ГЛАВА 42: У смерти стальные крылья

— Подъём, бойцы! Враги не спят и вам нельзя! — голос Дудля разрывает тишину, металлическим скрежетом врывается в разморённое коротким сном сознание.

Подскакиваю на диванчике, запутываясь в пушистом пледе, и пытаюсь собрать мысли в кучку. Голос начальства, орущий из магофона… худшего будильника нельзя и придумать.

— Подъём! Кому сказал? — вновь надрывается Джаспер. — Мафия сама себя не упокоит!

— Приказ принял. К бою готовы, — Джаред отвечает коротко и бодро, будто и не спал вовсе.

Завидую… я так не умею просыпаться. Поэтому и попросила разбудить чуть раньше. Нужно выпить бодрящий эликсир, настроить оборудование, подготовиться морально…

— Агенты на позициях, у вас примерно четверть часа до начала заварушки, — голос Дудля искрится весельем, и в то же время звенит натянутой струной.

В душе законника спорят азарт и осторожность. Предчувствие скорого боя бодрит и заставляет сердце биться чаще. Но он давно научился балансировать на лезвии, и не преступит черту.

Хотя в такие мгновения Джаспер словно молодеет. А ещё… начинает откровенно напоминать Саймона. Такой же одержимый работой псих.

Страшные люди… боюсь их неугасимой энергии и инициативы. Хоть и восхищаюсь такой самоотверженностью.

А я хоть и умела работать на износ, постоянно мечтала уползти в тёмный тёплый уголок и немного поспать. Мне, пожалуйста, чашку кофе, пушистый плед, плиточку шоколада и любимого оборотня под бок. А мафию оставьте себе, я обойдусь.

Но…

— Держи, — Джаред протягивает мне чашку с бодрящим эликсиром.

И, к сожалению, это не кофе. Мутная горькая настойка с лёгким травянистым привкусом. Зато она повышает концентрацию и придаёт сил. Правда, из-за отката после использования таких зелий я пару дней проваляюсь в постели, но выбирать не приходится.

Последний рывок…

Мы должны справиться и выдержать… нельзя отступать! Только не сейчас, когда победа так близко.

Залпом выпиваю противное зелье, фыркаю и отдаю Джареду пустую чашку. Настойка подействует через пару минут, а пока можно умыться и немного размять затёкшие мышцы.

Только руки слегка дрожат в преддверье боя, а тело кажется ватным… мне нужно немного успокоиться.

— Можешь заварить чай?

— Может, лучше кофе по-быстрому сварить? — нахмурился Джаред.

Он уже полностью готов к заварушке. Хоть сейчас иди в наступление. Я же спросонья чувствую себя насекомым, по которому попали тапком. Вроде жив, а думать и передвигаться не получается.

— Не откажусь, — наконец спрыгиваю с дивана и ползу в ванную.

Как же хорошо, что у Джареда в кабинете всё под рукой! Видно, что он привык ночевать на работе.

— Эх… отдых тебе нужен, Эсти…, — говорю своему отражению в зеркале.

Бледное лицо, круги под глазами, растрепавшаяся причёска и злющий взгляд. Того и гляди, покусаю. Или пристрелю. И, надеюсь, что с первого раза.

У нас слишком много дел, и так мало времени…

В кабинете умопомрачительно пахнет кофе. И я, наконец, окончательно просыпаюсь. Вот он, настоящий эликсир бодрости! А не эти ваши зелья травяные…

— Дудль прислал ещё одно сообщение, — Джаред поставил передо мной фарфоровую чашку.

— Что-то плохое? — спросила, сделав небольшой глоточек любимого напитка.

— Нет, всё идёт по плану. Вороны и змеи добили волчье сопротивление и сейчас делят завоёванную территорию. Выясняют, у кого прав больше.

Ещё немного, и начнётся новая драка. Уже между победителями.

— Гарсия уже выехал? — обхватываю чашку ладонями, впитываю такое необходимое тепло и пытаюсь сосредоточиться на работе.

— Да, наши агенты засекли его.

— Тею вылетать на позицию? — уточняет офицер Варди.

— Да, — делаю ещё один глоток кофе, закрываю глаза.

Вдох, выдох… руки больше не дрожат, а в мыслях звенящая тишина и покой. Я готова к сражению.

Сейчас важен только бой. Один выстрел без права на ошибку.

— Осталось минут десять, не больше, — Джаред вновь сдвигает стулья ближе к стене.

Пора включать оборудование и сосредотачиваться на нашем «экране». И пусть я до сих пор считаю этот план безумным — другого у нас нет.

Включаю магпланшет и транслирующие кристаллы.

На стене появляется размытая картинка. Серые здания, голубая змея реки, зеленоватые пятна клумб и деревьев… Ворон мчит на позицию, и из-за скорости я не успеваю ничего рассмотреть.

Но скоро активируются запасные записывающие кристаллы и изображение станет чётким и контрастным.

— Хорошо, что мы поменяли оружие, — сказала я.

Вначале хотели «упаковать» в транспортный артефакт винтовку и заранее закинуть её на крышу. А потом подбросить туда голема стрелка.

Но быстро поняли, что он не сможет самостоятельно двигать оружие. Даже с использованием трёх артефактов, уменьшающих вес, винтовка весила почти четыре килограмма! А без — все тринадцать.

Поэтому, посовещавшись и перебрав возможные варианты, мы решили остановить выбор на усовершенствованном пятизарядном револьвере S&W500. В отличие от снайперской винтовки, он и до магической упаковки весил чуть больше двух килограмм.

И немного поколдовав над ним, мы смогли уменьшить вес до четырёхсот грамм и существенно смягчить отдачу при стрельбе.

Единственным минусом оставалось расстояние. Чтобы провернуть задуманное нужно было подлететь к Гарсии ближе, чем на пятьдесят метров. В идеале, чуть меньше сорока, чтобы точно не промахнуться.

А это сумасшедший риск… особенно, если учесть вспышку при выстреле… ведь она могла выдать нас с потрохами. Звук выстрела затеряется в общем гаме и грохоте, а вспышка…

Укрыть ворона иллюзией не получится. Магию могут засечь.

Значит, придётся прятаться меж настоящих воронов и сразу после выстрела взлетать, изображая испуганную птичку.

Вот только другие птицы могут помешать выстрелу…

— Каа-а-а-р!

— Тей прибыл на позицию, — перевёл Варди.

— Отлично, ждём указаний от Дудля, — я отставила пустую чашку и начала надевать управляющие кольца.

На этот раз голем будет повиноваться не мысленным приказам, а движению моих пальцев.

— Пять минут, — раздался голос Джаспера. — Экипаж Гарсии подъезжает к Эвертон-сквер.

Вдох… выдох…

Разминаю пальцы, но пока не активирую кольца. Жду сигнала.

— Тей, сдвинься на полметра влево, — приказывает Джаред.

Варди шустро тарабанит лапками, отправляя приказ. И через миг изображение передёргивает рябью. Ворон смещается вбок.

Теперь я отчётливо вижу столпившихся внизу двуликих. Иварра и Сантьяго о чём-то яростно спорят. А их беты пытаются удержать воинов от новой стычки.

Холёный змей на этот раз растрёпан и испачкан кровью. Вместо дорогого костюма на нём военная форма, а в руках катана. Кобра не стал перекидываться, предпочёл ядовитым клыкам отравленное лезвие клинка.

Иварра что-то выкрикивает ворону, а ответ Сантьяго тонет в одобряющем рёве толпы. Ворон бледнеет и достаёт из ножен одноручный фламберг.

Они дуэль на клинках устроить решили?!

Так, отставить! Это вообще в наши планы не входит!

— А если Гарсия решит посмотреть, чем всё закончится и не выйдет из экипажа? — встрепенулась я.

— Выйдет, — возразил Джаред.

— Но…

— Фло, выдохни. Нам это на руку.

— В смысле? Они…

— Дуэль один на один — это хороший знак, — пояснил ястреб, — хуже, если бы сейчас началось массовое побоище. Такую свалку даже Гарсия не разнял бы.

Хм… да, пожалуй, об этом я не подумала…

Двуликие расступаются, расчищая арену для Вожаков. Подхватывают раненых и пленных, оттаскивают в сторону. Убирают трупы… К счастью, я не вижу среди жертв мирных жителей.

На Эвертон-сквер стычки мафиозных кланов — привычное дело. И, наученные горьким опытом, местные попрятались при первых же звуках пальбы.

— Две минуты! — раздался из магофона голос Дудль.

Вновь сосредотачиваюсь на картинке. Активирую первое заклинание и распаковываю голема.

— Каа-а-а-р! — Тей отклоняется назад и машет крыльями, прикрывая трансформацию закреплённого на его спине стрелка и револьвера.

Миг, и ворон делает короткий шаг назад, приседает, опуская голову к груди. На металлический затылок ложится ствол револьвера, а рукоять, барабан и спусковая скоба ложатся на опущенное правое крыло.

Амир и Сай полдня возились, придумывая, как закрепить «распакованный» револьвер на теле ворона. Но эффект превзошёл все ожидания, и теперь Тей исполнял роль живой треноги для стрельбы.

— Каа-а-а-р!

Голем спрыгивает со спины ворона и шустро перемещается к рукояти, кладёт одну лапку на рукоять, а вторую на спусковой крючок.

— Минута!

Включаю второй экран, жду приказа. И бросаю короткий взгляд на ворона и змея. Они салютуют друг другу клинками и начинают сближаться. Шаг, шаг, пробный выпад ворона, но Иварра играючи уклоняется от изогнутого лезвия фламберга.

Ещё шаг, и вот уже Сантьяго защищается… но…

Бойцы замирают, а по кабинету разносится раскатистый рёв Дудля:

— Приготовиться!

Мигом переключаюсь на другой обзорный кристалл. Теперь я вижу мир не глазами ворона, а сквозь магический прицел. Мой мир сужается до прицельного перекрестья, а Джаред продолжает наблюдать за вторым экраном, выжидая, когда цель выйдет из экипажа.

Сердце бьётся быстрее, а секунды превращаются в вечность. Кажется, я — оголённый клубок нервов. Только тронь… и заискрит.

— Тей, сдвинься на двадцать сантиметров влево, — приказывает Джаред.

Зажмуриваюсь, как только картинка перед глазами начинает плясать, жду, пока ворон исполнит приказ.

— Тей, опускай голову, медленно, пока не скажу стоп.

Изображение плавно смещается и, наконец, в оптическую сетку попадает коренастый угрюмый мужчина, похожий на помесь бульдога и медведя-гризли. Гарсия Рамирес, правая рука и цепной пёс Алонзо Герры…

От одного взгляда на эту махину прошибает дрожь. И зачем такое чудище усовершенствовать? Да он быку одним ударом хребет перебьёт!

А мы его одним выстрелом завалить должны… жуть, да и только…

— Тей, замри. Фло, сантиметр влево, — приказывает Джаред.

Пристрелкой оптического прицела занимался ястреб. Поэтому мы и решили, что курировать операцию будет он, а я, лишь исполнять приказы. Но от этого не особо легчает…

Если дрогнет рука и промахнусь хоть на миллиметр — всё пропало!

Вдох… выдох…

Осторожно шевелю указательным пальцем и прицел плавно смещается влево. Пока вроде получается неплохо…

— Три миллиметра вниз.

Смотрю на врага сквозь прицельное перекрестье и стараюсь даже не дышать. Жду нового приказа и молюсь, чтобы тварь не шевелилась.

Скольжу взглядом по грубому, жёсткому лицу, пытаюсь прочитать по губам, что он говорит. Понимаю, что даже если дело выгорит, эта рожа будет ещё долго сниться мне в кошмарах…

— Два миллиметра вправо.

Ещё немного…

Стрелять будем в голову. В висок. Чтобы наверняка.

— Ещё миллиметр вправо.

— Каа-а-а-р! — раздаётся рядом с Теем.

Проклятье! Вот только его пернатых собратьев тут не хватало… не приведи Старые Боги кто-то толкнёт нашу птичку или…

— Два миллиметра вниз.

Осторожно двигаю пальцем, плавно перемещая прицел. Молюсь, чтобы всё получилось…

— Огонь!

Щёлкаю пальцами второй руки и голем нажимает на спусковой крючок.

Ворон отшатывается из-за отдачи и мне приходится переключиться на другой экран.

— Ка-а-ар! Ка-а-ар! Ка-а-а-ар!

— Получилось! — орёт Дудль. — Уходим! Сдох! Гогглы ему в зад!

Крики воронов тонут в оглушительных воплях и проклятьях двуликих. А кто-то и вовсе начал палить по крышам, пытаясь наобум попасть в стрелка.

Жду, пока голем упакует пистолет и…

— Взлетай! — выключаю артефакты, снимаю кольца и тру уставшие глаза.

А Эвертон-сквер вновь передёргивает рябью и вот Тей уже мчит обратно в отделение…

Получилось… Старые Боги…

— Получилось! — Джаред сгребает меня в охапку и прежде, чем я успеваю что-то пискнуть, целует в губы. А по кабинету разносится смешливое похрюкивание Джаспера.

Я так и не успела выключить микрофон…