43: Лада

— Ты уверена, что проблем с инспекторами порядка не возникнет?

— Деньги и связи решают всё, — Джаэл за руку вела меня по узкой тропке между кустов жёлтого османтуса.

Я приоткрыла рот, но не могла возразить, опьянённая насыщенным цветочным ароматом с нотками абрикоса и сливок. Из трёхэтажного здания в глубине нарочито запущенного парка доносился игривый дуэт скрипки и пианино, приправленный вспышками радостного смеха.

Ноги сами собой замедлялись, но Джаэл упорно тащила меня дальше, её каблучки бойко стучали по каменной тропинке.

— Подобные сборища запрещены правилами, — в очередной раз пробормотала я.

Преграда османтусовых кустов, наконец, закончилась, и мы оказались на заднем дворе. Ветер покачивал кованую качель-скамью с витражным навесом. С другой стороны двора, в тени беседки, почти сливались две фигуры. Два маленьких огонька, вспыхивая, освещали раскрасневшиеся лица и изящные руки, мерцали на светлых локонах девушки и тёмных вихрах молодого дракона. Я застыла на месте. Сердце неожиданно застучало быстрее, мысли сбились: эти двое находились интимно близко друг к другу и не замечали ничего вокруг.

Сильная рука Джаэл крепче подхватила меня под локоть, увлекая дальше. Я засеменила следом, то и дело оглядываясь на творящееся в беседке на краю двора. Кажется, рука молодого дракона легла на талию девушки. К лившейся из ярких окон музыке добавился её провокационный смех.

Джаэл решительнее потянула меня к крыльцу. Теперь она ступала беззвучно, словно боялась вспугнуть парочку.

— Но… — я не знала, как выразить свои мысли, не вполне понимала даже, что именно меня так взволновало, ведь это совсем не моё дело.

Стоило Джаэл открыть заднюю дверь, и бодрая музыка зазвучала громче. А когда мы вошли в сумрачный холл, Джаэл беззаботно пояснила:

— Не переживай: хотя инспекторы порядка закрывают глаза на это место и всё, что здесь происходит, так будет только до тех пор, пока студенты не переступают черту. Это не просто негласная договорённость, а самый настоящий договор с администрацией Академии, поэтому все участники встреч следят за порядком. Никто не посмеет сделать что-нибудь чрезмерное.

Моргнув, я уставилась на Джаэл. В полумраке её лицо казалось невыразимо загадочным, а полуулыбка — романтичной. Повторное объяснение о безопасности секретной вечеринки, которое она давала ещё до прихода сюда, немного сбило меня с толку. Я не переживала за безопасность девушки здесь, просто подумала, что она может оказаться в том же неловком положении, что и Джаэл. Только сама Джаэл как будто и не задумывалась о подобных вещах.

— Я не… — замолчав, я раздумывала, пояснить мои сомнения или нет.

Это было крайне неловко — затрагивать столь деликатную тему. И в то же время я не могла избавиться от почти болезненного любопытства: как Джаэл решилась на что-то подобное? Неужели она не боялась? Почему сейчас выглядела такой беззаботной?

— Т-с-с! — её палец почти коснулся моих губ, неся с собой отголоски сладости османтуса и едва уловимый аромат пудры. — Просто расслабься. Вкуси эту прекрасную сторону жизни.

Джаэл плавно отвела руку в сторону, создавая на ладони белоснежное скопление тёплой целительской силы. Волны этой прекрасной магии снова окутали меня, и нервное напряжение стало отступать. Выпитое заранее успокаивающее зелье накрыло сознание, расслабляя сжавшиеся в груди мышцы.

Белый свет звёздными искрами мерцал в бездонных глазах Джаэл, её одухотворённый голос проникал в самую душу:

— Ты никогда не захочешь сделать шаг из своей скорлупы, если не будешь понимать ценность нормального образа жизни. Из-за отсутствия опыта тебе не хватает мотивации.

Мягко пульсирующий свет отделился от ладони и завис в воздухе.

— Кстати, Марс тоже приглашён на этот вечер. — Джаэл отступила на полшага и стала придирчиво меня осматривать. Я скрестила руки на груди, от смущения к щекам прилила кровь, глаза забегали из стороны в сторону.

Я не понимала, как Джаэл удалось уговорить меня на эту авантюру, но я не только пришла сюда, сейчас на мне было её платье по последним веяниям моды: прямое, в вертикальную полоску, с высоко поднятой поясом грудью и слишком смелым декольте. Надетая поверх накидка из почти прозрачной ткани не только не скрывала выпирающие окружности, она сильнее подчёркивала их вышитыми на ткани цветочными узорами.

Белоснежная рука Джаэл скользнула по моим волосам, вытягивая запутавшийся в них листочек османтуса. Вместо удобной косы у меня была копна из кудряшек, заколотых в свободный пучок шпильками с хрустальными бабочками.

— Не кусай губы, — Джаэл погрозила мне пальцем и тут вытащила из сумочки у своей талии маленький блестящий цилиндр.

Я качнулась назад, но под её строгим взглядом остановилась и понуро опустила голову.

«Беременных не стоит огорчать по пустякам, к тому же это прощальный вечер Джаэл, мне просто нужно немного потерпеть, чтобы сделать её чуточку счастливее», — я прикрыла глаза, позволяя помаде в её руке коснуться моих губ. Сегодня впервые на моём лице была пудра, тени для глаз, румяна и эта ароматная, словно клубника, помада.

Джаэл убрала помаду в сумочку и неожиданно обхватила меня за талию, подступая так близко, что я ощутила жар её сильного гибкого тела. Это тепло, аромат пудры, помады и терпкие ноты духов, смешанные с отголосками трав и зелий охватили меня, вводя в странное оцепенение: от Джаэл исходила успокаивающая и такая родная пульсация целительской магии, но запах из-за всей этой косметики сильно отличался от запаха моей мамы, и это разбивало прекрасную иллюзию маминого присутствия. Сейчас я ясно осознавала, что ко мне прижимается не мама, а посторонняя девушка, но подавляющего страха от этого не возникло.

Прижавшаяся ко мне Джаэл по ощущениям сильно отличалось от когда-то испугавшего меня давления толпы. Часть моей незримой обороны пала под её настойчивыми попытками меня растормошить.

— Лада, на один только вечер представь, что в прошлом не случалось никаких катастроф. Представь себя кем-нибудь другим. Придумай себе другую жизнь и проживи эту вечеринку свободно. Хотя бы на сегодня отбрось оковы и попробуй узнать мир за пределами твоей маленькой безопасной норки. Возможно, этот внешний мир не так страшен, как кажется малышке Ладе.

Тёплое дыхание щекотало ухо — мягкое и нежное, оно сильно контрастировало с искушающей силой в голосе Джаэл. Её слова проникали в разум, в каждый расслабленный зельем и магией нерв, смущая, подавляя и соблазняя.

— Сегодня ты не Лада Яроваль. Сегодня ты прекрасная, сильная и уверенная в себе девушка. А все страхи, — Джаэл приложила тёплую ладонь к моей груди. Вибрация целительской магии охватила моё трепещущее сердце. Потянула что-то там одновременно с тем, как пальцы Джаэл медленно сжимались, скользя по полупрозрачной ткани накидки и «собирая» что-то незримое. — Все твои страхи на этот вечер я забираю себе и буду крепко держать в кулаке.

Отводя сжатый кулак от моей груди, Джаэл целительской магией создавала в теле иллюзию, что она вытаскивает что-то из моей груди.

— Ты свободна! — провозгласила Джаэл.

Просто иллюзорное ощущение извлечения, но я задохнулась от внезапного желания поверить. Все мысли разом рухнули.

— Сегодня ты абсолютно свободна, — Джаэл смотрела мне в глаза уверенно и сильно. Тепло её магии обновляло меня.

Свободной рукой сжав моё плечо, Джаэл повернула меня, одновременно смещая светящийся шар. Тут же второй шар появился в отражении ростового зеркала. Я застыла, разглядывая двух девушек в зеркале. И из этих двух я узнавала только Джаэл. Та вторая модно наряженная девушка с забранной в пучок копной игривых светлых кудряшек, румяными щеками, яркими пухлыми губами и накрашенными бездонными глазами — эта девушка совсем не походила на меня.

Эта незнакомка в зеркале не походила на бледную пленницу собственной комнаты.

Это не я.

Такая глупая мысль внезапно наполнила меня силой. И решимостью последовать совету Джаэл.

Если это не я, то бояться нечего.

«Кстати, Марс тоже приглашён на этот вечер», — соблазнительным шёпотом пронеслись в памяти слова Джаэл, и сердце заколотилось быстрее. У девушки в зеркале ярче заблестели глаза. Но если это не я, то ничего страшного…

— Так-то лучше, — улыбнулась Джаэл и за руку потянула меня к двери во внутреннюю часть особняка навстречу свету газовых ламп, задорному дуэту скрипки и пианино, смеху, горячим ароматам духов, фруктов и молодых тел.

Свет целительской магии погас за нашими спинами.

Сразу за холлом был прямой коридор с несколькими ответвлениями и лестницей на верхние этажи. Именно наверх Джаэл и потянула меня. Сердце в моей груди бешено колотилось, но это был не страх, а волнительное предвкушение, зарождающийся где-то в глубине трепет.

Марс тоже приглашён…