16 Летний бал в резиденции Кабанов

Я знала, что до бала оставались считанные дни, но все равно «сегодня» наступило внезапно.

Демир и леди Инга еще вчера вернулись к себе в резиденцию, а мы с Шанталь свернули прием и в три часа уже были свободны. Потом бегали как ошпаренные, чтобы не опоздать к выходу. Бал начинался в семь, и нам еще надо было успеть добраться до места.

В гостиной меня ждал добродушный Капитан: ему надлежало сопровождать меня до бала и после. Глядя на его безмятежно улыбающееся лицо, я почувствовала легкий стыд за то, что могла плохо подумать о своих демонах. Поздоровавшись, я окончательно смутилась и рассердилась на себя — нельзя быть такой подозрительной.

Капитан привстал и сказал, что готов сопровождать меня хоть на бал.

Шутник! Пьер уже интересовался, где моя оплаченная охрана. Пришлось накануне провести с демоном воспитательную беседу. Поэтому Капитан терпеливо сидел в кресле и ожидал меня с книжкой в руках.

Я так и не знала, где будут проходить танцы, но Пьер обещал заехать за мной, а Шанталь сопровождал ее дядя сэр Кристиан.

Мы почти собрались — домовики наводили на нас последние штрихи, вплетая в волосы душистые цветки волнушки. Наконец, пришли мужчины. Я немного сомневалась в выборе наряда, но, когда увидела их в мундирах клановых цветов, поняла, что все сделано верно.

Прямого портала из клиники в резиденцию не было, поэтому мы воспользовались общественным порталом в Тарлуш, а там нас ждала коляска с кучером в расцветке клана.

Коляска тряско катилась по горкам прекрасного Тарлуша, потихоньку выезжая за город. Я уже уверилась в мысли, что мы приедем к большому деревенскому ангару, украшенному в честь праздника.

Но из-за поворота показался он.

Старинный замок-крепость.

Немного мрачный в своем величии.

Окруженный рвом и скалами.

С разводным мостом и маленькими окнами-бойницами.

Серый камень местами зеленел мхом, а строгие башни темнели на фоне скал и леса.

— Значит, это и есть «большой дом», про который говорила леди Инга? — я вопросительно посмотрела на невозмутимого Пьера.

— Да. Резиденция клана Кабанов. Замок Хантлей. Хантли-Касл. Наш дом.

— Он больше похож на крепость.

— Он и есть крепость. Еще с тех времен, когда кланы враждовали и крестьянам нужно было убежище от захватчиков. Этому замку шесть сотен лет. Сейчас его немного осовременили, но камни помнят нашу историю.

— Поэтому сюда нет порталов?

— В том числе. Как дань традиции. Хотя один портал есть — из резиденции великого князя.

Наша коляска заезжала во двор замка, приближаясь ко входу, где нас встречали леди Инга и сэр Демир. Я с трудом узнала в этой властной роскошной женщине нашу милую Ингу. Ее волосы начали отрастать и были уложены в изящную прическу, украшенную диадемой. Золотисто-черное платье повторяло мундир ее мужа, черный с золотом. Сэр Демир, даже сквозь строгость мундира, был щегольски элегантен и выглядел франтом. Нас объявили, и мы раскланялись.

В зале играла музыка, неторопливо ходили пары. О, мой скромный жемчуг! Он мог бы провалиться сквозь землю от осознания красоты драгоценностей вокруг. И если бы мы с Шанталь не выросли в семьях, где светская жизнь — это не только колонка в газете, то точно бы сбежали.

Демон мой потерялся где-то еще на стадии коляски, но меня это уже не беспокоило. В сопровождении Пьера мы стали знакомиться с остальными гостями.

Наконец, мы увидели сэра Ральфа. Все в том же черном с золотом мундире, с массивной золотой цепью, обвивающей голову Кабана, на шее. Я поняла, что это регалии главы клана, и чувствовала легкий магический фон вокруг артефакта. Пьер с отцом были очень похожи, и я понимала, что лет через пятьдесят Пьер станет таким же импозантным и властным.

Сэр Ральф призвал всех к тишине и, подняв бокал, объявил, что бал посвящается счастливому возвращению сэра Демира.

Демир с Ингой стояли на самом видном месте и принимали поздравления и подарки.

А потом внезапно назвали мое имя, и мне пришлось ошарашенно раскланиваться и улыбаться. Такого я не ожидала. Но люди аплодировали мне и кланялись так искренне, так радостно, что было понятно — своего сэра Демира они любят бесконечно и того, кто вернул их кумира, готовы любить и ценить заочно.

Вдруг гости ахнули, и в зал откуда то из глубины замка вошла женщина в сопровождении четверых мужчин. Одного я узнала сразу — Эйвинд Карризи, молодой Ягуар, приходивший к нам вместе со своим дедом сэром Кристианом. Других я видела впервые. Зал тут же зашептался: «Княгиня. Великая княгиня».

И мы все, как один, поклонились правительнице Имугльского Княжества.

Женщина была потрясающе хороша. Точеное лицо с сияющей светлой кожей без намека на загар. Яркие, живые глаза. Пушистые каштановые волосы, падающие на спину блестящими волнами. Струящееся красное платье, нежно охватывающее слегка полноватую фигуру. Холеные руки.

И тяжелая золотая цепь, обвивающая голову гризли.

Миледи Айла Исибейл Андерс, великая княгиня.

Потрясенный сэр Ральф быстро взял себя в руки, приветствуя особую гостью.

Айла с Ральфом открыли бал, а потом начались танцы, и я упустила пару из виду. Я танцевала с Пьером, с сэром Кристианом, с другими мужчинами в мундирах. Большинство носили цвета клана Кабана — черный с золотом. Трое мужчин из сопровождения миледи были в синем с золотым шитьем — цветом клана Гризли. Перекинуться словечком с Шанталь у меня никак не получалось, но я видела подругу танцующей или разговаривающей с дамами.

Во время перерыва между танцами ко мне подошел молодой Эйвинд и попросил прогуляться с ним во двор, сказав, что со мной хочет поговорить миледи.

С гор уже спустилась вечерняя прохлада и обжигала разгоряченную кожу. Айла стояла у входа в конюшню и общалась с моим демоном. А потом, увидев меня, кончиками пальцев сжала плечо Капитана и шагнула мне навстречу.

— Магесса Ашвария!

— Миледи!

И она самым внимательным образом выспрашивала меня о том, как я нашла Демира, как лечила. А потом спросила, что я думаю про шансы других, пока не найденных, оборотней. Поскольку мы уже обсуждали это неоднократно, я ответила честно, не обнадеживая зря, но и без категорической невозможности спасти кого-либо. Миледи отметила, что узнала Капитана, и будет рада видеть его у себя во дворце.

А потом, собрав свою свиту, оставила нас. Видимо, она сразу ушла порталом, потому что, когда я вернулась в зал, градус веселья подскочил и народ налегал на веселую выпивку. Танцы шли своим чередом.

Во дворе я мельком заметила еще одного гостя. Он прибыл верхом на потрясающем рузьене и отдал коня домовику. Я прошла в зал следом за ним и видела, как к нему, широко улыбаясь, направился Пьер, оставив разговор на полуслове. Мужчины обнялись, а я смогла незаметно рассмотреть запоздавшего гостя. Высокий и длинноногий, с изящными сильными руками, он определенно кого-то мне напоминал. Волнистые белокурые волосы, собранные в хвост. Серый с красным мундир. Спокойный твердый взгляд. И на груди золотая цепь с головой волка. Волк. Похоже, это и есть сын Йена, внезапно ставший главой клана.

Я посмотрела на Пьера, и он понял, что друга надо представить.

— Знакомьтесь, сэр Андреа Гордон, — Пьер ласково посмотрел на блондина. — А это наша прекрасная магесса Ашвария. Именно ей наша семья обязана за спасение дядюшки Демира.

Андреа поклонился и посмотрел на меня спокойными серыми глазами, в которых вспыхивали волчьи золотые искорки. Я даже сглотнула — вынести такой взгляд было выше моих сил. Он был похож и не похож на взгляд Йена, живой и внимательно-спокойный. Андреа смотрел спокойно и… равнодушно. Мои пальцы слегка дрожали, и Пьер, заметив это, слегка поскучнел, но быстро взял себя в руки.

Молодые оборотни отошли, а я решила найти Шанталь. Музыканты сделали себе перерыв, и гости бала разговаривали и смеялись. Подругу я нашла в соседнем зале, где стояли столы с закусками. Взяв ее за руку, потащила ведьму на улицу — отдышаться и рассказать про Андреа.

Пьер и Андреа как раз тоже оказались неподалеку, что-то обсуждая, и мы с Шанталь украдкой на них поглядывали. Шанталь своим ведьминским взглядом посмотрела на Андреа и сказала мне, что нет, она не чувствует его связи со мной. Это меня расстроило. Волчьи искорки в глазах. Небрежная элегантность. Аристократизм, в конце концов… Нет связи? Это мы еще посмотрим!

Потом мы еще раз обсудили наш вчерашний небольшой заговор и вернулись в зал.

К Шанталь подошел ее дядя, сэр Кристиан, и они оставили меня одну.

Я присела отдохнуть, когда меня шепотом позвал местный домовик, попросив выйти за ним на улицу. Там меня ждал господин Гусс, а рядом стояла коляска с извозчиком из Тарлуша.

— Что-то случилось, господин Гусс?

— Если можно, Ашвария, надо в деревню. Там коза пырнула рогами в вымя корове. Кровища!

Ехать надо было срочно, и я наказала домовику, который вывел меня из зала, передать Пьеру и Шанталь, что у меня срочный вызов. Не прощаясь, я уехала.

Пришлось заскочить в клинику за сумкой и переодеться.

* * *

Коза и корова выглядели препогано. Корова успела лягнуть козу и попала ей в глаз, проломила висок и порвала ухо. У коровы с вымени капала кровь, а отек расползся на пах и бедра.

Пф-ф-ф…

Я начала с коровы. Попробовала действовать, как говорил дракон, через тонкое тело, но магия не слушалась, и мне пришлось действовать, как меня учили. Обезболивать, очищать, сращивать ткани.

С козой все было куда хуже. Я поговорила с хозяйкой, нужна ли ей такая драчливая коза. Не то чтобы мне не хотелось ее лечить, но если ухо и висок я восстановлю, то глаз она все же потеряет. Зато вот дурной характер — это проблема.

Посовещавшись, решили, что козу надо убрать. Печальный вердикт для целителя. Впрочем, справедливый для глупого животного.

Пока я разбиралась с больными, здоровяк Гусс меня дожидался.

— Ашвария, мне неловко, что я выдернул вас с бала, но сейчас в деревне праздник. Может быть, согласитесь повеселиться с нами?

И я согласилась.

За деревней у пруда уже стояли накрытые столы. У воды, потрескивая и разбрасывая искры, горели большие костры. Я заметила, как наши студенты с кружками пива весело хохочут с деревенскими. Господин Гусс заметил Верону и, извинившись, поспешил к ней.

Задорно рыдали скрипки, небольшие барабаны гудели, им подпевала флейта, и на поляне у танцующих горела земля под ногами, весело взлетали юбки. Меня выдернули в танец сразу несколько рук, и я подпрыгивала, захваченная бешеным танцем — рилом, следя за тем, что делают другие, чтобы не ошибиться.

Запыхавшись, я вернулась за стол, и мне тут же налили пива. Пока никто не видел, я заменила его на морс и смотрела на танцующих, наслаждаясь музыкой, радостью и легкостью вечера. А потом ко мне на колени с писком заскочила Буся, которой тут вообще не должно было быть. И следом в ноги ткнулся Гром, всем видом показывая, что он тоже мне рад. Ну а потом пришел и Йен. Видно было, что он удивился, увидев меня здесь.

— Ашвария, а как же бал? Вы к нему так готовились.

— Обстоятельства непреодолимой силы и зловредная коза.

— Тогда пойдемте танцевать!

Скрипки пели; взлетали и вспыхивали огнем чьи-то рыжие волосы; я смеялась и взвизгивала, когда сильные руки Йена поднимали меня и кружили.

Мы что-то ели и пили.

Музыканты поменялись и пошли к столу. Под громовой хохот, под скрипку и флейту бородатый детина уже басисто пел фривольные песни, от которых у меня уши сворачивались в трубочку, а щеки краснели. Йен, ничуть не смущаясь, смеялся вместе со всеми.

А потом мы снова танцевали. В костер подкидывали дрова, и они с треском вспыхивали. Ушли с праздника Верона и Слав Гусс. Держась за ручки и хихикая, убежали еще несколько влюбленных пар. А потом вокруг костров на руках носили Короля и Королеву Лета в коронах из сплетенных трав и цветов. Праздник подходил к концу.

Уставшие и довольные, мы возвращались с Йеном в клинику. Я рассказывала ему про бал. Про бесконечные сплетни. Про замок Хантлей. Он тихонько смеялся над «ангаром». Йен внимательно выслушал про визит великой княгини и ее разговор с демоном. Я рассказала, что видела его сына. Оборотень помолчал, и сказал только, что Андреа хороший мальчик и что он гордится сыном.

Мы шли и смотрели на сияющие звезды, выглядывающие сквозь ветви кедров. В траве трещали полевые сверчки. Ветер неторопливо перебирал мне волосы. Яркая луна отбрасывала черные тени от нас на дорогу. Разговаривать с Йеном было легко и свободно. Я и сама не заметила, как рассказала ему все, что было у меня на душе. О том, что я оказалась драконом. О том, что мой папа совсем мне не папа. Йен не перебивал и слушал, и в конце концов я разрыдалась, как маленькая девочка. А этот суровый немногословный Волк молча гладил меня по спине, утешая. И меня, наконец, отпустила тревога, и я почувствовала облегчение. Было не о чем беспокоиться. Просто моя реальность оказалась такой, и я приняла ее.

В доме стояла тишина. Даже шум водопада доносился едва-едва. Как я и думала, Верона осталась у Гусса. В коттедже Шанталь было темно, значит, она еще не вернулась. Не вернулись и леди Инга с Демиром. В доме никого, кроме нас, не было. Собаки убежали спать на солому в стационар, и Йен ушел вместе с ними, а я поднялась наверх и уснула как младенец — глубоко и спокойно. И даже студенты, пришедшие под утро, не могли меня разбудить.