Глава 17. По новым правилам

Глава 17

По новым правилам

Он проснулся резко. Подобное случалось редко.

Хватая ртом воздух, не мог успокоить сердце, что неистово билось в груди. Снова видение, снова девушка с красивыми жемчужными волосами и прекрасной фигурой. Опять она исчезла в призрачной дымке, а он так и не смог коснуться ее рукой. Не догнал, не узнал имя… Ничего не смог сделать.

— Будь же все проклято,— прошипел мужчина, одергивая простыню.

Эти видения его допекут. В первый раз он решил — сон и ничего более. Впрочем, мужчина так подумал и во второй, и в третий раз. Но сегодня… Он отчетливо знал, что девушка из видений настоящая и ждет его. Где-то в неизвестности. Во сне она качает бедрами, привлекает внимание и исчезает, при этом маня его за собой.

А мужчина, словно изголодавшийся странник, пытается вдохнуть аромат, коснуться кожи, успеть впитать в себя…

— Болван! — Отругал сам себя.

«Все в этой жизни не так однозначно, так с чего ты решил, что эти видения не происки врагов»? — Мысленно он пинал себя.

Из-за глупых видений он покинул собственные владения, чтобы отыскать…

Где?

Как? Кого?

А главное, для чего?

Мужчина и сам не знал ответов на собственные вопросы, но эта девушка нужна ему словно воздух. Без нее все будет не так. Он обязан ее найти. Просто потому, что по-другому не может.

Стукнул кулаком по мягкому матрасу и прикрыл глаза, обдумывая свои дальнейшие действия.

Ашлинг

Вечером следующего дня мы сидели с Вилирией в гостиной и ужинали. Эльфийка не казалась сейчас аристократкой, поглощая салат за обе щеки.

— Вкусно-то как, — с набитым ртом приговаривала она. — Невероятно! Если не получится закончить академию, то откроем ресторацию.

Ужаснулась.

— Благодарю за оценку моих кулинарных изысков, но лучше я все же выучусь.

А «Селедка под шубой» и, правда, получилась вкусной, несмотря на измененный рецепт.

— А соус? Как еще раз ты его назвала? — Вил зачерпнула ложку картошки и засунула в рот.

— Майонез, — в десятый раз повторила.

— Никому про него не рассказывай! И про салат! И про то, что яйца в картошку добавляешь! Я придумала, как нам разбогатеть!

Энтузиазм эльфийки меня нервировал. Интересно, зачем она вообще в боевики полезла? Ей надо в бизнес! Столько энтузиазма пропадает.

— Вил, меня спонсируют твои братья, и надобности искать заработок на стороне пока нет.

— Но ведь их «опека» не вечна? Хотя, если ты выйдешь замуж за Арила…

Перекрестилась.

— А что ты такое сделала? — Удивленно посмотрела на меня Вил и икнула.

— Заклинание от сглаза. Боюсь, напророчишь. И перестань мечтать о крайне, невозможной ситуации.

— Почему невозможной? Арил богат, красив…

— Эгоистичен, самодоволен, резок. Ах, да еще любит командовать и не терпит неповиновения. Спасибо, но пусть ищет себе кроткую дуру, которая будет смотреть ему в рот.

Подруга вздохнула.

— Совсем не нравится?

— Внешность — не главное, — пожала плечами.

Мы поели и засели за учебники. Вил ворчала, что в каникулы можно было бы и отдохнуть, но я осталась непреклонной.

Во-первых, у нас осталось не так много времени, чтобы подготовиться к новому семестру.

Во-вторых, когда начнутся тренировки — станет меньше времени на учебу.

В-третьих, мне скучно. Сегодня сходили, погуляли, побродили по музею, поели в ресторане и покормили птиц на главной площади.

Все. Никакой бурной жизни. Честное слово!

— И с завтрашнего утра возвращаем тренировки.

— Эш, я не хочу! — Взвыла Вил. — Что это за каникулы такие?

— Продуктивные. Утром тренировки и учеба, а вечером можно сходить…

— В бордель,— ляпнула эльфийка.

А я ехидно заметила, хмыкая:

— Смотрю, ты оценила местный колорит. Но давай начнем с театра.

Так и решили. Точнее Вил просто смирилась с моим рвением занять свободное время полезными делами, но стребовав готовить ей каждый день разные блюда. Мне это было в радость, да и хотелось приобщить местное население к русской кухне. Для усиленного обучения мы выбрали несколько предметов. Во-первых, магометрия. В первом семестре эта дисциплина у нас была лишь вводной и ознакомительной, а вот со второго начнется самое интересное. Во-вторых, некромагия у меня и боевая магия у Вил. В-третьих, бытовая магия. С ней у меня стало лучше, но до идеала далеко. В конце учебного года по ней будет экзамен, и я его завалю, если не выучу все. В-четвертых, история. Вил отказалась ее читать и учить, а мне нужно было.

Я для себя выделила период, когда жил и процветал род Сириус. Знаю, что упоминания постарались вырезать отовсюду, но должно же остаться хоть что-то! Хоть какая-то зацепка!

— Представь, что на нас нападут, а я буду спрашивать — где мел? Ведь мне срочно потребуется начертить рисунок, а потом через линии провести магию.

Закатила глаза на ворчание Вил, которая рассматривала различные пентаграммы в учебнике.

— Наше дело все выучить, а разбираться уже на практике.

— Ага, прям чую, как наши враги будут в восторге от таких гусынь, — бурчала Вил. — Давай я схожу и куплю что-нибудь к чаю.

— Куда? Почти ночь на дворе. Сиди и учи. Хотела стать боевым первоклассным магом — дерзай.

— Нельзя тебе идти в преподаватели, Эш, нельзя, — грустно вздохнула Вилирия и захлопнула книгу. — Я устала. Хочешь — сиди хоть до утра. А я, как ты любишь говорить — задолбалась.

— Закончила? Тогда топай мыть посуду.

Эльфийка что-то пробубнила про несносный характер, а я углубилась в чтение. Я любила учиться и изучать. И магометрия на удивление расставляла все в моей голове по полочкам. Монстро прикатился и сел в ногах, а я, зевая, читала, пока не вырубилась на диване.

***

В комнате царил полумрак. Пахло цитрусом, орехами и морозом. Просыпаться не хотелось. Тело словно окутала дымка противодействия и тащила обратно в постель. Через три дня возвращаемся в Академию. За время каникул мы с Вил успели изучить по пять дополнительных тем по выбранным дисциплинам, отработать сложный удар, сходить три раза в театр и поругаться. Вдрызг.

Я добрый и отходчивый человек, но эльфийка меня допекла. Я не сдержалась, как и Вил. И получилось то, что получилось. Тесный контакт, трение характеров и женский коллектив. Ничего собственно удивительного.

Браслет на руке замерцал.

— Привет, — ответила я.

— Живы? — Без приветствия спросил Дэр.

— А могло быть иначе? Как все прошло?

— Лучше, чем я думал, но хуже, чем я надеялся.

Улыбнулась. Было бы странно, если Нари за столь короткое время приняла бы мужчину.

— Начало положено. — Тепло отозвалась.

— Нарика хочет с тобой поговорить, но сначала выскажусь я. Во-первых, скоро начнется учебный год и тренировки с Азегором. Во-вторых, послезавтра прибуду, и нам нужно будет очень серьезно поговорить, Ашлинг. Очень. Серьезно.

Вздохнула.

— Хорошо.

— Передаю артефакт Нари.

Услышала шаги, знакомый голос и стук закрываемой двери.

— Эш? — Позвала Нари. — Ты тут?

— Рада слышать тебя, наставница, — в глазах выступили слезы.

Я села на кровать и прикусила губу.

— Дэр тебя не обижал?

Нари фыркнула.

— Ты хорошо его выдрессировала, — тихо рассмеялась. — Приехал внезапно, да как начал помогать. Я пыталась в первый и во второй день выпроводить из дома, да он под забором ночевал. Сжалилась, впустила. С той поры дрова колет, на рынок ходит, за скотом присматривает. Я ж тут себе выторговала двух коз, трех кур и пяток кроликов. Давно дома не было мужчины…

— И не только там, — поддела наставницу. — Расскажи новости, что да как.

Болтали с Нари долго. Уже и Вил заходила четыре раза, и Дэр ворчал над ухом Нарики.

— Все, надо подзаряжать артефакт, — не выдержал боевик. — Эш, без приключений.

— Тихой ночи, Нари и Дэр.

Связь прервалась, дверь в спальню распахнулась.

— Наконец-то! — Влетела эльфийка. — Одевайся, и идем гулять!

— Не хочу, — зевнула я.

Подруга схватила меня за руку и потащила.

— Надо, Лев, надо! Тренировку ты проспала, завтрак не сготовила, меня игнорировала полдня... Так дела не делаются! А, между прочим, — тараторила Вилирия, — там ярмарка приехала. Я очень и очень хочу попасть на нее.

— Попадай, — пожала плечами.

— А если со мной что-то случится? — Прищурилась девушка. — Например, разбойники нападут.

— Возьми с собой мешок.

— Зачем?

— Накинешь себе на голову, и может быть, они от тебя отстанут. — Попыталась я сострить.

Да, я лентяйка домоседка! Имею право, хотя бы один день понежиться в постели, почитать книгу.

— Не отстанут. Я им не дам, — заявила Вил и усиленно потащила меня к шкафу. — Мы купим сладостей на ярмарке, вдохнем зимний запах стужи и поедим на ходу какую-нибудь горячую булочку. И Монстро возьмем!

Закатила глаза.

— Ты и мертвого уболтаешь, — проворчала, открывая створки шкафа.

— Не, это по твоей части. Зомбаку я могу врезать… Наверное. Но лучше пока не стоит.

Усмехнулась. Вилирия была полна противоречий. Ей хотелось быть одновременно сильным магом и слабой кокеткой. Порой ее характер меня раздражал, но по большей части я благодарна девушке.

С ней я не чувствую себя одинокой, потерянной. Даже, когда Вил боится — то зажмуривает глаза и берет меня за руку. А если нужно, сломя голову кинется в бой. Я тоже для нее сделаю все. Бывает, что встречаешь человека, а, кажется, что знаком с ним вечность.

Так было и с Вилирией.

Я одевалась под чутким руководством подруги. Монстро скакал и просил есть. Я тоже не прочь была позавтракать, но сама проворонила все и вся.

На ярмарке было много народа. Шум и гам заполнил улицы, а детский смех мои уши. Пахло и колбасой, и мясом, и приправами, и рыбой, и сладостями… Смесь просто адская, но живот у меня забурчал.

Предупредив подругу, поторопилась за пирогом. Вил же осталась отчаянно торговаться в лавке с украшениями.

Пока шла, зацепилась ногой об какую-то палку и, выставив руки вперед, приготовилась лететь. Упасть не успела — меня схватили за шкирку, и поставили на ноги. Шапка упала, и мои жемчужные волосы упали каскадом на плечи, а уши едва не отвалились от бодрящего морозца.

— Я вас встречал в борделе, не так ли, красавица?

Сначала разглядела дорогие кожаные ботинки мужчины с металлическими заклепками и тугими ремешками. Потом оценила тренированные икры, облаченные в обтягивающие брюки. Затем мой взор упал на фляжку с водой, двуручный меч и два кинжала…

— Мои глаза находятся выше, — отчего-то хрипло заметил мужчина. — Но я рад, что привлек твое внимание, девочка.

— Р-р-р,— между нами вклинился Монстро и стал порыкивать.

— Спасибо, что спас. Позорное падение в день ярмарки я бы запомнила надолго, — взгляд погулял по широким плечами, мощной шее, все той же маске в половину лица и чертовски внимательному золотистому взгляду, направленному на меня.

— Два раза ты уже у моих ног. Мне кажется, это знак, — его рука коснулась моих волос, — словно шелк. Такой интересный цвет… Редкий.

Мотнула головой и прищурилась.

— Мы не настолько знакомы, чтобы ты меня лапал, — огрызнулась. — Спасибо за спасение, мне пора.

Повернулась и была схвачено за руку.

— Подожди, девочка. Возьми перстень. Если понадобиться помощь — просто надень на указательный палец, — сказал и вложил мне в ладонь увесистое кольцо с драгоценным камнем.

— Что…

Хотела задать вопрос, а мужчина исчез в толпе, оставляя за собой цитрусовый шлейф.

— Блин, как же хочется мандаринов! Абхазских, а не вот это вот все, — бурчала себе под нос, ища взглядом булочную.

***

Последние дни перед началом второго семестра прошли сумбурно. Вил пыталась меня расшевелить на приключения, которых мне в этом мире хватило с лихвой. Я же мечтала запереться в комнате с книгами и едой, и изучать в тишине тексты. Понять наконец-то, что во мне за магия взрастает. Несмотря на то, что прошло почти полгода в Академии, сила проявлялась редко. Да, я колдовала на уровне всех, но не более. Не было того высокого скачка магии, который мне предвещал кристалл. Пока что я этому факту радовалась. Не хотелось привлекать внимание. Его и так достаточно, с учетом весеннего турнира. На кой черт меня выбрали? Для чего? Почему?

Особенно удручает, что мы с Вил первогодки и опыта в соревнованиях мало. Особенно в таких экстремальных.

За сутки до местного понедельника мы с эльфийкой вернулись в Академию с кучей еды. Как прекрасно, что в этом мире есть магия, иначе, во-первых, я бы уже не влезла бы в дверной проем. Во-вторых, точно покрылась бы диатезной коркой. Столько сладкого лопать — себя не любить. Но еда в последние месяцы стала для меня своего рода отдушиной. Грустно — съешь шоколадку. Достал Дэр — булочка в помощь. Раздражает эта зависимость от еды, но лучше нее я пока себе проблем не придумала.

Комната в Академии встретила меня приятной тишиной и запахом свежести. Здесь мне было комфортнее, чем в городском доме друга. Надо отблагодарить Дэра за то, что позволил нам с Вилирией пожить в его «особняке». Смена обстановки нам нужна была, как глоток воздуха.

Монстро тоже был счастлив, и катался по апартаментам, обнюхивая углы. Погладила мохнатика и стала разбирать вещи. В один из дней мы с Вил сходили в магазины и купили много готовой одежды. Я помогла «парню» приобрести более строгие и брутальные костюмы. Мы так же поработали над имиджем Вила Орлиона и купили несколько артефактов иллюзии. К примеру, проявление щетины. Артефакт питается раз в три дня магией и цепляется к уху, в виде сережки. Иллюзия настраивается поэтапно. В первый день все видят легкую поросль, во второй гуще, а в третий отъявленная щетина. Можно остановить цикл и застопорить на первом дне. Так будет более натурально и красиво.

Второй артефакт имитировал то самое, без чего мужчина в целом не может существовать. Вил долго отнекивалась, а продавец на нас подозрительно косился. Конечно! Стоят две девушки, и просят артефакт для увеличения достоинства.

Правда, уже дома мы поняли, что эта штучка будет работать только на мужчинах… Девушки, оказывается тоже, может увеличить эту… женственность. Но смотрится это ужасно.

Улыбнулась, вспоминаю наши покупки и как долго мы хохотали над этой ситуацией.

В дверь постучали.

Поспешила открыть, и, увидев, кто ко мне пришел, улыбнулась. Потом плюнула на приличия, взвизгнула и повисла на шее у Дэриана. От него пахло сыростью и мхом. Запах Шана во всей красе.

— Не думал, что ты так соскучилась, — проворчал довольно мужчина и вошел в комнату и сел на кровать.

Монстро сразу же решил обратить на себя внимание и прыгал ровно до тех пор, пока боевик его не приласкал.

— Вот ключи, — вытащила их из кармана брюк и протянула мужчине, — спасибо.

— Да что уж там, — улыбнулся Дэр. — Как прошли каникулы?

— Долго, — проворчала. — Лучше расскажи, как там Нари? Как у вас… дела обстоят?

— Это все после, — серьезно произнес Дэр и оглядел комнату.

Приложил палец к губам. Я ощутила, как магия Прайма прощупывает апартаменты и несколько огненных вспышек меня испугали и я дернулась.

— Прослушку поставили, гады, — выругался мужчина. — Обнови после моего ухода защиту.

— Хорошо.

— Мой отец замешан в торговле запрещенной магией. Он был задержан дознавателями и допрошен. Вместе с ним забрали всех участников. Это лаборанты, некоторые преподаватели и студенты. В том числе Каспиан…

— Но…

— Молчи и слушай. Каспиану помогут, как и было обещано. Но в Академии он больше не учится. Захочет — поступит заново. Но не исключить его не могли. Сначала парень должен решить все свои проблемы, потом только я разрешу ему поступить сразу же на второй курс. С ним это обговорено. За преступлением, Ашлинг всегда следует наказание. Рано или поздно.

Вздохнула.

— Что касается тебя и Вил, — Дэр потеребил покрывало руками. — До конца учебного отрезка твоя подружка должна признаться в своей половой принадлежности. Иначе придется разоблачить.

— Но тогда ее учеба…

— Не будет под угрозой. Если она будет именно учиться, а не дурить вместе с тобой.

От возмущения я едва не подавилась.

— Но…

— Молчи и слушай, — процедил Дэр сквозь зубы. — Во-первых, я займу место отца в ректорском кресле. Временно. Дальше будет видно. Во-вторых, предстоят соревнования. Но так как выборы производил отец и его комиссия, то результаты будут аннулированы. Это вызовет массу противоречий, но иначе никак.

Не удержалась и хлопнула в ладоши.

— А что ты радуешься? Тренировки и договоренности в силе, даже если тебя вновь не выберут.

— Блин, — выругалась я.

— Тебя гонять надо, как зомби.

— Почему это как зомби? — Возмутилась я.

— Потому что у него дыхалки нет и мозгов. Вот и у тебя должна быть такая боевая подготовка, чтобы могла не бегать, а летать. И драться на рефлексах.

— Быстро это не получится, — уныло прошептала я.

— У тебя вся жизнь впереди, — сумничал Дэриан и прищурился. — Отдыхай. Завтра оповещу всех о новом статусе и представлю прибывших преподавателей. Один очень пронырливый сам напросился.

На последнем слове мужчины фыркнул и закатил глаза, а после пробормотал:

—Это даже забавно будет.

— Что именно?

— Все завтра, отдыхай.

Встал, похлопал меня по плечу и цокнул языком.

— Ректор Прайм, — съязвила я. — Что там с Нари, мне же любопытно!

— Все в порядке. Мы нашли общий язык, но… Работы еще много. — Глаза мужчины тепло улыбались. — Спасибо тебе за это.

— И тебе, — тихо прошептала и закрыла за новым главой академии дверь.

Полчаса, или около того пришлось потратить на обновление защитных чар. Потом я переоделась и магией почистила одежду. Один пиджак сожгла, переусердствовав в сушке.

Потом слопала целую шоколадную плитку и сильно задумалась.

«Кубок Сильнейших» — это не внутриакадемическое событие, а государственное. Почему тогда есть возможность изменить состав группы участников? Может из-за положения бывшего ректора? Или же он документально не утвердил нас всех, как игроков…

Я, честно говоря, рада такому исходу. Но, согласно желанию Милло, мне все равно нужно будет подавать заявку. А значит, мизерный шанс снова стать участницей есть. Другое дело Вил. Она рвется в этот бой и не думает головой. Я, конечно, тоже не всегда ей пользуюсь, но все же …

Новые преподаватели… Ректор. Условия обучения.

Интересно, как Вил отреагирует…

***

Вилирия отреагировала плохо.

У девушки глаза заслезились, губы задрожали, и голос из измененного баса стал немного визгливым. Звучало жутковато. Слава местным богам, что мы находились одни в оранжерее, и даже местный садовник, мучаясь от боли в спине ушел в лазарет. Цветочный запах витал в воздухе, как и нарастающая паника у эльфийки.

— Что значит признаться?

— Мне кажется, тренер Прайм высказался прямолинейно. Ты должна в конце учебного отрезка признаться в том, что являешься высокородной эльфийкой. Дэр обещал помочь и оставить тебя на боевом. При условии идеальной учебы.

Эльфийка почесала щетинистый подбородок.

— А кубок? Я так это не оставлю! Это было моей мечтой!

— Лучше бы твоей мечтой было доучиться, — отрезала я. — Мы подадим заявки на участие, а там будь, что будет.

По крайней мере, я не нарушу договор с тритоном. Рваться в бездну с нулевыми знаниями не хочется. Мало того, что драться придется, так еще и думать. Два в одном не всегда преобладают. А если приплести сюда и присмотр за подругой… Меня аж передернуло.

— А Кас? Он же пошел на сделку с дознавателями! Почему его исключили? — Вил вскинула руки и задела какой-то цветок. — Прости меня милый.— Прощебетала она.

— На сделку он пошел с нашей подачи. Не попади студенты мне в окно концентрированной силой, не подслушай ты разговор — мы бы не пошли в бордель и не узнали Каспиана. И не вынудили бы во всем признаться, а значит, парень продолжал бы заниматься запрещенкой. У него будет шанс вернуться и только от него зависит, использует он его или нет.

— Это просто невероятно, — Вил села со мной на скамью и причесала пятерней волосы.— Новый ректор и впервые участников в этих соревнованиях меняют…

— И да я забыла… Независимо, пройдем мы отбор в кубок или нет, тренировки будут.

Вилирия застонала.

— Я сдохну.

— Лучше уж на полигоне, чем на кладбище с зомбаками, — вздохнула я. — Завтра ранний подъем. Идем в столовку и по койкам. Иначе точно на два мертвеца будет больше.

— Сначала к стенду расписание посмотреть, — проворчала Вил, вытирая слезы.

Вот какой из нее боевой маг? Она с цветочками общается нежно-нежно, и боится муху обидеть.

Да и из меня некромант тот еще.

Пока особой практики в первом семестре не было. Только основы, вводный материал. Но уже к концу второго нам обещали много интересного и сложного. Я не предвкушала, но морально готовилась.

Расписание мы посмотрели, записали и вздохнули.

Из общих пар с Вил у нас только «Общая история» и «Боевая подготовка».

И надо бы так же подойти к Азегору и пообщаться насчет тренировок. Надеюсь, случится это после общего собрания студентов и преподавателей. Мало ли что-то, да изменится.

Мы шли кушать, когда перед нам выскочил рыжий парень и едва ли не в лицо сунул какую-то листовку!

— Приглашаю пройти отбор в театр! Магия! Волшебство! Утонченный сценарий! Легкий текст и зачет по искусству.

— А, ну зачет многое решает, — цокнула языком. — Уйди, а? — Обратилась к местному театральному промоутеру.

— Красивые девушки нужны в нашей романтичной постановке, — упорствовал он.

Вил стояла рядом и потешалась.

— Я могу романтично тебя вспороть и сделать ожерелье из твоих внутренностей, — прошипела в лицо. — Не слышал поговорку: не зли некроманта, хуже будет?

Рыжий громко сглотнул и исчез, а Вилирия захохотала.

— Какая ты грозная, — сквозь хохот цедила она. — «Кровавое ожерелье» — подарок от некроманта.

Прыснула и тоже рассмеялась.

— А не нужно меня доставать. Всегда бесили эти прилипалы.

— Ой! Бежим скорее, пока булки не разобрали! — Вскрикнула подруга, схватила меня за руку и потащила в столовую.