35: Лада

Мысли и чувства были в беспорядке, я не сразу поняла, что нас развернуло вертикально. Тело ещё полнилось слабостью, дрожью и жаром. Марс подхватил меня под руки, помогая удержаться на ногах.

— Ты в порядке? — прошептал он, щекоча сливовым дыханием щёку.

В полной темноте я осязала его близость, его запах, тепло и дыхание слишком сильно. Сколько раз я удивлялась запрету на близкое общение юношей и девушек, сколько недоумевала от строгости исконно имперских традиций неприкосновенности благородных дев, столько раз за это короткое путешествие под землёй осознала, насколько может впечатлить и свести с ума такая близость. Наверное, после сегодняшнего я никогда не избавлюсь от тени Марса в моём сердце, потому что это первое такое чувственное впечатление в моей жизни, это невозможно забыть…

Вдох-выдох, вдох-выдох…

Нельзя вести себя настолько опрометчиво и… неприлично.

Сжав пересохшие губы, я упёрлась ладонью в грудь Марса. На мгновение меня пронзило ощущение безумного биения его сердца. Я чувствовала, что наше уединение взбудоражило его ничуть не меньше, чем меня. Но он молодой дракон и герцог. Ему такая пылкость более простительна, чем мне.

С усилием я отступила. Проход под землёй сейчас был свободнее, мне потребовалось два маленьких шага, чтобы упереться в стену.

Под землёй было удушающе тихо, и быстрое биение сердца на этом фоне казалось оглушительным.

Закрыв лицо руками, я медленно вдыхала и выдыхала, постепенно бешеный стук замедлился, стих… Я не слышала больше ничего.

— Марс…

— Я здесь.

Тишина вернулась. Я словно оказалась одна в этой темноте.

— Прости… моё недостойное поведение, — Марс неловко кашлянул.

— Я… я понимаю. Это ф-физиология. Я ч-читала в атласе р-родителей…

От этих слов я ощутила себя ещё более смущённо, словно выставила всё произошедшее в этой темноте на свет.

Марс вновь неловко кашлянул, переступил с ноги на ногу.

— Да, — едва слышно подтвердил он.

Но это не успокоило, почему-то оставило ощущение мелкого неприятия, словно занозу.

Мы помолчали ещё немного. Я уже не знала, куда себя деть и попыталась осмотреться, но кромешная тьма не давала ни шанса что-то разглядеть.

— Ты, — Марс вздохнул, — ты готова выйти? Всё в порядке?

— Да-да, — я отчаянно закивала, проклиная себя за то, что не могу вести себя спокойнее.

Земля зашуршала, зарокотала странно. Тьму нарушила полоска блеклого света. Послышался шелест дождя и звуки шагов. Щель расширилась, открывая вид на грот, а в следующий миг этот вид перекрыл собой взлохмаченный Фенг Ин.

— Почему так долго? — он пытливо рассматривал меня и Марса, но обратился только ко мне. — Ты в порядке?

— Д-да, — я смотрела на камни и землю под моими ногами. — Просто испугалась немного.

Вернуться к прежнему лёгкому общению не получилось.

— Эти земляные техники в первый раз кого угодно испугают, — взмахнул рукавом Фенг Ин и вошёл в созданную Марсом полость, чтобы оглядеть меня со всех сторон.

— А некоторых не только в первый раз, — проворчал Марс.

Фенг Ин пренебрежительно цокнул языком, но кончики его ушей покраснели. Я попыталась сосредоточиться на взаимодействии этих двоих, на Фенг Ине, которого я подозревала в принадлежности к императорской семье, но не получалось.

Слишком близко находился Фенг Ин, оглядывающий меня со всех сторон.

Слишком смущающим был только что полученный опыт…

На какое-то время я даже забыла о том, сколько проблем может принести незаконное проникновение на склад и ограбление секретных запасов.

Как я додумалась прятаться с этими двумя и участвовать в таком безумии?

Точнее, в момент принятия решений я, похоже, не думала совсем, ослеплённая страхом возвращения в дортуар.

Но не зря говорят, что избегание проблемы может вылиться в ещё большие проблемы.

— Рад, что ты не пострадала, — Фенг Ин едва ощутимо подтолкнул меня под локоть в направлении грота.

Его прикосновение было крайне деликатным, но взгляд — слишком пристальным.

Вдруг он догадался о том, что случилось между мной и Марсом? — от этой мысли лицо полыхнуло румянцем.

Волевым усилием я сосредоточилась на гроте. Шелестел не только дождь: вход в грот перекрывала тонкая занавесь искусственного водопада. Внутри было прохладно, сыро и пахло стоячей водой. Всё из-за скопившихся по углам луж, пронизанных водорослями.

— Я не стал наводить порядок, — пояснил Фенг Ин, — подозреваю, нас могут искать, и тогда водоёмы проверят в первую очередь.

— Тогда зачем мы здесь? — я изо всех сил старалась сконцентрироваться на текущих вопросах, вернуться к удивительному состоянию бесстрашия.

Не думать о близости Марса.

О чудовищном нарушении правил.

Возможном исключении.

Мести великой пятёрки.

Как бы ни пришлось искать Артефакт, чтобы остаться в Академии до нужного мне срока! Возможно, только он может спасти меня от провала.

Вздохнув, я закрыла пылающее лицо ладонями.

— Лада? — с беспокойством позвал Фенг Ин и встал прямо передо мной, его дыхание касалось мои рук.

Я скорее почувствовала, чем услышала, как Марс потеснил его и встал рядом так же близко ко мне.

— Лада, как ты себя чувствуешь?

Вдвоём они напирали, и воздух наполнился лёгким магическим напряжением. Инстинктивно я ощущала, что это надо прекратить.

— Голова болит, — пробормотала я, — и страшно, что нас поймают.

Короткое молчание.

— Да, с этим могут быть проблемы, — согласился Марс.

С Фенг Ином они отступили одновременно.

— Ты достаточно восстановился? — снова заговорил Марс.

— Я и не устал. Встречу здесь назначил просто потому, что водные места первые приходят в голову, — проворчал Фенг Ин. — Я мог обоих инспекторов вырубить, если бы не опасался ещё больших проблем после этого.

От такого заявления я чуть опустила руки и посмотрела на Фенг Ина, пытаясь понять, это пустое хвастовство или серьёзное заявление, но ничего не поняла. Проблема была не только в плохом освещении грота: я слишком мало общалась, от недостатка опыта стало труднее читать выражения лиц.

Фенг Ин склонил голову набок:

— Не бойся, если что — я возьму всю вину на себя. И всегда могу сказать, что с нами не было никакой девушки, только созданный мной водяной голем. Или земляной голем, — игриво добавил Фенг Ин, локтем пихая Марса в бок.

Тот ловко увернулся ровно на такое расстояние, чтобы его не достало, но и не отходя слишком далеко.

Мне всё больше казалось, что они знакомы давно, привыкли друг к другу, притёрлись настолько, что взаимодействовали, не задумываясь. «Марс хорошо знаком с принцем» — так сказал Фенг Ин, когда мы встретились в клубе Поиска. И после этого Марс так странно на него посмотрел, с такой ехидцей охарактеризовал принца вредным чудаком, вечно втягивающим всех в неприятности.

Я уставилась на Фенг Ина: а ведь это он принёс вино. И музыкальные инструменты искать предложил он сам… и мы попали в неприятности.

— Что? — Фенг Ин наклонился, всматривался мои в глаза.

Неожиданно сильно захотелось спросить прямо, принц он или нет, хотя я опасалась его спугнуть, ведь он может засомневаться в моих мотивах, если узнает, что я знаю его настоящую личность.

А может, стоит рассказать о моём видении?.. Просто между делом…

Губы разомкнулись сами собой, я вгляделась в раскосые, загадочно мерцавшие глаза Фенг Ина, наполнила грудь воздухом. Баланс между страхом и смелым порывом ещё сохранялся, удерживая меня в бездействии, но остатки хмеля и моральная усталость подтачивали волю.

Так хотелось закончить всё быстрее, сбросить с себя ярмо важной миссии и не бояться того, что меня выгонят или выживут из Академии раньше времени.

— Я… — начала было я, тоже наклоняясь к Фенг Ину, утопая в его сумрачных загадочных глазах. — У меня…

Гу-у-у-у! — прогудело вдали.

Вибрация сирены пронизала грот и мои кости. Она звучала угрожающе, вызывая непроизвольную дрожь.

Гу-у-у-у!

Гу-у-у-у!

Я не знала, что значили три долгих сигнала подряд, но вряд ли что-то хорошее, раз Марс с Фенг Ином слегка спали с лиц.