ГЛАВА 26: Подарки и теории

Апартаменты инспектора Сольвэнга (Эстелия)

— Фло, отпусти Варди и успокойся, — сказал Джаред, заметив, что я в сотый раз пытаюсь связаться с Амиром.

— Почему он до сих пор не ответил? — вздохнула я, погладив паучка по спинке.

Первое сообщение я передала ещё три часа назад, как только мы вернулись в отделение с плохими новостями и шикарной шубкой. Но ничего не произошло. Вернее, я и сама толком не знала, чего ждала.

Отец говорил, что слышит наши разговоры через Варди и, если я хочу связаться с ним, мне достаточно назвать его имя, став рядом с паучком. Только не уточнил, будет ли он сам отвечать через Хранителя.

Может, Амир скоро пришлёт летуна или отправит к нам своего механического ворона?

— Не знаю, — малыш нахохлился и, присев на задние лапки, развёл передние в стороны. — Но я всё передал. Честно-честно.

— Мы в вас и не сомневаемся, офицер Варди. Просто Флоренс переживает, всё ли хорошо с господином Вэйзо.

— А я не переживаю, — неожиданно написал на столе Хранитель, — призванные души всегда привязаны к своему Заклинателю. Случись что-то с Мастером, я бы почувствовал.

Что ж, это немного успокаивает, но всё же…

Вдруг мы опоздали? Или ошиблись, и охота действительно велась на Амира? Или он решил не ждать пятнадцать дней, а начать действовать раньше…

На мою ладонь неожиданно легла маленькая пушистая лапка:

— Хочешь, попробуем ещё раз? — написал Варди.

— Не стоит, — ответил Джаред, осторожно поднимая паучка со стола, — пока мы сделали всё, что могли. А паника делу не поможет.

Да, пожалуй, он прав. Вернувшись в отделение, мы первым делом отправили агентов следить за мастерской и дежурящими на Вейкер стрит агентами Алонзо Герры. А затем предупредили Амира об опасности.

Более того, Джаред лично сообщил, что нам известно, где держат Лючию и мы будем рады, если Амир поможет спланировать спасательную операцию. Учитывая его многолетний опыт работы безопасником, отец наверняка сможет настроить голема точнее, чем я.

Да и с прохождением защитного купола и организацией фиктивного поджога он тоже мог бы помочь. Но… Амир до сих пор молчал.

— Мы не паникуем, а пытаемся найти решение, — обиженно нахохлился Варди, — и вообще, столь совершенный механизм как я, не знает, что такое паника.

— Охотно верю, офицер Варди, — рассмеялся Джаред, — а вот мы, с мисс Флоренс, как менее совершенные существа, всё же склонны иногда испытывать усталость, тревогу…

— А иногда и откровенную панику, — улыбнулась я.

Забавно, но я давно не могла воспринимать Варди как обычный механизм. Малыш был таким… живым, трогательным, эмоциональным… Не знаю, как Амиру удалось создать такое чудо, но за время расследования мы с Джаредом искренне привязались к паучку. И не собирались расставаться с ним ни при каких обстоятельствах.

Хранитель стал для нас не просто коллегой, а практически членом семьи. И чтобы порадовать малыша мы заказали ему роскошный многоэтажный особняк с небольшим садиком, фонтанчиком и даже собственной библиотекой.

Разумеется, все книги мы попросили сделать магическими, чтобы паучок мог считывать информацию, лишь прикасаясь к ним лапкой, а вместо лестниц — оставить специальные отверстия.

Благо, этот странный заказ Джаред оформлял через магов мистера Дудля, поэтому нам не пришлось объяснять, для кого мы отстраиваем это чудо. Но я уже с нетерпением ждала, когда мы сможем порадовать Варди, показав ему новый домик.

— Флоренс, — голос Джареда прозвучал у самого уха, заставив меня вздрогнуть.

Как он так бесшумно подкрался?

— А где Варди? — уточнила я, растерянно глядя на пустой стол.

Видимо, пока я размышляла о домиках, Джаред успел отнести паучка в гостиную, чтобы я больше не мучила его попытками связаться с Амиром.

— Выдохни и расслабься, — на мои плечи легли сильные руки, и я едва не замурчала от удовольствия, когда Джаред начал осторожно разминать напряжённые мышцы. — Я уверен, он уже получил сообщение и сам свяжется с нами.

Надеюсь, он действительно скоро ответит. Ведь одновременно со спасением пленных, нам нужно будет организовать и побег Амира. А делать это лучше по предварительному согласованию с ним.

— Фло, за Мастером следят. Чтобы ответить, ему нужно выгадать момент, — невозмутимо произнёс Джаред, продолжая разминать мою шею.

По плечам растекалось приятное тепло и меня начинало клонить в сон. Ещё немного и я усну прямо на кухне…

— Да, — зевнула я, — похоже, ты прав.

— Не похоже, а я точно прав.

М-м-м-м… я согласно кинула и, блаженно зажмурившись, сосредоточилась на расслабляющем массаже.

Мафия, Амир, паучьи домики, шпионы и шубки, обследование ястреба… всё смешалось в один клубок. Мысли отчаянно путались, и из-за чудовищной усталости я уже ничего не соображала.

— Нам нужно выспаться, — вкрадчиво продолжил Джаред, — сейчас выпьешь горячего шоколада и спать! А утром мы все обсудим и займёмся настраиванием полицейского голема.

Точно… из-за этой вылазки и встречи с Джо мы так и не разобрались с маршрутом. Лишь скопировали «показания» Варди, но не успели их как следует изучить.

— Хорошо, — сонно буркнула я.

— И, Фло, — прошептал Джаред, наклонившись к моему уху, — не приведи Старые Боги, я замечу, как ты ночью крадёшься в гостиную, чтобы разбудить паучка и снова отправить сообщение Амиру!

* * *

Утро, апартаменты инспектора Сольвэнга (Эстелия)

Ворон прилетел на рассвете. Постучал металлическим клювом в окно, едва не разбив стекло и, оставив на подоконнике кристалл, улетел. А я так спешила забрать добычу, что едва не уронила хрупкий артефакт на брусчатую мостовую.

Зато сейчас, стоя босиком у окна и прижимая к груди драгоценный кристалл, я отчетливо поняла, к чему может привести подобная поспешность и нервозность.

Нет, Эсти, так дальше нельзя…

Обыск в особняке 144В стал для меня переломным. Нервы сдали и все страхи вылезли наружу, пытаясь поймать в свой капкан.

Но… даже хорошо, что это произошло сейчас, а не во время спасательной операции.

После пожара в лаборатории я запретила себе давать волю эмоциям и стала постепенно превращаться в бесчувственную куклу, голема, в котором жизни в сотню раз меньше, чем в механическом вороне Амира или малыше Варди.

А рядом с Джаредом я снова научилась жить, чувствовать, любить… У меня появились новые мечты и планы на будущее, я начала вновь радоваться мелочам, замечать прекрасное вокруг… Но вместе с этим я разрушила броню, удерживавшую меня на плаву все эти годы.

И теперь мне предстояло научиться не прятаться от своих страхов за ледяными щитами, а смотреть им в лицо.

Пути назад нет, а значит, нужно сосредоточиться и не позволить панике разрушить то, к чему мы так долго шли. Слишком многое поставлено на карту, и любая ошибка может стать фатальной.

Вдох… выдох… вдох… руки перестали дрожать, а дыхание выровнялось.

Я не позволю призракам прошлого испортить моё настоящее и будущее. Сейчас нужно действовать, а не паниковать.

Наглухо закрыв окно, я отыскала любимые пушистые тапочки и вышла в коридор. Джаред наверняка уже проснулся, вот и обсудим за завтраком ответ Амира и дальнейшие планы. На повестке дня была настройка полицейского голема и изучение сведений, собранных Варди в доме 144В. А потом нужно выслушать доклад Саймона.

Всё же, судмедэксперт весь особняк вверх дном перерыл, разыскивая важные улики. Может дотошный феникс и обнаружил то, что враг оставил в спешке.

— Уже проснулась? — удивился Джаред, когда я зашла на кухню. — Или ты вообще не спала?

— Спала, — зевнула я, — правда не выспалась, но это уже мелочи.

— Мне не нравятся такие мелочи, — покачал головой оборотень, — закончим расследование, увезу тебя к океану. И буду следить, чтобы во время отпуска ты ни минуты не работала!

— Ты первый не выдержишь такого безделья! — рассмеялась я, обнимая Джареда со спины.

— Выдержу, — мурлыкнул он, — поверь, я найду, чем заняться вместо работы.

М-м-м-м… какое интригующее предложение…

— Но судя по тому, что ты не пытаешься прокрасться к Варди, нам снова придётся сосредоточиться на работе, — хмыкнул Джаред, ловко переворачивая румяный блинчик, — что там ответил Амир?

— Ещё не знаю, — облизнулась я, с любопытством поглядывая на тарелку со свежайшими блинчиками.

Остыли или ещё горячие?

— Рад видеть, что ты успокоилась, — отставив сковородку, Джаред обернулся и, прижав к себе, погладил по волосам. — Я переживал…

— Всё хорошо, — прошептала я, привставая на цыпочки и целуя его в уголок губ.

Короткое, практически невесомое касание. Даже не поцелуй, предвкушение, обещание. А затем ещё один и ещё… Джаред перехватывает инициативу, и я тону в эмоциях и ощущениях… горячие губы, сильные руки, скользящие по моей спине, хриплый шёпот и сбившееся дыхание…

Не хочу останавливаться, хочу сойти с ума, но…

— Не провоцируй, — хрипит Джаред, первым разрывая поцелуй, — сорвусь.

— Знаю, — сердце бьётся словно сумасшедшее, но по телу растекается сладкая нега.

Мы живы, мы вместе, и мы справимся с любыми трудностями.

Но как же трудно останавливаться сейчас…

— Фло…, — его голос низкий от возбуждения, будоражащий, сводящий с ума.

Ещё немного и мы точно сорвёмся, рухнем в пропасть, сгорим в этом пожаре…

Но Джаред всё же находит силы отстраниться, хотя ему сейчас заметно тяжелее, чем мне.

— Надеюсь, тебе ещё не надоели блинчики, — смеётся он, пытаясь отвлечься, сменить тему.

— Давай помогу накрыть на стол, — судорожно ищу взглядом посуду, пытаясь даже не смотреть лишний раз на своего оборотня.

Проклятое расследование, проклятая мафия, проклятая спешка… никакой личной жизни…

— Я сам. А ты лучше прочитай, что ответил Амир.

Хорошо, что я сразу захватила считывающий артефакт. Это отличный повод переключиться на работу!

Усевшись за стол, я подсоединила кристалл к небольшому магическому монитору и вывела ответ отца на экран.

«Я помогу. Но мне нужен день, чтобы закончить дела. К лаборатории не приближайтесь, там ловушка. А то, чего ты так боишься, давно не существует, я не настолько безумен. Но они должны верить, что это не так».

Ох… судорожно выдохнув, я отложила монитор и молча протянула его Джареду. Хвала Старым Богам!

Блеф… значит, дело даже не во мне. Амир блефовал и хотел заманить врага в ловушку. Вот только не факт, что он смог бы переиграть Алонзо. Аллигатор ничем не дорожил, шёл по трупам и располагал практически безграничными ресурсами. И победить его в одиночку было невозможно.

— Отличные новости! — усмехнулся Джаред. — Хорошо, что мы успели заметить Джо.

— И не попали в ловушку, — продолжила я, — только не мы заметили, а ты. Я так спешила попасть в мастерскую…

— Зато теперь ты понимаешь, чем может закончиться спешка.

— Да, больше я такую ошибку не совершу. И… подожди, экран…

Заметив, что монитор начал мигать, я подтянула его ближе. Ещё одно сообщение?

— Если Вольфганг Тэра попытается с вами связаться, не верьте ни единому слову. Я найду вас завтра и всё объясню, — прочитала я.

Вольфганг Тэра?! Пропавший без вести легендарный артефактор. Первый хозяин дома 144В…

— Если мне не изменяет память, мистер Тэра исчез два с половиной года назад, — Джаред сел напротив и, сделав небольшой глоток чая, задумчиво постучал пальцами по кружке, — судя по показаниям свидетелей, он зашёл в свой особняк около девяти часов вечера. И больше его никто не видел.

— Да, — кивнула я, — по крайней мере, так написано в его деле, хранящемся в полицейских архивах.

— Ты говорила, что он занимался экспериментами, направленными на усиление и стабилизацию врождённого магического дара?

— Занимался. Более того, значительно преуспел в этом. Вольфганг без преувеличения был гением, но…, — я задумалась, пытаясь вспомнить всё, что знала о легендарном артефакторе, — он… знаешь, ходили слухи…

— Что он поддерживал радикальное движение магов, направленное на ограничение влияния двуликих? — перебил меня Джаред. — Знаю, я лично допрашивал его после одного масштабного митинга. Мистер Тэра был безумцем, каких мало. Более того, в отличие от аллигатора, Вольфганг был вспыльчивым и нетерпеливым.

Странные качества для мага, если учесть, что в нашей работе усидчивость и выдержка являлись основополагающими чертами характера. Вот только Тэра действительно был психом.

И по какой-то причине искренне ненавидел оборотней.

— А теперь давай попытаемся соединить все звенья цепи, — сказал Джаред, — у нас есть все основания полагать, что Вольфганг добровольно или нет, работает на Алонзо.

— Да, с учётом того, что при создании мутантов явно использовались именно его наработки.

— Но при этом он мечтает установить мировую гегемонию магов и ослабить двуликих.

Нестыковка, согласна. Или…

— Или он делает вид, что работает на мафию? — предположила я. — Может, он намеренно делает импланты нестабильными?

— Слишком рискованный и долгий путь, — покачал головой оборотень, — ведь устав ждать, Алонзо скорее свернёт горе-артефактору шею и найдёт другого мастера, чем продолжит исследования, не приносящие нужного результата.

Что ж, здесь он прав. Уничтожать двуликих, вживляя в их тела импланты — слишком долго и муторно. А сам аллигатор никогда не ляжет под нож, пока не будет уверен в абсолютном успехе.

— Возможно, Тэра хотел провести эксперименты над альфами и тем самым ослабить кланы?

— Это уже ближе к истине, — нахмурился Джаред, — если учесть, что первыми известными жертвами стали именно Вожаки. Но я не вижу связи между экспериментами Вольфганга и Лилианны.

— Не ты один, — честно призналась я, — связь должна быть, но…

— Мы предполагали, что Аллигатор сам убил свою создательницу и тем самым поглотил часть её воспоминаний, — продолжил Джаред, — а затем он тысячелетиями ждал нужного момента, чтобы использовать тайны леди Орсалини и стать совершенным, абсолютным примархом.

— Но для этого ему нужны те, кто сможет закончить безумный эксперимент Лилианны, — ответила я, сделав несколько глотков сока, — поэтому он и начал тайно вербовать талантливых артефакторов.

— А Вольфганг решил воспользоваться ситуацией, чтобы осуществить свою давнюю мечту? — Джаред закрыл глаза и потёр переносицу. — Эта теория шита белыми нитками, хотя и имеет право на жизнь. Но неточности…

— Будем считать это первой рабочей версией, — предложила я, — сейчас у нас слишком мало информации.

— Да, мало. Ничтожно мало. Более того, если мы не поторопимся, то опоздаем на работу, — добавил оборотень, бросив беглый взгляд на часы.

— Проклятье…

Откуда взялся Тэра на наши головы?! Мы и так катастрофически ничего не успеваем … Хотя, обнадёживает, что Амир согласился помогать нам. А ещё то, что ему известны некоторые тайны Вольфганга.

— Только мне по-прежнему не понятен смысл последнего предупреждения отца, — сказала я, начав быстро убирать со стола.

— Похоже, Амиру известно то, что не известно нам, и в ближайшее время Тэра сам попробует послать нам весточку.

— Значит будем ждать и делать то, что можем.

— Да. Пока занимаемся подготовкой спасательной операции и внимательно изучаем новые схемы дома 144В. Как только придём в отделение, выведешь все карты туннеля на магпланшет, я хочу внимательно всё изучить.