ГЛАВА 39: Изучая пепел

Полицейский экипаж (Эстелия)

— Только после вас, — Джаред галантно поклонился и подал мне руку, помогая забраться в фиакр.

— Благодарю, — я проскользнула на своё место и сощурилась от яркого солнца. Фыркнула и плотно задёрнула шторку, для надёжности закрепив её на несколько петель.

— Тебя покусал Саймон? — усмехнулся Джаред, захлопнув дверь экипажа.

— Отвыкла от яркого света, — честно призналась я, — в последнее время мы выбираемся из отделения поздно ночью, а приползаем туда на рассвете.

Фиакр зашёл на поворот и солнечные лучики просочились уже через второе окно, вновь засветив мне прямо в глаз. Я зашипела словно молодой вампир, и отползла в тёмный угол.

У-у-у-ух! Да, что ж такое!

— Как только закончим с этим делом, возьмём отпуск и уедем на побережье, — ястреб зашторил второе окно и теперь в кабинке воцарился уютный полумрак, — буду потихоньку выводить тебя на свет, вампирушка ты моя.

— У меня такое чувство, что это дело будет длиться вечно, — буркнула я, откинувшись на спинку сиденья, — только распутываешь одну нить, тебе на голову ещё три клубка загадок падает!

— Чем ближе разгадка, тем сложнее собрать все детали в один пазл, — ответил Джаред, — но это лучше, чем гадать на тенях и жонглировать теориями.

— Ну… от последнего мы так и не ушли, — вздохнула я, — мы словно циркачи-акробаты, танцующие на канате.

— И при этом, публика метает в нас ножи, — криво усмехнулся Джаред, — но мы слишком далеко зашли, чтобы опускать руки и о чём-то сожалеть.

— Я и не собиралась, просто…

— Устала, — ястреб пересел ко мне и обнял за плечи, привлекая к себе, — мы все очень устали.

— Кроме Саймона, — фыркнула я, — мне кажется, он прямо расцвёл и помолодел, распутывая это дело.

— Он просто начал снова бриться по утрам. Когда ты увидела его впервые, он был заросший как дикий оборотень, а сейчас привёл себя в порядок. Но не по своей воле, к нему сестра переехала. У Миранды в доме капитальный ремонт затеяли, вот она и ютится в берлоге Сая.

— А заодно следит за внешним видом любимого брата, — мурлыкнула я, сильнее прижавшись к Джареду, — знаешь, ему это пошло на пользу! Без бороды намного лучше.

— Мне начинать ревновать? — вкрадчиво поинтересовался ястреб.

— Ни в коем случае! Просто… я при первой встрече подумала, что Сай ровесник Амира…

— Нет, он всего на пять лет старше меня.

— Даже не верится, что борода может так изменить человека!

— Почему? Вспомни меня с накладными усами и животиком.

— Ой…, — память услужливо напомнила о нашей поездке к мистеру Тревори и я подавилась смешком. — Усики … это было нечто!

— Главное, что мы не зря страдали. Не устрой мы тогда спектакль…

— Не смогли бы узнать о втором контрабандном пути! — весело закончила я.

Буквально за пять минут до нашего отъезда мистер Тревори ответил на письмо Джареда и сообщил, что сможет доставить наш заказ через две недели. Но попросил прислать ему половину суммы в качестве предоплаты. Видите ли, заказ слишком редкий и, если мы вдруг передумаем и не захотим выкупать масло ларьенты, он никому не сможет продать его.

Но к своей чести, Тревори пообещал вернуть нам деньги, если в условленный срок мы не получим заказ.

И это окончательно убедило нас в том, что у Герры иссякли запасы препаратов. Иварра не зря так рисковал, проникая на склад под приютом. Теперь я была уверена, что он заменил последний набор ампул подделкой.

Значит, нельзя терять времени. Нужно как можно быстрее ослабить мафию и стравить змей с воронами, но при этом не переборщить и не спровоцировать войну кланов.

— Меня беспокоит план с новым доном, — вздохнула я, — вдруг мы сделаем только хуже? Да и Герра не дурак, если он заметит, что начался передел власти…

— Он это в любом случае заметит, — перебил меня Джаред, — и сразу начнёт действовать. Пошлёт Гарсию разбираться, устроит череду показательных казней… вопрос лишь в том, как нам выкрутить это себе во благо.

— Не знаю. Боюсь, что Иварра и Сантьяго раскусят наш план. Если мы подбросим воронам информацию…

— Они сразу учуют подвох и диверсию, — закончил за меня ястреб, — нет, нужно, чтобы волки сами выдали свой секрет.

— И как мы это провернём?

— Старым добрым методом, подкинем воронам труп с подставной уликой.

Ой… такими темпами, мы сами скоро станем новой мафией!

— Волки давно крышуют наркобизнес, — продолжил Джаред, — и это сильно нервирует Иварру и Сантьяго. При всех своих недостатках эти двое ненавидят всё, что связано с запрещёнными препаратами. Когда кобра пришёл к власти, он первым делом жестоко расправился со всеми наркодилерами, промышлявшими на его территории.

Помню… да, об этом писали в газетах…

— Он их вешал на зажжённых фонарных столбах, — сказала я, — кажется, Иварра называл это…

— «Смерть в лучах славы», — кивнул ястреб, — так он хотел показать, что это не та слава, к которой нужно стремиться.

Что ж… это немного меняет дело. Если пристрелят наркодилера или наркокурьера, я не буду жалеть. Торговцы дурманом и смертью не заслуживали прощения и пощады.

Жаль, что я не знала о тайной жизни волков до того, как согласилась работать на Ореста Крэса…

— Ты хочешь избавиться от крупного наркодилера и подбросить тело на территорию воронов? — уточнила я. — А в карман положить письмо…

— Сообщающее, что волки собираются подпольно провести бои за знак вожака, — сказал Джаред, — и лучше пристрелить наркокурьера, а не дилера. Будет логичнее, если письмо найдут вместе с партией товара.

— Как вариант, — согласилась я. — А что дальше? Допустим, вороны сразу отожмут нужные им территории, но…

— Или не отожмут, — задумчиво протянул Джаред, — я тут подумал… знаешь, лучше спровоцировать открытый конфликт, но быстро погасить его.

— Можно поподробнее? — я нехотя отстранилась от ястреба и посмотрела ему в глаза. — Знаешь, я немного запуталась в наших планах.

— Я тоже близок к этому, — фыркнул Джаред, — но это новый план. Алонзо наверняка моментально доложат обо всём. И он пришлёт своего цепного пса разнимать воронов и кобр. А это идеальный момент, чтобы избавиться от Гарсии.

Хм… момент-то, может, и идеальный, но как провернуть это, не подставив Иварру и Сантьяго?

— Ты не боишься, что мы можем подтолкнуть кого-то из них обратно на службу аллигатору? — спросила я. — Вдруг Сантьяго испугается, посчитав, что это альфа кобр убил Гарсию и помчит к аллигатору?

— Не помчит, — отрезал Джаред, — этот вариант как раз исключён. Смерть Гарсии временно сплотит змей и воронов. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы они на время притихли и не устраивали междоусобиц.

— У меня такое чувство, что мы играем в шахматы на минном поле, — обречённо простонала я, — а вместо фигур живые люди…

— Так и есть. А ставка в этой игре — безопасность Лоусона. Фло, пойми, всё слишком далеко зашло и играть по правилам не получится. Если мы не будем действовать быстро и жестко…

— Нас сотрут в порошок и сметут с шахматной доски, — кивнула я.

— Знаешь…, — Джаред неожиданно замялся, — меня очень заинтересовала возможность использовать Тея в разведцелях.

— Ну, думаю, закинуть голема на болота он точно сможет! Как думаешь, главная лаборатория действительно там? В старом бункере?

— Не знаю, но очень на то похоже, — ответил ястреб, — только я сейчас не об этом.

— А о чём?

Знать бы, что он ещё задумал? И когда только успевает? У меня уже мозги плавятся от усталости и избытка информации…

— Нужно убить Гарсию так, чтобы подозрения пали на людей Герры, — ошарашил меня Джаред.

— Что?! Это как… это…

— Разрывные патроны, — зелёные глаза ястреба потемнели от глухой, застарелой ненависти, — которыми убивают двуликих. Любимое оружие Катарины Сорэнта.

Даже так… ох… это будет… сложно. Очень сложно.

— А если Гарсия мутант? — я подсела ближе и уткнулась лбом в плечо Джареда.

Столько времени прошло… но на его груди до сих пор остались шрамы от патронов Сорэнты. Ястреб едва выжил и только сейчас начал расправлять крылья, а его напарник… погиб. Истёк кровью, подстреленный это тварью…

— Хочу попробовать вплести в патроны огненную магию, — Джаред перехватил мою ладонь и поднёс её к своему лицу, целуя пальцы, — думаю, Амир согласится помочь.

— Согласится, — растерянно кивнула, — но это будет очень непросто…

— Мы протестируем всё в отделении, — продолжил Джаред, — а потом попробуем установить автоматизированного голема-стрелка на спину Тею.

— А-а-а-а…, — я хотела что-то сказать, но умные мысли испарились.

С одной стороны, идея была абсолютно безумной, с другой — просто гениальной. Если дело выгорит…

— Фло, у нас будет лишь один выстрел, — добавил Джаред, — без права на ошибку. Значит, нужно выбрать идеальную позицию. Но при этом нас никто не должен заподозрить. Малейшая тень в нашу сторону…

— И весь план пойдёт аллигатору под хвост, — вздохнула я, — ох… в теории это возможно, но нужно придумать, как уменьшить вес голема и револьвера. Тей ведь не бронетранспортёр, он не подымет такой вес! Да и стрелять налету…

— Я не собирался настолько изгаляться! — рассмеялся Джаред. — Ворон, отстреливающий в полёте мафиози, это уж слишком!

— Ну… почему же… я бы не отказалась от такого помощника!

— Никто бы не отказался, — согласился ястреб, — но я предлагаю сделать проще. Поместим голема с оружием в транспортный артефакт с уменьшением веса. Тей приземлится на позицию, ты удалённо «распакуешь» голема, а я возьму Гарсию на прицел.

И это он называет проще?! Стесняюсь спросить, что тогда в его понимании «сложный» план!

— Почти приехали! — постучал по перегородке водитель.

— Вас понял! — ответил Джаред, на миг опустив усиленный магией заслон.

Хорошо, что водитель нас не слышал… иначе точно принял бы за сумасшедших. Такой план придумать! Но, если эта стратегия сработает…

Даже не знаю… страшно, нервно и, на первый взгляд, невозможно. Зато, сколько проблем можно решить одним выстрелом!

— Пока предлагаю действовать по этому плану, — продолжил Джаред, вновь подняв перегородку, — спровоцируем конфликт между волками, воронами и змеями. А когда Гарсия приедет их разнимать…

— Стоп! А волки тоже в драке участвуют? — встрепенулась я.

— Конечно! Змеи и вороны будут делить именно их территорию.

— М-да… ещё немного, и мы сами сможем возглавить мафию!

— Не приведи Старые Боги! — хохотнул Джаред. — Такого счастья мне точно не нужно. Кстати, о Герре! Расстрел Гарсии нужно подогнать вплотную к штурму основной лаборатории и убийству самого аллигатора. Нужно провернуть всё одномоментно.

— Иначе рептилия заляжет на дно и наш план можно похоронить, — понуро буркнула я, — понимаю, но как всё это подстроить?

— Пока не знаю, — честно ответил ястреб, — у меня есть несколько идей, но нужно всё как следует обдумать.

— Приехали! — сообщил водитель.

— А сейчас предлагаю сосредоточиться на обыске, — сказал Джаред, открывая дверь фиакра. — Остальное обсудим позже.

— Это будет сложно, — вздохнула я, выбираясь из экипажа, — от дома мало что осталось.

Магический пожар не пощадил никого и ничего.

Некогда роскошный особняк превратился в убогие руины и пепелище. Правая половина здания полностью обвалилась, левую пока поддерживал установленный спасателями магический каркас. Но долго эта конструкция не продержится.

Всё может рухнуть в любой момент, погребая нас под обломками.

Нет, туда даже заходить нельзя… разве что, пристроиться где-то в уголочке, в уцелевшей части и оттуда запустить голема-разведчика.

Эх… и снова всё усложнилось, а я так надеялась, что мы сможем обыскать лабораторию! Но хорошо, что послушали командира спасательной бригады, и взяли с собой големов.

Девид сразу предупредил, что мы не сможем пробраться в подвал. Поэтому на обыск я собиралась как на войну. Три чемоданчика с инструментами, один — с механическими разведчиками, резервные магические кристаллы, экстренные портальные системы на случай, если дом всё же обвалится…

— Ситуация намного хуже, чем ожидали, — разочарованно протянула я, осмотрев пожарище, — даже не знаю, с чего начать…

Разве что, попросить малыша Варди просканировать помещение и отметить на карте уцелевшие коммуникации? Хм… пожалуй, это может сработать!

В любом случае, лаборатория сообщалась с домом через вентиляционную шахту, а значит, с неё и нужно начинать.

— Девид сказал, что самое безопасное место в доме — это гостиная и гостевая спальня на первом этаже, — сказал Джаред, — там стены укреплены магией.

— Ещё бы! — присвистнула я. — Под гостиной туннель к дому 143В и подвал, в котором держали пленных.

— А в спальне должен быть лаз в мастерскую, — закончил за меня Джаред, — предлагаю начать оттуда.

— Попросим Варди просканировать стены…

Шкряб!

Услышав, что мы говорим о нём, паучок завозился, сообщая, что готов к работе.

— Да, начнём со спальни, — я легонько постучала по сумке, сообщая Варди, что услышала сигнал, — жаль, что не получится спуститься лично, но…

— Фло, мы это уже обсуждали, — нахмурился Джаред, — я понимаю, что своими руками проводить обыск удобнее, но это опасно. И сейчас речь даже не о риске обвала. Мы не знаем, какая защита установлена в лаборатории. Тэра мог вплести в охранный купол заклинание самоуничтожения.

— Не думаю, — немного поразмыслив, ответила я, — Вольфганг слишком тщеславен. Он был уверен, что его план невозможно разгадать. Именно это его и сгубило. А уничтожить любимую мастерскую… нет, не уверена, что он на такое способен.

— Тэра пытался воскресить Лилианну, призвал дух её помощницы и создал чудовищ, — напомнил ястреб, — так что с него станется дождаться, пока мы спустимся вниз и взорвать.

Шкряб!

— Кажется, я осталась в меньшинстве, — фыркнула, легонько постучав по сумочке.

Хотя, говоря начистоту, лезть туда я не собиралась. Просто сожалела, что нет шансов изучить всё лично.

— Если мастерская действительно уцелела, ею займутся маги-безопасники Дудля, — Джаред находу показал жетоны, и охрана пропустила нас за ограждения, — сейчас главное выяснить, где они проводили большую часть операций. Здесь или в бункере на болотах.

— Думаю, что в бункере, — понуро вздохнула, — хотя сама надеялась, что главная лаборатория здесь…

— Это было бы слишком большой удачей, — криво усмехнулся Джаред, — нет, здесь Тэра мог проводить какие-то личные исследования. Возможно, именно здесь он пытался призвать дух Лилианны и её помощницы. Но армию мутантов логичнее создавать на болотах.

— Если что-то пойдёт не так, проще спрятать тела, — продолжила я мысль ястреба, — а ещё, легче «выгуливать» мутантов. Вряд ли они легко привыкали к новому телу.

— А вот это идея! — нахмурился Джаред. — Нужно будет попросить Тея облететь окрестности бункера. Если ты права, там должны остаться следы «выгула»: поваленные деревья, разорванные тушки животных, следы от когтей на пнях и камнях.

Ох… и почему я об этом только сейчас подумала?! Можно было бы уже запустить Тея в разведку… хотя, нет! Это во мне говорит усталость, и жажда быстрее закончить дело. Никакой разведки без тщательной подготовки!

Вначале всё обдумаем, взвесим риски, а уже потом начнём действовать. Только где взять столько сил и времени?

— Не знаю, как мы со всем этим справимся, — честно призналась я.

— Последний рывок, — Джаред расчистил чудом уцелевший мраморный столик от обломков и поставил чемоданы с инструментами, — нужно собраться и сделать последний рывок. Поздно отступать.

— Знаю, просто все эти планы, они…

— Безумны, — усмехнулся ястреб, — но именно поэтому они и могут сработать.

— Надеюсь! — я поставила сумку рядом с чемоданами и открыла замок.

На поверхность тут же вышмыгнул Варди. Соскользнув вниз, он немного попрыгал и поприседал, разминая лапки, а затем сообщил, что готов к работе.

— Офицер Варди, вам нужно просканировать комнату и найти уцелевшие вентиляционные туннели, — сказала я.

— Вас понял, — написал паучок.

Хранитель выпустил несколько поисковых нитей, а я принялась раскладывать инструменты.

Сейчас нужно сосредоточиться на поиске мастерской. А об убийстве Гарсии, переделе власти и остальном я подумаю позже.

* * *

(Джаред)

Флоренс замолчала и переключилась на работу. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы, напряжённые плечи… она боялась нового плана и не верила в успех. Но других вариантов я не видел.

Чтобы уничтожить Алонзо придётся действовать быстро, жёстко и… даже жестоко.

В лучшем случае, у нас есть несколько дней, чтобы провернуть задуманное. Потом будет поздно.

Сейчас мафия ослаблена и дезориентирована. Но совсем скоро они решат проблему с поставками и пойдут в наступление. И тогда шансов на победу не останется. Мы не выстоим против полчища мутантов.

— Нельзя ждать, — сказал я, подойдя ближе, — если упустим момент, аллигатор разживётся новой партией препарата и продолжит свой чудовищный эксперимент.

— А ещё перевезёт оборудование из бункера и заметёт все следы, — закончила за меня Фло, — понимаю, просто боюсь, что у нас не получится и…

И тогда Лоусон захлебнётся в крови… почти как три года назад…

Шрам на груди противно заныл, напоминая о цене милосердия. Тогда Тейлор уговорил меня провести переговоры с контрабандистами, предложить им сложить оружие. Настоял, чтобы всё было по закону.

Но в криминальном мире один закон — Сила.

Банда Катарины не собиралась сдаваться и не боялась смерти, но хотела забрать нас с собой к Праотцам.

Мы думали, что учли всё, но заплатили кровью за собственное благородство. Переговоры закончились резнёй. Половина отряда была тяжело ранена, Тейлор умер в больнице, так и не приходя в себя, а я едва не лишился ястреба…

Перед глазами вновь застыло серое лоусонское небо, а дыхание перехватило от воспоминаний… чужие крики и выстрелы… дикая, рвущая на части боль и кровь, толчками вытекающая из чудовищной раны на груди.

Цветы смерти… цветы войны… проклятые разрывные патроны, способные убить даже двуликого.

Сколько раз я потом просыпался, задыхаясь от фантомной боли, разрывающей грудь на куски, калёным железом прожигающей старые шрамы… Сколько раз проклинал себя за это глупое и наивное желание сделать все по закону.

Мафия не знает законов.

Дудль предлагал пустить ядовитый газ и расстрелять контрабандистов. Тейлор настоял на аресте. Но… Старые Боги, если бы я мог всё изменить, отмотать время назад… послушать Джаспера…

— Тэра безумец, — голос Фло вырвал меня из бездны воспоминаний, — наверно, ты прав. Мы не знаем, на что он пойдёт, оказавшись загнанным в угол. Аллигатор ещё может залечь на дно, но маг…

— Нужно действовать сейчас, — сказал я, — и бить на поражение.

— Да…, — её голос звучит растерянно, но свой выбор Фло сделала.

Моя любимая со мной.

Пусть она пока не до конца понимает мой замысел, но осталась рядом, не испугалась. А это главное. Позже… позже я всё объясню, найду нужные слова, докажу, что эта жестокость оправдана.

— Шкряб! Шкряб! — звенящую тишину разрывает настойчивое пошкрябывание малыша Варди.

— Гарсия тоже безумец и чудовище! — неожиданно написал паучок. — Он издевался надо мной, пытал, поджигая мне лапки и смеялся! А ведь знал…

Варди сжался в комочек, втянув поисковые нити и прижав антенки к голове.

— Знал, как мне больно! Но специально продолжал, чтобы я всегда помнил, на что он способен!

— Малыш…, — голос Фло дрожит, кажется, она едва сдерживает слёзы.

Первый шок проходит, и приходит осознание, что другого пути нет. Таких как Герра и Гарсия нельзя арестовать, их можно только убить.

— Гарсия Рамирес за всё ответит, — подхожу ближе, осторожно обнимаю Фло за плечи, протягиваю вторую руку Варди.

Паучок тут же пушистыми лапками жмёт мой палец, словно скрепляя договор и принимает моё обещание.

— Ты прав, — выдыхает Фло, — они выкрали маму и наших офицеров, шантажировали отца, пытали Варди, убили столько людей и двуликих…

— Мы справимся, — целую её в висок и отпускаю, нужно вернуться к работе.

* * *

*Экспансивные пули* — разворачивающиеся пули или «цветы смерти». При попадании в тело такие пули «разворачиваются», приводя к массивному кровотечению и тяжелейшему повреждению тканей.

* * *

(Эстелия)

Джаред делает шаг назад, а я пытаюсь собраться с мыслями и сосредоточиться на обыске. Слова Варди напомнили о том, с какими монстрами мы имеем дело, и все сомнения отступили прочь.

Осталась глухая ярость и жажда возмездия. Тэра и мафия должны заплатить по счетам.

На их руках слишком много крови и нельзя допустить, чтобы они продолжили свои чудовищные эксперименты.

Времени на раздумья нет.

Наш единственный козырь — внезапность.

Сейчас мутанты ослаблены и нестабильны.

Но никто не знает, как они будут реагировать на эльпорты после того, как Герра разживётся новой партией препаратов. Возможно, твари станут неуязвимыми. И тогда… Старые Боги… не хочу даже думать об этом!

У нас нет права отступать и опускать руки!

Джаред прав. Нужно собраться и подготовиться к последнему рывку.

Сейчас или никогда!

— Офицер Варди, вы закончили сканирование? — спросила я, достав из коробочки голема-разведчика.

— Почти, — написал паучок, — слева, примерно в двух шагах от камина есть тайный лаз. Там же, немного левее проходит вентиляционная шахта.

Хм… похоже Тэра не стал хитрить и продублировал ход вентиляционного туннеля. И это настораживало… слишком просто. Неужели, Джаред прав и Вольфганг вплёл в защитный купол лаборатории заклинание самоуничтожения?

Плохо… но, одно радует, если лаборатория не сдетонировала при взрыве эльпортов, значит, она отделена от наземной части дома мощным магическим барьером. И даже если мастерская взорвётся, мы успеем уйти порталом.

— Возможно ты прав, насчёт ловушек, — сказала я, — нужно вывести всех из здания.

Надеюсь, до этого не дойдёт, но лучше подготовиться заранее.

— Я предупрежу Девида, — Джаред быстрым шагом направился к выходу, а я обернулась к Варди.

— А тебе лучше переместиться в сумку или юбку, — я осторожно взяла паучка в руки, — где тебе удобнее?

— Лучше в наружный карман юбки, — немного подумав, написал паучок.

— Хорошо, — я спрятала Варди и принялась перебирать инструменты, выбирая самое необходимое.

Чемоданы можно будет переместить вторым эльпортом, чтобы не кидать их прямо в портал, рискуя разбить все инструменты. Но для начала нужно отобрать то, что мне понадобится для спуска по вентиляции.

— Я закончил, — написал паучок, — больше в комнате нет ничего интересного.

— Вентиляция и туннель сообщаются? — уточнила я.

— Нет, но похоже, что они заканчиваются в одном помещении. Мои нити до него уже не дотягиваются, не могу сказать точно. Ощущаю лишь огромные пустоты под домом.

Ого! А ведь в прошлый раз их скрывала магическая защита и паучок не смог пробраться так далеко. Похоже, мы на верном пути!

— Через пять минут в доме останемся только мы, — в спальню вернулся Джаред.

Хотя… сейчас эти руины сложно было назвать спальней. Одна стена практически завалилась и через огромную дыру была видна сгоревшая библиотека. Некогда роскошная кровать превратилась в кучку обломков и пепла, ковры и паркет уничтожены, разве что камин и мраморный столик уцелели, покрывшись копотью и пеплом.

Даже присесть негде, вокруг сплошные щепки да грязь.

Нет уж, лучше поработаю стоя!

— Мы почти готовы к спуску, — отчиталась я, активировав голема.

— Как будем отступать в случае взрыва? — Джаред подошёл ближе и окинул мои чемоданы задумчивым взглядом. — Может часть сразу вынести? Возьмёшь только то, что нужно…

— Проблема в том, что я понятия не имею, что мне нужно. Возможно, мне понадобится только помощь Варди, гогглы, магпланшет и голем, а может я использую все артефакты, которые привезла с собой.

— Я могу чем-то помочь?

— Будешь следить за измерителем магического напряжения, — я достала из сумки небольшой кристалл и прикрепила отходящую от него золотистую нить к стене, прямо над вентиляцией, — в норме кристалл должен светиться нежно-голубым. Если он резко изменит цвет на красный, значит мы задели ловушку…

— И нужно уходить порталом, — закончил за меня Джаред, — только два цвета?

— Нет, но сигналом тревоги служит только красный, остальные оттенки просто называй вслух, — я активировала кристалл, и он тут же замигал тёмно-синим, но через несколько секунд посветлел.

Что ж, пока всё хорошо. Больше всего я боялась, что после взрыва эльпортов здесь образуется зона с нестабильным магическим фоном. И тогда запустить по вентиляции голема было бы ой как не просто.

Наш маленький разведчик мог просто сломаться на полпути и навеки остаться в шахте.

— На чемоданы я положу специальный транспортный эльпорт и привяжу его к основному порталу, — продолжила я, достав из сумки два артефакта, — если что-то пойдёт не так, сможем уйти за секунду.

Правда, эльпорт выкинет нас на лужайку, примерно в тридцати метрах от дома, а не переместит в отделение. Зато такой переход не сможет заблокировать ни одна защитная система.

И даже если Вольфганг вплёл в щит десяток ловушек — мы успеем удрать.

— И на спине голема закреплю небольшой портальный крючок. Не хочу жертвовать нашим разведчиком.

— Хорошая мысль, — одобрил Джаред, — пусть он и не живой, но Джаспер нам головы снесёт, если сломаем голема.

Ох… до этого лучше не доводить. В гневе Джаспер хуже аллигатора. Да и ломать механизмы я ненавидела…

Ладно, хватит лирики. Пора начинать!

— Приготовиться к спуску, — сказала, включив магпланшет.

Шкряб! Варди тут же отчитался, что готов к работе.

Я оперлась бедром о стол и положила планшет на край, чтобы паучок мог дотянуться лапками до экрана. А затем надела гогглы и активировала удалённое управление големом.

Шкряб!

Варди сообщил, что на экране высветилась карта.

Ещё шкряб!

На экране магпланшета появилось изображение голема. Теперь мой маленький штурман мог координировать перемещение разведчика и помогать мне с управлением.

— Кристалл потемнел до чернильного, — сказал Джаред.

— Датчик засёк слабое заклинание, — кивнула я, — всё правильно.

Скоро магический фон в комнате стабилизируется и кристалл посветлеет. И тогда можно начинать забег по вентиляции.

— Артефакт снова стал светло-голубым, — отчитался ястреб.

— Отлично! Начинаем!

Короткое заклинание, и голем шустро перебирая лапками мчит к стене. Замирает, как только Варди подаёт сигнал, и начинает ползти медленнее, готовясь к прыжку.

Ещё один шкряб!

Разведчик приседает на задние лапки, пружинит, готовится к прыжку. Выпускает присоски на передних лапках, отталкивается задними и в прыжке присасывается к стене. Теперь осталось лишь активировать вторую пару липучек и окончательно закрепиться на стене.

На этот раз чувствую себя скалолазом-профессионалом. От былой неловкости не осталось и следа. Часы упорных тренировок на полигоне дают о себе знать.

Голем движется шустро и легко, и вот я уже просачиваюсь в вентиляционное окошко, меняю присоски на крючья и проползаю внутрь.

Миг! И на лапках разведчика вновь липучки, и мы ползём по вентиляционной трубе. Всё ниже и ниже… всё ближе к заветной цели.

— Жёлтый! — воскликнул Джаред.

Стоп! В смысле, жёлтый?!

Отползаю немного назад, замираю.

— А сейчас?

— Тёмно-синий, — ответил ястреб.

Плохо… ловушка.

— Варди, отметь этот маршрут на карте, Джаред, следи за кристаллом, — сказала я, — сейчас попробуем обойти ловушку.

Один утвердительный шкряб, и я осторожно переползаю на другую сторону. Но стоит мне сделать несколько шажков, как…

— Жёлтый!

А-а-ай! Кольцевая руна! Такую не обойдёшь…

Эх, досадно… По основному туннелю мы точно не спустимся. Такие переходы обычно привязаны к ауре и личной магической печати хозяина. Едва мы туда сунемся — невольно активируем все мыслимые и немыслимые ловушки.

— Ловушка, мы не проползём по трубе, — вздохнула я.

— А если попробовать перепрыгнуть этот участок? — предложил Джаред.

— Не получится, это вертикальный участок трубы, если голем отсоединится от стены, то камнем рухнет вниз и разобьётся, — ответила я.

— Может, попробуем спустить его на верёвке? — немного подумав, добавил ястреб.

Хм… на верёвке, говорите? Опасно, конечно… он ведь может задеть ловушку. К тому же, мы не знаем, реагирует ли защита на прикосновение к трубе или Тэра и внутри установил невидимую магическую сеть?

Хотя… магическая сеть должна фонить сильнее, чем обычный контур, реагирующий на прикосновение к трубе. И мой кристалл сразу загорелся бы оранжевым.

Да и возни с сетью было больше, а смысла — мало. Создать небольшого летающего разведчика практически нереально.

Нет… наверняка в трубе обычный защитный контур!

Шкряб!

— У тебя тоже появилась идея? — спросила я, снимая гогглы.

— Можно использовать мою паутину, — написал Варди, — ваша разведывательная жестянка лёгкая, я её удержу. И по длине нитей хватит.

Разведывательная жестянка… вот же, пушистик ревнивый! Сколько раз ему говорили, что он абсолютно незаменим и уникален! Но он до сих пор так остро реагирует на големов.

— Хорошая идея! — одобрил Джаред.

— Благодарю! — горделиво нахохлился паучок.

— Идея отличная, — согласилась я, — но мы не знаем размеров ловушки, и если нить коснётся защитного контура или голем качнётся…

— Я закреплю нить под потолком, — успокоил меня паучок, — и спущу конец с петлёй вниз к голему. Проденем его через петлю и спустим вниз.

Хм… в теории, если голем расставит лапки в стороны, петля Варди не соскользнёт, зато потом от неё можно будет легко избавиться.

— Давайте пробовать, — кивнула я.

Мой маленький штурман выскочил из кармана и рванул к стене, ловко запрыгнул на неё и покарабкался вверх к вентиляционному окошку.

— Да, ловкости нашему офицеру Варди не занимать, — усмехнулся Джаред, — глядя на акробатические этюды паучка.

— А то! — засияла на стене алая надпись. — Я бы и сам мог спуститься…

— Нет! — хором воскликнули мы с Джаредом.

— Слишком опасно, — примирительно добавила я.

Одно дело потерять в туннеле механизм, а другое — малыша Варди. Нет уж! Пусть только поможет спустить голема и немедля возвращается обратно.

Паучок скрылся в вентиляции, а через миг на стене замигала надпись: «Готово, спускаю петельку».

— Жду! — воскликнула я.

Эх… как же неудобно работать вслепую!

— Джаред, сможешь озвучивать сообщения Варди? — спросила я, вновь надевая гогглы.

— Да.

— Спасибо! — ответила, активировав управление разведчиком.

Голем отполз ещё немного назад и выбросил щуп с камерой. Осмотревшись, я заметила, как ко мне спускается тонюсенькая, светящаяся во тьме паутинка.

— Вижу петлю! — отчиталась я. — Поднимаю лапки!

Голем сильнее присосался задними липучками к стене и отвёл левую верхнюю конечность в сторону. На него опустилась петля Варди и мне пришлось немножко податься вверх, а затем, резко опустить левую лапку и отцепить от стены правую.

Опасный манёвр…

Голема ощутимо качнуло, но он всё же не упал, а частично повис на паутинке.

— Держу! — озвучил Джаред сообщение Варди.

— Отцепляюсь от стены! — крикнула я.

Разведчик напряг верхние лапки, расставив их в стороны, и оттолкнулся от трубы, убрав присоски.

Мир перед глазами качнулся и закружился. А голем в позе морской звезды повис на паутине.

Старые Боги… если бы аллигатор увидел эти манёвры, хохотал бы до слёз! Они там мутантов дрессируют и к войне готовят, а мы големов на паутинке по трубам опускаем…

Но в бою не всегда побеждает сила. Иногда от хитрости больше толку.

— Спускаю голема! — сообщил Джаред.

— Цвет кристалла? — уточнила я.

— Светло-голубой.

Фу-у-у-х!

Наша «морская звёздочка» опустилась до уровня ловушки, но ястреб молчал. Значит, магический фон в доме не изменился. Приближение голема не потревожило защитную систему.

Ещё, ещё и ещё…

— Стоп! — воскликнула я, заметив, что труба начинает менять угол наклона.

У-у-у-у! Ненавижу «косые» шахты!

— Варди, я попробую «раскачать» голема и вновь прикрепиться к стене. Держи паутинку крепче!

— Понял!

Раз… два… взмах задними лапками, и я осторожно качаюсь взад-вперёд. Миг, и мне удаётся вытянуть левую конечность и прилипнуть к трубе.

Подтягиваю вторую лапку, стараясь не слишком натягивать паутинку. Присасываюсь к стене, начинаю осторожно выпутываться из петельки.

— Варди, тяни паутину вверх! — кричу я.

Сейчас важно осторожно высвободится из петли, не свалиться и не задеть паутиной охранный контур!

— Тяну!

Освобождаю лапку, едва не соскальзываю вниз, но вовремя успеваю закрепиться на стене. Жду, пока голем прилипнет плотнее и окончательно выпутываюсь из паутинки.

— Поднимай!

Не дожидаясь ответа, ползу вниз. К счастью, Джаред молчит. Значит, это была единственная ловушка.

— Готово! — отчитался Варди.

Ура! Ох… приподнимаю гогглы, сверяюсь с показаниями магпланшета. Два метра до конца! Это был последний поворот трубы!

Вновь возвращаюсь к своему «забегу» и слышу, как по юбке карабкается Варди.

— Ты умница! — похвалила я паучка.

— Он об этом знает! — усмехнулся Джаред.

Даже не сомневаюсь в этом!

Едва сдерживаю улыбку и ползу дальше. Осталось совсем чуть-чуть!

Уже привычным манёвром перескакиваю через вентиляционный клапан, и едва ли не кубарем вваливаюсь в лабораторию.

Замираю, боясь даже шелохнуться. И лишь убедившись, что я не активировала никакую ловушку, выпускаю более мощный кристалл ночного видения и две дополнительные камеры.

Осматриваюсь, пытаюсь найти что-нибудь необычное. На первый взгляд, мастерская не вызывает никаких подозрений: склянки, инструменты, алхимический стол, вытяжки…

Ползу ближе, залажу на стол и, ох…

Пентаграмма!

В центре лаборатории расчерчена огромная, усиленная тройным защитным контуром, пентаграмма!

— Ты был прав, — сказала я, — здесь не создавали мутантов, а призывали духов. Это мастерская некроманта, а не лаборатория.

Замолкаю, вновь осматриваюсь. Бесконечные батареи склянок и фимиамов, магические свитки, защитные амулеты… ничего, связанного с обычной артефакторикой. Зато есть всё, что может пригодиться при подселении духа в механическое тело.

Подкрадываюсь ещё ближе, вытягиваю камеры, пытаюсь найти хоть какие-то документы, но всё тщетно. Только свитки с заклинаниями, древние манускрипты и…неужели…

Подползаю к краю стола, зажигаю магический фонарик. Сомнений быть не может, за шкафом с манускриптами стоит огромная клетка. А в ней… дохлый недомутант.

Полумеханизм, получеловек, полуоборотень. Нечто, сотканное из артефактов и протезов. Только лицо наполовину человеческое да контуры тела…

— Там… там… труп! — выдыхаю и зажигаю ещё один фонарик.

Ползу ближе, терзаемая смутными предчувствиями. Активирую простенькое увеличивающее заклинание…

— Жёлтый! — кричит Джаред.

Отпрыгиваю вбок и в отблеске фонарей успеваю заметить высушенное, перекошенное от боли лицо покойника. Это всё-таки ты, мой давний враг…

Орест Крэс…

Видят Старые Боги, как же сильно я тебя ненавидела, но никогда не желала такой жуткой смерти. Но… почему здесь? В мастерской Тэры? Что же вы хотели провернуть за спиной Герры и…

— Красный! — рычит Джаред.

Одним движением проверяю наличие Варди в кармане и активирую цепь порталов.

Вспышка! И я успеваю рассмотреть, как лабораторию затягивает ядовитым маревом. Газ…

Мы вываливаемся на лужайку возле дома, и я сбрасываю гогглы, проверяю, всё ли на месте. Джаред рядом, малыш Варди в кармане, наши люди на безопасном расстоянии, до них газ точно не доползёт. Инструменты… о! Даже голем-разведчик в траве валяется и…

Тишину разрывает оглушительный взрыв.

Мы падаем на траву, а наши маги успевают активировать защитный купол.

Парализующий газ и взрывчатка… Тэра действовал наверняка. Я ошиблась, полагая, что он не посмеет взорвать свою мастерскую.

Жаль, что не получилось изучить всё подробнее. Но его главный секрет мы узнали!

* * *