Глава 21

Я проснулась непривычно поздно. Должно быть, потому, что вчера засиделась дотемна, разбирая бумаги Константина. Устала, зато выполнила обещание и навела порядок. Сколько ни пыталась, не могла вспомнить, как добралась до кровати, почему не разделась. Это было так непохоже на меня. Впрочем, в последнее время я сама себя не узнавала. Привычно винила в этом обстоятельства и одного мага, который и не вспоминал обо мне, но приснился ночью. Хотя в этом уже не было его заслуги.

Сон был странным. Я словно не шла, а плыла по воздуху или покачиваясь на волнах. Ничего не видела, но отчего-то знала, кто рядом со мной. Чувствовала тепло его рук, аромат парфюма. Константин ничего не говорил, но от одного его присутствия на душе стало светло и радостно.

Признавать, что маг был мне не совсем безразличен, не хотелось по многим причинам. Я до сих пор переживала предательство Семена и не желала связывать себя другими отношениями, тем более со своим работодателем. Официально я была помолвлена, да и Константин не выказывал интереса. Метка только добавила сумбура. В моей жизни все оказалось настолько запутанным, что и мысли не возникало о любви.

Нет, я не была влюблена в мага. Если и думала о нем, то только по одной причине: он слишком много сделал для меня, ничего не требуя взамен. Ни разу не воспользовался моим бедственным положением, не опускался до оскорблений. Его странные, порой двусмысленные, шутки раздражали, но не более, чем его мое любопытство. Но, как взрослые люди, мы закрывали глаза на недостатки друг друга ради… Ради чего я мирилась, было понятно. Но что двигало им? Почему Константин стерпел даже ту пощечину, за которую мне до сих было стыдно? Жаль, что нельзя спросить прямо. Поднимет на смех или отшутится. Еще и решит, чего доброго, будто небезразличен мне. Поди попробуй после переубедить.

С этими мыслями я встала, умылась, взяла серую блузку, посмотрела на нее и решительно отложила в сторону. Я не искала внимания, но и выглядеть безликой, сливаясь с мебелью, тоже не хотелось. Поскольку выбирать было особо не из чего, надела новую шелковую насыщенного персикового цвета. Скромная черная юбка прекрасно сочеталась с ней, делая еще ярче.

Близилось время завтрака, но я не спешила спускаться. Постучала в дверь напротив, желая убедиться, что хозяин дома. Вдруг опять попадет в неприятности, и мне снова придется его лечить.

– Входите, – разрешил Константин. – Не стесняйтесь.

– И не подумаю, – ответила ему. Интересно, он понял, что это я, или двери его спальни были открыты для любой женщины? – Я лишь хотела убедиться, что с вами ничего не случилось.

– Прошлой ночью вы не были так стеснительны.

Прозвучало так, будто я позволила себе нечто предосудительное. Конечно, пребывание наедине с посторонним мужчиной могло бросить тень на мою репутацию, но в тот момент я думала лишь о Константине. Не могла оставить его без помощи. Остальное не имело значения ни в тот момент, ни теперь.

Маг сам вышел мне навстречу. Рукой указал на лестницу, молча приглашая спуститься. Шел рядом и нет-нет, да и посматривал в мою сторону. Видимо, ждал что-то язвительное или острое в ответ, но я молчала. Не желала ссориться, как и оправдывать чужие ожидания. Пусть гадает, что у меня на уме.

***

– Я разложила все ваши бумаги в алфавитном порядке. – По одному выдвигала ящики секретера, в которых помещались не только документы, но и карточка-указатель. – Письма здесь, внизу. Их я не стала разбирать по понятным причинам.

– Даже не заглянули?

– Нет! – возмутилась, но постаралась взять себя в руки. – Во мне не течет голубая кровь аристократов, но это не значит, что я бестактна и невоспитанна.

Константин хмыкнул в кулак. А у меня возникло сильнейшее желание стереть эту ухмылку с его лица. И снова в ответ я лишь улыбнулась. Не дождется! Может сколько угодно провоцировать меня, я не поддамся.

– Схемы и наброски, сделанные на полупрозрачной бумаге, я оставила здесь. – Указала на нижний ящик. – Признаюсь, не решила еще, к чему их следует отнести. Может быть, просветите меня на этот счет?

Я нарочно говорила, как сотрудник какой-нибудь канцелярии. Официальный тон помогал сохранять дистанцию, но Константин, видимо, в очередной раз решил испытать мое терпение. Подошел так близко, что я ощутила аромат его парфюма – что-то легкое, свежее, ненавязчивое. Левую руку положил мне на талию, прижимая к себе. Правой сжал мое запястье.

– Что вы делаете?

– Экспериментирую, – ответил маг. – Мы, кажется, договорились продолжать исследования. Продолжайте. Я слушаю вас.

Сосредоточиться на делах, когда позади стоит привлекательный мужчина, очень сложно. Еще сложнее не потерять нить разговора и сохранить самообладание, когда мысли далеки от работы, а сердце бьется все сильнее, словно знает нечто, недоступное разуму.

– А как же приличия? – ухватилась за правила, как за соломинку. – Я не давала вам права обнимать меня.

– Представьте, что мы танцуем. – Константин развернул меня к себе. Левой рукой провел по спине, пальцы правой переплел с моими. – Вы же… танцевали… прежде?

Снова говорил так, будто речь шла вовсе не о танце, а о чем-то ином, запретном и притягательном. Сделал шаг вперед, словно вальсировал, а я не догадалась отступить в сторону. Оказалась зажата между массивным деревянным секретером и крепким мужским телом. Не успела возмутиться или сказать хоть слово, как Константин наклонился и, не спрашивая разрешения, коснулся губами моих губ. Сделал это очень осторожно, словно сам не ожидал от себя, подобной смелости.

– Только не говорите, – пробормотала, когда он чуть отстранился, – что это тоже часть эксперимента.

– Истинно так, – ответил маг, вновь целуя меня.

В этот раз действовал не в пример увереннее, чередуя напор и нежность. По-прежнему удерживал меня в своих объятиях, будто мы и правда танцевали, хотя так и не сдвинулись с места. Хорошо, что держал, иначе я бы не устояла. Константин целовал губы, но на его прикосновения отзывалось все тело, каждая клеточка, и разум молчал.

Я ответила на поцелуй. Сначала прикрылась мыслью о том, что это и правда не более, чем эксперимент. После и сама не желала прерывать его. Впервые не думала ни о чем, лишь наслаждалась мгновениями близости. Метка пульсировала в такт моему дыханию.

Метка! Как же я сразу не поняла? Это не мы, не наши с Константином желания. Всего лишь магия, которая нас связала. Открытие словно ножом полоснуло по сердцу. Я вырвалась из объятий мага и опрометью бросилась вон.

– Полина! – окликнул меня маг.

– Оставьте меня. Умоляю! – крикнула, боясь, что он пойдет следом за мной, и мечтая об этом.