердце моё, радость моя…

Послышались звуки поцелуев. К моим щекам резко прилила кровь, хотя это не я целовалась на улице.

— Ромальд, ты — маркиз, а я всего лишь дочь торговца. Нам не дадут быть вместе.

— Джаэл, мы справимся! Давай сбежим! Мне не нужны ни титул, ни земли, ни все эти богатства. Мы можем быть чиновниками. Или стать управляющими в чьём-нибудь поместье. Я буду отвечать за слуг, а ты за служанок.

От бури чувств в их голосах меня тряхнуло, стало неловко и тревожно.

— Это невозможно, Ромальд! Думаешь, те бандиты случайно схватили именно меня? Нет, они искали меня! Мой отец не богат, я ничем не могла привлечь их внимание. Их нанял твой отец. Или родители твоей невесты.

— Мой отец не стал бы так поступать! Ты ему не нравишься, но не порочь его честь.

Послышался тяжкий вздох, от которого у меня почему-то навернулись слёзы. Ощущение неловкости росло, хотелось встать и что-нибудь сделать.

— Ромальд, твои родители никогда не одобрят твой брак с простолюдинкой.

— Мы что-нибудь придумаем. Купим тебе титул. Найдём аристократов, которые согласятся тебя удочерить.

Он говорил пылко и уверенно. Таинственная Джаэл только вздохнула:

— Это не сработает. Не с твоими родителями. Они всё проверят, найдут подлог и это станет поводом для отказа.

Они замолчали.

Просто молчали. Наверное, смотрели друг другу в глаза. Продолжал играть оркестр, тихо шелестели каштаны.

Чем дольше длилось тяжёлое молчание пары, тем больше я волновалась. Это первое свидание, с которым я сталкиваюсь, и ещё такое трагическое. Эмоциональное. Можно заподозрить злой умысел кого-то из них, а то и обоих, но их голоса звучали так искренне, что щемили сердце.

Что они там делали сейчас?

Оперевшись ладонями на подоконник, я осторожно приподнялась. Но пышные бегонии перекрывали вид на пару. От нетерпения я переступила с ноги на ногу. И вздрогнула от решительного голоса Ромальда:

— Я найду Артефакт и загадаю разрешение на наш брак! Или чтобы ты оказалась благородного рода по-настоящему, так, чтобы родители никогда не смогли это опровергнуть!

— Ромальд, — ломко отозвалась его возлюбленная, — тысячи студентов ищут Артефакт, но находят не каждый год. Да и слухи о выполненных желаниях могут оказаться сказкой. Это пустая трата времени.

— Нет, исполненные желания — это не сказка. В этом году я вступлю в клуб Поиска, обыщу весь кампус, перерою все лужайки, но найду Артефакт, он сделает из тебя благородную леди без всяких шуток, и ты станешь моей женой!

— Ромальд, — грусть и нежность звучали в голосе Джаэл.

Я почти перевалилась через подоконник. Раздался звук поцелуя. Смущение нарушило концентрацию, и мой каблук врезался в стул, на котором я только что сидела. Застыв с бешено стучащим сердцем, я надеялась, что влюблённые ничего не заметят.

Послышался торопливый шелест подошв. Пара убегала. Закусив губу, я качнулась вперёд, но успела увидеть только зелёный подол и копну рыжих волос, прежде чем девушка исчезла за аркой во двор.

Интересно было бы посмотреть на них. Маркиз и дочь торговца… Она права: такой брак не одобрят.

Вздохнув, — вот ведь у кого-то проблемы нормальные, а не то что у меня: принца искать да мир спасать, — я уселась обратно на стул и подпёрла щёку рукой. Нужно снова подумать, как пережить сегодняшний кошмарный день, но мысли крутились вокруг пары. В будущем, если ничего не изменится, они тоже погибнут. А если они студенты или работники Академии — в первый же день катастрофы. И происхождение их не будет иметь никакого значения.

Снова вспоминая их разговор, я, наконец, зацепилась за упоминание об Артефакте, который может даже простолюдинку сделать благородной…

Деликатно постучав и получив от меня разрешение войти, в комнату вернулся Тримас с утренней газетой.

— Тримас, — я хмуро смотрела на него, а в мыслях крутилось что-то такое…

— Да, госпожа?

Меня пронзило внезапными яркими образами прошлого: моя спальня, свет ночника, и мама — светлые волосы ниспадают на плечи, аромат лаванды и лекарственных трав, её тепло — рассказывала о древнем королевстве, на землях которого существовал Артефакт, исполняющий желания. Он исполнял желания лишь тех, кто был достоин, желал от всего сердца и доказал это на деле. Точнее, мама рассказывала истории о тех, кому посчастливилось получить дары Артефакта: о крестьянине, создавшем это королевство с замком на горе, о принцессе, сбежавшей от нежеланного брака, о купце, получившем дар обращать свинец в золото, о всевозможных волшебных защитных артефактах и волшебном оружии, исцеляющих недуги зельях и даже смене пола. Истории казались сказками, так как не всегда исполнение желаний заканчивалось для «счастливчиков» хорошо, но мама уверяла — это чистая правда.

Клуб Поиска и его цель — розыск Артефакта на территории Академии — упоминался в перечне академических клубов, но я тогда я не обратила на него внимания, так как подумала, что клуб рассчитан на командное взаимодействие, пока его члены ищут некий спрятанный предмет, используя магию и навыки дедукции. Что-то вроде тренировки для будущих дознавателей и агентов.

— Тримас, что ты знаешь об Артефакте… и клубе Поиска?

На миг он опешил, но почти сразу вернулся к обычной невозмутимости:

— Ходят слухи, что где-то в Академии спрятан легендарный Артефакт. Клуб Поиска — это официальный клуб, цель которого — найти Артефакт и загадать желание. Эта традиция осталась от прежней правящей династии, только тогда к поиску допускали за особые заслуги перед короной. Периодически кто-нибудь возвещает об очередном успешном исполнении желания. Но, скорее всего, это просто местная легенда, а клуб создали лентяи, которые не хотели выполнять задания в нормальных клубах, или это способ легализовать незаконные артефакты и деньги.

Даже после прорыва Хаоса в газетах об Артефакте не писали, возможно потому, что Академия была полностью уничтожена, и это уже не имело смысла… Меня пробрал озноб: что, если катастрофа как-то связана с Артефактом?

— С вами всё в порядке? — подался вперёд Тримас. — Вы так резко побледнели.

Я мотнула головой, не в силах вымолвить ни слова — у меня пересохло во рту. Может ли существовать такой Артефакт на самом деле? Я непроизвольно запустила руку в карман и сжала холодный шершавый кубик. После чуда пророчества этого артефакта мне ли сомневаться в существовании Артефакта, исполняющего желания?

И даже если он не связан с прорывом Хаоса, но может выполнить желание вплоть до смены родословной, то уж встречу с наследным принцем мне организовать сможет.

Клуб Поиска, значит… Придётся в него заглянуть.