53: Лада

— Значит, ты видела будущее, в котором мир уничтожен прорывом Хаоса? — переспросил Фенг Ин.

Он сидел на каменном блоке и рассматривал лежащий на его ладони куб артефакта, а я стояла перед ним, точно провинившаяся школьница, и нервно стискивала сцепленные пальцы, а в мыслях всё крутилось, что Артефакт имеет форму куба, и на одном из показанных им исторических рельефов он давал маленький кубик женщине в старомодном платье.

Могла моя мама получить этот амулет от Артефакта?

— И все утверждали, что это я стал причиной катастрофы? — в который раз уточнил Фенг Ин.

Он выспрашивал меня о видении будущего с дотошностью полицейского по несколько раз в разных формулировках. А я просто затворница, я знала не так уж и много, под таким давлением ещё и сбиваться начала…

Исподлобья посмотрела на Фенг Ина… или, правильнее сказать, на наследного принца.

Сейчас и сомнений не осталось в его происхождении. Даже в том, как он сидел на блоке камня ощущалась властность. Его голова находилась ниже моей, но всё равно возникало ощущение, что он смотрит на меня с высоты трона. Выражение его лица — холодная каменная маска.

Он подавлял. И мысли не возникало убежать или как-то юлить. Опасаясь его сурового взгляда, я сосредоточилась на кубике в его ладони.

Неужели это творение Артефакта? С другой стороны, в нашем мире я не слышала ни о чём более могущественном и волшебном, чем этот странный Артефакт.

Но как мама получила такую невероятную вещь? И какое желание стояло за амулетом? Желание спастись из смертельно опасной ситуации? Я увидела катастрофическое будущее до своей смерти в тот момент, когда ещё могла вмешаться и изменить ситуацию. Но почему амулет не спас маму? Потому что она отдала его мне? А отдала мне потому, что он спасал только одного, и моя жизнь была для неё дороже собственной? Но почему она не объяснила мне принцип действия?..

Ох, не о том я думала: история амулета — дело прошлое, сейчас важнее предотвратить катастрофу. Если она уже не предотвращена просто потому, что я оказалась здесь и незаметно для себя повлияла на ситуацию…

Было бы хорошо, если бы всё уже закончилось.

Наследный принц вздохнул, перевернул руку, позволяя амулету соскользнуть с ладони. Накрученная на его пальцы цепочка дёрнулась, и «угольный» кубик амулета закачался маятником. На строгом лице наследного принца промелькнула какая-то эмоция.

— Ваше высо…

— Не называй меня так! — резко перебил он.

Я замялась.

Наследный принц устало потёр переносицу и, не открывая глаз, сказал спокойнее:

— Мне такое не нравится. Я хочу просто общаться. Без официоза и раболепия. Тем более, для всех я простой барон Фенг Ин.

— Но…

— Что «но»? — опять в речи проскользнула резкость, я вздрогнула, и он поморщился. — Прости, не хотел давить. Просто… меня действительно очень огорчает, что ты узнала правду и теперь относишься ко мне так… — он подхватил качавшийся на цепочке амулет и зажал между ладонями.

Посмотрел мне в глаза. А я могла бы возразить: может, он не хотел официального обращения, но его собственное отношение изменилось. Он командовал. Он допрашивал. Требовал.

Смотрел иначе.

Словно раскрытие его истинной личности сняло наложенные им самим ограничения. Да властные замашки и раньше проскальзывали в критических ситуациях… Хотя, сейчас ситуация тоже критическая — после всего мною рассказанного.

— Что вы… ты будешь делать? — тихо спросила я.

Мне вдруг стало легче: теперь я могла переложить свою миссию на чужие плечи. Я устала всё решать сама.

Наследный принц хмуро посмотрел на меня, перекатывал кубик амулета между ладонями.

— Сложный вопрос, — признал он. — Если Академия была уничтожена первым ударом Хаоса, как узнали, что причиной этого стал я?

— Возможно, Хаос обрушился не сразу, — пожала плечами. — Вы… ты мог не успеть эвакуироваться. Или попытался исправить ситуацию…

Он поднялся и, сжимая амулет в кулаке одной руки, второй стал отряхивать брюки и пиджак от пыли. Отступив на шаг, я наблюдала за его неторопливыми движениями.

Он мне не поверил? Счёл сумасшедшей?

Этот подспудный страх выскочил на поверхность, и я торопливо уточнила:

— Ты мне не веришь?

— Ну почему же, верю, — странным тоном отозвался наследный принц. — Артефакт на многое способен. Я практически уверен, что Небесный мандат создан им.

Я моргнула, не вполне понимая, при чём тут Небесный мандат императорской семьи, которым императорская семья оправдывала право на завоевание королевств и правление всем континентом.

— …так что в создании провидческого инструмента, пожалуй, нет ничего удивительного, — наследный принц пригладил волосы и проверил заколку со шпилькой на высоко забранном хвосте. — Проблема в том, что твои знания не просто не из первых рук: они из газет и слухов.

Я понуро опустила голову: он прав. Я сама задумывалась о достоверности моих сведений о событиях в Академии. И одно дело явиться сюда в почти слепой надежде вмешаться, а другое — действовать, когда я знаю о существовании здесь ячейки бунтовщиков, когда точно вижу, что наследный принц не похож на безумца, готового уничтожить мир своим желанием.

Что на самом деле привело к катастрофе?

Снова я задавалась этим вопросом и не имела ни малейшего понятия об ответе.

Тяжёлый вздох наследного принца прервал лихорадочную череду мыслей. Я опять посмотрела на него. Это не его реальная внешность, но выражение лица и глаз — настоящие. Он был не по возрасту суров.

— Что… ты собираешься делать? — прошептала я сквозь накатывающее удушье.

Выдохнув, наследный принц криво усмехнулся и потёр затылок. Теперь он снова выглядел почти обычным подростком. Окинул пространство вокруг растерянным взглядом.

— Уеду, — сказал он.

— Что? — я заморгала.

— Уеду, — повторил наследный принц, подкинул амулет и, перехватив, сжал его в кулаке. — Мы не знаем, что должно произойти, но знаем, что моё присутствие катастрофу не остановило. Возможно, если я уеду, ситуация изменится к лучшему.

Приоткрыв рот, я так ничего и не сказала. Разумно убраться отсюда до того, как Академия и все студенты будут уничтожены.

— К тому же, — наследный принц криво усмехнулся, — в роли студента мне не удастся устроить эвакуацию.

— Э-эвакуацию?

Он посмотрел на меня с недоумением:

— Конечно я должен всех эвакуировать, — пояснил наследный принц. — Не оставлю же я студентов и служащих умирать, когда знаю, что по Академии могут нанести удар.

Я снова хлопала ресницами. Наследный принц скривился сильнее и посмотрел на облака:

— Правда, не знаю, как дело лучше провернуть. Всё же я пока только наследный принц, и не то чтобы меня все слушались. Бюрократическая волокита может начаться знатная… О! — он просветлел лицом. — Предложу тайной страже всем заняться. Они цензоров терпеть не могут, должны согласиться перетряхнуть их территорию под благовидным предлогом. Да, пожалуй, мне стоит обратиться к тайной страже. Скажу, что здесь засели бунтовщики — это куда лучший повод, чем видение о будущем.

Наследный принц, довольный своей выдумкой, игриво мне подмигнул. А я стояла, не дыша и ощущая, как лицо холодеет от оттока крови: с бунтовщиками наследный принц угадал.

Вдруг какая-то мысль омрачила выражение его лица. Он потёр подбородок и исподлобья глянул на меня:

— Я пришёл сюда, чтобы спасти отца. Теперь я знаю, где находится Артефакт. Скорее всего, в твоём видении будущего было так же.

Сердце застыло: я бы от спасения родителей не отказалась. Наверное, рискнула бы, даже если судьба мира стояла на кону. Но… но…

Наследный принц расправил плечи:

— Лада, ты можешь отправиться к Артефакту и попросит его спасти моего отца?

Снова я могла только растерянно хлопать ресницами. Наследный принц смутился, потёр затылок:

— Понимаю, у тебя свои желания, и просьба звучит странно. Я бы попросил Марса, но он наверняка был здесь и в твоём видении будущего, и катастрофа всё равно случилась, а ты единственный новый участник ситуации, которому я могу доверить подобную просьбу…

«Но я такая слабая», — хотела возразить я, а вместо этого сжала губы. Сердце заходилось от тревоги, и всё же я не спешила отказываться.

— …Потом я снова найду Артефакт и загадаю твоё желание, — пообещал наследный принц.

— П-почему ты доверяешь мне такое серьёзное дело? — я нервно всплеснула руками. — Я… просто девушка. У меня и магических сил нет. Ты знаешь меня чуть больше двух месяцев, а сейчас собираешься доверить исцеление твоего отца. Я же даже не имперка, как… как…

Я осеклась под взглядом надвигавшегося на меня наследного принца. Он навис надо мной, смотря прямо в глаза. Жар его тела доставал сквозь одежду, голос приобрёл магнетические интонации:

— Ты имперка, Лада. Такая же подданная императора, как все остальные. Независимо от происхождения, драконьей формы и разреза глаз. И ты достаточно сильная, чтобы приехать сюда и попытаться остановить конец света.

Он склонился, горячее дыхание коснулось щеки. Его ресницы чуть опустились, но глаза он не закрыл, смотрел на мои губы.

Сердце пропустило удар.

— Я доверяю тебе, — прошептал наследный принц, — потому что…

Вместо продолжения он склонился ниже и прижался к моим губам своими.

От изумления я шире распахнула глаза и застыла истуканом.

Что?

Как?

Почему именно сейчас?

Руки Фенг Ина сомкнулись на моей талии, скользнули вверх, прижимая к его груди. Я не дышала, в голове гремел стук сердца, заглушая чувства и мысли, а горячие губы обхватили мои, влажный язык скользнул между ними.

Закричать — вот что хотелось. Закричать от неожиданности, но меня удержало смутное осознание, что, открыв рот, я окажусь вовлечена в поцелуй.

Что делать?

Казалось, Фенг Ин целовал целую вечность, сжимал в своих руках, а я могла думать только о том, как моё поведение повлияет на его решение с Артефактом. Я не горела желанием сама отправляться загадывать спасение императора, хоть и готова сделать это ради предотвращения прорыва Хаоса, но… но…

Эти губы на моих губах. Это не было неприятно, просто странно, смущало, беспокоило. Я не думала о наследном принце с такой стороны. И от этого ситуация становилась только тревожнее.

Не сделаю ли я хуже резким отказом?

Фенг Ин отклонил голову назад, заглядывая в глаза, и я, повинуясь порыву, прижалась лицом к его груди. Перед мысленным взором застыло его тревожно-выжидательное выражение. Я слышала бешеный стук его сердца. Я понимала его эмоции — наверное, он чувствовал сейчас примерно то же самое, что и я после поцелуя с Марсом.

О, я могла понять его тревогу, смущение. Я ощущала его дрожь, ощущала неуверенность по тому, как осторожно он меня обнимал. Его сердце билось безумно…

Прости…

Я знала, что ему сейчас больно. Мне тоже было больно. От того, что всё складывалось так. От того, что не могу ответить взаимностью. От мыслей о Марсе.

Не лучше ли было умереть от прорыва Хаоса, чем все эти чувства?

Но из-за своей слабости и чувств я не имела права подставлять весь мир.

— Я найду Артефакт и исполню твоё желание, — прошептала я.

Это всё, что я могла сделать в ответ на чувства Фенг Ина, в извинение за те сомнения, переживания и болезненные ощущения, что он испытал, когда я не откликнулась на его поцелуй.