Глава 13

На следующий день первого числа, когда я уже хотела выйти из комнаты к завтраку, мне пришло письмо от Мио.

«Лина, я их нашёл. Пришлось попотеть, но я их нашёл.

Сначала, что было интересно, родители Стэта и Юлии тоже пропали. Ни дома, ни на работе они не появлялись, притом уже около месяца. Я долго искал, куда они могли подеваться, и нашёл. Оказывается, их семейка, повёрнутая на чистоте крови, стала искать свою заблудшую дочь, чтобы её направить на путь истинный. И они вышли на наше поместье «Лиловые рощи», там, как я понял их и похитили. Я подумал, что это кто-то из наших, но нет. И банды, которые мы выловили, тоже их не трогали. Пришлось много привлечь знакомых и незнакомых. И вуаля.

Суть в том, что ты никогда не догадаешься, где я сейчас нахожусь. Рядом с Соджем. Не конкретно с ним, но я его сейчас вижу. Правда его одели в какие-то цепи с ошейником. Рядом с ним сидят родители Стэта и Юли, а также там, в клетках, находятся около пятнадцати неизвестных мне существ. Детей не вижу, но их увели какой-то один из амбаров, но подобраться к ним ближе не выходит.

Всех их охраняют пустынники. Ах… Да. Я в центре пустыни в забытом оазисе, городе Шампур. Не думал, что он до сих пор существует, но, как видимо, я ошибся. Очень странная народность. Они любят называть себя Натхи.

И вот что ещё, неподалёку в одном городе я чуть ли не столкнулся нос к носу с Леорием. Еле успел скрыться, чтобы меня не увидели. Что он тут делает, постараюсь выяснить. Может, он тоже замешен в похищении деток?! Ведь он обещал нам отомстить.

Это пока всё, будут известия, напишу.

Мио».

А ну стоять бояться. Я подорвалась к столу, потому что если я не страдаю на память, то это те больные наголову личности, убившие Соджа.

«Мио, ни шагу дальше, запрещаю. Жди нас в ближайшем от них городе или поселении, мы скоро будем. Если Содж в цепях и ещё там, то и дети тоже там. Он бы просто так в плен не сдался. Они опасны, без подмоги даже носа к ним не суй. Можешь выискивать информацию в городе, пока мы до тебя добираемся. Лео тоже обходи десятой дорогой, не привлекай внимание. Скинь адрес, жду. Лина».

Отправив письмо, я забегала по комнате. После чего мозг более-менее включился, и я выскочила из комнаты. Нужно поделиться со всеми.

Вбежав на кухню, я сходу начала тараторить:

— Мио их нашёл, там же родители Стэта и Юли, там же неподалёку бегает Лео, замешен он в похищении или нет — неизвестно. Там же Мио видел Соджа в цепях. Он мне сейчас напишет адрес, к нему и выдвинемся, а пока собираемся. Рив, Ария, Нои, Кво, Норсан, Кело и Дашбо будете с ребятишками. Все остальные поедут со мною за детьми, а это Сев, Соян, Мио, Арро, Эмиль и Нат, — произношу, расхаживая вперёд-назад по кухне.

— Мы тоже хотим, — заголосили дети в один голос.

— Вот почему я не нашёл Лео на своём рабочем месте, — вторил им Нат.

— Ты не куда не поедешь, — произнесли хором Соян и Севой в унисон со всеми вместе.

— А ну хватит! — рявкнула я, садясь на своё место. — Дети, нам нужно будет сосредоточиться на спасении нашей семьи, а тут придётся одним глазом и за вами приглядывать, чтобы ещё и вас не похитили. Поэтому вы останетесь тут, тем более, вдруг пока мы будем туда добираемся, ребята сбегут и вернутся домой, где никто не будет их ждать. Чтобы такого казуса не произошло, ждите их тут. Что насчёт вас, мои милые женихи, то я еду с вами. Во-первых, Суи по документам принадлежит мне и только я имею права её вызволить, во-вторых, Юли моя названная сестра, а Стэт её брат, значит — тоже часть семьи, и в-третьих, Содж тоже принадлежит мне. Мои права могут удовлетворить. Если же нет, то тут уже будете действовать вы со своей грубой силой. И последнее, Нат, что ты там говорил о Лео? Я из-за этих воплей тебя прослушала.

Леорий и Натанис — братья, которых я повстречала в Думале ещё впервые дни пребывания в городе. И в отличие от Лео, Нат — двурукий, ростом с Сояна, но немного худой. Волосы заплетены в длинную косу цвета вишни, такого же цвета глаза, и белоснежной кожей.

— Когда мы с парнями закончили поиски в городе, я решил зайти к Лео, помощи попросить или просто узнать, как у того дела. Может, на этот раз удалось бы наладить хотя бы общение, а после и братские чувства. Я же теперь с Ривной и думал, что для вражды больше нет преград. Оказывается, он с месяц как уволился с работы, и куда-то уехал, — произнёс он, почесав затылок.

— Ясно, что ничего не ясно, ну ладно, поедешь с нами, там и допросишь, — произношу, начиная кушать кашу.

А то мало ли, потом поесть ещё долго не удастся. После были бешеные сборы. Рив надавала с собой кучу разных артефактов, Арро хотел забрать с собой чуть ли не всю лабораторию.

«Мало ли что может произойти в пустыне», — на все вопросы их ответы.

Разбирать все эти завалы я сплавила Севарната. В таких вылазках он знает толк, вот пусть с ними и разбирается, что брать, а что оставить за ненадобностью.

До получения письма с нужным адресом, все уже были наготове и сидели с поклажей в зале.

«Сижу в отеле, жду вас. Больше никуда не лез, только слежу, чтобы их всех опять куда-нибудь не переправили.

Планета Нашх — самая жаркая планета. Всё живое обитает только на одном материке, на других это сплошные пески и кое-где реки раскалённой магмы. Материк Эволия. Ближайший город от того поселения с порталом Азизаб. Там я буду вас ждать в трактире «Моя страстная ниса». И ничего такого не подумайте, нурс так назвал заведение в честь своей первой любви.

И ещё, время и число тут как наше, так что не переживайте.

Мио».

После прочтения все резко подорвались и направились на выход. Попрощавшись со своими мы направились к порталу, где вышла небольшая заминка. С Думала невозможно сразу же переместиться в Азизаб, потому что у Якуша какой-то разлад с той властью. Пришлось строить маршрут через другие города так, чтобы хотя бы к утру быть на месте.

В темпе мы пересекли три больших портала по трём планетам и несколько десятков маленьких по этим самим планетам. Я уже устала удивляться тому, что время везде своё, то сначала окажешься в ночи, а в следующем застанешь рассвет. Или не успеешь выйти из портала, как оказываешься в снежной буре и промерзаешь до костей, а в следующем тебя выбрасывает вблизи моря под палящее солнце. Да ещё кой заплатишь за следующий проезд, отстоишь очередь, ты успеешь не только осмотреть местные пейзажи, но и ощутить все прелести погоды. Лишь бы после этой гонки не слечь с простудой, а то с меня станет, праздновать зимний праздник с соплями.

Город Азизаб на планете Нашх встречал нас немного жутковатым закатом, потому что всё вокруг казалось кроваво-красным. А из-за испарений воды, воздух шёл рябью, в результате чего дышать стало немного тяжелее. Невыносимая духота.

Что же у них тут днём творится?

— Доброго вечера. Скажите, сколько сейчас градусов? — спрашиваю у стража, охраняющего проход.

Синий молодой чёртик на вид лет двадцати, в униформе правопорядка.

— Сейчас тридцать восемь градусов, ночью температура упадёт ещё на пять градусов, а утром поднимется минимум на двадцать градусом. Так что не переживайте из-за холода, — попросил чёртик, смотря на меня сочувствующе.

Он что сейчас, так пошутил?!

— Спасибо, — произношу, отходя шокировано, и уже говорю Сояну: — Мне нужно будет пересмотреть свой гардероб, а лучше сходить под утро на рынок и купить магическую паранджу. Иначе я слягу не только с солнечным ударом, но и с ожогами. А также необходимо будет приобрести местный транспорт. Ведь нам ещё пересекать пустыню, а я не уверена, что наши гуаны этот путь перенесут.

— Так и сделаем, госпожа, — произносит он, усаживая меня впереди себя.

Гуана, очень похожая на помесь жирафа с носорогом, тут обычное ездовое животное, но на длинные дистанции выбирают ношчак. Они похожи на больших дикобразов. Вот за ними мы и поедем на местный рынок, иначе поездка может превратиться в сущий пеший ад.

До трактира мы доехали уже в кромешной тьме. Мио встречал нас на крыльце, рядом с которым справа располагалась открытая площадка из тридцати кард, для ездовых животных.

Трактир напоминал скорее какую-то большую лачугу, где с левой стороны висели разноцветные гамаки, с другой — за грязными столами сидели и распивали напитки путники, тоже далеко не презентабельной наружности. На полу лежал такой слой пыли, что можно взять палку и большими буквами вывести: «Помой меня», и кругом на свету летают куча разной мелкой живности.

Я хочу на выход.

— О-о-о, не смотри на это, Лина, тебе тут спать не придётся, к вашему приезду я снял небольшой домик неподалёку, принадлежащий хозяину этого дешёвого трактира, — произнёс Мио. — Сейчас заберу ключи, и можем ехать.

Я даже боюсь представить, что же за жилище там такое, но фею только кивнула.

— А может, мы в палатке переночуем? — спрашиваю, смотря умоляюще на Севарната.

— Нет, — отвечает тот, а после поясняет, смотря на моё обиженное лицо: — Палатка привлечёт ещё больше внимания, чем сейчас есть. И она тебе ещё надоест, до поселения добираться долго.

— А здесь много оазисов? — спрашиваю я.

— Много, и они перемещаются, — отвечает Сев. — Сама скоро увидишь, магма на поверхности тут частое явления и плиты часто дрейфуют, то есть, изменяют своё положение. Это как огромный айсберг, плывущий по течению, только не тонущий и не сгорающий. Многие учёные думают, там какая-то магическая сила, способная возрождать живое и не губить. И только несколько раз в году выпадает возможность попасть на такой оазис, точнее, когда он очень близко подходит к данному материку. В остальные дни его оберегают реки магмы, и, как мне известно, население данного материка против порталов. Если хочешь их посетить, то передвигайся на своих двоих. Ищи их тропу, и если сила, данная тебе, тебя не подведёт, найдёшь ты путь в священные врата. Их все считают святыми, сама посуди, это же просто нереально: какая-то бетонная плита плывёт по магме и не сгорает. Главное, на ней много растительности, нет никаких испарений, ожогов и других опасностей. Беды как будто обходят тебя стороной.

— Понятно, — киваю.

Дождавшись без происшествий Мио с ключом, мы снова двинулись в путь.

Недалеко, проехали всего пару улиц, заехали в какой-то небольшой проулок, где между стен находились большие деревянные ворота. Открыв их, мы оказались в небольшом тропическом саду с диковинными цветами.

В отличии от красивого душистого сада, дом оказался такой же лачугой, как и таверна. Где стены — это как на хуторах деревянные заборы из прутьев. Радует только черепичная крыша и сплошная вентиляция. Насекомых ещё нет, но думаю, скоро на свет и они пожалуют.

Парни расстелили гамаки, накрыв их тонкой москитной сеткой, а я из левого дальнего угла сделала ширму, за которой переоделась в штаны, большую мужскую рубаху с носками, всё это заправила друг в друга, чтобы никакая бяка не пролезла, залезла в гамак и накрылась сверху тонкой простынкой.

— Интересно, что нас ждёт дальше? — спрашиваю я, слыша жужжание со всех сторон.

— Завтра мы купим животных, — произносит Соян, подходя ко мне, после поднимает сетку и целует в губы. — Спокойной ночи, моя госпожа.

— А затем езда по пустыне, — говорит уже Севарнат, сменяя котика, и также целует в губы. — Спокойных снов, любимая.

— Спокойных, мальчики. Мио, а долго нам по пустыни ехать? — интересуюсь у фея.

— Я два дня летел, а ездой, думаю, шесть дней будет, если не больше, — произносит тот. Неделя. Если сегодня первое, восьмого доберёмся, уф, успеваем. — И ещё, если никаких неприятностей по дороге не случится.

Обрадовал.

Дальше не разговаривали, а старились уснуть, так как вставать решили на рассвете, пока не началось сильное пекло.

***

На следующий день меня разбудили ни свет ни заря. Толком из-за сверлящих, свербящих и жужжащих насекомых выспаться не удалось. Отвыкла я от такого количества насекомых, поэтому состояние было очень капризным.

— Лина, когда выйдем из дома, находись посередине. Тут небезопасно, — произносит Сев.

— Хорошо, — говорю, помешивая кашу.

Давно я не готовила, надеюсь, не разучилась.

Поев, мы двинулись на рынок. Сев впереди, Соян позади, по бокам: справа — Мио, Арро, а слева — Эмильен и Нат.

По дороге попадалось мало народу, но всё-таки проходили. Все укутанные по макушку в белой или чёрной ткани. А я ещё Пуфика мумией считала. Как говорят: «Всё познаётся в сравнении».

На рынке торговцы только-только начали выставлять свои товары и смотрели на нас с немым удивлением. Но, всё-таки, не смотря на то, что ещё не все разложили свои товары, нам удалось купить необходимых животных для путешествий в пустыне. И это не ношчи, а ящерицы, переносящие жару, обходящиеся несколько месяцев без пищи и воды, но для таких далёких дистанций их сначала необходимо очень хорошо накормить и напоить, поэтому поездка откладывается ещё на день. Этот день животные будут только пить и есть и мало двигаться. Называется такая под тонну животинка саашис.

Палатки у нас уже имелись, как и еда и вода. Осталось закупиться магическими костюмами, спасающими от жары и палящего солнца на всю нашу группу. И тут возникла проблемы: торговцы предлагали мне всё что угодно, но не то, что нужно мне.

— Мне что, переспать с вами нужно, чтобы вы наконец-то подняли свой профессионализм на сто процентов и показали мне то, что прошу я? — спрашиваю зло у двадцатого торговца прилавком.

— Лина, — возмущённые голоса Сояна и Севы.

Я же только посмотрела на них возмущённо. Им-то что? В основном все парни из моей компании теплолюбивые и толстокожие. Кроме, пожалуй, Арро. Он эльф — лесное создание.

Не знаю, может, действительно торговец хотел со мной переспать или гордость пострадавшую залечивал, но товар нашёлся в считанные секунды, и то, что было нужно. Чёрные полностью закрытые наряды для поездки по пустыне.

Когда мы добрались до временного дома, я занялась готовкой, а ребята каждые полчаса выходили давать ящеркам сена и воды. Вот интересно, куда всё это у того умещается? Знаю, что у верблюдов есть потайное место, где он хранит запас воды, у этих, интересно, так же?

Пока я разбиралась с утварью, мужчины разложили посередине комнаты множество бумаг и что-то усердно обсуждали. А примерно через полчаса такого шушуканья и порыкиваний, Сев произнёс:

— Лина, думаю, что к оазису нам не пройти незамеченными.

Я от такого заявления аж ложку выронила, которой помешивала местную окрошку по придуманному мною рецепту.

— Милый, — произношу, потерев лоб, — я это поняла ещё, когда из портала выходила, а вы что, это осознали только что?

Те переглянулись, Сев ухмыльнулся другим участникам, при этом как-то торжествуя. Это они мою логику так проверяли?

— Нет, но всё-таки думали, что можем обхитрить. Например, кто-то один проберётся внутрь города, а остальные типа пойдут дальше, — ответил Соян. — Такой отвлекающий манёвр. А когда тот найдёт детей, мы повернём назад и подберём их.

— Любовь моя, — произношу ласково, — ты же и сам знаешь, что кому надо, срисовал нас ещё только, когда мы ступили в эту жаровню. И поэтому идти придётся через дверь, а не как вы там думали, через окна или стены.

— Помечтать-то можно было, любовь моя, — улыбнулся Сев. — Может, всё-таки ты останешься здесь, а мы как-нибудь сами?

— И не надейся, вот если у меня с переговорами не заладится, тогда даю вам зелёный свет. Дерзайте, чтобы вы там ни придумали, — произношу, поднимая ложку и иду к тазу с водой. — А так, вы дров наломаете, а мне потом разгребать. Нет уж. Сначала действуем по-моему.

А недурно так получилась, почти как настоящая окрошка.

— Но тогда мы по сроку не успеем до ритуала, — произносит Мио. Я оборачиваюсь, смотря на него вопросительно. — Вот смотри, дойдём мы туда примерно за семь дней, уже будет восьмой или девятый день. Далее, по правилам, положено подать весточку власти, что мы хотим забрать детей, а, получив её, они могут думать над ответом несколько месяцев. А если тебе это надоест, ты нам разрешаешь действовать по своему, то кой мы тебя вернём назад, а после ещё вернёмся…

— Стоп, стоп, Мио, я запуталась уже на втором развороте, — произношу, поднимая руки вверх. — Да, туда мы доберёмся в лучшем случае за шесть дней. Что насчёт переговоров, то тут, думаю, всё займёт не более двух часов, где мне скажут: «да» или «нет». Если ответ положительный, то уедем с детьми, если отрицательный, нас выкинут за ворота и возмутиться не успеем. Если последний вариант, то мы сделаем вид, что смирились, отъедем на безопасное расстояние, так чтобы нас не увидела охрана. Там разобьём лагерь, где вы осуществите свой план, типа, перелезть через стену и похитить деток, в общем, флаг вам в руки и барабан за спину. А вот чтобы вас сразу же не поймала охрана оазиса, нужно знать, где она засела и как меняется. Поэтому, когда мы поедем к оазису, вы все будете смотреть во все глаза и срисовывать охрану оазиса. — А после усмехаюсь и смотрю вопросительно на котика, прошла я проверку на сообразительность или нет. — Я правильно всё объяснила?

— Да, моя госпожа, — усмехнулся Соян. — Вы всё правильно поняли и объяснили.

— И как я уже поняла, для меня отведена какая-то роль в вашем плане, какая? — спрашиваю, приподняв правую бровь.

— Есть несколько вариантов. Например, когда ты придирчиво выбирала себе наряд, то торговец уже хотел повеситься на пятидесятой примерке, и отдать тебе всё задаром. Можешь такую же сыграть всю дорогу? — спрашивает Эмильен, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Чтобы вы меня прикопали при первой же остановке? — интересуюсь.

— Почему? — хоровой вопрос.

— А самим подумать? Кого я, по-вашему, должна там третировать? Вот смотрите, Соян мне жарко, принеси то. Сев, мне скучно, расскажи что-нибудь. Эмиль, есть хочу, ты что, готовить не умеешь? Арро, пить хочу, эта вода отстой. Нат, тут не так. Мио, то не так. Да вы все хоть что-то можете сделать без моей помощи? — произношу возмущённым пискливом голосом.

Их передёрнуло, и, удручённо вздыхая, они переглянулись, после снова уткнулись в свои листы.

— Нат, — окликаю парня, а когда тот поворачивается, продолжаю: — Ты остаёшься тут и решаешь свои проблемы с братом. Может тебе удастся договориться, и он наконец-то отстанет от нас.

Натанис, немного подумав, ответил:

— Думаю, это будет разумно, как раз и за гуанами присмотрю, пока вас не будет.

А так в основном день прошёл тихо и спокойно, как и ночь.

***

Отправились мы в путь с рассветом. Я укутана в чёрную паранджу, только одни глаза и видны, но и для них есть специальная защитная сеточка. А стоило выехать нам за ворота, у меня перехватило дух, то ли от страха, то ли от того, что тут так жарко и красиво.

Кругом раскалённый красный даже аж бордовый песок, ярко-фиолетовое небо и большое ярко-красное солнце. Жуть, как красиво. Только тёмно-зелёные кактусы под двухэтажный дом сглаживали обстановку.

Ну, в путь.

Скучно стало уже на третьем часу пути, даже кактусы закончились, кругом один сплошной песок. Могла иногда удивляться пролетающим мимо тушкам драконов. Огнедышащие существа, что с них взять, огонь огня не боится.

— А почему мы не полетели до оазиса на драконе? — спрашиваю у Севы, рядом с которым я и сидела.

— Потому что они разумные и не думаю, что они согласились бы кого-то возить на своих спинах, — отвечает тот.

— А не разумная пташка, которая бы согласилась перевести нас? — интересуюсь снова.

— Такую ещё не вывели, для остальных это самоубийство постоянно жить на такой жаре, — отвечает Арро.

На пятом часу езды всё стало раздражать на столько, что я завязала себе глаза и легла спать.

— А то действительно скоро кусаться начну, — сообщаю, утыкаясь Севу куда-то в подмышку и стараясь уснуть.

Все пять дней я только и видела это песок и солнце, тут даже кактусы не росли и драконы не летали. Жара адская, и самые довольные среди нас — это ящерицы. Под конец пятого дня даже самый позитивный Мио стал молчаливым.

— Завтра к утру или к обеду будем на месте, — всё, что он произнёс после очередного полёта и проверки, как там наши.

Главное, хорошо, что живой вернулся и замечательно, что не с бились с пути, на другие вопросы не было ни сил, ни желания. Моей целью стало, который день, побыстрее бы добраться до этого оазиса. Ну почему я не пожелала себе крылья?!