Глава 17

На этот раз в главном зале магической академии Тейзина были установлены ровные ряды стульев. И, честное слово, в первый момент мне показалось, что их расставляли по линейке, настолько идеально они смотрелись.

Первые ряды, как водится, были отведены для выпускников и высокого начальства, которое изъявило желание поучаствовать в мероприятии. На остальных, повинуясь исключительно собственным предпочтениям, рассаживались родственники, друзья и преподаватели.

Я долго не выбирала — заняла одно из свободных мест на последнем ряду, недалеко от входа. Отсюда неплохо было видно небольшое возвышение, призванное, по всей видимости, заменить сцену. А с моим слухом можно было не бояться пропустить что-то важное.

Пользуясь тем, что до начала церемонии еще оставалось время, я огляделась. Приятно удивило, что организаторы не стали придумывать ничего грандиозного и развешивать по залу совершенно неуместные тут украшения. А вот свежесрезанные цветы, коих здесь было в достаточном количестве, смотрелись просто чудесно. И, я почему-то была в этом уверена, предназначались для выпускниц.

Многие студенты уже сидели на своих местах, а вот мои отчего-то не торопились. Неспешно проходили внутрь, здоровались и чинно, как на великосветском приёме, шли в первые ряды.

Вот, под руку с Вальдером, который, в строгом брючном костюме, казался намного взрослее и серьезнее, вошла Анна. Густые светлые волосы её были заплетены в две косы, винно-красное платье удачно подчеркивало фигуру, а сама девушка казалась счастливой и довольной собственным спутником.

Следом за этой парочкой вошла другая — неразлучные друзья Славский и Лихачев, которые на этот раз никоим образом не напоминали хулиганов-экспериментаторов, какими являлись на самом деле. Разве можно сказать глядя на серьезного брюнета в темно-синем пиджаке, что он на самом деле пытался исследовать настоящую скальную химеру? Или что идущий рядом с ним русоволосый интеллектуал в строгих очках и сером костюме чуть не разнес лабораторию алхимиков, в тот единственный раз, когда ему вообще удалось туда попасть?

Они всё заходили, а я смотрела и не всегда узнавала, удивлялась и искренне улыбалась, глядя на них, таких непривычно взрослых и очень красивых, отвечала каждому, кто останавливался, чтобы поздороваться со мной, и снова улыбалась, пытаясь спрятать грусть от предчувствия скорого расставания.

Последними, за несколько минут до начала мероприятия, в зал вошли трое, тут же приковав к себе взгляды всех присутствующих в зале. Посередине, положив ладони на локти двух одинаково высоких молодых людей, шла миниатюрная брюнетка. Темные волосы ее были собраны в высокую прическу, позволяя разглядеть красивый овал лица. Кремовое платье с длинным шлейфом практически превратило её в изящную фарфоровую статуэтку, отчего спутники девушки казались еще более внушительными. Оба в одинакового кроя темных пиджаках, с серьезными выражениями на лицах, красивые и полные чувства собственного достоинства. Кто бы мог предположить, что Маржану Ясину будут сопровождать сразу двое — и Глеб и Артемий?

Девушку же такое положение вещей, казалось, и вовсе не смущало. Склонив голову к плечу Глеба, она о чем-то весело переговаривалась с Артемием, игнорируя направленные на них недоумевающие взгляды.

Пожалуй, если бы я была знакома с ней чуть меньше, мне и самой пришла бы в голову мысль об излишней легкомысленности девушки. Но я прекрасно знала, что общение, сложившееся между Маржаной и молодым человеком, что шел сейчас по левую руку от нее, напоминали братско-сестринские гораздо больше, чем романтические, как подумала сейчас большая часть зала. А вот присутствие рядом с этими двумя Глеба вызывало у меня куда больше вопросов.

Наконец, все, кто должен был прийти, заняли свои места, и перед зрителями появился ведущий — невысокий мужчина в ярком костюме.

— Добрый вечер, уважаемые выпускники, их родители и гости! — приятным звонким голосом произнес он, выходя в центр импровизированной сцены. — Мы рады видеть всех вас на ежегодной церемонии вручения дипломов! Слово для приветствия предоставляется ректору магической академии Тейзина — Штейнер Волемиру Олеговичу!

Тут, наверное, надо сказать, что наш любимый начальник, легко вбежавший на сцену после этих слов, выглядел, как и всегда, просто отлично и, как водится, прекрасно об этом знал.

— Добрый вечер, — лаконично поприветствовал он и с добродушной улыбкой продолжил, — каждый раз, поднимаясь на эту сцену, я волнуюсь. Многие годы подряд из этих стен выходят в большой мир достойные, уверенные в своих силах, красивые, как внешне, так и внутренне люди. Мы верим в них и хотим, чтобы они только поддерживали эту веру, своей дальнейшей жизнью, теми поступками, которые им представиться возможность совершить. Поздравляю выпускников и их родителей, преподавателей, всю большую дружную семью нашей академии с очередной ступенью в жизни. Вам предстоит долгий путь, который будет наполнен совершенно разными событиями, и мне хочется пожелать вам счастья и успехов!

Короткая речь мужчины была встречена бурными овациями. Но, не успел он уйти со сцены, как тут же появился ведущий:

— И пока уважаемый Волемир Олегович не вернулся в зал, предлагаю перейти к самому приятному — вручению красных дипломов отличникам обучения! Итак, диплом с отличием вручается Белову Артемию, факультет боевой магии!

В то время как названный выпускник поднимался и шел к сцене, миловидная девушка в нарядном костюме передала документ с красной корочкой в руки ректора, и отошла в сторону, чтобы через какое-то время выйти вновь. Волемир Олегович встретил поднявшегося к нему парня крепким рукопожатием и, передавая диплом, негромко что-то произнес. Артемий улыбнулся, кивнул и отошел в сторону, не возвращаясь в зал. А ведущий тем временем уже называл следующее имя:

— Денису Вальдеру, факульет боевой магии!

И вновь ритуал повторился, разве что блондину потребовалось чуть больше времени, чтобы подойти к ректору.

Дальше за дипломами направилась парочка неразлучников — Максим Лихачев и Кирилл Славский. Следующей стала Анна Штерн, и вот уже ведущий называет имя последнего отличника среди моих подопечных:

— И… Маржане Ясиной, факультет боевой магии!

Девушкам, кроме крепких рукопожатий, достались и букеты цветов, которые в срочном порядке были извлечены из расставленных по помещению ваз. Приняв сувениры с достоинством королевских особ, они, вслед за всеми, вернулись на свои места.

А дальше я перестала следить за вручением, дожидаясь момента, когда на сцену начнут приглашать студентов с обычными дипломами. Их у меня было гораздо больше, чем отличников, и за всеми хотелось понаблюдать.

Так и получилось, что к концу церемонии глаза у меня были на мокром месте. Рыдать я, конечно, не начала, но была близка к этому как никогда. С одной стороны, мне было радостно, ведь перед всеми моими боевиками открывался сейчас путь на новую ступень жизни, с другой же — меня неимоверно расстраивала перспектива расставания с ними. За целый год, наполненный разными событиями, я успела к ним привыкнуть, и предстоящая разлука даже немного пугала.

Дождавшись заключительных слов ведущего, когда он должен был пригласить всех выпускников пройти в парк при академии, я и сама посмешила туда — разве б были мы преподавателями магического учебного заведения, если бы не устроили для своих студентов какой-нибудь сюрприз? И пусть всё мое участие в организации шоу иллюзий заключалось только в своевременной подпитке магической энергией, мне всё равно удалось почувствовать причастность к чуду.

Представление понравилось. А кому могут вообще не понравиться взрывающиеся в воздухе, высоко над головами, салюты? Особенно если вам и самим разрешено запустить в небо что-нибудь эдакое. Вот и выпускники не скромничали и поспешили присоединиться к развлечению, соревнуясь в оригинальности и красочность своих творений.

Еще долго над парком академии разлетались веселые крики и звонкий смех. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, завершился и этот праздник. И, пусть выпускники продолжили развлекаться, нам нужно было расходиться по домам — преподавателей утром ждала любимая работа.

Я тоже поспешила уйти, как только появилась такая возможность. Не то чтобы мне действительно так сильно хотелось домой, но там меня хотя бы ждала чашка хорошего чая, да очередной толстенький томик рассказов одного популярного писателя.

В вечера, подобные этому, мне иногда приходила в голову мысль завести себе какое-нибудь домашнее животное. При здравом размышлении она, конечно же, не выдерживала никакой критики — кто будет следить за этим животным, пока я на работе или уезжаю в очередную командировку? Да оно умрет от голода раньше, чем я вообще про него вспомню. Возможно, только по этой причине я все еще продолжала жить в одиночестве.

Но, так или иначе, в ближайшее время ничего менять я не собиралась, поэтому просто сидела в уютном кресле, читала интересную книгу и пила несладкий ромашковый чай. Такое тихое спокойное времяпрепровождение меня полностью устраивало.

А наутро вновь нужно было вставать, собираться и идти на работу, где меня уже ждали всё ещё не сданные отчеты, ведомости, которые следовало заполнить до конца дня, и еще очень много другой бумажной работы.

Бегая по этажам огромного здания, то в деканат за подписью Аристарха Степановича, то с кипой документов — в бухгалтерию, то еще куда-нибудь, я могла ждать чего угодно — от выговора за отсутствие на рабочем месте, до вызова пред ясные очи начальства…

Но чего я совсем не ожидала, так это того, что в один прекрасный момент, где-то во время очередной порции забегов, на моем рабочем столе появится небольшой серебристый конверт. На нем не было никаких опознавательных знаков, магией от него тоже не фонило, что, собственно, в магическом от подвалов до шпиля на самой высокой башне, заведении выглядело довольно подозрительно.

Я совсем не хотела его открывать. Даже сбегала к охраннику, чтобы уточнить, не проходил ли на территорию кто-нибудь подозрительный. Мужчина, конечно, посмотрел на меня с явным недоумением, но заверил, что ни посторонних, ни просто подозрительных посетителей не было. С этим я и вернулась в кабинет. К конверту. Который лежал поверх остальных документов, привлекая взгляд своей серебристой бумагой.

Как и всякой нормальной женщине, любопытство мне сдержать не удалось. Так что, несколько мгновений покрутив его в руках и, на всякий случай, еще раз проверив на наличие магических плетений, я все же распечатала тонкую и явно дорогую бумагу.

Что ж, как выяснилось, все подозрения оказались беспочвенными. Внутри обнаружился лишь небольшой листок, на котором аккуратным, очень знакомым почерком одной из студенток было выведено несколько строк:

«Арья Уфировна,

Приглашаем вас на празднование выпускного, которое состоится на территории академии, 20 июня в 20:00.

Ваш пятый курс»

Подобное приглашение стало для меня довольно неожиданным. Я, конечно, преподавала ребятам и, вроде как, даже старалась особо не действовать им на нервы своими нравоучительными беседами. И все же — чего угодно я могла ожидать от выпускников этого года, но только не такого вот, я уверена, совершенно искреннего желания видеть меня на главном для себя в этот период жизни празднике. Пусть даже у нас получалось сосуществовать вполне мирно, не устраивая друг другу дополнительных неприятностей, все мои представления об этом общении, не выдерживая никакой критики, разбивались о маленький бумажный конвертик.

Естественно, у меня не возникло даже мысли проигнорировать подобное ненавязчивое приглашение. Мне и самой хотелось запомнить этот день надолго — в конце концов, это был мой первый опыт работы преподавателем, первые дипломники и первый — довольно удачный, к слову, — выпуск. Вполне приличный повод, чтобы испытывать гордость, на мой взгляд.

Как водится в подобных случаях, время до наступления назначенного события всегда тянется медленно, и похоже этим на насекомое, застрявшее всеми лапками в сладком сиропе. Так вышло и в этот раз — две недели показались мне практически бесконечными, и я была просто счастлива, когда они подошли к концу.

Конечно же эти выпускники просто не могли не выделиться, и подвох в приглашении следовало бы заподозрить, уже только прочитав фразу «на территории академии», что я и сделала после продолжительных раздумий. Но вот только мне бы и в голову не пришло предположить, что каждого из гостей у самых ворот будет встречать всё-таки доработанный парочкой дипломников-неразлучников ковёр, который станет поднимать их наверх, на плоскую крышу главного учебного корпуса, где уже собрались практически все студенты теперь уже бывшего пятого курса.

Честно говоря, в этот раз лететь на нем мне понравилось куда больше, ведь не приходилось концентрироваться на поддержании магических плетений и сидеть без движения, чтобы не сбить концентрацию других. Сегодня можно было без опасений оглядеться и даже успеть полюбоваться видами вечернего Тейзина.

— Ну как вам, Арья Уфировна? — конечно же, на крыше меня уже встречали два изобретателя экспериментатора. Артемий, задавая вопрос, подал мне руку, помогая спуститься на твердую поверхность, — правда здорово?!

— Не отвечайте ему! Он же сразу начнет что-нибудь рассказывать про то, как мы доделывали этот ковер, — весёлая и очень красивая, в хорошо подобранном темном платье, Маржана со смехом перебила его, подходя ближе, — добрый вечер, Арья Уфировна! Мы очень рады, что вы пришли!

— Прекрасно выглядишь, Маржана, — тепло улыбнулась в ответ, начиная понимать, кого в первую очередь стоит поблагодарить за приглашение, — устроить праздник на крыше — просто замечательная идея!

— Такого еще не было — я читала хроники академии, — вклинилась в разговор незаметно появившаяся рядом с нами, Анна, которую и сегодня сопровождал молчаливый и серьезный Денис Вальдер, — добрый вечер!

— Спасибо за приглашение, — поблагодарила сразу всех собравшихся рядом со мной выпускников и, повинуясь легкому прикосновению Маржаны, обернулась, чтобы проводить взглядом ковер, который, после пары быстрых движений над ним Артемия, начал вновь спускаться к воротам, чтобы забрать оттуда очередного гостя.

Оставив парня и дальше разбираться с прибывающими, мы отошли в сторону, чтобы не занимать отведенное специально для посадочной площадки место. Головокружительные полеты можно было наблюдать и отсюда, зато вероятность попасть под снижающийся ковер значительно уменьшалась.

Совершенно незаметным для нас с Маржаной образом куда-то исчезли Аня и Денис. Искать их мы не стали, справедливо предположив, что ребятам просто захотелось побыть вдвоем… Зато, заметив брюнетку, подошел поближе, до этого стоявший в компании парней, Глеб.

— Добрый вечер, Арья Уфировна, — приобняв не сопротивляющуюся девушку за талию, поздоровался он, — здорово, что вы все же пришли.

— Именно об этом я и сказала пару минут назад, — фыркнула Маржана, едва сдерживая смех, — о чём вы разговаривали с ребятами?

— Пытались обсуждать варианты трудоустройства, — послушно ответил парень и, явно загоревшись какой-то, пришедшей ему на ум только что, идеей, обратился уже ко мне, — как вы думаете, Арья Уфировна, какая работа бы мне подошла?

— В общем-то, с твоим достаточно уравновешенным характером, ты мог бы даже преподавателем работать, — отшутилась я, но всё же, видя, что глаза молодого человека остаются совершенно серьезными, добавила, — у тебя много знаний в боевой магии, и ты умеешь ими пользоваться. Кроме того, ты, кажется, не паникуешь в сложных ситуациях и достаточно ответственен. Я посоветовала бы тебе устраиваться в магический патруль, но о плюсах и минусах этой работы тебе было бы лучше поговорить со старшим братом своей прекрасной спутницы.

— Он в командировке, — вмешалась, внимательно слушающая наш разговор, Маржана и, виновато улыбнувшись, добавила, — вернется только послезавтра. Если тебе всё еще нужно будет с ним поговорить, я попрошу его.

— Спасибо, — Глеб на мгновение прижался щекой к темной макушке и, встретившись со мной взглядом, кивнул, поблагодарив таким образом за помощь. Я подмигнула и тихонько отошла в сторону — мне совсем не помешало бы осмотреться здесь получше.

Уже через пару минут удалось найти кое-что интересное. Оказывается, вход, ведущий с чердака на крышу, не был закрыт, и попасть сюда можно было по обычной лестнице. Но, видимо, этот способ посчитали слишком банальным, раз им до сих пор никто не воспользовался.

По всему периметру, в совершеннейшем беспорядке стояли стулья, было разложено несколько больших цветастых и, на первый взгляд, мягких пледов. Рядом с ними валялись многочисленные плотные подушки, на которых можно было сидеть, не боясь отморозить себе что-нибудь на остывающих без солнца камнях.

Был здесь и невысокий столик, заставленный тарелками с разнообразными закусками, что в связи с присутствием в большой празднующей компании достаточного количества представителей сильного пола, показалось мне очень предусмотрительным решением.

Наконец, чтобы не смущать никого своим присутствием, я выбрала себе удобное место, присела на подушку и запрокинула голову, любуясь ночным небом. Отсюда можно было разглядеть и сияющий огнями фонарей город, но мне, к сожалению или к счастью — не знаю, всегда больше нравилась загадочная бездна неба.

— Красиво, правда? — неслышно подошел Артемий и устроился рядом, точно так же, как и я, запрокинув голову, — сколько бы ни смотрел на него — оно всегда разное. Удивительно…

— Действительно, — протянула в ответ и поинтересовалась, — неужели все гости уже прибыли?

— Нет, просто я почти весь резерв вбухал в этот ковер, — парень качнул головой, но продолжил сидеть в той же позе, — меня Кирилл с Максом заменяют. Там сейчас настоящее представление начнется — эти двое без шуток не могут.

— Но ведь сегодня праздник, — я выпрямилась и пожала плечами, — так почему бы не начать веселиться прямо с маленького приключения — полета на крышу?

— А вы почему не веселитесь, Арья Уфировна? — Артемий, наконец посмотрел на меня, а потом махнул рукой в сторону, куда постепенно стягивались все новоприбывшие, — все развлечения будут там.

— Мне бы хотелось еще немного посидеть здесь, — покачала головой, давая понять, что пока никуда идти не собираюсь, — но я обязательно присоединюсь к вам через несколько минут. Надеюсь, ты не против?

Парень кивнул и ушел, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Честно говоря, я не понимала, что со мной происходит. Вроде бы всё было в порядке, но мучило какое-то смутное беспокойство, то появляющееся, то исчезающее где-то на грани сознания. К тому же периодически начинало пульсировать под ключицей, там, где во время свадьбы брата у меня появилась розовая отметина. Вот уж что вызывало огромное число вопросов, на которые ни у кого из знакомых мне людей просто не было ответа.

Сидеть, размышляя обо всём этом, можно было сколько угодно долго, но чувствовала я, что мои выпускники так просто этого не оставят и сами явятся за преподавателем, который таким образом игнорирует их общество. Пришлось вставать и идти в ту сторону, откуда раздавались громкие голоса и периодически слышались взрывы веселого смеха.

— Девчонки, спойте что-нибудь красивое, — попросил кто-то из толпы в тот момент, когда я приблизилась к ним и заняла одно из свободных мест.

— А музыку где возьмем? — тут же спросила Анна — я узнала ее по голосу.

— Что-нибудь придумаем! — а это уже отозвался один из ребят, — вы, главное пойте, а музыку мы обеспечим!

Я наконец-то увидела их — девушка сидела, прижимаясь к Вальдеру, тот придерживал ее за талию и выглядел донельзя счастливым. Аня же, на мгновение, задумалась, потом шепнула что-то на ухо склонившемуся к ней парню и, выпрямившись, запела:

— Подними глаза, в синих небесах облака плывут большие. Подними глаза, в синих небесах звезды зажигают твое имя, — зазвучал приятный, с легкой хрипотцой голос, и песня, устремившись к небесам, зазвенела тонкой струной, — просто до звезд дотянуться непросто, нет в них ответов на сотни вопросов, только все страхи уходят с рассветом, если в душе настоящее лето…

Совершенно незаметно на этих словах к голосу присоединилась и мелодия. Легкая, нежная, словно звучащий откуда-то издалека перелив серебряных колокольчиков, она журчала, сплетаясь с песней, и проникала глубоко в душу, затрагивая там щемящие струны нежности.

Я, как и многие другие из сидящих на крыше, искренне наслаждалась этим моментом, пытаясь запомнить его так надолго, насколько это вообще было возможно, чтобы эти воспоминания не давали забыть мне о существовании какой-то вселенской гармонии, согревая меня долгими однообразными вечерами.

Потом, конечно, было много веселого смеха, развлечений. Кто-то из парней даже организовал импровизированные конкурсы, отчего все, вроде бы давно уставшие, оживились и принялись соревноваться друг с другом, как шестилетние дети. Но все же именно этот короткий момент с красивой песней, спетой прекрасным голосом, подарил мне самые сильные впечатления.