Глава 9

Как оказалось, вынести отсутствие хоть какого-то занятия для себя любимой я оказалась решительно не способна. Наверное, именно поэтому на работе я появилась за пару дней до официального завершения отпуска. Во всяком случае, ничем другим подобный, прямо скажем — не очень умный поступок — мне объяснить смотрящим на меня с непониманием тетушкам из бухгалтерии так и не удалось.

Естественно, первым делом, оказавшись в академии, я отправилась на поиски заместителя декана факультета боевых магов, ставшего на целый год моим факультетом, — в конце концов, составление программ никто не отменял, а у меня не было точных сведений ни о величине нагрузки, ни об авторах учебных пособий.

Найти женщину, которая, в общем-то, и не пыталась прятаться, не было таким уж сложным делом. Стоило только пробежаться по основным кабинетам нашего крыла, и вот она — стоит напротив, придерживая тонкими пальцами папку с бумагами и глядя на меня поверх очков внимательным взглядом темных глаз.

— Арья? Арья Штормм, факультет боевых магов? Младшая сестра Алата Штормма? — едва заметив меня, сухо произнесла она и, уже отвернувшись и двинувшись вдоль по коридору, продолжила говорить, показывая, что мне бы следовало идти следом, — я вас прекрасно помню. Надеюсь, вам, в отличие от всех ваших предшественников, ваша новая должность понравится. Я приготовила все необходимые документы. Надеюсь, это поможет в составлении программ.

— Конечно, поможет, — поспешила ответить, изо всех сил стараясь не отстать от стремительно движущейся женщины, у которой в голове, кажется, была встроена карта здания — ничем другим подобную способность ориентироваться в хитросплетениях местных коридоров я не могла объяснить.

Никакой реакции на свои слова я не дождалась — к этому моменту мы, наконец, пришли к нужному нам кабинету, где в мои руки тут же вручили стопку самых разных бумаг и сопроводили подальше, выразив надежду увидеть меня с готовыми программами до начала учебного года.

Времени до начала учёбы оставалось достаточно, так что первые пару дней я находилась в святой уверенности, что справлюсь с программами и планами легко и непринужденно — в конце концов, это же не заполнение огромного числа разнообразных отчетов. Только вот, стоило мне сесть и вплотную заняться документами, которые так категорично требовали у каждого преподавателя, как я поняла, что просто не будет.

Мало того что нужно было описать необходимость курса боевой магии в процессе обучения юных и не очень магов, сформулировать основные требования к результатам учебного процесса, так ведь еще заранее нужно было распланировать какую тему проходить на каком занятии, а в перспективе — еще и разработать подробный план к каждой теме. От развернувшихся передо мной перспектив волосы едва не вставали дыбом. Радовало только, что достался мне поток старшекурсников, а не все студенты нашего факультета.

Впрочем, легче от этого не становилось — именно эти детки отличались плохой дисциплиной, неуважением к преподавательскому составу и неуемной тягой к экспериментаторской деятельности. Во всяком случае, именно так (явно смягчая острые углы и преуменьшая масштабы катастрофы) их характеризовали мои коллеги, отводя при этом глаза и стараясь свернуть разговор поскорее. Сама я с нынешними пятикурсниками еще не встречалась, зная только, что именно они становились причиной увольнения предыдущих преподавателей моего предмета.

Оставалось надеяться только на удачу, везение, которое перепадало мне от случая к случаю — видимо, когда тень некоторых демонических предков не маячила за спиной, — да эффект неожиданности. Вот уж он-то явно грозил случиться, ведь до меня курс боевой магии много лет вели мужчины — считалось, что им проще справиться со студентами при изучении сложной дисциплины. Хотя лично я никогда не была в этом уверена.

В общем, к моменту, когда программы были готовы, внешним видом я напоминала мертвяка не первой свежести, чувствовала себя примерно так же, а потому была злой и раздражительной. На косые взгляды и любые, даже ценные замечания, смотрела так, что подходить ко мне лишний раз коллеги, они же — товарищи по несчастью, опасались, обходя аудиторию, где я обосновалась, по широкой дуге. Не то чтобы я конечно могла что-то им сделать, но сам факт…

Так что студентов в первый учебный день я встречала с видом любимой питомицы отца — выведенная при помощи каких-то ритуалов представительница семейства кошачьих пугала всех моих родственничков оскалом острых как иглы зубов и размером громко клацающих по каменным полам когтях. А уж какое удовольствие испытывала эта усатая морда, бесшумно подкрадываясь сзади, а потом обозначая своё присутствие! В общем, проникнувшись дурным, но от того не менее заразительным примером, в аудиторию я вошла после того как мои пятикурснички расселись по местам и расслабились, не увидев преподавателя.

Занятые обсуждением пролетевших каникул, молодые люди откровенно бандитской наружности моего появления не заметили, даже когда я откашлялась, привлекая внимание. Пришлось организовывать локальный взрыв маленького такого, размером с собственный кулак, огненного шара. Студенты прониклись, соизволив, наконец, сообразить, что в аудитории они уже не одни.

— Доброе утро, господа пятикурсники, — поздоровалась, под удивленными взглядами занимая место за кафедрой, — поздравляю всех вас с первым учебным днем в этом году. Хотя, судя по выражениям лиц отдельных представителей вашего курса, мне следовало бы проявить хоть немного сочувствия. Позвольте представиться, Арья Штормм — ваш новый преподаватель дисциплины «Боевая магия».

Новость была встречена гробовым молчанием, и, пока будущие подопытные моего преподавательского таланта переваривали её, я любовалась выражениями их лиц — непередаваемо приятное зрелище получилось!

— Вы? Новый преподаватель? — информация, наконец, была обдумана, и один из сидящих прямо передо мной молодых людей, темноглазый шатен со шрамом на переносице, озвучил мысль, которую можно было легко прочитать во взгляде всех присутствующих. Скептическое выражение его лица, по всей видимости, должно было показать всю глубину моих заблуждений по поводу собственных способностей к обучению толп студентов чему бы то ни было вообще, и боевой магии в частности.

— Именно так, молодой человек. Уверяю вас, вы не ослышались. И, кстати говоря, я была бы совсем не против услышать ваше имя. А то ведь можно подумать, — тут я понизила голос и продолжила трагическим шепотом, которому обзавидовались бы некоторые актеры местного театра, — что вы и есть тот самый Артемий Белов — главный возмутитель спокойствия среди пятикурсников…

Парень, надо отдать ему должное, совсем не растерялся. Широко улыбнулся, так что на щеках появились довольно милые ямочки, весело прищурился и, поднявшись с места, едва заметно склонил голову не то в знак уважения, не то в одобрении моей попытки пошутить:

— Артемий Белов к вашим услугам, госпожа профессор.

— Очень мило с вашей стороны, Артемий, присвоить мне внеочередную ученую степень, но я всё же предпочла бы более традиционное — Арья Уфировна. Присаживайтесь, молодой человек, — открыто улыбнулась, и продолжила уже более серьезно, — однако учёба не ждет, поэтому все реверансы и расшаркивания предлагаю отложить на неопределенный срок. Итак, записываем тему нашей лекции: «Сложные магические конструкты».

В целом же, к моему большому удивлению, лекция прошла нормально — во всяком случае, шаманских плясок с бубнами студенты не устроили, и уже за это им большое спасибо. Нет, конечно, Артемий при посильной помощи товарищей, имена которых я еще не запомнила, а посему окрестила — блондином и брюнетом, попытался вывести меня из себя, отвлекая от темы занятия бессодержательными разговорами, да только ничего у него не вышло.

К концу лекции я была зла, как химеры в малой лаборатории отца, но изо всех сил старалась этого не показывать, а парень же, по всей видимости, оскорбился отсутствием нужной ему реакции на собственные выходки. Потому как ничем иным появление после звука колокола, оповещающего о завершении занятия, в проходах между столами целых четырех магических ловушек я объяснить не могу. Элементарных, кстати, ловушек. Я даже задумалась, то ли детки не такие одаренные, как о них рассказывают, то ли предыдущие преподаватели были настолько возвышенными типами, что под ноги не смотрели, попадаясь на таких мелочах…

Что ж, время показало, насколько я заблуждалась. Меньше чем за три недели, прошедшие с начала учебного года, мне пришлось снимать с дверей кабинета шумовое заклинание, которое активировалось в самый неподходящий момент, напугав душераздирающим воем не только меня, но и заглянувшего за какими-то бумагами коллегу. Потом было совершенно неоригинальное заклинание тишины, поставленное за несколько минут до звучания колокола, оповещающего о начале занятия. Пришлось побегать, чтобы сначала разрушить плетение, а потом найти и загнать на пару боевиков, решивших, что занятие можно с чистой совестью прогулять.

Кроме того были всякие мерзопакостного вида животные, с завидной регулярностью появлявшиеся то в моем столе, то в сумке с бумагами, то просто ползающие по кабинету. Не знаю, правда, что именно этим пытались проверить — визжать и убегать я не стала, просто поставив в один из углов большую клетку, куда любой внеплановый «посетитель» отправлялся быстрее, чем студенты говорили: «Добрый день».

А уж как меня порадовали чары неразрушимого склеивания на папке с конспектами лекций! Обнаружив данное недоразумение, я, помнится, едва удержалась от смеха и, обозрев предвкушающие выражения на лицах своих подопечных, продолжила диктовать материал, который, как и любой преподаватель, могла пересказать наизусть, даже если бы меня ради этого разбудили ночью. Эх, люблю разочаровывать людей!

В конце концов, эти безобразники решили, что мне их шутки нравятся, и принялись за дело с удвоенным энтузиазмом. И ведь временами на самом деле нравилось — ничего смертельного детки пока не устраивали — всё ж таки шел только первый учебный месяц, а с последствиями всего остального можно было разобраться без особых проблем. И даже устроить какую-нибудь ответную каверзу… Вот если бы еще не заполнение всяких отчетов и графиков…

В итоге, несмотря на все попытки студентов меня отвлечь и развлечь, оказалось, что быть преподавателем — занятие неблагодарное, да к тому же отнимающее все свободное время. Меньше чем за месяц, прошедший с начала учебного года, я замоталась так, что еще немного и, кажется, забыла бы собственное имя.

Занятая не всегда успешными попытками установить какое-то подобие дисциплины и вложить в головы студентов как можно больше знаний, в реальность я вернулась лишь в тот момент, когда на стол передо мной, готовящейся к проведению очередной пары у горячо «любимых» мной старшекурсников, плюхнулся, а иначе обозвать этот громкий звук у меня бы просто язык не повернулся, отправленный магической почтой конверт.

Качественная, бледно-желтого цвета бумага, острые, идеально ровные линии загибов, отсутствие каких-либо надписей. Единственной меткой на нем была изящная монограмма с инициалами моего демонического родителя, что, впрочем, было вполне обычно.

В первый момент, увидев его, я, честно говоря, даже растерялась, ведь предыдущее письмо получила совсем недавно — родители обычно отправляли их не чаще, чем раз в две — три недели. Так что разворачивать небольшой конверт пришлось с некоторой опаской, как оказалось — беспочвенной. Внутри уверенным четким почерком отца было написано всего несколько строк:

«Арья, надеюсь, память тебя не подводит, и ты помнишь о ежегодном празднике Осеннего Равноденствия. В любом случае, 22 сентября в 17:00 ждем тебя в зале торжеств городского особняка.

Матушка будет рада, если ты прибудешь раньше обозначенного времени».

Приглашение застало меня врасплох. Признаться, про праздник, который каждый год с момента, кажется, рождения брата организовывал отец, приурочив к торжеству и проведение ритуала благодарения магии, я совершенно забыла. И пропустила бы, забегавшись, если бы не похвальная предусмотрительность родителя — до этого подобных писем он мне не присылал.

День торжества в этом году выпадал на выходные — чтобы не ошибиться, я несколько раз сверилась с календарем — так что никаких причин остаться в Тейзине у меня попросту не было. Оставалось только поговорить об этом с начальством, чтобы не возникло каких-либо недоразумений. Впрочем, такой случай выпал мне довольно скоро.

— Добрый день, — на кафедру, где я отдыхала после завершения занятий, перед тем как отправиться по своим делам, неспешно вошел, бережно прижимая к груди толстую картонную папку для документов, набитую бумагами так, что вязок едва хватало, чтобы завязать их, декан факультета боевых магов.

— Добрый день, Аристарх Степанович, — приподнявшись со своего места, поздоровалась с мужчиной, проработавшим на этой должности без малого сорок лет, что, на мой взгляд, заслуживало определенного уважения.

— Арья Уфировна, — увидев меня, декан расплылся в добродушной улыбке, отчего на морщинистых щеках появились глубокие ямочки, — как хорошо, что вы еще не ушли. У меня к вам дело.

— Что-то случилось? — такое начало разговора мне уже не нравилось. Всё, что могло заставить меня продолжить сегодня работу и помешать поездке к родителям, я не хотела даже слушать.

— Сейчас-сейчас… Да где же он?! — опустив папку на край стола, мужчина принялся перебирать бумаги, совершенно очевидно пытаясь найти какой-то определенный документ. Наконец, когда ему это удалось, он выпрямился с торжествующим видом и протянул мне листок, — вот! Держите.

С нехорошим предчувствием я протянула руку и взяла бумагу, которая, как оказалось, свидетельствовала о том, что студентов пятого курса направления «Боевая магия» 22 сентября этого года надлежит отправить по месту прохождения четырехнедельной академической практики.

— Академическая практика — это прекрасно. Не понимаю только, какое я имею к этому отношение, и, почему в таком случае мне не сообщили об этом заранее, до начала учебного года? — подняв глаза на непосредственного начальника, озвучила все возникшие у меня по этому поводу вопросы.

—Ну как же, — всплеснул руками собеседник, явно не понимая, как можно не знать таких мелочей, — все эти годы, что я занимаю свою должность, всегда вопросы, связанные с организацией и проведением практики, решает преподаватель боевой магии.

— Нет, Аристарх Степанович, я не буду отправлять студентов на практику! — У декана факультета, конечно, практически получилось ошарашить меня новостью о том, что именно на мне лежит ответственность за прохождение пятикурсниками практики, да только в мои планы это совершенно не входило, — в конце концов, меня никто не предупреждал об этом, когда я занимала должность.

— Но позвольте, Арья Уфировна, уважаемая, ведь пятый курс за вами закреплен, — сухонький, благообразного вида старичок в первый момент, кажется, даже растерялся от подобной наглости, потому как воззрился на меня с удивлением, — кто же в таком случае проследит за их отправкой?

— Да кто угодно! В конце концов, они уже взрослые люди, неужели сами не смогут с этим справиться? — всплеснула руками и, не сумев усидеть на месте, в искреннем негодовании, я даже подскочила и продолжила возмущаться, уже хаотично двигаясь по сравнительно небольшому кабинету, — А у меня завтра законный выходной! И на него у меня были определенные планы — я уезжаю сегодня вечером.

— Позвольте полюбопытствовать, куда же? — мужчина, любящий, в силу своего возраста, беседовать на совершенно отвлеченные, не касающиеся рабочих моментов темы, оживился, почувствовав нечто интересное для себя.

— В Маррит. Отец устраивает торжество по случаю Осеннего Равноденствия, и меня вряд ли поймут, если я пропущу это мероприятие, — скрывать мне было нечего, так что я со спокойной совестью ответила на вопрос непосредственного начальника. Он же, получив интересующую его информацию, задумался.

— Ну если только к родителям, — с сомнением в голосе протянул декан через несколько секунд, — да и мы, конечно, могли бы предупредить вас заранее… Решено, дорогая моя! Я сам прослежу за студентами, а вы отдыхайте!

— Спасибо, Аристарх Степанович! — широко улыбнулась, мысленно пожелав своим боевикам терпения. Дедуля, хоть уже и не вел пары, на нервы студентам действовал отменно, в особенности — пространными историями о своей молодости. И ведь не слушать его было попросту невозможно — с годами умение виртуозно использовать магию никуда не делась. Пусть скорость реакций чуть замедлилась, это совсем не мешало раздавать направо и налево магические подзатыльники.

— Ну, будет, будет… Ступайте уж, — не любящий бурного выражения благодарностей мужчина показательно заворчал, махнув в мою сторону обеими руками, выпроваживая таким образом из кабинета.

— До свидания! — меня вынесло за дверь с рекордной скоростью. Уходить в таких случаях нужно до того, как начальство решит опомниться и дать какое-нибудь непредвиденное поручение. Мне такого счастья не нужно точно, так что уже через пару минут я покинула здание академии и направилась в сторону торговых рядов, туда, где в одной из небольших лавочек шилось моё вечернее платье.

Погода радовала теплом, настроение было просто замечательным, да и пройти мне предстояло не очень много — уже через четверть часа я свернула на нужную мне улицу. Лавка, куда я так стремилась, стояла чуть в стороне от остальных. Над дверью, привлекая внимание, висело красочное изображение ножниц, обвитых портновским метром. Я легко взбежала на невысокое крыльцо и вошла. Входная дверь негромко скрипнула за моей спиной, колокольчик тренькнул, возвестив хозяев о приходе посетителя, и затих.

— Добрый день! — на звук из подсобки выглянула хозяйка и, увидев меня, улыбнулась так, что стали заметны ямочки на пухлых порозовевших щеках, — а вы вовремя! Ваш заказ практически готов — еще пару минуточек!

— Я подожду, — не удержалась от ответной улыбки и, в подтверждение своих слов, присела на стоящий в углу возле двери стул. Женщина благодарно кивнула и скрылась из виду, возвращаясь к работе. Я же достала из сумки стопку контрольных работ студентов — третьекурсников и принялась их проверять — больше свободного времени до следующей пары у меня попросту не будет, матушка вряд ли выпустит меня из своих цепких рук до конца выходных.

Уже через одну работу я призналась себе, что это была плохая затея. Искрящееся предвкушением, прекрасное настроение мирно клонилось к отметке «отвратительно». У меня не хватало фантазии придумать, какими путями двигалась логика данных индивидуумов, что они пришли с ней именно к таким ответам на вопросы.

К моменту, когда я практически озверела от того, что понаписали некоторые деятели, платье, наконец, было готово. Искренне поблагодарив хозяйку, расплатилась и, забрав пакет, в который его упаковали, вышла на улицу и двинулась по хорошо знакомому маршруту, к портальной станции, — домой мне заходить было незачем.

Встретила меня в этот раз, к моему удивлению, другая девушка — мне почему-то не пришло в голову, что здесь работают посменно. С вежливой улыбкой она приняла заказ на перемещение и даже проводила до портальной комнаты, сославшись на скуку из-за практически полного отсутствия посетителей. Так и получилось, что на приграничную точку — портал я попала быстро. А вот там пришлось немного подождать — в отличие от людей, которые Осеннее Равноденствие не праздновали, а потому и не торопились к родным, многие демоны спешили вернуться домой к празднику, так что образовалась небольшая очередь.