Глава 7

Пока все трибуны восторженно рукоплескали, пораженные столь красочным представлением, ко мне с соседнего ряда осторожно, стараясь не отдавить никому ноги, перебралась смутно знакомая брюнетка, которую, если я правильно вспомнила, распределили в одну со мной группу.

— Привет! Ты — Арья, я правильно запомнила? Мы в одной команде, — тут она тряхнула головой, отбрасывая с глаз длинную темную челку, и задорно улыбнулась, — Меня зовут Нати. Нам, наверное, нужно обсудить стратегию поведения перед началом соревнований?

— Привет, — девушка настолько понравилась мне своим настроем, что я не могла не улыбнуться в ответ, — хорошая идея, жаль только мне она в голову не пришла.

— Ну это не важно, главное, что хоть кто-то додумался, — отмахнулась она и небрежным взмахом руки указала на места, расположенные на два ряда ниже, слева от того кресла, где сидела я, — мы устроились вон там. Идём?

— Конечно, — кивнула и, поднявшись со своего места, начала пробираться следом за ней в указанном направлении. Кто-то из сидящих на нашем пути магов попытался возмущаться, но для исчезновения любых претензий хватило моего предупреждающего взгляда, да предвкушающего оскала спутницы.

— Парни, знакомьтесь, это Арья! — стоило нам только подойти к сидящим на нужном нам ряду боевикам, оживилась Нати, и, повернувшись ко мне, объяснила, — Мы с ними знакомы еще с прошлого турнира, так что запоминай — это Влас, Джимми и Лазарь.

— Очень приятно, — парень, имя которого моя новая знакомая назвала первым, улыбнулся и пододвинулся, освободив для меня место.

— Так, а ну тихо, — шикнула на нас Нати, прислушиваясь к происходящему на арене. А когда поняла, что к сражению пригласили команды не из нашей группы, она успокоилась и вернулась к разговору, — предлагаю разработать хотя бы приблизительную стратегию для первого сражения. Что скажете?

— Так, а ну тихо, — шикнула на нас Нати, прислушиваясь к происходящему на арене. А когда поняла, что к сражению пригласили команды не из нашей группы, она успокоилась и вернулась к разговору, — предлагаю разработать хотя бы приблизительную стратегию для первого сражения. Что скажете?

— Поддерживаю. Только, не знаю, уместно ли обсуждать это здесь? — одобрила я понравившуюся мне идею, а парни, переглянувшись, кивнули, соглашаясь с предложением.

— Я — атакующий, — уже говоривший со мной за пару мгновений до этого, Влас ответил первым, стараясь не повышать голос, — с защитой не дружу от слова совсем. Нет, простых атак, конечно, не пропущу, но вот что-то серьезное — запросто. Слишком увлекаюсь.

— Универсал, — на первый взгляд кажущийся угрюмым второй парень, которого мне представили, как Джимми был немногословен, только подтверждая моё о нем впечатление.

— У меня лучше выходит атака, хотя и со щитами справляюсь, Нати может подтвердить, — последний — Лазарь белозубо улыбнулся, отчего на щеках у него появились очень милые, делающие его лицо детским, ямочки, — решать вам.

— Я могу очень быстро двигаться. Только недолго. Это, пожалуй, мое главное достоинство, — тихо фыркнула, сдерживая смех, — а вообще — неплохо справляюсь со сложными щитами и простыми атаками. Сложные атакующие использую реже — быстрее выдыхаюсь. Но, зато, у меня, кажется, есть идея.

— Излагай! — горящая энтузиазмом, Нати едва не подпрыгнула от нетерпения. С фанатичным блеском в глазах, она повернулась ко мне и поймала за руку, — интересно же!

— Хорошо-хорошо, — со смехом кивнула и не сдержалась от того чтобы подколоть девушку, — если кто-то хотя бы пару минуточек помолчит и даст мне вставить хоть слово. Итак, я предлагаю на атаку поставить Власа. Ты, Нати, будешь прикрывать себя и его — это твоя основная задача, иначе, как я понимаю, его просто выбьют первым же заклинанием, оставляя нас в меньшинстве. Вместе с ним атаковать поставим Джимми — он универсал и сможет отражать заклинания сам. Это нам пригодится, потому что мы с Лазарем сначала уйдем в глухую оборону, создавая видимость собственной беспомощности, а в атаку перейдем позже, когда соперники расслабятся. Тогда прикрывать нужно будет только двоих — остальным придется справляться самостоятельно.

— Почти ничего не поняла, но прозвучало внушительно, — серьезно покивала брюнетка и повернулась к оставшейся части нашей команды, — парни, что скажете?

— Как начальная схема сойдет, — одобрил мое предложение Джимми, два оставшихся товарища в знак согласия только кивнули, даже не попытавшись что-то сказать. А тем временем на нас уже зашикала Нати, заставляя замолчать.

И было из-за чего. Оказывается, за то время, пока мы знакомились и обсуждали турнир, на арену пригласили наших основных соперников — первую и третью команды. Посмотреть их сражение стоило хотя бы для того, чтобы иметь примерное представление об уровнях участников. Первое, что сразу бросалось в глаза, являясь, наверное, главным отличием — среди них девушек не было. Настолько сильно, кажется, «повезло» с жеребьевкой только нам. Во всяком случае, кроме нас с Нати, представительниц прекрасного пола в секторе, где мы и сидели, я заметила не больше десятка.

Стоило прозвучать короткому, раздражающе визгливому сигналу, оповещающему о начале сражения, как маги обеих команд рассыпались по арене, выстраиваясь в две фигуры, которые, если смотреть сверху, отдаленно напоминали по форме трапеции. Единственная разница заключалась в том, что у первой команды на переднем крае расположились три человека, а у третьей — два. А это значило, что обе команды в качестве главной тактической линии выбрали массовую атаку, надеясь одолеть соперников грубой силой.

Так, в общем-то, и вышло — первые, брошенные с обеих сторон, заклинания оказались довольно сильными. Настолько, что, мне кажется, у наблюдателей, занимающих первые ряды, слепило глаза от ярких вспышек при столкновении их со щитами. Да что там говорить — даже мне, со своим привыкшим ко многому зрением, в первые пару мгновений пришлось прищуриваться.

А вот дальше, когда соперники, прощупав друг друга, поняли, что таким образом никому из них не выиграть это соревнование, сила применяемых заклинаний уменьшилась, зато структура их стала более сложной, придавая бою такую полюбившуюся зрителям зрелищность.

Еще какое-то время я наблюдала за происходящим, отмечая для себя мелочи, которые могли пригодиться нашей команде внизу, на арене. К примеру, оказалось, что длинноволосый блондин из первой команды предпочитает огненные заклинания, а абсолютно лысый мужчина из третьей — старается таковых избегать, прячась от огня за чужим щитом.

Развязка сражения наступила неожиданно быстро, я даже не сразу смогла понять, что произошло. Оказалось, каким-то странным заклинанием выбили участника третьей команды — щитовика. Ну а следом, буквально через мгновение, за ним вылетел и тот маг, который прятался за его щитами. Остальных же членов команды попросту задавили грубой силой, быстро и эффективно выводя из игры, и, даже на мой предвзятый взгляд, сделано это было просто профессионально.

Следующие команды, шедшие перед нами, фантазией не порадовали, повторяя похожую схему расстановки, а исход боя определялся только характерными для участников особенностями использования доступных ресурсов. Наблюдать за этим со стороны, честно говоря, мне было неинтересно. Казалось, даже кончики пальцев чешутся от желания выйти на арену и испробовать что-нибудь эдакое.

Поэтому момента, когда вниз пригласят нас, я ждала с нетерпением. И дождалась. Первым нашим соперником стала команда под номером семь, единственная в группе, кто еще не выходил на арену. Пятеро здоровенных лбов с хмурыми лицами в первый момент поубавили наш с Нати энтузиазм, которым девушка успела меня заразить, но ситуацию спас молчавший до этого момента Джимми.

— Ну, чего замерли, как мыши под веником? Испугались? Так умные люди не зря говорят: «чем больше шкаф, тем громче падает», — заметив выражения наших лиц, скупо улыбнулся он и принялся раздавать указания, — действовать будем по плану Арьи, только выстраиваемся в три линии по диагонали, недалеко друг от друга. На последней — Нати. Так она сможет контролировать соперников и прикрывать любого из нас в случае чего. Согласны?

— Да когда я с тобой спорил, Джим? — хохотнул Влас, стукнув, как я поняла, хорошего знакомого, по плечу, — давай, двигай вперёд. Нам еще начинать представление.

Парни дружно переглянулись и заняли первую линию, встав таким образом, что расстояние между ними оказалось не более полутора метров. Мы с Лазарем встали за ними, чуть сдвинувшись в стороны, чтобы открыть себе обзор, а Нати сместилась на последнюю линию, расположившись прямо по центру между нами. Оттуда неплохо просматривалась практически вся площадка, что давало больше возможностей для маневра.

А вот соперники сумели удивить, выстроившись полукругом, чего сегодня еще не было. Правда, нам, можно сказать, повезло — маги, отвечающие за защиту, встали по краям, поэтому мы точно знали, что создаваемые ими щиты в центре будут перекрываться, образуя тем самым довольно нестабильную область, разрушить которую будет куда проще, чем пробить основную часть.

Этим и воспользовался Влас. Пока Джимми обстреливал заклинаниями среднего уровня всех соперников, второй наш атакующий раз за разом целился точно в место перекрытия. Нам же оставалось только прикрывать парней от ответных заклятий.

Только вот и соперники наши были не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Сообразив, что защита может разрушиться в любой момент, они оперативно разделились и рассредоточились по своей стороне площадки. Пришлось и нам с Лазарем выходить из обороны. Переглянувшись и кивнув друг другу, мы метнулись в разные стороны, одновременно с этим выбрасывая из-под собственных щитов по мощному заклинанию: он, как я успела заметить, что-то связанное с водной стихией, а я — любимое по тренировкам с отцом огненное.

Дальше следить за товарищами по команде стало гораздо сложнее. Бешеной белкой прыгая по площадке, я думала лишь о том, чтобы не попасть под атаку. Знаю только, что Нати прекрасно справлялась со своей задачей — несколько раз она прикрывала меня от особенно каверзных заклинаний, ускользнуть от которых вовремя не получалось.

Удача улыбнулась нам на второй минуте сражения, когда Влас с Джимми объединили свои силы против одного противника. Универсальный щит, который тот попытался выставить, смог бы закрыть его от атаки двумя разнонаправленными заклинаниями, только вот закончить плетение маг так и не успел. И если первое, довольно таки серьезное, он отклонил, то вот второе — водное, сбило его с ног, временно выводя из строя.

— И команда номер семь теряет участника, оставаясь в меньшинстве, — тут же раздался полный энтузиазма голос распорядителя, — команда под номером пять получает бонусный балл к итоговому счету!

— Демон! — выругался оказавшийся поблизости от меня Лазарь, которому шальным заклинанием подпалило длинную чёлку, — он специально сказал про баллы, чтобы разозлить их?

— Не знаю! — дернув плечом, метнулась в сторону Власа, отталкивая его с траектории летящих в него ледяных осколков. Правда, не очень удачно — мне оцарапало плечо, а парню зацепило щеку и мочку уха, и на ворот его рубашки закапала кровь.

— Эй, вы! — Джимми, единственный, кто, кроме выбивающейся из сил Нати, оставался невредимым и периодически огрызался на соперников серьезными ответными атаками, подал голос, — пошевеливайтесь! Время почти закончилось, а мы всё еще ползаем по площадке!

— И правда, чего это мы, — рассмеялся Лазарь, подскакивая ко мне и Власу, — давайте поднажмём!

С этими словами он нырнул между нами и запустил в одного из соперников, находящегося ближе всех, заклинанием. Мы поспешили присоединиться, совместной атакой выводя из строя. Но, к сожалению, не учли решимости соперников и лишились Нати, которая окончательно ослабла и покинула площадку в полубессознательном состоянии.

— Два — один в пользу пятой команды! — поспешил озвучить счет распорядитель, — По одному участнику выбыло!

— Я прикрою! — Лазарь тут же отступил на позицию щитовика и приготовился защищать Власа, который самостоятельно справиться с атаками соперников не мог.

Дальше, несмотря на потерю в наших рядах, дело, пошло веселее. Трое оставшихся на противоположной стороне площадки магов тоже начали уставать и немного замедлились, что было нам только на руку. Воспользовавшись тем, что Лазарь, собравшись с силами, прикрывал нас от шальных заклинаний, мы попытались вывести из соревнований хотя бы кого-то одного из противников.

Но, до того как закончилось отведенное на сражение времени, нам сделать это так и не удалось. Поэтому каждой из команд присудили по пять баллов. В итоге, во второй тур первого этапа мы вышли со счетом в семь баллов. Нашим соперникам повезло чуть меньше — они отстали всего на один балл. Вот только триумфа по этому поводу мы не испытывали. Скорее уж наоборот. Во всяком случае, я, двигаясь к ждущей нас на трибунах Нати, чувствовала себя совершенно опустошенной.

А ведь впереди у нас было еще два тура, и только победа в каждом из них могла гарантировать нашей команде выход в следующий этап турнира. И, если в начале дня я всё никак не могла дождаться момента, когда выйду на арену, то сейчас больше всего на свете мне хотелось упасть и не шевелиться пару дней. Именно поэтому вынужденное ожидание следующего сражения стало настоящим подарком — оно позволило хоть немного восстановить силы перед очередным выходом на арену и настроиться на встречу со следующей командой.

Продолжение этого этапа турнира, впрочем, прошло на удивление спокойно. Повозиться пришлось разве что с представителями первой команды. Особенно много проблем доставил запомнившийся мне длинноволосый блондин — любитель огненных заклинаний. По разнообразию арсенала он, конечно, был едва ли не лучше меня, только у него явно не было родителя-демона, гонявшего его на тренировки по два раза в сутки в течение нескольких лет. В конце концов, при поддержке Джимми и Лазаря мне удалось подловить его на ошибке, так что с поля он уходил явно раздосадованным собой.

Наша, первая группа закончила свои поединки чуть раньше других, так что некоторое время нам пришлось сидеть на трибунах в ожидании, когда объявят итоги этапа. С горем пополам устроившись на не очень удобном сиденье, я уже хотела было задремать, да только кто ж мне позволил бы такую роскошь?

— Смотри, что вытворяет! — где-то над головой раздался удивленный возглас Нати, и тут же ее острый локоть прилетел точно мне в правый бок, вызвав этим не самые приятные ощущения.

— Ну и кто тебя там так поразил? — скептично усмехнулась и посмотрела на площадку, чтобы тут же застонать сквозь сжатые зубы. И как же я сразу не догадалась? Мой старый знакомый как раз был из тех немногих боевиков, умеющих приковывать к себе внимание окружающих. Сейчас он, одетый, как и в день нашего знакомства, в тёмный костюм, с собранными в хвост волосами, носился по площадке немыслимыми траекториями, больше уклоняясь от заклинаний соперников, чем пытаясь отразить их. Я даже залюбовалась на мгновение, пораженная его выносливостью.

Наваждение это, впрочем, исчезло так же быстро, как и появилось, вытесненное усталостью. Нати, надо отдать ей должное, быстро поняла, что её энтузиазма я не разделяю, и приставать со своими комментариями не стала, позволив немного отдохнуть, и теперь просто восторженно вздыхала при особо удачных пируэтах боевика.

В корпус мы возвращались с арены поздно вечером, когда на землю уже легли первые сумерки. К этому времени стало немного прохладнее, чем днем, ветер приятно обдувал кожу, успокаивая натруженные мышцы. Не хотелось ни думать, ни говорить, поэтому я просто шла в стороне от основной группы магов, изредка поглядывая по сторонам. Едва же оказавшись в холле, махнула на прощание новым знакомым и поднялась к себе в номер, чтобы заснуть, не успев коснуться головой подушки.

Второй соревновательный день начался чуть позже обычного, чем обрадовал и, пожалуй, вдохновил на подвиги, наверное, каждого из участников турнира. Во всяком случае, я, выползая на улицу с изрядным запасом энтузиазма, определенно была довольна.

В этот раз, чтобы не терять времени, жеребьевку организаторы решили проводить сразу на арене. Для этого Михаил Болеславович с посильной помощью всё той же Морган, которая уже не маскировала свою внешность и, тем более, не запиналась на каждом шагу, установил на площадке большой ящик на трех ножках, с откидной крышкой и вплавленным в одну из стенок амулетом. И, судя по тому, что камнем-основой в его магическом плетении стал, если меня не обманули глаза, изумруд, предназначен этот амулетик был для защиты содержимого от любого вида обмана.

— Итак, господа… и дамы, всем доброе утро, — как только приготовления были завершены, обратился к нам мужчина, — предлагаю не затягивать и перейти сразу к жеребьевке. Моя помощница — вы ведь уже знаете Морган? — будет называть имена. Участник, чье имя прозвучит, должен будет подойти к ящику и достать оттуда листок с именем своего напарника на этом этапе турнира. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда… Начинаем, господа. И дамы, да…

Он отошел в сторону, уступая место помощнице, а мы, в ожидании, сгрудились вокруг установленного в центре площадки ящика, подойдя ближе настолько, насколько это вообще было возможно сделать без излишней суматохи и толкотни.

В отличие от предыдущей жеребьевки, в этот раз ждать, когда назовут моё имя, пришлось гораздо дольше. Первым, из тех, кого я знала, к ящику пригласили Нати. Она на мгновение замерла, протянув руку над коробкой, но не решаясь опустить ее внутрь, а потом глубоко вдохнула и вытащила маленький листок бумаги. Правда, озвученное ей имя не сказало мне ровным счетом ничего. Зато, судя по просиявшему лицу девушки, она своего нового партнера по команде знала и была довольна.

Следующей жертвой жребия стал Джесси. Он, в отличие от Нати, не сомневался ни секунды. Спокойным размеренным шагом подошел к ящику, так же спокойно вытянул листок и, озвучив написанное там имя, вернулся в толпу.

— Скучаешь, рыжая? — раздавшийся из-за спины голос напугал меня, но я быстро узнала его обладателя. Елизар, который вытянул свой жребий парой мгновений ранее и скрылся в толпе, размахивая полученным листочком, появился ниоткуда и остановился за моим правым плечом.

— Что-то изменится, если я скажу: «нет»? — ответила медленно, наблюдая за тем, как к ящику идет доставивший мне много неприятных мгновений на предыдущем этапе турнира блондин.

Он выглядел совершенно равнодушным, когда вытягивал из коробки бумажку и так же безразлично озвучил ее содержимое. Ну и, конечно же, по вселенскому закону подлости, именно мне выпало стать его партнером по команде. Не самая приятная новость для так хорошо начавшегося дня.

— Вижу, ты уже сталкивалась с Каем, — недовольное выражение моего лица не укрылось от парня, а промолчать он, конечно же, не смог, — не хочешь подойти?

— Не особо, — покачала головой и поморщилась, представив себе картину нашей встречи, но моего жеста не заметили и, схватив за руку, потянули в неизвестном направлении, — да стой же, Елизар! Куда ты меня тащишь?

— Я должен поздороваться, — продолжая двигаться в толпе, парень на мгновение обернулся ко мне и задорно подмигнул, — ну же, рыжая, не будь такой букой! А я вас познакомлю.

— Не сказала бы, что мечтаю об этом, — я тяжело вздохнула, но вырываться перестала, продолжая двигаться следом за ним.

Елизар же всё тянул меня за руку, лишь каким-то чудом избегая столкновений с людьми, пока не добрался до стоящего к нам спиной блондина.

— Кай-ши, — парень, наконец, остановился, отпустил мою руку, которую до этого сжимал, будто в тисках, и, не пытаясь прикоснуться к не знавшему о нашем приближении магу, негромко окликнул его.

— Что я слышу, — неспешно развернувшись, блондин растянул тонкие бледные, я бы даже сказала — с нездоровым синеватым оттенком, губы в кривой ухмылке, — неужели сам Елизар Ясин решил меня поприветствовать? С чего вдруг такая честь?

— Увидеть тебя и не поприветствовать? Пожалуй, это было бы очень невежливо с мой стороны, — Елизар покачал головой и раскинул руки в приветственном жесте, — рад тебя видеть, Кай-ши!

— Взаимно, — блондин шагнул ближе, однако на объятие ответил лишь легким касанием, после чего тут же отступил в сторону, спрятав руки за спину, и обратил, наконец, внимание и на меня, — какое знакомое лицо. Что она здесь делает?

— Всегда знал, что у тебя проблемы с памятью, правда не думал, что они настолько серьезны, — Елизар показательно огорченно покачал головой и тихо рассмеялся, — Это Арья. Арья Штормм. Именно её имя ты вытянул на жеребьевке.

— Вот оно что, — задумчиво протянул блондин и посмотрел на меня уже куда внимательнее, и по лицу его мелькнула и исчезла какая-то странная, неопознанная мной эмоция, — не буду врать, что рад знакомству.

— Что ж, тогда и я не буду, — открыто встретила его пристальный изучающий взгляд и солнечно улыбнулась, прекрасно зная, как это обычно действует на окружающих, — но ваша честность мне нравится. Рискну предположить, что, при столь похожих взглядах друг на друга, мы обязательно сработаемся.

— Что ж, ребята, вижу, вы поладили, — Елизар, наблюдавший за нашим обменом репликами, кивнул своим мыслям и, уже отойдя от нас на достаточное расстояние, обернулся, — хэй, белобрысый, даже не вздумай обидеть её. Я слежу за тобой.

— И вот так всегда — сплошные необоснованные подозрения, — покачал головой Кай-ши и вновь повернулся ко мне, — предлагаю подняться на трибуны, пока не закончится жеребьевка.

Я только кивнула и без всяких возражений последовала за блондином, который уверенно прокладывал путь в толпе, поднялась на выбранный им ряд и заняла соседнее место. Откинулась на спинку кресла, запрокинула голову и глубоко вдохнула еще по-утреннему свежий воздух. Парень сидел рядом, не пытаясь заговорить, кажется, даже не обращая внимания на моё присутствие. Такое положение дел меня полностью устраивало — общаться сейчас, тем более — с ним, мне хотелось меньше всего.

Ждать пришлось около получаса — во всяком случае, именно столько прошло до момента, когда на поле не осталось ни одного участника турнира, только Михаил Болеславович, который поспешил спуститься на арену, едва его покинули претенденты на выход в финал, и его неизменная спутница — Морган.

— Минуту внимания! — мужчина хлопнул в ладоши, привлекая внимание, — жеребьевка завершилась, но, перед тем как мы начнем, хочу напомнить — во второй этап прошло двенадцать команд по пять человек в каждой. Следовательно, сформировано тридцать пар, а это значит, что нас ждет сегодня пятнадцать поединков. Победители каждого из них пройдут в заключительный этап турнира. Участников будут приглашать на площадку организаторы. Начинаем!

Только после этой короткой, но оттого не менее эмоциональной команды на лице моего случайного компаньона появилось слабое подобие энтузиазма. Во всяком случае, он обратил, наконец, внимание на других участников, проводив взглядом тех из них, кто еще только занимал свои места на трибунах. Потом, по всей видимости, придя к какой-то мысли, едва заметно кивнул и замер снова, в чуть более расслабленной позе. Я же, взглянув в том же самом направлении, не заметила для себя ничего интересного.

В этот раз нас ждал лишь один поединок, только вот время его организаторы не ограничили, поэтому даже представить, насколько всё действо может затянуться, я не могла. Сомнительно, что у всех участников получится уложиться в пятиминутный, как это было на предыдущем этапе, отрезок времени. Чтобы дать хоть какой-то ответ на этот вопрос, нужно либо быть гадалкой-предсказательницей, кем я точно не являюсь, либо просто наблюдать за происходящим, чем я, собственно, и занялась.

До того как нас с Кай-ши пригласили на площадку, свои силы успела испытать Нати. Неумение работать с атакующими заклинаниями сыграло с ней злую шутку, и, несмотря на старание напарника по команде — высокого, с крепким телосложением парня, который метался по всей площадке, с поражающей воображение скоростью, в финальный этап турнира эта пара не прошла, выйдя из строя на шестой минуте сражения.

Немногим дольше продержалась и пара, куда распределился Лазарь. Хотя им с напарником, в отличие от нашей общей знакомой, удалось пройти в финал, пусть и с минимальным отрывом. Такое крохотное преимущество, впрочем, никак не повлияло на хорошее настроение парня — улыбаться он, кажется, стал еще шире, чем обычно.

И, как по закону подлости, стоило мне только на мгновение отвлечься, чтобы поприветствовать, вновь поднявшуюся на трибуны, Нати, я пропустила момент, когда назвали моё имя.

— Арья, — собственное имя, произнесенное недовольным мужским голосом, заставило вздрогнуть и обратить внимание на Кай-ши. Тот, заметив, что я смотрю на него, поднялся и едва заметным движением указал в сторону прохода, — идём. Нас объявили.

Кивнув уже успевшему отвернуться парню, я поднялась и поспешила следом за ним, стараясь не отстать, потому что он, даже по узким рядам между занятыми нашими же коллегами — боевиками сиденьями, двигался легко и стремительно, будто и не испытывая никаких затруднений.

— У нас есть план? — поравнявшись с ним, насколько вообще это позволяло довольно узкое пространство подхода, рискнула задать волнующий меня последние несколько минут вопрос.

— Лучше. У нас есть гениальная, не побоюсь этого слова, идея, — тут блондин насмешливо фыркнул, отчего вся маска внешней холодности просто стекла с его лица, превращая его во вполне приятного собеседника, — предлагаю не изобретать ничего сверхсложного и просто воспользоваться собственными преимуществами. У нас, правда, оно одно на двоих, но тем хуже соперникам.

Губы сами собой растянулись в довольной усмешке. Насколько я успела понять, единственное, что у нас с Кай-ши было общим — непреодолимая любовь к огненной стихии. Именно этим напарник и предлагал воспользоваться. Что ж, во всяком случае, нам совершенно точно будет весело, чего не могу сказать о соперниках.

Пара, которую суровый организаторский жребий выставил против нас, внушала вполне обоснованные опасения — двое взрослых, достаточно крупных мужчин, судя по наличию полного комплекта конечностей, не лишенных интеллекта. На их фоне мы с хрупким на вид блондином, думаю, выглядели почти как подростки.

Впрочем, ни испугаться, ни огорчиться по этому поводу мы не успели. Оказалось, что, несмотря на куда больший опыт и отличающийся серьезным разнообразием арсенал заклинаний, двигались наши соперники всё же чуть медленнее. И этих долей секунды хватило, чтобы правильно организовать атаку.

Едва прозвучал сигнал к началу поединка, мы, даже не взглянув друг на друга, слаженно метнулись в разные стороны, дезориентируя тем самым противника. Но, если я предпочла уйти в глухую оборону, прикрываясь от всего чуть более серьезного за щитом и лишь изредка выбрасывая в сторону противников что-нибудь заковыристое, то Кай-ши выбрал лобовую атаку, используя для этого такие цепочки магических плетений, что пару раз даже мне захотелось спрятаться от них куда-нибудь подальше.

Именно на этом и попался один из мужчин, что занимали сейчас противоположную сторону площадки. Не разглядев за внешним, довольно простым заклинанием, второй — более сложный слой, он выставил водный щит. И это бы подействовало — два импульса разнонаправленной энергии схлопнулись бы, уничтожив друг друга, если бы не дополнительное плетение, вплетённое блондином в структуру заклятия.

Хлопнуло так, что неудачливого боевика отбросило на пару метров в сторону, выводя его тем самым из борьбы за выход в финал, но, к счастью, не калеча — с поля он ушел самостоятельно. К чести второго мага, потеря напарника не смогла вывести его из равновесия, так что, для того чтобы справиться с ним, пришлось и мне снять, наконец, свои щиты и начать атаковать. В общей сложности нам потребовалась пара минут, чтобы обойти соперника с двух сторон, дезориентировать его, используя огненные заклинания с яркими вспышками, и сбить с ног сдвоенной, с разницей в доли секунды, атакой.

Пусть и не без труда, но этот этап турнира закончился для нас с Кай-ши удачно. Меньше чем за десять минут поединка мы обеспечили себе уверенный выход в финал.