Глава 3

Наутро, влетев в кабинет за несколько минут до начала рабочего дня, я замерла в изумлении, словно с разбегу натолкнувшись на каменную стену, — моя белокурая помощница уже сидела на своем месте, пусть и продолжая читать, по всей видимости, спрятанную вчера в ящик стола книгу. По крайней мере, обложка была всё такая же — кричаще-розовая.

— Доброе утро, Лейла. По идее сейчас нужно было бы спросить у тебя что-то вроде: неужели где-то сдох дракон? Но я не буду — слишком удивлена, чтобы язвить, — фыркнула, бросая сумку на свой стул, — именно ты мне и нужна!

— Доброе утро, Арья Уфировна, — девушка дисциплинированно отложила книгу и посмотрела на меня спокойным взглядом светлых глаз, — я просто очень рано проснулась сегодня; дома по утрам на удивление скучно. Что нужно сделать?

— Узнай, пожалуйста, всё, что сможешь о королевском турнире боевых магов: где, когда, каковы условия участия, как зарегистрироваться, — быстро сформулировав интересующие вопросы, проследила за тем, как блондинка записывает их в свой неизменный блокнот, — можешь сделать сама или поручить Хельге, когда она явится. И не забудь, у тебя сегодня собеседования.

— Не беспокойтесь, Арья Уфировна, я всё успею, — Лейла была совершенно спокойна, если не сказать — равнодушна, — стоит ли окончательно утверждать кандидата, или вы захотите сами с ним побеседовать?

— Думаю, после его разговора с тобой, моё участие совершенно точно будет лишним, — покачала головой, — принесешь мне на подпись заполненные документы. Помнишь, где лежат чистые бланки?

Девушка кивнула, аккуратно закрыла блокнот, заложив страницу с заметками веселенькой закладкой, и умчалась из кабинета, дробно стуча высокими каблуками. Я проводила ее взглядом и, вытащив из сумки папку, распухшую от количества сложенных в нее документов, принялась за составление первого из трех оставшихся в этом месяце отчетов.

Минут через двадцать после официального начала рабочего дня наконец-то пришла Хельга. Мрачная, взъерошенная, как нахохлившийся воробей, она тихо буркнула приветствие и шумно плюхнулась на свое место. Я уже хотела было спросить у нее, что случилось, да вот только не успела. Прямо передо мной в воздухе завис полупрозрачный, искрящийся голубым светом шарик. Он пару раз мигнул и, дождавшись, когда его коснутся для активации, заговорил голосом Волемира Олеговича:

— Арья Уфировна, надеюсь, опоздания на работу не входят в привычку остальных сотрудников отдела кадров. Потрудитесь занести выговор, который я объявил вашей подчиненной, в её личное дело.

— Хельга, объясни, пожалуйста, как ты постоянно умудряешься попадать в неприятности? — тяжело вздохнула, повернувшись к брюнетке, но по выражению ее лица поняла, что говорить о чем-то сейчас бесполезно, всё равно воспримет сказанное ей в штыки. Так что я решила не распыляться, а, вместо этого, громко фыркнула, демонстрируя таким образом свое негодование, и пару раз ударила носком туфли по ножке стола.

— Ну чего тебе опять надобно, болезная? — домовой в очередной раз появился недовольным на весь мир; он, на мой взгляд, очень смешно хмурился и сердито сверкал на меня черными глазами из-под густых бровей.

— Ой, да хватит уже ворчать, Никодимыч! — я всплеснула руками, а потом уперлась ими в бока, угрожающе нависая над местной нечистью, — будь так добр, принеси из архива папку с личными делами. Второй стеллаж, четвертая полка сверху.

— Совсем уже обленилась, — домовой тяжело вздохнул и исчез до того, как я смогла ему ответить, а через несколько секунд на моем столе с громким хлопком появилась большая темно-синяя папка с белой надписью на корешке. Распутав тугой узел на широких завязках, быстро отыскала нужное мне личное дело, вписала в него объявленный начальством выговор и, вернув всё на место, положила папку на стол Хельги.

— Вот и всё. Принес мне её домовой, а вернешь на место ты, — в ответ на возмущенную гримасу девушки, угрожающе сузила глаза, — считай, что это такая воспитательная мера с моей стороны. Трудотерапия, так сказать. Иди, Хельга. Быстро!

Брюнетка поморщилась, но папку взяла и выбежала из кабинета с такой скоростью, словно за ней гнались собаки, норовя покусать за выдающиеся части тела. Эх, я и не думала, что могу быть настолько пугающей!

Что ж, девушки отправились выполнять поручения, а, значит, пришло время и мне идти к руководству. Чувствую я, придется быть очень убедительной, чтобы попасть на свадьбу брата — в некоторых вопросах наш непосредственный начальник был излишне принципиален.

В приемной ректората было светло и тихо, только негромко шуршала бумага — за своим столом Кристиана, в сосредоточенности нахмурив лоб, заполняла какие-то документы. Услышав мои шаги, она подняла голову и лучезарно улыбнулась:

— Арья Уфировна, доброе утро! Вы к ректору? Он у себя, только вернулся из отделов. Проходите!

— Спасибо, Кристиана, — с улыбкой кивнула девушке и прошла к дверям. Волемир Олегович сидел за столом, низко склонившись над папкой с документами. По всей видимости — проверял последние отчеты, которые обычно лично и забирал у своих подчиненных во время каждодневных обходов собственных владений.

— Арья? — подняв голову на звук закрывающейся двери, спросил удивленно, словно не понимая, что я забыла в его кабинете с утра пораньше, — что-то случилось?

— Случилось. Мне в отпуск нужно, Волемир Олегович. На две недели, — остановилась напротив начальственного стола и замерла, устремив на мужчину самый жалостливый из своего арсенала взгляд. Подобных было не очень-то и много, но я честно старалась.

— Отпуск? Мы же с вами, кажется, договорились, что отдыхать не пойдем, пока не отыщем нового преподавателя? — ректор нахмурился и, выпрямившись в кресле, раздраженно посмотрел на меня из-под густых бровей.

— Я помню, — кивнула и с молчаливого одобрения начальника уселась в свободное кресло, сцепив руки на коленях, — и уже знаю, где его можно найти. В следующем месяце состоится королевский турнир боевых магов. Я как раз успею вернуться из отпуска к его началу! Подпишите заявление, пожалуйста!

— Турнир, значит, — задумчиво протянул Волемир Олегович, постукивая кончиками пальцев по массивной столешнице, — и как, позвольте поинтересоваться, вы туда попадете?

— Лейла уже узнаёт условия участия. Я хоть и не работаю по профессии, но, смею надеяться, одним из лучших боевиков своего выпуска быть не перестала, — пожала плечами и откинулась на спинку кресла, — просто подам заявку на общих основаниях. В конце концов, должен же там отыскаться хоть кто-то, не слышавший о похождениях наших студентов!

— А если не найдется? — начальник подался вперед, навалившись на стол, и уставился на меня внимательным строгим взглядом, отчего невольно захотелось съежиться, — что делать будешь, Арья?

— Что делать, что делать, — недовольно фыркнула и покачала головой, — сама преподавать пойду. Подпишите заявление, Волемир Олегович, мне очень нужно уехать — брат женится.

— Давай его сюда, несчастье ты моё, — едва заметно прищурился мужчина и требовательно протянул руку, — подпишу, чего уж там. Но чтоб через две недели была на рабочем месте, а то ты меня знаешь…

Быстро, пока начальство не передумало, протянула заготовленный документ и, затаив дыхание, замерла, дожидаясь момента, когда на бумаге появится витиеватый росчерк пера. Не думала, что это будет так просто — мне казалось, на уговоры придется потратить куда больше нервов. Впрочем, это даже хорошо — останется свободное время для завершения всех текущих дел. А уже завтра меня ждет родительский дом и очередная порция нравоучений от любимой матушки.

— Спасибо! — стоило только мужчине отложить ручку, как я, с широкой улыбкой на лице, потянула листочек, высвобождая ценный для меня документ из цепких пальцев начальника, затем убрала его в папку, которую покрепче прижала к себе, и только тогда поднялась, — не возражаете, если я пойду? Нужно успеть с завершением всех дел до отъезда.

— Исчезни с глаз моих, — устало отмахнулся Волемир Олегович, возвращаясь к прерванному моим появлением чтению бумаг, — и сделай, пожалуйста, так, чтобы сегодня я тебя больше не видел!

— Будет исполнено! — негромко рассмеялась и поспешно выскочила за дверь, чтобы лишний раз не нервировать ректора. Он, хоть и относился ко мне временами, как добрый дядюшка, им всё-таки не являлся, так что усугублять не стоило.

Кристиана наблюдала за этим поспешным отступлением с легкой улыбкой — слишком часто видела подобное в моем исполнении и уже успела привыкнуть. Подмигнув ей, я вышла из приемной и, совершенно невоспитанно высвистывая какой-то веселый мотивчик, поспешила в свой кабинет.

Лейла уже вернулась и, при моем появлении, подскочила со своего места, поспешно собирая в ровную стопку разбросанные по всему столу бумаги.

— Арья Уфировна, я всё сделала, — просияла она, протягивая мне первый листок, — в требованиях нет ничего особенного, но, на всякий случай, прочитайте сами. Есть еще бланк-заявка, а также бланки для копий документов. А еще я нашла в нашей библиотеке брошюру с описанием нескольких предыдущих турниров. Они, конечно, часто меняют задания, но, может быть, вам пригодятся сведения.

— Спасибо, Лейла. Ты просто молодец, — принимая бумаги, я только качала головой, поражаясь такой исполнительности подчиненной. Ну и что, что не блещет девочка академическими знаниями? Зато работу свою делает просто прекрасно — быстро, четко и максимально точно!

Блондинка, продолжая улыбаться, легко кивнула, принимая заслуженную похвалу, и вернулась к делам, а я добралась до своего стула и вчиталась в условия турнира. Всё было довольно просто: к участию допускались все совершеннолетние маги, получившие документ об образовании и успевшие подать заявку до оговоренного заранее срока. У меня в запасе оставалось не больше двух дней. Если, конечно, я окончательно решусь на участие.

А деваться, в общем-то, и некуда, всё равно уже пообещала ректору. Так что — где там в этой стопке бланк-заявка? Искомое нашлось быстро — стандартного размера листок с несколькими вопросами: о полном имени, возрасте, месте образования и прочих формальных сведениях. Заполнила я его за несколько минут и отложила в сторону, чтобы позже отправить по указанному адресу.

Оставалось только сделать копии диплома и удостоверения личности. Именно для этого к бланку были приложены специальные листы — мы такие использовали только при работе с важными документами. Нужно было снять с них защитный слой, приложить к бумаге, копию которой требовалось получить, подождать несколько минут, и — второй экземпляр готов!

Разработанный некоторое время назад группой алхимиков состав, которым были обработаны копировальные бланки, позволял ускорить работу с документами, избавляя от многократных переписываний, но, к сожалению, был слишком дорогим, чтобы использовать его постоянно.

— Хельга еще не вернулась? — закончив заполнять бумаги, я заметила, наконец, что второй помощницы в кабинете нет, и удивилась, — неужели всё еще в архиве?

— Нет, она уже возвращалась. Я попросила помощи в подготовке документов к собеседованию, так что Хельга сейчас в бухгалтерии. Заверяет стандартный договор, — Лейла отвлеклась от своих записей и, посмотрев на висящие над входом большие квадратные часы, подскочила, едва не уронив стул, — а мне пора бежать! Первый кандидат подойдет уже через десять минут.

Я проводила убегающую девушку взглядом и, тяжело вздохнув, вернулась к делам. Подшила заполненные документы в папки, составила примерный план работы на время моего отсутствия и уже практически собралась идти в бухгалтерию с подписанным заявлением, когда вернулись обе мои помощницы.

— Вот, Арья Уфировна, — на стол передо мной опустилась тонкая папка, где уже лежали личная карточка нового помощника целителя, подписанная копия договора и характеристики.

— Так… Александра Штерн, 23 года… Хорошие рекомендации, — бегло просмотрев документы, подняла голову и улыбнулась замершим передо мной девушкам, — молодцы, девочки! Ну, кто из вас пойдет радовать Марию Павловну?

— Можно? — хором выдохнули помощницы, а потом, переглянувшись, рассмеялись и уставились на меня с одинаковыми выражениями на лицах.

— Ладно-ладно, идите вместе, — махнула рукой в сторону двери. Нашу целительницу за ее добродушие любили все, а мои девчонки частенько пили с ней чай, так что не отпустить их с хорошими новостями я просто не могла.

Сама же, чтобы не терять времени, пошла оформлять отпуск. Пришлось, конечно, выслушать ворчание главного бухгалтера по поводу такой поспешности, но заслуженные отпускные, мне, хоть и с видимой неохотой, выдали.

Не то чтобы я, конечно, на них надеялась — всё-таки приличная зарплата позволяла откладывать небольшие суммы ежемесячно, да и отец периодически присылал деньги, но пользовалась я ими только в самых крайних случаях, к которым свадьба брата уж точно не относилась. Зато теперь будет на что купить подарок.

На обед решила не ходить. В бухгалтерии отпуск оформили сегодняшним числом, мило сообщив мне на прощание, что с работы можно будет уйти на примерно на два часа раньше, чем обычно, на что я только пожала плечами и ушла к себе в кабинет. Некоторое время перекладывала документы с места на место, потом расставила папки в шкафу по алфавиту и, наконец, села дописывать отчеты — занятие совершенно бесполезное, но руководством горячо почитаемое. К тому же не своих же девчонок мне заставлять этим заниматься.

Девушки вернулись, когда я, закончив с составлением, положила бумаги на стол Хельги, снабдив их припиской: "Срочно! Сдать до 30 июня!"

— Ну что, дорогие мои, присаживайтесь, — улыбнулась во все клыки, стоило только первой из помощниц перешагнуть порог, — беседовать будем…

— Что случилось, Арья Уфировна? — Хельга молча прошла к своему столу, а Лейла замерла на месте, подняв на меня обеспокоенный взгляд.

— В отпуск ухожу. Завтра, — ответила, выждав драматическую паузу, и усмехнулась, — надо же мне оставить четкие инструкции, чтобы вы в мое отсутствие дел не натворили.

— Так срочно? — Хельга удивленно вскинулась, даже приподнявшись со стула, — по графику ведь у вас отпуск в августе?

— Мне нужно уехать. Семейные дела, — лаконично ответила и погрозила переглянувшимся девушкам пальцем, — не отвлекайте меня, я и без вас что-нибудь забуду! Так, сидеть, молчать и внимательно слушать!

В целом импровизированный инструктаж прошел неплохо. Устные наставления были услышаны, а листочек с письменными — торжественно перекочевал в руки Лейлы. Хельга бы обязательно потеряла его в одном из карманов своей бездонной сумки — слишком часто на моей памяти происходило подобное. И только когда меня в третий раз заверили, что всё будет сделано, и мне не стоит беспокоиться, я собрала вещи и направилась домой.

Уйти с работы раньше положенного действительно стоило. Хотя бы ради того, чтобы насладиться прекрасной летней погодой. Эта мысль пришла мне в голову, пока я неспешно брела в сторону дома, счастливо жмурясь, согретая лучами солнца. Настроение упорно ползло вверх, и мне хотелось, чтобы так оставалось как можно дольше.

По дороге, пока не забыла об этом, заглянула на почту — заявку на участие в турнире нужно было отправить до отъезда, чтобы не пропустить сроки приема документов. Удивившись почти полному отсутствию людей, нехарактерному для этого времени дня, подошла к стойке, где добродушный молодой человек в форменном жилете очень быстро оформил для меня магическую ускоренную доставку, оплатила счет и уже через несколько минут вновь была на улице. Определенно, удача сегодня на моей стороне!

Вечер прошел в праздном безделье — в родительском доме всё ещё оставалось достаточно моих вещей, чтобы перед поездкой туда мне не приходилось в спешке метаться по дому, собирая всё самое необходимое. Вместо этого, я побаловала себя любимым чаем с ромашкой и вкусным печеньем, да прочитала, наконец, отложенную несколько недель назад книгу, до которой всё никак не доходили руки.

А вот утро выдалось суматошным — в отличие от Алата, у меня прямого кристалла переноса в дом родителей не было, так что добираться предстояло через стационарную точку перехода. Они в нашем городке, к большому моему разочарованию, работали с рассвета и до трех часов пополудни — после этого рамки переходов требовали долгой зарядки накопителей, продолжающейся как раз до утра следующего дня.

Так что просыпаться пришлось практически с восходом солнца. Ведь для того, чтобы добраться до портальной станции, нужно было пройти вдоль всей центральной улицы до главной площади, там свернуть направо, обогнуть длинный забор, окружающий огромную территорию моей родной академии. А, уже оказавшись за ней, по неприметной дорожке, обсаженной с обеих сторон густыми акациями, дойти до нужного мне двухэтажного здания из белого камня.

Внутри, как и положено подобным строениям, было прохладно. Высоко расположенные окна, затянутые легкой тканью, пропускали мало света, поэтому в помещении сохранялся приятный полумрак. Я передернула плечами — утро теплом не радовало, так что в легком дорожном костюме было зябко. Поправив на плече сумочку с деньгами и документами, шагнула к стойке, за которой уже появилась улыбчивая девушка, вышедшая, по всей видимости, на шум захлопнувшейся двери, из комнаты для персонала.

— Доброе утро. Могу я вам чем-нибудь помочь? — дежурные вроде бы вопросы, но задала их она с таким участием, что мне и самой захотелось широко улыбнуться.

— Думаю, да, — кивнула, облокотившись на столешницу, — мне нужно активировать точку перехода до Маррита, если это возможно.

— Конечно, — Марьяна, а именно это имя было вышито на нагрудном кармане ее блузки, открыла большой журнал и, пролистав несколько страниц, подняла на меня глаза, — это будет стоить пятьдесят айнов. Только для оформления заказа обязательно нужно ваше удостоверение личности.

— Пожалуйста, — отыскав в одном из кармашков сумки требуемый документ, протянула его девушке и замерла, наблюдая за тем, как быстро она заполняет многочисленные графы в специальном бланке.

— Готово, — через несколько минут Марьяна протянула мне копию заказа, — вам в портальный зал номер два. Это направо по коридору. На двери висит большая табличка — сложно не заметить. Приятного путешествия!

— Спасибо, — положив на прилавок приготовленную к оплате счета сумму, я развернулась и направилась в указанном направлении. Нужную дверь действительно было очень легко отыскать — невозможно пройти мимо огромной, сверкающей ярко-оранжевым цветом цифры. С юмором у строителей-отделочников, по всей видимости, всё было в порядке.

Сдержав смешок, толкнула дверь, чтобы оказаться в просторной комнате с высокими потолками. Здесь было гораздо светлее, чем в холле — от рамки с переходом, расположенной прямо по центру помещения, распространялось мягкое, голубоватое свечение. Я, хоть и не первый раз путешествую подобным образом, но каждый раз замираю, завороженная этим магическим чудом.

— И стоит, и смотрит, а время-то всё тикает, — сбоку, со стороны невысокого столика, который я сразу и не заметила, раздался по-стариковски скрипучий мужской голос, — где копия заказа? Давай сюда!

Развернувшись к говорившему, едва удержалась от очередного смешка — пожилой маг со встрепанными серебристо-белыми волосами смотрел на меня, поджав губы, и сердито хмурил густые, кажущиеся пепельными от седины брови, но смотрелось это до того комично, что воспринимать его серьезно было практически невозможно.

— Вот, — осторожно положила листок на столешницу и, когда мужчина поднес его близко к глазам и, подслеповато щурясь, начал разбирать написанное, проговаривая слова одними губами, отвернулась, разглядывая помещение.

— Ага-ага, к демонам тебя, говоришь, отправить нужно, — разобрав, наконец, название пункта прибытия, маг поднялся со своего места, неспешно прошел мимо меня к рамке перехода и, довольно резво для почтенного возраста, да и что там говорить — зрения, начал менять кристаллы, вмонтированные в специальные углубления в каменной части арки, искрящейся магией, — а предупредили тебя, что отправишься ты только до границы? Без проверки на запрещенные артефакты и установления личности в Маррит не пропускают.

— Знаю, — кивнула в ответ на произнесенную ворчливым тоном реплику, — не в первый раз путешествую подобным образом.

— Ну а раз не в первый, так чего застыла? — старичок проворно отступил на пару шагов и махнул рукой в сторону точки перехода, — иди уже отсюда, у меня и без тебя работы много!

Решив, что в этой ситуации молчание на самом деле золото, я плотнее прижала локтем сумку, кивнула в знак благодарности, не надеясь, впрочем, что этот жест будет замечен, и, глубоко вздохнув, шагнула в арку. Тут же появилось чувство, будто я с разбега угодила в какую-то вязкую жидкость, а мое тело потеряло весь свой вес. Двигаться в таком положении было практически невозможно, но пришлось, преодолевая сопротивление, сделать три шага — стандартное количество при таком перемещении. Сил на это ушло довольно много, зато через несколько мгновений я уже выходила, точнее — вываливалась, с другой стороны портального коридора.

Здесь меня, естественно, встречали. Высокий, темноволосый демон — это стало понятно по характерным меткам в ауре — стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Увидев меня, он неспешно выпрямился и подошел ближе, даже не попытавшись улыбнуться.

— Добро пожаловать на приграничную точку перемещения, — оглядев меня с ног до головы тяжелым изучающим взглядом, он кивнул каким-то своим мыслям и продолжил, — пожалуйста, поставьте сумку на стол и пройдите в круг проверки.

Я осмотрелась. Стол располагался совсем недалеко от рамки, так что не пришлось далеко ходить, чтобы оставить на нем свои вещи. А вот круг проверки, выложенный прямо в полу помещения каким-то, явно — магическим, камнем глубокого темно-синего цвета располагался в стороне, практически у стенки.

Под внимательным взглядом демона прошла к нему и, раздраженно фыркнув, встала в центр, чувствуя, как меня коснулась сканирующая магия, которая уже через мгновение будет проверять правдивость моих ответов.

— Назовите своё имя, — бесшумно приблизившись, мужчина замер напротив меня, вглядываясь в мерцание камней у моих ног.

— Арья Магдалена до’Уфира Штормм, — здесь необходимо было называться полным, да еще и в демонской традиции. Вряд ли тут пришлось бы ко двору человеческое именование. Во всяком случае, мой встречающий одобрительно кивнул, когда ни один из камней так и не поменял цвет.

— Цель вашего визита в Маррит? — всё так же равнодушно задал вопрос демон, продолжая следить за цветом камней в круге.

— Еду в гости к родным, — ответила лаконично, но, заметив, как проверяющий нахмурился, поспешила добавить, — на свадьбу старшего брата.

— Везете ли с собой что-либо, запрещенное законами нашего государства? — третий вопрос прозвучал с дежурной вежливостью, на которую у меня, кажется, уже начала развиваться аллергия.

— Нет, не везу, — ответила и замолчала, стараясь не демонстрировать собственного раздражения глупыми вопросами.

— Верно. Можете выйти, — разрешив мне покинуть круг, он и сам отошел к столу, вынул из ящика приспособление, издалека похожее на ловец снов с металлическими нитями внутри, и поднял его над сумкой, чтобы, не заметив ничего подозрительного, уже через минуту отправить на место, — вещи тоже можно забрать. Вы остаетесь здесь или нужно открыть новый переход?

— Мне в Зайраш, — лаконично ответила, возвращая сумочку на плечо, и отошла подальше от демона.

— Пройдем в соседний зал. Я настрою рамку, — мужчина развернулся и пошел к двери, уверенный, что я последую за ним.

— И оставите эту комнату без присмотра? — не сдержалась и задала вопрос, потому что, честно говоря, происходящее казалось мне странным. Во всяком случае, в прошлое мое пребывание на приграничном переходе служащих здесь было гораздо больше.

— Я дежурный, — демон покосился на меня и продолжил идти, объясняя на ходу, — слишком рано. Смена, заступающая на работу сегодня, еще не пришла, а перемещений в это время практически нет.

Зал, куда меня привели, отличался от предыдущего только отсутствием круга проверки на полу. Здесь на дверях опознавательных знаков не было, так что ориентировались сотрудники станции, скорее всего, именно по этому различию в обстановке.

Оставив меня в одиночестве подпирать дверь, мой провожатый принялся настраивать рамку. Делал он это так быстро, что я с трудом успевала проследить за движениями его рук. Но, стоит признать, со стороны выглядело всё это действо довольно красиво.

— Готово, — когда переход был настроен, демон отошел в сторону и застыл, всем своим видом показывая, что пора бы мне уже уходить отсюда и не мешать ему спокойно дорабатывать смену. Разочаровывать его я не стала и, оплатив переход стандартными пятьюдесятью айнами, только склонила голову, прощаясь, и прошла в рамку.

Жди меня, столица Маррита, я иду!