41: Лада

Может ли этот молодой имперец быть наследным принцем?

Мы сидели близко друг к другу, солнце блестело в его иссиня-чёрных волосах. Последние минут сорок я сражалась со смущением и страхом, упрямо заставляла себя смотреть в раскосые глаза Фенг Ина, отслеживать мимику его будто выточенного из нефрита лица, вслушиваться в голос, а ответа на этот вопрос так и не нашла.

В Фенг Ине я не находила следов имперского высокомерия. Его улыбки и мимика казались слишком непосредственными для наследного представителя власти. И он чересчур спокойно вёл себя для дракона, чей отец находится при смерти. Так и тянуло спросить, не нужно ли ему поторопиться с поиском Артефакта?

А если Фенг Ин принц, возможно, его цель для поиска Артефакта вовсе не спасение императора? В этом случае грядущая катастрофа обретала смысл…

— Лада? — Фенг Ин наклонился, заглядывая мне в лицо.

Его собранные в хвост волосы заскользили с плеча вниз, прямо к розовому крему второй порции фирменного пирожного.

— Осторожнее, — я подхватила тяжёлые упругие пряди чёрных волос.

Фенг Ин и не подумал извиниться или отодвинуться. Дышать стало тяжело, я убрала руки под стол и сцепила пальцы, снова вступая в бой с болезненной тревогой. Сознание путалось. Мысль, что прямо сейчас Фенг Ин мог искать Артефакт для уничтожения мира, пробирала до мурашек.

— З-зачем ты хочешь найти Артефакт? — выпалила я, почти задыхаясь от сдавившего грудь беспокойства.

Эти эмоции почти ослепляли, мешая прочитать чувства на лице Фенг Ина.

Я могу ошибаться, он не обязательно принц.

День катастрофы приближался, и меня всё чаще кидало в пот от страха. Что тогда привело к трагедии? Моё вмешательство что-то изменило? А вдруг изменило в худшую сторону, и теперь Хаос обрушится на Академию раньше известного мне срока?

— Почему ты побледнела? — Фенг Ин снова наклонился ко мне. — Неужели Артефакт нужен тебе для чего-то очень важного, и ты боишься, что я украду у тебя исполнение желания?

В ушах нарастал грохот. Сомнения, открытое пространство ресторана, другие драконы неподалёку, физическая близость постороннего — всё это с каждой секундой становилось всё невыносимее. Я прикрыла глаза, подавляя накатившее удушье. Вздохнула и заставила себя посмотреть на Фенг Ина.

Просто смотреть на него было тяжело от желания спрятаться от всех этих проблем, но в мыслях я кричала на себя, напоминая, что от моих действий зависит не только моя жизнь, но и жизнь всех в это мире. У меня не было права на слабость.

— Да, — выдавила я. — Я х-хочу, ч-чтобы ты уступил мне желание.

Мышцы век заныли от напряжения, глаза щипало от того, что я силой держала их открытыми. Зубы заскрипели. Фенг Ин тоже не закрывал глаза, они были открыты так широко, что почти потеряли свой имперский узковатый разрез. Зрачки его нервно пульсировали, и сами глаза дрожали.

— Я не могу, — прошептал Фенг Ин. — Я…

Он отвернулся и резко отстранился. Задетая им ложка упала и звякнула об пол. Я вздрогнула и тоже откинулась на сиденье. Фенг Ин смотрел как будто сквозь меня. Мышцы его лица подёргивались от резкой смены эмоций, кожа стремительно побледнела.

Фенг Ин встал. Его расфокусированный взгляд скользнул по десертам и чашкам, метнулся на другие столики. Фенг Ин оглядывался так растерянно, словно впервые видел это место.

— Я не могу… — бледными губами произнёс он и, наконец, посмотрел на меня. — Прости. Я… я правда не могу отступить.

Приоткрыв губы, я пыталась что-то сказать, но в голове царила пустота. Реакция Фенг Ина оказалась неожиданной. До этого момента его поиски Артефакта хоть и проходили активнее, чем у других участников клуба, но не казались чрезмерно усердными. По крайней мере, Фенг Ин находил время на лекции, тщательное выполнение домашних заданий, общение с другими студентами и встречи со мной. Фенг Ин действительно не казался слишком увлечённым поисками, но стоило попросить уступить желание — и он словно вспомнил о его важности и даже испугался того, что может его упустить.

Почему?

— Прости, — повторил Фенг Ин также тихо, но хотя бы его лицу стал возвращаться здоровый цвет. — Можешь остаться здесь и заказывать что хочешь, это запишут на мой счёт. А мне нужно срочно уйти.

Кивнув, он поспешил к выходу с территории ресторана. Я смотрела ему вслед. Будь я чуть решительнее — последовала бы за ним и задала больше вопросов. Но я не Джаэл и не Марс, мне не хватило смелости на решительное преследование.

Так, не зная, что теперь делать, я сидела и смотрела на кованую арку выхода. Похоже, моя просьба пробудила в Фенг Ине намерение побороться за Артефакт.

Но что, если он не наследный принц, и в версии моего видения Фенг Ин и наследный принц сразились за право загадать желание, что привело к катастрофическим последствиям? Может, они повредили Артефакт или загадали что-то не то в пылу борьбы?

Взявшись за голову, я облокотилась на стол.

Почему произошла катастрофа? Связана она Артефактом или нет?

Захотелось рычать от отчаяния: как мне узнать правду? Как вслепую найти выход? Я вцепилась в свои волосы.

Изящная девичья рука подсунула мне стакан с водой, и знакомый голос посоветовал:

— Сделай глубокий вдох и попей.

Я подняла голову. Джаэл стояла рядом. Несколько мгновений мы безмолвно смотрели друг на друга. Её рука нежно опустилась на мою макушку и плавно скользнула вниз до косы. Мягкое тепло целительной магии исходило от её кожи — едва уловимое, но с каждым поглаживанием оно накапливалось, лучше воздействуя на нервы, расслабляя и успокаивая.

Глубоко вдохнув, я благодарно посмотрела на Джаэл: сейчас ей самой нужна поддержка, а она по-прежнему возится со мной.

Слегка припухшие веки, лёгкий оттенок красноты в глазах, поблекшие губы — едва заметные признаки терзавших Джаэл проблем. Я не могла не подумать о её неравных отношениях с наследником маркиза Велоци и о том, как Джаэл отстаивала свою позицию перед шантажисткой из штата целителей.

— К-как у тебя дела? — не могла не спросить я.

Тепло целительной магии охватывало меня до кончиков пальцев, сердце щемило от её знакомого и родного ощущения, словно мама и папа снова рядом. Это невольно делало Джаэл ближе, она вызывала острое родственное чувство. Думаю, она будет замечательной мамой своему ребёнку…

Джаэл присела на стул, на котором недавно сидел Фенг Ин, и помахала официанту.

— Мои дела идут замечательно, — со странной интонацией ответила Джаэл и улыбнулась подошедшему молодому дракону с блокнотом для записи заказов.

Пока она заказывала сладкое пирожное и солёную выпечку, я рассматривала её лицо, подмечая всё больше следов усталости.

Официант отступил, а Джаэл повернулась ко мне:

— У меня возникли определённые семейные обстоятельства, и я скоро покину Академию.

Сердце вдруг пропустило удар. Наверняка этот отъезд связан с её беременностью, возможно, Джаэл опасалась шантажа. Но самым неожиданным оказалось моё нежелание с ней расставаться — почти болезненное. Сначала я воспринимала Джаэл обузой, а теперь не хотела терять её тёплую поддержку…

Джаэл тяжко вздохнула и покачала головой:

— Жаль, что я не успеваю закончить твоё исцеление, мне действительно хотелось бы облегчить твою жизнь.

— Не беспокойся.

— Не могу, — грустно улыбнулась Джаэл. — То, что я бросаю тебя в разгар лечения, печалит меня больше, чем необходимость покинуть Академию. Это точно ляжет тяжестью на моё сердце.

Моя рука подрагивала, когда я потянулась к её руке, чтобы успокаивающе погладить. Вот бы сейчас тоже согреть её теплом успокаивающей целительской магии, выразить поддержку так, как это принято между целителями. Но я была бессильна, могла лишь погладить её прохладную ладонь. И то сразу смутилась и отдёрнула руку.

— Поэтому я хочу кое-что сделать перед отъездом, — Джаэл дала мне несколько мгновений обдумать сказанное. — Это будет немного рановато для тебя, и потребуется основательная поддержка, но я правда очень хочу увидеть, как ты сделаешь ещё один шаг к исцелению.

Я непонимающе смотрела на неё.

Джаэл поймала мою руку и осторожно обхватила пальцами, снова успокаивая меня потоками целительской магии.

— Сегодня Ромальд отпразднует свой день рождения тайной вечеринкой с пуншем и танцами. Всё это ужасно нарушает правила Академии, поэтому все будут в масках. Я хочу, чтобы ты составила мне компанию. Уверена, маска поможет тебе раскрепоститься и взаимодействовать с окружающими более свободно.

Я чувствовала, как мои глаза от удивления вылезают из орбит:

— Ч-ч… к-как?

Заморгав, чтобы избавиться от неприятного ощущения в глазах, я просто не находила слов: как я могу пойти на такую вечеринку? Там же будет толпа, там… там… Да от одной мысли об этом кружится голова!

Джаэл крепче сжала мою руку и посмотрела в глаза:

— Я уверена, что тебе эта встреча пойдёт на пользу. И не бойся, там будет не так много гостей, никакой сильной толкотни, и танцевать тебя не заставят. Я обещаю защищать тебя от любых проблем. Пожалуйста, позволь помочь тебе сделать этот шаг вперёд, это очень важно для меня, а я уезжаю уже послезавтра, другой возможности просто не представится.

Она так проникновенно смотрела на меня увлажнившимися глазами, что возражения застревали в горле. Беременных нельзя сильно огорчать, а сейчас Джаэл выглядела так, словно мой отказ огорчит её очень сильно. Словно для неё моё согласие жизненно необходимо. Возможно, это не просто каприз девушки в положении, а искреннее желание, ведь Джаэл по-настоящему старалась на целительском факультете.

Во рту пересохло. Я хотела отказаться, но каждый раз влажный блеск в глазах Джаэл и тревожное ожидание на её лице лишали меня слов.

Она ведь не по доброй воле бросает обучение, возможно, для неё этот мой шаг в исцелении — единственный на ближайшие годы шанс доказать свою профессиональную пригодность. И я правда не находила в себе силы её огорчить. Только и кивнуть было ужасно сложно.

Поборовшись с собой, я кивнула, соглашаясь пойти на вечеринку. Тут же я об этом пожалела, но счастливая улыбка Джаэл не позволила отступить.

Мне было ужасно страшно. Я чувствовала бы себя спокойнее, если бы помимо Джаэл меня сопровождал Марс. Или Фенг Ин.