Глава 8

Начало финального этапа едва ли не в последний момент перенесли на полдень. Его Королевское Величество, Вадимир IV изъявил желание присутствовать на завершении турнира имени себя, так что организаторам пришлось изрядно потрудиться, чтобы в столь короткие сроки обеспечить безопасность венценосной особы и не ударить в грязь лицом.

Меня же гораздо больше занимал другой вопрос. Шел заключительный день испытаний, однако же никто из участников так и не заинтересовался должностью боевого мага, ради которой мне, собственно, и пришлось сюда приехать. И, честно говоря, с моей стороны было бы попросту глупо продолжать надеяться на чудо. Быть пятым сбежавшим от студентов одного конкретного курса преподавателем не хотел никто.

Поэтому к трибунам я шла с полною уверенностью, что, вне зависимости от того каким образом будет проходить третий этап, мне всё же придется испытать себя в роли наставницы для целой толпы боевых магов — недоучек. Впрочем, мысль эта витала в воздухе уже давно, только вот именно в данный момент мне удалось осознать ее в полной мере и проникнуться, так сказать, масштабами катастрофы.

Раздумья о грозящих мне при таком развитии событий перспективах увлекли меня настолько, что я, во-первых, не сразу заметила, кто занимает места вокруг меня, а, во-вторых, обратила внимание на то, что ко мне кто-то обращается, только получив довольно чувствительный тычок в бок острым локтем.

— Ну слава богам! — Нати, не прошедшая в финал, но не переставшая от этого и дальше светиться энтузиазмом, даже руками всплеснула, когда я посмотрела, наконец, в ее сторону, — я, значит, пришла ей удачи пожелать, а она на меня даже внимания не обращает!

— Извини, задумалась, — пожала плечами, показывая, что ничего не могу с этим сделать, и огляделась. Оказалось, пока я витала в облаках, рядом со мной разместились все мои новые знакомые. Здесь был и Влас, который, как и Нати, в финал не прошел, и Джимми с Лазарем. Даже Кай-ши подошел неслышно и сел неподалеку, так чтобы наша группа попадала в его поле зрения. Елизар занял место на несколько рядов ниже, рядом с какой-то девушкой, и ограничился тем, что, заметив мой взгляд, махнул рукой. Я улыбнулась и кивнула в ответ.

Пообщаться нам, конечно же, не дали. Михаил Болеславович, как мне показалось, выждав, когда все расслабятся и отвлекутся, возник на арене, словно из ниоткуда, и тут же начал говорить.

— Добрый день, уважаемые участники! С огромным удовольствием приветствую всех дошедших до финала и спешу сообщить приятные новости: на заключительном этапе королевского турнира боевых магов присутствует Его Королевское Величество, Вадимир IV. Его Величество выразил желание лично вручить победителю награду! — тут мужчина сделал паузу и посмотрел на ту часть трибун, где, в окружении многочисленной охраны, сидел сам Вадимир. Дождавшись жеста, разрешающего продолжить, организатор заговорил вновь, — кроме того, хочется также сообщить, что в финал, в связи с закончившимся с равным счетом поединком, прошло шестнадцать пар участников. Этап пройдет в несколько ступеней: сначала, двумя частями — по восемь пар, отберется шестнадцать участников для следующей части финала. Они, в произвольном порядке, сразятся между собой, определив таким образом восьмерку прошедших дальше. Далее, соответственно, определится четверка, а потом и пара, которая поборется за титул победителя.

Тут он, посчитав, что объяснений будет достаточно, отошел в сторону, освобождая площадку, куда тут же выбежали несколько мужчин в форменных костюмах и принялись устанавливать разграничивающие арену на восемь равных секторов щиты. Не то чтобы они, конечно, могли удержать боевого мага, если бы тот на самом деле решил сквозь них пройти, но вот от шальных заклинаний, летящих с неожиданной стороны, закрывали неплохо.

Через несколько минут всё было готово, и не арену пригласили первую половину участников финала. Я туда не попала, зато среди названных имен оказались и Джимми и Елизар, поэтому следующие за этим несколько минут нам с Нати оставалось только крепко сжимать кулаки, переживая за товарищей. Не знаю, наше ли искреннее волнение помогло или то, что ребята на самом деле были сильными магами, но со своими противниками справились оба на радость и себе и нам.

А следом пришла и моя очередь спуститься на площадку. По странному стечению обстоятельств, в противники мне досталась девушка, которая до начала поединков сидела рядом с Ясиным. Мимолетно взглянув на нее и отметив, что она красива, я принялась выискивать на поле одного знакомого блондина. Как оказалось, в соперники Кай-ши достался Лазарь, но, судя по широкой улыбке последнего, это обстоятельство нисколько его не расстроило.

Я хотела пожелать им удачи, но не успела — раздался сигнал к началу поединка, и всё свое внимание пришлось обратить на соперницу, которая не растерялась и в первое же мгновение отправила в мою сторону, пусть и не самое сильное, но, очевидно — любимое, заклинание из своего арсенала.

Не став тратить время на плетение щита, я просто отскочила в сторону и тут же запустила в ответ заковыристое, состоящее из двух слоев разной силы, плетение. Брюнетка, к моему глубокому сожалению, оказалась не только красивой, но и умной, поэтому подвох заметила и справиться с ним смогла. Зато и сама, наконец, стала серьезной, и перешла на более интересные заклинания.

В общем, как потом рассказывала Нати, парочка из нас подобралась на редкость занимательная. В отличие от участников мужчин, мы много двигались и полагались не на грубую силу, а на всё более заковыристые плетения, вспомнив, наверное, студенческие годы, когда составление таких заклинаний с подвохом считалось особым шиком.

Закончился поединок как-то совершенно неожиданно для нас обеих — устав скакать по отведенному нам участку арены, я вдруг вспомнила одно шуточное заклинание, которому меня в детстве научил отец, и тут же отправила его в сторону брюнетки, уверенна, что та его с легкостью отразит. Но, по всей видимости, в её детстве ничего подобного не было, потому что рассеять плетение не получилось, и уже через пару мгновений девушка была полностью дезориентирована в пространстве, запутавшись в собственных конечностях. Из дальнейших соревнований она выбыла, я же — прошла дальше.

После завершения этого тура поединков, был объявлен небольшой перерыв, чтобы участники могли перевести дух, а организаторы — составить новые пары противников для следующей части финала.

Со вторым соперником мне повезло гораздо меньше. Молодой и, судя по довольно раскованному поведению, весьма дерзкий боевик входил в число тех магов, за чьими поединками во время первых двух этапов турнира я не наблюдала. Так что даже малейшего представления о его способностях у меня не было. Это и оказалось фатальным — противопоставить его чистой силе и выносливости мне было попросту нечего. Для меня финальный этап турнира завершился на втором поединке, едва успев начаться.

Задерживаться в Гиатте, чтобы досмотреть финал турнира, я не стала и, едва у меня появилась такая возможность, распрощалась с новыми знакомыми, забрала из жилого корпуса сумку с вещами и отправилась на поиски ближайшей портальной станции. Уже через полчаса, под доброжелательным взглядом местного дежурного я заполняла заявку на перемещение.

Благодаря тому что изрядная часть активно пользующегося услугами станций населения столицы была занята наблюдением за сражениями магов, переход для меня сумели организовать очень быстро. Так что в Тейзине я очутилась, когда до конца рабочего дня оставалось около часа. Ну и, чтобы не затягивать решение вопроса с преподавателем по пути домой, можно сказать уже в силу сложившейся традиции, забежала на работу, чтобы заглянуть к начальству.

Приёмная ректората встретила меня тишиной, нарушаемой лишь легким шуршанием бумаги — секретарь, для разнообразия, сидела на своём рабочем месте и усердно трудилась над заполнением каких-то документов, коих на ее столе скопилось предостаточное количество.

— Добрый день, Кристиана, — поздоровавшись, несмотря на то что заработавшаяся девушка даже не сразу поняла, что в помещение кто-то вошел, я задала интересующий меня в данный момент больше всего остального вопрос, — Волемир Олегович у себя?

— Арья Уфировна! С приездом! — поднявшая голову на звук моего голоса, Кристиана приветливо улыбнулась, — у себя. Только что вернулся. Доложить о вашем приходе?

— Не нужно, я сама, — покачала головой и, пройдя к двери, ведущей в святая святых нашего учебного заведения, негромко постучала.

— Входите, Арья, — донеслось из кабинета. По всей видимости, наш многоуважаемый ректор вновь активировал сканирующее плетение, навешанное на вход, чтобы избавить себя от неожиданных визитеров. Пожав плечами на такую махровую паранойю, я толкнула дверь и прошла внутрь, остановившись у самого порога.

— Здравствуйте, Волемир Олегович, — поприветствовала мужчину едва заметным кивком и жизнерадостной улыбкой.

— И тебе не болеть, Арья, — по-доброму усмехнулся начальник и гостеприимно указал на один из свободных стульев, — проходи, присаживайся. Рассказывай, чем твоя поездка закончилась.

— А вы какую версию хотите услышать? — усевшись на указанное мне место, дабы не раздражать любимое начальство своим мельтешением перед глазами, дежурно осведомилась, пытаясь скрыть так и стремящуюся появиться улыбку, — чтобы было коротко? Или весело?

— Мне, пожалуй, только существенно важное, — ректор сегодня пребывал в хорошем настроении, так что мою попытку пошутить принял благосклонно.

— Если только важное, то обойдусь одной фразой — занятия по боевой магии с начала учебного года придется вести мне, — злоупотреблять добродушием начальства в нашем учебном заведении было не принято, так что просьбу я постаралась выполнить максимально быстро и точно.

— Чего-то подобного, признаюсь, я и ждал, — мужчина расслабленно откинулся на спинку кресла, прикрыв на мгновение глаза, — что будешь делать с должностью начальника отдела кадров?

— Думаю, лучшим выходом будет найти мне замену на год, — беседа переместилась на серьезные темы, и все мое шутливое настроение как отрезало, — повышать кого-то из девочек не самый лучший выход, особенно если мне всё же удастся найти нормального преподавателя хотя бы к следующей осени.

— Тогда оставляю это на твое усмотрение, — Волемир Олегович кивнул, принимая приведенные мной аргументы, — в любом случае, вне зависимости от твоего решения, документы на подпись принесут ко мне. А теперь, почему бы тебе не отправиться домой и как следует не отдохнуть перед новым рабочим днем?

— Надеюсь, мне удастся решить вопрос с этой вакансией до конца недели, — подвела итог небольшой беседы и, уже поднявшись, добавила, — всего доброго, Волемир Олегович.

— Всего доброго, Арья, — как-то устало протянул мужчина, провожая меня внимательным взглядом. Во всяком случае, именно так мне казалось, пока за моей спиной не закрылась дверь кабинета, скрывая меня от его глаз.

Кристиана, всё так же продолжая разбирать бумаги и светясь каким-то неземным благодушием, помахала мне вслед, не отвлекаясь от своего занятия. Я, не понимая причин такого ее настроения, лишь кивнула в ответ и плотнее прикрыла за собой дверь приемной. На всякий случай — вдруг это заразно.40393c

К себе в отдел заходить не стала, отправившись сразу домой. О чем, впрочем, пожалела уже через пару часов. После нескольких дней общения с чересчур активной, шумной Нати и ребятами, тишина, царящая в моём жилище, казалась давящей.

Решив, что бороться с неприятными ощущениями нужно ударным трудом, тут же, не откладывая на завтра, приступила к составлению списка требований к кандидату на мою замену. Если закончить его сегодня, с утра можно будет выдать по экземпляру помощницам и, благословив их напутственной речью, поручить им поиски, освободив время для подготовки документов.

Вслед за этим занятием я нашла еще одно, потом еще, и опомнилась уже далеко заполночь, когда, взглянув в окно, напротив которого сидела, увидела в небе полную, излучающую легкое серебристое свечение, луну. Пришлось заканчивать работу и ложиться спать, чтобы утром, разозлившись, снова не разломать будильник. Он мне всё-таки дорог, как память.

В отделе меня встречали как героиню. Удивительно, но новости о том, что я дошла до финала королевского турнира, хватило моим помощницам, чтобы весь день смотреть в мою сторону с нескрываемым восторгом. И даже то, что из этого финала у меня получилось вылететь аж в самом начале, их не волновало. На волне всеобщей эйфории новость о том, что я перехожу в штат преподавателей, была воспринята отлично. Девушки почему-то решили, что учить студентов у меня получится замечательно, и с энтузиазмом принялись за поиски кандидата на замену. Причем этот самый энтузиазм наблюдался даже у Хельги, чего от нее я и вовсе не ожидала.

Ну а мне в голову пришла замечательная идея — известить о своем назначении будущего непосредственного начальника. Аристарх Степанович Вейлерд — декан факультета боевых магов, профессор — сухонький, седовласый старичок у всех, видевших его впервые, своим видом вызывал недоумение. Поверить в то, что этот кажущийся совершенно безобидным маг в свое время мог остановить летящее в него заклинание практически взглядом, было довольно сложно. Только вот и проверять, на что мужчина способен, желающих не находилось. Все предпочитали поверить курсирующим по академии слухам на слово. И даже то, что дедуля постоянно предавался ностальгическим воспоминаниям о собственной бурной молодости, ну никак не влияло на его авторитет среди коллег.

Удивительно, но в деканат попасть оказалось в разы сложнее, чем в приемную ректора. Боевики не отличались особой любовью к посетителям, поэтому и главное помещение своего факультета разместили в самой труднодоступной части отведенного им крыла — на одном из верхних этажей западной башни. Мало того что, чтобы добраться до него, нужно было преодолеть не меньше сотни высоких каменных ступеней, так еще на площадках нескольких пролетов стояли защитные магические экраны, пропускающие посетителя только после запуска в них определенной последовательности заклинаний. Задание, впрочем, сложным не было, но отнимало драгоценное время, так что раздражало просто неимоверно, отбивая охоту лишний раз зайти в защищенное таким образом помещение.

Бодро шагая вверх по лестнице, которую иначе как каменным монстром назвать у меня не получалось, я в красках представляла себе, каким станет выражение лица декана, после того как он узнает последние новости. К моим визитам в башне уже привыкли — всё же не в первый раз я сообщаю им о новом преподавателе, но еще ни разу до этого мне не приходилось предлагать на эту должность себя.

Аристарх Степанович, как водится, был на своем рабочем месте. Сдвинув на лоб очки в довольно толстой оправе какого-то неопределенного темного цвета, он увлеченно читал книгу в ветхом переплете, с пожелтевшими от времени страницами. Моего стука в дверь он даже не услышал. Пришлось привлекать внимание проверенным способом. Глубоко вдохнув, я негромко прокашлялась, одновременно с этим прикрываясь щитом и уходя в сторону от пущенного мужчиной заклинания — на все резкие звуки, раздающиеся в непосредственной близости от него, он реагировал подобным образом. Может быть, именно поэтому на его занятиях всегда было тихо, как в морге?

— Арья Уфировна, голубушка! — увидев, наконец, кого чуть не подпалил в очередной раз, он тут же принялся торопливо извиняться, — простите старика! Не ожидал, что вы решите нас навестить сегодня! Да что же вы стоите, присаживайтесь! Рассказывайте, с чем пожаловали!

С этими словами он отложил в сторону книгу, которую до этого момента продолжал держать в руках, не забыв при этом заложить нужную страницу простенькой бумажной закладкой, и принялся суетиться, освобождая для меня место за столом, что было довольно проблематично из-за огромного количества скопившихся на нем документов.

— Доброе утро, Аристарх Степанович, — всё еще пребывая в ступоре от такого напора, осторожно присела на краешек стула, стараясь не потревожить этим неровные стопки бумаг, — я, скажем так, добрый вестник. У меня есть кандидатура на должность преподавателя боевой магии для старших курсов.

— Это же просто прекрасная новость! — просиял дедуля, заметно оживившись после моих слов, и тут же уточнил, — но, позвольте, когда же я смогу с ним побеседовать?

— Уже, — лаконично ответила, но заметив непонимание на лице собеседника, поспешила объяснить, — вы уже с ним разговариваете. Поскольку ни одного кандидата я, к своему стыду, не смогла подыскать даже на королевском турнире боевых магов, преподавать данную дисциплину придется мне. Надеюсь, вы не будете возражать.

— Вы? — профессор Вейлерд даже на стуле приподнялся от удивления, однако уже через пару мгновений он уселся обратно, а лицо его приняло вполне благодушное выражение, — а ведь я помню вас на своих занятиях. Да-да! Вы показывали довольно неплохие результаты! Не хочу казать ничего плохого про ваш отдел кадров, но там вы просто зарывали талант в землю! Надеюсь, в работе со студентами у вас получится продемонстрировать нам свои способности.

— Благодарю, — не то чтобы, конечно, мне вообще верилось в настолько хорошую память мужчины, однако слышать его слова в любом случае было приятно, так что не поблагодарить я просто не могла, — надеюсь, у меня получится оправдать ваше доверие.

— О, даже не сомневайтесь, я просто уверен, что именно так и будет! — добродушно усмехнулся Аристарх Степанович и, вспомнив, наконец, о деле, осведомился, — когда вы планируете приступить к работе?

— Сразу же, как только мне подыщут замену. Отдел кадров остался без руководства, — ответила и поразилась возникшим ощущениям. Давно мне не приходилось говорить о собственном отделе так отстраненно.

— В таком случае я отдам распоряжение своему заместителю, — декан выпрямился и будто бы даже помолодел на пару тройку лет. Так на него, вероятно действовало осознание собственной значимости, — она подготовит для вас все материалы, необходимые при составлении рабочих программ, и поможет разобраться с возникающими вопросами.

— Я обязательно к ней обращусь, — кивнула и поднялась, понимая, что на этом разговор можно считать завершенным, и уже от двери попрощалась, — всего доброго, Аристарх Степанович.

Но старичок мне уже не ответил — его очки вновь были сдвинуты на лоб, а в руках он держал отложенную несколькими минутами ранее книгу и явно был увлечен её содержимым. Что ж, стоит признать — у каждого свои странности. Именно с этой мыслью я и покинула деканат, с неохотой возвращаясь к делам насущными — вот уж они-то точно ждать не умели.

Неделя ушла у моих помощниц на то, чтобы отыскать замену. Конечно, они могли бы сработать и быстрее, только вот исполняющего мои обязанности я выбирала из предложенных кандидатур с таким тщанием, какое не каждая девушка демонстрирует при поиске второй половины. Не помню, сколько я просмотрела личных дел, подсунутых мне заботливой рукой Лейлы, прежде чем остановилась на конкретном человеке.

Невысокая, приятной наружности женщина, облаченная в строгий костюм, и с заметной сединой в собранных в строгую прическу волосах, понравилась мне с первого взгляда. Она не пыталась произвести приятного впечатления, с достоинством отвечала на все возникающие у меня вопросы, не пытаясь недоговаривать или отмалчиваться. К тому же, опыта работы ей было не занимать, да и предлагаемая должность интересовала ее сроком не дольше чем на год — по семейным обстоятельствам, так что договор мы подписали сразу после завершения собеседования и остались вполне довольными подобным результатом.

Договорившись с Варварой Святозаровной — а именно так звали нового, временного начальника отдела кадров, что уже утром следующего дня она выйдет на работы, чтобы вникнуть во все дела, я поспешила отнести копию договора ректору, чтобы ввести его, так сказать, в курс дела. И только после этого у меня получилось со спокойной совестью вернуться домой, чтобы провести в праздном безделье оставшиеся дни отпуска.