18 Скорбная находка

Я вышла к мужчинам и спросила, что случилось.

— Мы их нашли.

— Оборотней? Всех? Нужна помощь?

— Да, всех. Им помощь уже не нужна. Но вас, Ашвария, я попрошу как целителя проехать с нами и все осмотреть, — ответил за всех старший сэр Кристиан.

Я с сомнением подняла взгляд на темнеющее небо. Приближались сумерки, еще и тучки затягивали небо — ночью обещал быть дождь.

— Они в горах?

Старый егерь тоже посмотрел на небо.

— Нет, они за Погаными болотами. На ночь действительно не стоит туда ехать, давайте дождемся утра. К нам должен присоединиться еще старший целитель из княжеского госпиталя, и я отправил в деревню проверить твоих демонов. Их сейчас приведут.

— Демонов? — у меня нехорошо екнуло под ложечкой...

— Там, где мы нашли оборотней, повсюду следы демонической магии.

Все мои подозрения и размышления по следам травмированных животных, что я видела лично, тут же нехорошо напомнили о себе.

Домовики забирали уставших лошадей в конюшню. Мужчины не торопились заходить в дом. Все потихоньку расселись на скамейках под зинто и тихо переговаривались, ждали посыльных из Тарлушек. Посыльные не спешили, но из дома с леди Ингой вышли стройный энергичный мужчина с суровым морщинистым лицом и длинными седыми волосами, а рядом с ним — Эйвинд, играя желваками и хмурясь. Показались посыльные:

— Демонов в селе нет. Лошадей они забрали и рассчитались с трактирщиком.

— Да, — злобно бросил Эйвинд. — Я только что из дворца, Капитан у княгини, и этот его белобрысый Шаман там же.

— Я был в госпитале. Спрашивают, нужно ли осмотреть тела? — посмотрел на егерей седой старик. — Кристофер, друг, разве мы сможем что-то разглядеть в темноте?

Я стояла и слушала все за и против. Домовики ждали решения — седлать свежих коней или нет. Но вечер неумолимо приближался, и решили, что магия до утра не развеется. Зато ночью в лесу, да еще если пойдет дождь, слишком опасно.

Целитель с Эйвиндом решили вернуться во дворец и прибыть сюда с рассветом. Кристофер, Йен и Демир остались в доме. Прочих отправили отдыхать в трактир.

* * *

Ночью закрапало. Дождь тихо шелестел по листьям роз и дерева зинто, пряча звуки и запахи. Мы выходили в темноту, ступая по воде. Лошади фыркали и отряхивались, их мокрые шкуры влажно поблескивали, отражая свет из окна... В доме обиженно подвывали Гром и Буся, выпрашивая, чтобы их взяли с собой. Демир остался встречать срочно вызванных представителей кланов, а я с людьми сэра Кристиана, Йеном и столичным целителем выезжала со двора. Тихо позвякивала сбруя, шуршал дождь.

Тропинка в лесу угадывалась с трудом, хотя светало. Мы изрядно удалились от дома и ехали уже второй час, уйдя далеко за Поганые болота. За ночь домовики сделали нам несколько прочных носилок, и мы с целителем разделили их между собой, заставив плыть рядом с отрядом. Дождь едва моросил. Капли срывались с мокрых веток и холодили руки и шею. Я повязала бандану, но это не мешало воде иногда проникать под одежду. Я зябко ежилась, но все упрямо ехали дальше, следуя за сэром Кристианом.

Наконец мы добрались до места.

Поляна была буквально разодрана.

Блестел вывернутый дерн. На помятой траве чернели ожоги. Кусты были разломлены и сожжены. Несколько молодых деревьев, раскинув ветки, валялись рядом со сломанными стволами.

Мокрые шкуры погибших тяжело топорщились от влаги. Оскаленные морды и остекленевшие глаза мокли под плачущим небом.

Тут была бойня.

Никогда, ни при каких обстоятельствах они бы не встретились на одной поляне. Два волка, росомаха, горный лев и огромный гризли. Я видела затухающий контур звериной магии. Целитель тоже кивнул, узнавая магию оборотней.

— Это они.

Тела уже окоченели, и мы поднимали их и раскладывали по носилкам. Переломы. Рваные раны и ожоги. Везде ожоги.

— Кто на такое способен? — старый целитель качал головой в удивлении.

— Так умеют делать маги огня. Вчера тут все пахло демонами, но сегодня даже следа не осталось.

Йен в мокрой бандане стоял у носилок с седым Волком. Его сильные длинные пальцы сжали клок мокрой шерсти мертвого оборотня.

— Здесь должен был лежать я, — он невидяще глядел на мокрый лес, — но я стою тут живой, а они…

Волк не договорил и отвернулся.

— Йен, прекрати! — сэр Кристиан шагнул к другу и обнял. — Ты живой, ты нужен сыну, нужен клану. Полотно судьбы было соткано именно так. Мы не знаем зачем, но так было предрешено и так случилось. И я рад, что это не ты, друг мой! — старый Ягуар прижимал к себе одеревеневшего Йена и успокаивающе гладил, словно маленького ребенка.

А дождь плакал сквозь хмурый лес, и елки безнадежно кряхтели от тяжести мокрой хвои.

* * *

Дома нас уже ждали.

Носилки мы завели в портальную комнату. Старший целитель сразу же забрал гризли в Имгуль. На полу остались два волка, растерзанная росомаха, и седой горный лев.

В коридоре я столкнулась с Андреа. Он, в своей шелковой рубашке и синих облегающих штанах, с бриллиантами в волосах, извинился, посмотрев на меня безразлично. Андреа стремительно приближался к нашей скорбной находке. Я, мокрая, испачканная землей, пахнущая конским потом, с прилипшими волосами, смотрела, как он проходит мимо и идет к носилкам.

Там все еще стоял Йен, когда вошел Андреа.

— Отец.

— Сын.

Волки замолчали. Отвернулись друг от друга. Потом Андреа махнул рукой, указывая на носилки. Из коридора выскочили четверо молодых оборотней и, быстро забрав мертвых, шагнули в портал.

Йен уселся на полу, вытянув ноги, и закрыл глаза. Я тихонько пошла к себе, размышляя над увиденным.

Когда забрали росомаху и льва, в гостиной остался Пьер и Шанталь. Кабаны, Кристиан и Йен ушли в столовую.

Я молча пила кофе и слушала дождь за окном. Пьер ворошил дрова в камине, чтобы подсушить комнату. Шанталь что-то писала, забравшись с ногами в кресло и зябко кутаясь в шаль. Хтон играл с мячиком на полу, бросая его и забираясь на то кресла, то на диван. Верона забрала студентов, и они уехали в лес собирать какую-то траву, которую собирают исключительно в дождь. С собой они забрали и Бусю, и теперь, в этот грустный день, мне не хватало маленькой тушки на коленях.

Кофе и теплый огонь потихоньку растопили мое сердце. Пьер ушел к оборотням, оставив нас с Шанталь вдвоем.

— Ашвари, я скоро уеду, — Шанталь отложила свои записи и с улыбкой посмотрела на меня.

— К Пьеру?

— Пока нет. Я разговаривала с профессором Эгиль, и Верона предложила мне преподавательское кресло в университете. Пьер там тоже будет, у него же скоро начнется учебный год.

Я задумалась. Не то чтобы я не видела, что Шанталь не вытащить из лаборатории, но я подружилась с ведьмой, и расставание с ней вызвало неожиданную боль.

— У студентов заканчивается практика, они тоже скоро начнут собираться домой. Тут пока останется Верона! Мы договорились, что она будет порталом наведываться в университет и читать лекции, но без остановок в столице. Она со Славом… Ну ты и сама знаешь.

— А я сейчас Андреа видела. Как всегда — прекрасный принц и замарашка. Столкнулась с ним в коридоре, испачкала его безупречную рубашку… Он скоро меня возненавидит.

— Ашвария, ты зооцелитель!

— А он глава клана.

— Ты расстроена из-за этого?

— Ну, он такой, — я задумалась…

— Несносный сноб, — подсказала Шанталь и засмеялась.

— Гордый он. И смотрит на меня, как на пустое место.

— Ашвари! На правах твоей подруги, как профессиональная ведьма, я говорю тебе, что Андреа — не твоя пара. Я не вижу его с тобой и не вижу смысла терзаться, что несносный, блестящий Андреа игнорирует твою красоту и очарование. Вы не пара.

Тут к нам заглянула леди Инга и передала мне записку с вызовом.

Нужно было вставать и ехать в Тарлуш к больной собаке.