Глава 6

Время за разговором о моих недавних приключениях пролетело незаметно, особенно под веселые комментарии Иссы, на которые она никогда не скупилась. Опомнились мы, только когда в дверь постучали, потом за ручку пару раз несильно дернули, и раздался насмешливый голос Алата:

— Я сделал всё, что мог и даже больше, но матушка про тебя вспомнила, Арья. Так что вам лучше бы отпереть дверь до того, как она сюда поднимется, а то ей может показаться, будто вы от нее прячетесь.

— Мы не прячемся, — отозвалась Неисса, легко поднимаясь с кровати, — это было тактическое отступление для перегруппировки и накопления сил!

— Да — да, охотно верю, — заглянув в спешно отпертую дверь, братец пакостно ухмыльнулся, — но я уже слышу ее шаги, так что готовьтесь — вам явно предстоит что-то интересненькое.

С этими словами он исчез так же стремительно, как и появился, а в коридоре и правда зазвучали приближающиеся шаги.

— Арья! — широко распахнув дверь, с порога позвала меня матушка и, заметив за моей спиной Неиссу, просияла, — О, вы обе здесь! Замечательно! У меня прекрасная новость — мы идем по магазинам!

Нам оставалось только кивнуть, принимая условия, — матушка, будучи человеком с, не побоюсь этого слова, талантом к мгновенной смене настроения, очень не любила, когда с ней спорили.

А дальше разверзлась бездна — я за всю свою жизнь не ходила больше, чем этим днём! Не знаю, как Исса, а я к вечеру уже видеть не могла бесконечных знакомых матушки, которым она пыталась меня представить. И пусть мне прекрасно понятно, зачем всё это делается, приятных эмоций, однако, подобная активность уж точно не вызывает.

Так что в свою комнату я вернулась уставшая, злая, да еще и с ног о головы обвешанная пакетами. Хорошо хоть ума хватило немного облегчить их вес, иначе по лестнице до своей двери пришлось бы добираться ползком. Зато теперь у меня было не только платье для свадьбы брата, но и еще несколько — для других мероприятий, на которые я, к счастью своих расшатанных нервов, идти не собиралась точно. Впрочем, матушке знать об этом было вовсе не обязательно.

Не знаю, то ли подействовала моя сговорчивость во время похода по магазинам, то ли брата заела совесть, и он решил отработать полученные от меня клинки, то ли еще что, но до самой свадьбы меня больше не пытались вытащить из дома. Так что свободное время я проводила, либо спускаясь к отцу в лабораторию, либо помогая Неиссе с подготовкой.

День свадебной церемонии наступил для нас совершенно неожиданно, настолько мы увлеклись всякими мелочами. Ритуал состоялся на закате солнца — такой своеобразный символ завершения прошлой одинокой жизни и начала новой, совместной. По крайней мере, именно так нам всегда объясняли. Нарядные гости проводили отца — главу семьи, Алата и Неиссу до дверей в ритуальный зал, а сами остались снаружи — свидетели для проведения церемонии не требовались.

Несколько минут ничего не происходило, а потом от дверей, испещренных рунами, ощутимо полыхнуло магией так, что по коже пробежали мурашки, и через несколько мгновений к нам вышли молодожены в сопровождении заметно уставшего отца. Быстро проскользнув к брату и, теперь уже, сестре, поздравила их и встала рядом с родителем, подхватив его под руку. С другой стороны точно так же встала матушка. Только она, в отличие от меня, подготовившаяся гораздо лучше, сразу же протянула флакончик с восстанавливающим зельем. Отец благодарно кивнул и, поморщившись, проглотил очередное, судя по всему, экспериментальное варево авторства горячо любимой супруги, после чего все мы дружной процессией двинулись в зал для торжеств.

Празднование затянулось надолго, и я уже успела устать к моменту, когда молодыми супругами должен был проводиться традиционный обряд — запуск магического поисковика. Созданный специальным заклинанием шарик розового цвета безошибочно определял в толпе незамужних девушек и отмечал именно ту, что выйдет замуж первой. А самое обидное, что спрятаться от этого поисковика было попросту невозможно — он находил нужную ему гостью в любом уголке дома.

Ну и конечно — не могло же мне везти вечно — этот дурацкий, только что созданный светлячок не мог сделать ничего более безумного, чем полететь в мою сторону, оставив чуть ниже левой ключицы, туда, где уже красовался шрам от ожога после ритуала, метку — непонятный завиток темно-розового цвета. Встретив направленный на меня предвкушающий взгляд матушки, у которой на лице было написано, что она мысленно уже высчитывает идеальную для меня партию, я судорожно сглотнула, радуясь, что мой кратковременный отпуск подходит к концу.

Так что гостеприимный родительский дом я покинула уже следующим утром, сославшись на срочную необходимость вернуться в академию, благо, что таковая и в самом деле имелась — поиски преподавателя боевой магии никто не отменял.

Так и получилось, что в Тейзин — город, где и располагалось моё родное учебное заведение, я вернулась рано и, раз уж домой все равно нужно было идти мимо его стен, решила заглянуть на работу. Пустые коридоры встретили меня тишиной, от которой за время, что я была у родителей, успела отвыкнуть. В первый момент мне даже показалось, будто никого и нет.

Но потом увидела, что дверь в наш кабинет открыта, значит, кто-то из помощниц точно на своем рабочем месте. Хотя, можно даже не гадать; с уверенностью могу сказать, что это Лейла.

— Добрый день, — остановившись на пороге и увидев склоненную над какой-то бумагой белокурую голову, убедилась в своей правоте и поздоровалась, — даже не буду спрашивать, где снова пропадает Хельга.

— Арья Уфировна! — едва не опрокинувшая от испуга стул девушка при виде меня просияла, — как хорошо, что вы уже вернулись! А Хельга не прогуливает — она на больничном!

— Ну и что случилось, раз ты так рада меня видеть? — вычленив из ее слов самое важное, задала вопрос.

— Да ничего страшного, — Лейла пожала плечами, — просто вам магическое письмо прислали.

— Давай сюда, — проходя, наконец, в кабинет, протянула руку.

— Не могу, — блондинка покачала головой и показала куда — то на потолок за моей спиной, — особой важности. Второй день там летает, никому не дается. Все нервы мне своими трепыханиями вынул!

Посмотрев в указанном направлении, я сразу заметила медленно кружащий по непонятной траектории ярко — желтый конверт магической почты. Такие послания всегда доходили по указанному на них адресу, только вот был у них такой недостаток, в руки они давались только адресату.

— Арья Штормм, — громко отчетливо назвала своё имя и протянула к письму раскрытые ладони, зажигая на них магические светляки. Конверт дернулся пару раз, поменял цвет на стандартный белый и свалился мне прямо в руки.

— Наконец-то! — не сдержала возгласа облегчения, наблюдающая за моими действиями, Лейла, которой, несмотря на демонстрируемое изначально равнодушие, конверт всё-таки успел надоесть.

Я только кивнула — всё мое внимание было поглощено указанным в строке обратного адреса текстом: «Королевский турнир боевых магов». Довольно усмехнувшись, дошла до своего рабочего места и, опустившись на стул, аккуратно распечатала послание и начала читать.

«Уважаемая Арья Уфировна,

Рады сообщить, что Ваша заявка на участие в королевском турнире боевых магов была одобрена организаторами. В связи с чем, приглашаем Вас не позднее 27 июля прибыть для регистрации по адресу: Гиатт, Королевский спортивный комплекс (улица Дружбы, 64), корпус 1).

Всем участникам предоставляются комнаты для проживания, трехразовое питание. Предусмотрена программа развлекательных мероприятий.

Всю интересующую Вас информацию можно найти в приложенной к данному письму программе.

С уважением,

Ответственный за организацию турнира Лейер Михаил Болеславович.»

Что ж, именно этого я и ожидала. Теперь можно спокойно, без лишней нервотрепки подготовить всё необходимое и собраться.

— Ну что там, Арья Уфировна? — не сдержав любопытство, вклинилась в мои размышления Лейла, подходя чуть ближе.

— Приглашают на турнир, — помахала в воздухе листом, а потом, вместе с конвертом, убрала его в сумку, — так, я сегодня еще в отпуске, поэтому иду домой. Буду завтра, с утра. Не скучай!

— Некогда мне скучать — дел много, — улыбнулась блондинка, провожая меня до двери. Я кивнула ей на прощание и неспешно двинулась к выводу — торопиться было некуда, дома меня никто не ждал.

Готовиться к поездке на турнир, на самом деле, было довольно скучно. Времени на сборы оставалось предостаточно, так что я успела не только приготовить нужные вещи и предусмотреть всякие мелочи, но и собраться с духом и перестать волноваться. Ну, во всяком случае, я так думала.

В Гиатт у меня получилось приехать ровно через две недели после получения письма, и меньше чем за сутки до официального завершения регистрации участников. Первый корпус Королевского спортивного комплекса, куда я и направилась, стоило мне покинуть портальную станцию, представлял собой довольно большое здание из серого камня, высотой в пять этажей.

В просторном холле было светло и, на удивление, безлюдно. Поправив на плече ремень небольшой спортивной сумки, так и норовящий соскользнуть вниз, я подошла к установленной вдоль стены, справа от входа, стойке регистрации, за которой стояла миловидная брюнетка в форменном костюме темно-алого цвета.

— Добро пожаловать на королевский турнир боевых магов, — улыбнувшись так, что за напомаженными яркой красной помадой губами на мгновение показался верхний ряд белоснежных зубов, она задала дежурный вопрос всех администраторов мира, — чем я могу быть вам полезна?

— Добрый день. Регистрацию участников проводите вы? — я подошла ближе и остановилась напротив собеседницы.

— Точно так! Минуточку, — задорно кивнула девушка и наклонилась так, что на мгновение даже исчезла за стойкой, а потом выпрямилась и разложила перед собой бланки регистрации, — документ, удостоверяющий личность, пожалуйста.

— Вот, — покопавшись в боковом кармане сумки, протянула требуемое, и, пока регистратор заполняла бланки, решила оглядеться.

Сразу за стойкой регистрации, на выкрашенной в песочный цвет стене, примерно в двух метрах над полом висели круглые часы, на которых вместо цифр были изображены чередующиеся знаки стихий. Размещенный левее и немного ниже указатель ясно давал понять, что сразу за ним расположен ведущий к лестнице наверх коридор.

У противоположной от входа стены, прямо под двумя достаточно большими, прикрытыми легким шелком, окнами стояли два дивана и небольшой столик со стеклянной столешницей. Половина его была занята какими-то яркими листовками — с места, где я стояла, разглядеть их было трудно.

— Пожалуйста, — через пару минут, отвлекая меня от разглядывания обстановки, девушка опустила на столешницу из темного дерева небольшой серебряный ключик и мое удостоверение личности, — Ваш номер — 212, расположен на втором этаже в правом крыле корпуса. Вам потребуется помощь портье?

— Благодарю, я справлюсь сама, — кивнула и отправилась в сторону обозначенного указателем коридора к лестнице, ведущей на второй этаж, но уйти далеко не успела, в спешке на кого-то налетев.

— Осторожнее, — раздался подозрительно знакомый голос, и, подняв глаза на произнесшего эту фразу человека, я не смогла сдержать удивленный возглас.

— Снова ты? — выдохнула раздраженно, внимательно разглядывая застывшего напротив меня в похожей позе, на самом деле уже знакомого мне боевика, — а я так надеялась, что больше тебя не встречу!

Последняя фраза сорвалась с языка быстрее, чем я успела ее обдумать, но мой неожиданный собеседник, к счастью, даже не обратил на нее внимания, расплывшись в совершенно неуместной, на мой взгляд, жизнерадостной улыбке.

— Снова я, Рыжуля! — одной улыбкой дело не обошлось. Будто этого было мало, он совершенно наглым образом подмигнул мне и покачал головой, — ты всерьез думала, что я пропущу королевский турнир? Странная…

— О, ну да, точно… И как я могла забыть? Самолюбование и стремление к славе, куда ж без этого, — не сумев пропустить мимо ушей обвинение в странности, прищурилась и уколола в ответ, — как банально!

— Не без этого, — пожал плечами парень и, склонив голову к плечу, добавил, — но ты ведь тоже здесь. И, как я понимаю, участвуешь? Значит, и тебе эти качества не чужды…

— Увы и ах! — отступив на шаг, развела руками и деланно равнодушно вздохнула, — я здесь исключительно по своим меркантильным интересам — мне позарез нужен боевой маг!

— А из окрестностей Тейзина, что, все боевики уже разбежались? Неужели вы всех их распугали своими студентами? — заметив, насколько злобным стал мой взгляд, Елизар рассмеялся, — Что, правда? Ну что ж, удачи тебе, Рыжуля!

— Думаю, тебе она тоже не помешает, — сдержала рвущийся с языка комментарий и кивнула, — благодарю за пожелание. Всего доброго, Елизар.

Продолжать разговор мне не хотелось, поэтому я просто прошла мимо, не дожидаясь ответа. И всё то время, пока шла до нужной мне лестницы, чувствовала на себе его внимательный взгляд.

Номер был небольшим, но довольно уютным. Комната в светлых тонах, яркие шторы на окнах, удобная постель с пушистым покрывалом, просторная ванная. Рассмотреть подробнее я не успела — мне нужно было встретиться с организаторами турнира до начала первого этапа. Так что я только оставила сумку с вещами и вернулась в холл.

Услужливая девушка за стойкой с удовольствием объяснила мне, где искать Михаила Болеславовича — ответственного за проведение этого мероприятия. Конечно, пришлось постараться, чтобы отыскать маленький кабинет, затерявшийся в запутанных коридорах соседнего корпуса, но с задачей я справилась.

— Позволите? — постучавшись, заглянула в дверь и улыбнулась сидевшему за столом мужчине, который, услышав стук, оторвался от изучения лежащих на рабочем столе документов.

— Конечно. Проходите, — он поднялся мне навстречу и приглашающим жестом указал на один из свободных стульев, — присаживайтесь. Простите, я не знаю вашего имени.

— Арья. Арья Штормм, — представилась, занимая предложенное мне место, — участница турнира. У меня к вам небольшая просьба. Надеюсь, вы меня выслушаете.

— Если ваша просьба не касается нарушений правил турнира, то вы можете ее озвучить, — возвращаясь в свое кресло, Михаил Болеславович кивнул и посмотрел на меня суровым взглядом, словно предупреждая о возможных последствиях.

— То, о чем я хочу просить, никак не связано с правилами, — доброжелательно улыбнулась, стараясь его успокоить, — вот в чем дело: королевский турнир — это, если можно так выразиться, средоточие лучших боевых магов, собравшихся со всей страны. Моё же участие в турнире связано, скорее, с необходимостью, нежели с желанием победить.

— Позвольте полюбопытствовать, в чем же заключается ваша необходимость? — несмотря на заданный вопрос, лицо моего собеседника никакого любопытства не выражало. За дежурной маской вежливости вообще не было видно каких бы то ни было эмоций.

— Тейзинской академии магии, откуда я, собственно, и прибыла, срочно требуется преподаватель боевой магии, — я неосознанно дернулась, расправляя и без того прямые плечи, — вы меня очень обяжете, если перед началом турнира прозвучит объявление об этом.

— Тейзин… Тейзин, — мужчина потер подбородок большим и указательным пальцами, — не та ли это академия, откуда за последние три года сбежало пятеро преподавателей? Ходят слухи, будто ваши старшекурсники совершенно распоясались?

— Не пятеро, а четверо, — поправила, продолжая благодушно улыбаться, хотя на самом деле хотелось скрежетать зубами, — а студенты у нас обычные, среднестатистические такие студенты…

— Охотно в это верю, — Михаил Болеславович кивнул, пряча вспыхивающие в глазах искры веселья, — я прослежу за тем, чтобы объявление прозвучало.

— Благодарю, — мне осталось только кивнуть на прощание и покинуть кабинет. Во всяком случае, мужчина явно хотел, чтобы я ушла — весь его вид говорил об этом.

В свой номер я возвращалась неспешно — время было достаточно раннее, спать мне не хотелось, а других занятий на вечер перед налом турнира предусмотрено не было. Предполагалось, что участники будут приезжать в течение дня, до поздней ночи, поэтому организовать какое-то мероприятие было довольно проблематично.

Ночь прошла, на удивление, спокойно. Обычно на новом месте я засыпаю плохо — мешают непривычные звуки — даже шум ветра за окном или скрип несмазанных петель на ставнях. Но в этот раз никакие шорохи меня не будили — их попросту не было, а вот волнение, появившееся, откуда ни возьмись, стоило мне только опустить голову на подушку, мешало здоровому сну.

А вот вставать пришлось рано — на шесть утра в расписании, листок с которым предусмотрительно оставили в номере, был запланирован общий завтрак, а сразу после него — встреча с организаторами турнира, где обещали разъяснить правила и провести жеребьевку. Так что пришлось мне, не выспавшейся и, оттого, сердитой, поторопиться со сборами, чтобы не пропустить ничего важного.

Не мудрствуя лукаво, то есть — не пытаясь искать других путей решения, завтрак для нас организовали в местной столовой, расположенной на первом этаже этого же корпуса. Особых изысков в меню, конечно, не предлагали, но и голодными не оставили, так что и на этом спасибо.

Чуть позже, не отступая, впрочем, от графика, всех участников турнира — а нас, по моим скромным подсчетам, набралось около сотни человек — собрали в просторном зале, расположенном в противоположном от столовой крыле корпуса.

Большую часть светлого, с окнами во всю стену высотой, помещения занимали ровные ряды стульев. Напротив них и немного левее от центра была установлена обычная трибуна. И, пока мы рассаживались, пытаясь занять места поближе к ней, в зал вошли знакомый мне по вчерашнему разговору Михаил Болеславович и невзрачная невысокая девушка с мышиного цвета волосами. По тому, как крепко она прижимала к груди большую картонную папку, можно было легко оценить всю силу ее волнения.

— Уважаемые участники королевского турнира боевых магов, мы рады приветствовать всех вас. — Встав за трибуну и дождавшись, когда все, наконец, займут свои места и успокоятся, начал свою приветственную речь мужчина, — данное мероприятие проводится нами не в первый раз, и многие из вас уже принимали в нем участие, но, думаю, совсем не помешает еще раз озвучить правила. Морган, подайте мне папку.

Его сопровождающая, которая до этого момента усиленно разглядывала помещение и присутствующих здесь магов, услышав свое имя, дернулась от неожиданности, едва не выронила документы, но, вовремя спохватившись, успокоилась и протянула требуемое.

— Отлично. Благодарю, Морган, — положив папку перед собой, Михаил Болеславович неспешно развязал широкие тесемки и, не торопясь, впрочем, открывать её, вновь посмотрел на нас, — но, перед тем как я зачитаю написанное здесь, позвольте мне сделать небольшое объявление: Тейзинской академии магии срочно требуется преподаватель боевой магии. Все, кого заинтересовала эта информация, чуть позже смогут обратиться к присутствующему здесь представителю академии, Арье Штормм.

Отыскав меня в толпе, он кивнул, и, вслед за этим жестом, в мою сторону тут же обратились взгляды всех присутствующих. Пришлось подняться и шутливо раскланяться, вызвав этим небольшую вспышку смеха.

— Да-да, благодарю вас, Арья. А теперь позвольте мне продолжить, — с тщательно скрываемым весельем в голосе произнес мужчина, и я поспешно вернулась на свое место, чувствуя, как щеки заливает краска смущения, а Михаил Болеславович, между тем, продолжил, — итак, турнир пройдет в три этапа: групповой, парный и индивидуальный. На первом этапе жеребьевкой вас разделят на двадцать команд, которые произвольно распределят на пять групп. Более подробную информацию вы получите непосредственно перед началом этапа. На парном этапе проводится повторная жеребьевка, которая распределяет всех вышедших во второй тур участников на пары. Соревнования проходят уже по другому принципу, информация о котором также будет озвучена позднее. Ну и третий этап — индивидуальный. Тут жеребьевкой определяются пары соперников. В остальном же, думаю, всё понятно. Есть вопросы?

Всё озвученное для меня было в новинку, поэтому слушать пришлось внимательно, чего не скажешь о большей части присутствующих — по их скучающим лицам было легко понять, что никаких объяснений им не нужно.

— Ну что ж, раз у вас нет вопросов, пожалуй, мы уже можем начать жеребьевку первого этапа, — так и не дождавшись реакции, через пару мгновений мужчина захлопнул папку и, обернувшись к помощнице, распорядился, — Морган, принеси коробку.

Девушка, до этого момента усиленно демонстрировавшая свою непричастность к происходящему разглядыванием потолка, в котором, в общем-то, не было ничего необычного, сквозь толстые линзы очков, дернулась, будто ее застали за чем-то предосудительным. Часто-часто закивала, и метнулась в сторону выхода, только чудом не зацепившись невысоким каблуком коричневых ботинок за ровную, на первый взгляд, поверхность пола, чем насмешила всех присутствующих в зале мужчин. Через пару минут она вернулась, бережно удерживая перед собой небольшой, размером с походную сумку любого алхимика, ящик с металлическими накладками на крышке.

— Молодец, Морган, — кивнул Михаил Болеславович, с усмешкой наблюдавший за передвижениями подчинённой, — а теперь осторожно передай ее мне.

Бережно, будто переносила что-то, грозящее взорваться, девушка передала коробку в руки начальника и с видимым облегчением поспешила отойти в сторону, чтобы ненароком не задеть что-нибудь. Мужчина же поставил ящик на трибуну и хлопнул в ладоши, перемещая тем самым в руки участников листочки бумаги размером в несколько квадратных сантиметров.

— Напишите на них свое имя и просто сомните — все листы тут же окажутся в этом ящике, — на этих словах он провел рукой по крышке, которая тут же засветилась неярким белым светом, сигнализируя о том, что наложенное на неё магическое плетение было активировано.

Я с интересом взглянула на доставшийся мне кусок бумаги, только вот ничего особенного так и не заметила. Пожала плечами и, достав из закрепленной на поясе сумки ручку, вывела на белой, чуть шероховатой поверхности своё имя. А затем, немного помедлив, резко сжала руку, сминая лист. Несколько мгновений он еще оставался в моей ладони, а потом с тихим хлопком исчез.

— Ну, вот и славно, — когда крышка ящика сменила цвет с белого на сиреневый, произнес Михаил Болеславович, — все имена внутри. Можно начинать жеребьевку.

С этими словами мужчина открыл коробку и достал лист с первым именем, открывая тем самым список участников первой пятерки. Своей очереди мне пришлось ждать довольно долго. Я вошла в состав пятой команды. К счастью, долгое ожидание обернулось небольшой радостью для меня: Елизар, который сидел недалеко и периодически бросал в мою сторону ехидные взгляды, оказался в двенадцатой команде, избавив тем самым меня от своего общества.

Только когда все участники были распределены и смогли хотя бы посмотреть на своих товарищей по команде, нам разрешили ненадолго разойтись по комнатам с условием, что через час все мы соберемся на большой арене, расположенной всё в том же Королевском спортивном комплексе, примерно в десяти минутах ходьбы от первого корпуса.

Сама площадка, на которой и было запланировано проведение всех основных событий этого турнира, в ширину занимала около двадцати пяти метров, в длину же, если меня не обманывали собственные глаза, чуть больше четырех десятков метров. Всё пространство арены окружали расположенные амфитеатром места для зрителей, коих, несмотря на довольно раннее время и то, что день, в общем-то, считался рабочим, собралось предостаточно — свободным остался лишь один сектор, отведенный для организаторов и участников.

Перед тем как мы смогли занять места на трибунах, нам пришлось собраться внизу, в центре площадки, чтобы выслушать последние инструкции перед началом этапа.

— Все собрались? — Михаил Болеславович, спустившийся на площадку в компании неизменно следующей за ним девушки, оглядел столпившуюся перед ним толпу, в которой находилась и я, и кивнул, — хорошо. Продолжим инструктаж. Сейчас моя помощница разделит вас на пять групп, по четыре команды в каждой. Входящие в одну группу команды последовательно сражаются друг с другом, набирая очки. Две, набравшие большую сумму очков, команды проходят в следующий тур. Напоминаю, что время одного соревнования пять минут. Применение магии, способной убить или нанести несовместимые с жизнью повреждения, запрещено. Морган, приступай.

Его помощница нервным, суетливым движением поправила жиденький пучок тусклых волос, одернула мешковатый пиджак неопределенного тёмного цвета и шагнула вперед.

— Кхе-кхе, доброе утро, — мне с трудом удалось расслышать ее робкий голос, практически неразличимый в царящем на арене шуме, — если позволите, я буду называть только номера команд, не перечисляя имена участников. Так, в первую группу попадают команды 1, 3, 5, 7…

Дальше я вслушиваться не стала, пытаясь разыскать в толпе участников своих товарищей по команде, которых запомнила еще на жеребьевке. Заметив пару знакомых лиц, постаралась пробраться поближе к ним, но тут внимание толпы вновь переключилось на Михаила Болеславовича.

— Прекрасно, Морган, — организатор турнира шагнул вперед и уверенно, будто делал это не в первый раз, опустил ладонь на плечо девушки, которая на мгновение даже прикрыла глаза, ощутив это прикосновение, — все запомнили свои группы? Тогда проходите на трибуны. Нужные команды вызовут.

Нам не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и двинуться к своему сектору, а, пока мы рассаживались, вездесущий, как мне начало казаться, мужчина успел сделать очередное объявление, теперь уже для зрителей:

— Все технические вопросы решены. Командный этап королевского турнира боевых магов начнется через пару минут. А сейчас, для создания нужной, так сказать, атмосферы, небольшой сюрприз от организаторов, который был подготовлен нашей замечательной Морган.

С этими словами он поспешил покинуть арену и устроился где-то на первом ряду, как можно ближе к площадке. А вот его помощница осталась там же, где и пару минут назад. Несколько секунд она просто стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу, потом суетливым движением поправила свои чудовищные очки в роговой оправе и, подняв руки над головой, трижды хлопнула в ладоши. И тут же вокруг нее зарябил воздух — начала спадать иллюзия, которую я, честно говоря, даже не смогла распознать: слишком уж правдоподобно играла девушка выбранную роль.

Невзрачный пучок волос сменился угольно-черными локонами, доходящими примерно до поясницы, исчезли, попросту растворившись в воздухе, очки, вместо удивившего меня своим цветом и кроем костюма девушка оказалась одетой в темно-серые, классического покроя рубашку и брюки. Но, конечно же, представление на этом не закончилось, хотя подобное зрелище уже сумело удивить многих.

Само преображение заняло какие-то доли секунды, а всё самое интересное началось потом. С успехом привлекшая к себе внимание всех зрителей брюнетка сделала два стремительных шага по направлению к трибунам, одновременно с этим разводя в стороны руки, повернув их ладонями вверх. На кончиках пальцев весело заплясали языки малинового пламени, которые постепенно охватили всю кисть. Одно резкое движение — и к небу взлетели столбы огня, сплелись там в кольцо, которое, ярко вспыхнув, рассыпалось сотнями разноцветных искр.

Когда в глазах перестало рябить от ярких вспышек, я взглянула вниз, на площадку, но девушку на прежнем месте не обнаружила. Пока все разглядывали огненный салют, она переместилась в сторону, замерев там в выжидающей позе. Ума не приложу, как ей удалось не двигаться всё то время, пока к ней вновь не оказались прикованы взгляды присутствующих. Только в этот момент Морган пошевелилась. С моего места было видно лишь, как она топнула ногой. Тут же, по площадке от этого места закрутились маленькие воздушные вихри, которые, двигаясь в разные стороны, постепенно отрывались от земли и увеличивались в размерах. Достигнув определенной точки, они начали пульсировать, напоминая этим бьющиеся сердца, а через несколько мгновений взорвались, чтобы осыпаться на трибуны десятками самых разнообразных цветов, ни один из которых, впрочем, до земли не долетел, растворившись в воздухе над головами зрителей.

А нас в это время уже ждала очередная часть представления. Девушка сложила руки лодочкой на уровне груди и замерла. Я не успела понять, что происходит, лишь заметила, как на землю с ее тонких пальцев потекла вода, а в толпу зрителей уже полетели брызги. Меня точно должно было окатить с ног до головы, только вот одежда осталась сухой, а мне впервые за долгое время стало стыдно за себя — я второй раз за день позорно не смогла распознать качественную иллюзию, чего раньше не случалось. Или, может быть, до этого момента я просто не встречала хорошего мага иллюзий?