Глава 20

Провинциальная магическая академия встречала меня с распростертыми объятиями, то есть распахнутыми дверьми. Как чувствовали, кто к ним едет. Возле ворот стояли студенты. Они с интересом рассматривали входящих девушек, стайками устремлявшихся в главное здание, на котором гордо красовалась надпись: «День открытых дверей».

Важного вида толстячок в фиолетовой мантии попросил меня пройти через арку. Она подсвечивалась розоватым, как только через нее проходила очередная лира. Но двух девушек она не пропустила, гневно мигая красным. Как пояснил толстячок, магии в будущих студентках не было, а это основное требование для приема в академию. Я беспрепятственно прошла бы и без магии с кулоном-ауроспектрумом, да и Лешек легко пролетел. Что ж, мои механизмы работали без перебоя.

— Пропуск позволит вам войти только в актовый зал главного корпуса, где состоится торжественное собрание. В другие помещения доступ закрыт, — напутствовали будущих адепток старшекурсники, закрепляя на запястье браслеты.

Хмыкнула: с моими магическими отмычками я куда угодно пролезу.

— Нам повезло с этим днем открытых дверей, — обрадовался Лешек, кружа возле меня.

Я покосилась на него сквозь линзы магочков и шепотом напомнила, чтобы он тут же прятался, если что-то пойдет не по плану и его раскроет кто-то из некромантов, решив развоплотить.

Но с тем, что нам повезло, я согласилась, заметив, как на подиум с важным видом поднимаются преподаватели в лиловых мантиях.

— Лешек, смотри внимательнее, есть ли среди них твой красномордый магистр, — прошептала я в пустоту.

— Угу, — раздалось в ответ.

Неожиданно зал взорвался криками, аплодисментами и девичьими визгами, а на сцену в компании пожилого ректора академии поднялся наместник Кристиан. За ним следовали два советника: Амадор Тори и… Хеймдаль Десмонд. Тут я поняла, что мое везение закончилось.

Согнулась над сумочкой, делая вид, что потеряла нечто жизненно важное.

— Эй, Мартишка, ты чего? — удивился Лешек. — Живот прихватило?

— Некромант прихватил, точнее, прикатил, — буркнула я. — Вон стоит в компании наместника и второго советника.

— Какой-то у него цвет лица зеленый, — заметил рыжий Лешек. — Не твоя ли работа?

Я отрицать не стала, но больше не проронила ни слова.

Вперед вышел ректор академии. Лер Матеуш, высокий седовласый мужчина, облаченный в ярко-лиловую мантию, торжественно произнес:

— Дорогие студенты и будущие студентки! Рад приветствовать вас в стенах Провинциальной магической академии! Я счастлив, что в этот исторический для академии день нас приехал поддержать наместник Протумбрии с советниками.

Раздались одобрительные крики, Кристиан улыбнулся.

— Пока прием прекрасных лир идет на целительский факультет, — продолжил ректор. — Эта идея принадлежит наместнику, и я ее полностью поддержал. А вторая новость такова, что я ухожу с поста ректора.

В зале послышался возмущенный гул и выкрики. Похоже, студентам нравился ректор.

— Нет-нет, из академии не уйду, не надейтесь! Продолжу вас мучить в качестве декана целительского факультета. Да и до конца учебного года доработаю в должности ректора, просто потихоньку начну передавать дела, — поспешил успокоить студентов лер Матеуш.

— А кто новый ректор? — выкрикнули из зала.

— Новым ректором академии станет нынешний советник наместника Протумбрии, светлый маг высшей категории Амадор Тори.

Белобрысый важно кивнул, а девицы заохали. Кто-то даже шмякнулся в обморок под раздраженные выкрики парней.

— Уверен, лер Тори станет достойным преемником, — добавил ректор Матеуш. — Провинциальной академии нужны перемены.

В зале захлопали, я же сильно сомневалась, что с таким напыщенным и надменным новым ректором перемены пойдут академии на пользу. Да и студентов жалко: будет терзать бедных, пока вместе со знаниями не вытрясет душу.

Слово взял наместник. Он вещал о том, как благодарен нынешнему ректору, а затем вручил леру Матеушу медаль «Протумбрия вас не забудет». Я же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Разумеется, лер Десмонд обнаружил меня даже в полумраке зала и среди сотни девиц. И теперь следил, словно хищный дракон за попавшейся в ловушку едой.

Старалась игнорировать его и внимательно слушала Амадора Тори. Тот взял слово после Кристиана и толкал речь о новых методиках оценки знаний, о том, что академия из провинциальной должна стать образцово-показательной и ничем не уступать столичной, и прочую ерунду. Студенты жиденько хлопали, будущие адептки шумно вздыхали, восхищаясь аристократическими манерами и породистым лицом нового ректора. Я же невольно хихикнула, представляя, как девицы уже через год будут рыдать на экзаменах у этого сноба и втыкать иглы в его портреты, приправляя ритуал проклятиями.

Почему-то из сотни голосов и вскриков будущий ректор выделил именно мой смешок. Он замолчал, вперился в меня недовольным взглядом и громко спросил:

— Лира в первом ряду, вы что-то хотели сказать? У вас есть пожелания к учебному процессу или к предметам? А может, вопрос лично ко мне?!

Студенты загоготали, раздались обидные замечания, наподобие «какие у нее могут быть пожелания» и «девчонкам не место в академии».

Последнее задело, и я бы даже сказала, разозлило. Это «девчонкам здесь не место» я слышала постоянно. Именно по этой причине мои документы отклонили на факультете общего права в столичной академии, поэтому меня не взяли на работу в полицию. Да и Десмонд искал ассистента-мужчину, девушек на эту должность напыщенный некромант даже не рассматривал.

Я поднялась с кресла и гордо вскинула подбородок:

— Есть!

— Слушаем вас, — хмыкнул блондин, а лер Десмонд сделал шаг ко мне, на его лице отразилось беспокойство.

— Это очень правильное решение открыть прием для девушек. Но почему только на целительский факультет?! — искренне возмутилась я.

— А вы бы хотели пойти на боевую магию? — высокомерно спросил Тори под хохот студентов.

— Зачем же на боевую? Можно на магическую механику, факультет права или некромагию, — самонадеянно произнесла я.

— Это наглость! — громко проворчал высокий профессор с всклоченными волосами. — Да вы простейший механизм не соберете, а рветесь на мой факультет!

— Если уж сама полиция Протумбрии и лично лер Десмонд пользуются моими изобретениями, то простейший точно соберу! — заявила я, ибо отступать было некуда.

Десмонд закашлялся, Кристиан и ректор Матеуш с интересом переводили взгляд с некроманта на меня, а Тори противненько улыбнулся.

— Хорошо, выходите на сцену и расскажите о ваших разработках, а лучше продемонстрируйте. Возможно, сам лер Десмонд вам проассистирует.

— А вы примете меня в академию, если я продемонстрирую свои разработки? — вконец обнаглела я.

Нет, ну как они хотели: насмехаться будут, а я — молчать?

— Как действующий ректор обещаю вам подписать сертификат на поступление в Провинциальную магическую академию без вступительных экзаменов, если вы продемонстрируете нам нечто эдакое, — встрял в перепалку лер Матеуш.

Вот с ним ссориться не хотелось, поэтому я поднялась по лестнице на сцену, при этом судорожно шаря по карманам, соображая, чем могу поразить присутствующих. И ничего, что коленки дрожали, а руки тряслись. Надо же когда-нибудь бросить вызов напыщенным снобам и противникам прогресса!

— Тебе помочь? — неожиданно предложил Десмонд.

— Справлюсь, — ответила я, обратив внимание, что некромант высшей категории осмелел и перешел на «ты».

— Что же вы нам собираетесь продемонстрировать? — хмыкнул Тори.

— Иллюзорный фотоспектрум. Механизм работает по принципу накопителя изображений и проецирует их в увеличенном размере, — по-деловому сообщила я, заметив вытянувшиеся физиономии преподавателей.

А затем вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно демонстрировала тетушке и Вилке.

На меня взирали с любопытством, словно на карликового динозавра, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка.

— Давай, Мартишка, я в тебя верю!

Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха. Кажется, он действительно за меня переживает.

Из круглого отверстия шкатулки вырвался пучок света, а в следующую секунду зал превратился в центральную улицу Жижи. Картинки сменяли друг друга, фонари освещали мостовые, в окнах иллюзорных домов горел свет, а с неба нам подмигивали звезды. Студенты загалдели, подскочили с мест и принялись расхаживать по улицам. Они пытались дотронуться до стен, но, разумеется, хватали лишь пустоту. Кто-то заметил, что живет в этом доме, другой вспомнил книжную лавку, девушки охали, любуясь звездным небом. Даже Тори приоткрыл рот, рассматривая огромных размеров иллюзию. Лешек внаглую летал над головами студентов, перепрыгивая с крыши на крышу. Несколько особо продвинутых некромантов его увидели, кто-то крикнул: «Смотрите, иллюзия настоящего призрака!» Я погрозила рыжему кулаком и захлопнула крышку шкатулки. Что ж, хорошенького понемножку.

Все вновь очутились в зале академии, но теперь на лицах большинства студентов и преподавателей читалось уважение. А лер Десмонд смотрел на меня с гордостью.

— Хейм, — покосился на друга Амадор Тори, — ты действительно пользуешься разработками этой лиры?

Я замерла в ожидании. Неужели подставит и будет отрицать?

— Совершенно верно, пользуюсь, — подтвердил он. — Очень удобно для проекции места преступления.

— То есть с этой лирой ты ранее встречался? — Тори никак не мог принять тот факт, что я победила в нашем негласном споре.

— Не только встречался, но и сделал вчера предложение, — важно сообщил окружающим Хейм Десмонд.

— Деловое? — уточнил Кристиан.

— Руки и сердца, — победно улыбнулся некромант.

— Не могу поверить! — ошарашенно произнес белобрысый маг. — Ты женишься неизвестно на ком!

Десмонд что-то рявкнул в ответ, а я не могла поверить, что эта троица аристократов стоит на сцене и, не обращая внимания на преподавателей и студентов, обсуждает меня, словно я пустое место. Хотя о чем говорить, если за Кристиана выбор сделал звездочет и стеклянный шар, да и Тори собирался подобрать жену, словно домашнего дракономопса.

Помощь пришла откуда не ждали. Взъерошенный профессор, декан факультета механики, подбежал ко мне и всучил бумагу:

— Женитьба подождет, а девочке нужно учиться! Решено, беру ее на свой факультет. Вот сертификат.

В документе сообщалось, что я могу начать занятия в академии без вступительных экзаменов в любое время. И внизу стояла подпись ректора Матеуша. На всякий случай протянула документ светломагическому Тори:

— И вы подпишите, пожалуйста. А то приду поступать на следующий год, а вы сделаете вид, что впервые меня видите.

В зале захихикали, Тори скривился, но закорючку на документе поставил.

— Что ж, первая студентка у нас есть. Надеюсь, и остальные девушки смогут продемонстрировать способности на вступительных экзаменах, — произнес будущий ректор, а я поторопилась со сцены, пряча драгоценный сертификат в карман.

Пока лер Тори демонстрировал белоснежную улыбку и заговаривал студентам зубы, я прошмыгнула к выходу. А то еще кто-нибудь перехватит, а мне магистра из гостиницы нужно вычислить.

В пустующем коридоре меня настиг Лешек:

— Ну ты даешь, Мартишка! Слушай, а правда, что лер Десмонд надумал на тебе жениться? А как же его ассистент? Получается, некромант женится на вас обоих!

Лешек хмыкнул, а я отмахнулась:

— У Десмонда временное помешательство. Давай ближе к делу: узнал магистра?

— Среди преподавателей его нет, — призрак покачал головой.

— Как это «нет»? Может, не пришел, приболел?

Заметила, как из зала выскользнул мужчина в лиловой мантии, и поторопилась к нему.

— Жди меня здесь, — попросила Лешека, а сама окликнула незнакомца.

— Вы что-то хотели? — остановился мужчина.

— Подскажите, пожалуйста, в зале собрались все преподаватели академии? — поинтересовалась я.

— Все, — кивнул он. — А кто вам нужен?

— Магистр не знаю каких наук, плотный мужчина с красным лицом и бородой. — Понимаю, что описание так себе, но на всякий случай добавила: — Или без бороды.

— Что-то не припомню такого среди наших магистров.

Вспомнив, что хотела пообщаться с бывшим преподавателем Мартина, уточнила:

— А кто у вас профессор по магическому праву?

— Это я, — приосанился тот. — Профессор Хорак к вашим услугам.

— Как хорошо, что я вас нашла! У меня к вам приватный разговор. Помните вашего бывшего ученика Мартина Корфа?

— Помню, — кивнул Хорак. — Талантливый и скромный юноша. Я приглашал его остаться в академии моим ассистентом, но он уехал домой.

Я отвела преподавателя в сторонку, рассказала об исчезновении кузена и о том, что полиция его толком не искала, да и детектив ничем не помог. Объяснила, что вернувшись домой после окончания магического пансиона, пытаюсь продолжить поиски. Попросила профессора Хорака припомнить любые детали. К сожалению, кроме того что мы уже знали, он ничего нового не сообщил. Вместо студенческих компаний брат предпочитал проводить время в библиотеке. Учился хорошо, из академии отправился домой. Обещал подумать над предложением остаться преподавать на кафедре, но так и не ответил.

— А знаете что? Давайте-ка спросим о Мартине нашего декана факультета предсказаний и известного оккультиста профессора Якубу? — неожиданно предложил лер Хорак. — В Протумбрии, как, впрочем, и в Альмерии хороших провидцев почти не осталось, а профессор когда-то был известен в узких кругах.

Конечно, меня смутило «когда-то был», но все же я согласилась на помощь.

— Подождите меня в кабинете, я приведу профессора. — Хорак завел меня в одну из комнат, оставив в одиночестве.

Как только дверь закрылась, Лешек проник через стену:

— И обо мне спроси!

— Обязательно, — пообещала я.

Да я бы и о Лисяндре спросила, только как объяснить, почему интересуюсь этим делом?

Вскоре в комнату вернулся лер Хорак. Он вел под руку сухонького старичка с трясущейся головой. Мантия волочилась по полу, сам дедок едва переставлял ноги. При виде меня профессор проскрипел:

— Я категорически против, чтобы на моем факультете учились девицы! Идите на целительский!

Хорак успокоил коллегу:

— Лира обратилась к вам по другому вопросу. У нее пропал кузен. Возможно, вы сможете подсоединиться к провидческому каналу и что-нибудь разглядите?

— Почему я? Что, в полиции нет провидцев? — возмутился старик. И тут же махнул рукой: — Хотя о чем я говорю? Все двоечники и оболтусы с моего факультета работают в полиции или во дворце! В итоге один заделался звездочетом, второй — советником. Шарлатаны они, а не советники! Бездари!

— Мой брат с отличием окончил вашу академию, но так и не добрался до дома. Исчез, — встряла я.

— Сбежал? — недовольно прокряхтел старик, присаживаясь за преподавательский стол. А мы с профессором Хораком устроились на стульях рядом.

— С ним что-то случилось! — возразила я.

— Он очень достойный юноша, хотел работать моим ассистентом, — добавил Хорак.

— В нашей академии хотел преподавать? Не во дворце работать? Тогда ладно, посмотрю, — милостиво согласился лер Якуба. — У вас есть его вещь?

Я извлекла из кармана набор миниатюрных маготмычек, подарок Мартина. У профессора Хорака вытянулось лицо, а старик Якуба схватил отмычки и прижал ко лбу, прикрыв глаза и засопев.

Он долго молчал и, кажется, даже всхрапнул.

— Кхм-кхм, — прокашлялась я.

— Не отвлекайте, — прошамкал старик. — Я пытаюсь нащупать след.

Якуба молчал еще минут десять, как по мне, так он вовсю спал. Теперь уже прокашлялся профессор Хорак. Старик встрепенулся, отмычки с грохотом упали на стол.

— Ночь… улица… фонарь… аптека… — утробным голосом вещал Якуба.

— Вы видите аптеку или аптекаря? — переспросила я. Неужели подлец Жорж все же замешан в покушении на Мартина?

— Это я вспомнил, что мне надо заказать пилюли у аптекаря, — недовольно проворчал Якуба и вновь прикрыл веки. — Так, на чем я остановился? Ах да! Ночь… улица… фонарь… будешь. Да-да, будешь!

— А чего «будет-то»? — шепотом уточнила я, но профессор резко замолчал. Видимо, на этом вопросе у него закрылся третий глаз.

На всякий случай решила спросить про Лешека:

— А про подавальщика из Жижи не подскажете? Его убили или несчастный случай?

— На подавальщика мы не договаривались, — строго посмотрел на меня преподаватель Мартина. — Провидческий ресурс ограничен!

Только хотела заметить, что этот ресурс давно исчерпан, но профессор неожиданно прохрипел:

— Ошибка!

А затем уронил голову на грудь и громко захрапел.

— После провидческого сеанса всегда так, магия истощается, нужен отдых, — пояснил магистр и указал мне на дверь.

— И это все? — расстроилась я.

— Он увидел очень много! Теперь дело за вами: ищите по ориентирам, — посоветовал Хорак.

Забрала отмычки, поблагодарила профессора за помощь и попросила сохранить наш разговор в секрете.

— Как только найдете Мартина, пусть сразу едет ко мне в академию! — крикнул напоследок лер Хорак. — Место моего ассистента все еще вакантно.

Похоже, в эту провинциальную дыру ехать никто не хотел, кроме Амадора Тори, который решил сделать из захолустного заведения центр мировой магии. Но с такими профессорами вряд ли это удастся. Правда, в отличие от полицейских они хотя бы попытались мне помочь.

Я покинула здание. Смысла оставаться в академии дольше не было, все, что можно, я узнала. Вернее, не узнала ничего.

— Что-то я ничего не понял, про какую ошибку говорил тот аферист? — поинтересовался Лешек, который, как обычно, подслушивал, прячась от магов.

— Оккультист, а не аферист, — поправила я призрака. — Он сказал, что твоя смерть — ошибка. Наверное тебя не хотели убивать.

Лешек вновь исчез, нацепив ауроспектрум, разработанный специально для призраков, потому что возле «Букашки» меня ожидал неприятный сюрприз — лер Десмонд собственной персоной.

— Мартишка, мы можем поговорить? — попросил некромант, а я занервничала. Неужели он тоже разыскал Хорака и навел справки о Мартине? А я так опрометчиво все рассказала профессору! Но Десмонда волновало другое: — Мне кажется, мы как-то неправильно начали.

Начальник смотрел на меня проникновенным взглядом. Так хотелось ему верить. Только замужество в мои планы не входило. О чем я ему и сообщила.

— Но почему? — искренне удивился он. — Давай это обсудим!

— Нечего обсуждать, замуж за вас не пойду, — отрезала я.

— Любая девушка мечтает о браке со мной!

— Вот и женитесь на любой другой, — фыркнула я.

— Все-таки вредный у тебя характер, — пробурчал некромант.

— Это у меня вредный? — возмутилась я. — Да у меня самый что ни на есть покладистый! Я просто не хочу выходить замуж за первого встречного!

Кажется, опять ляпнула что-то не то, потому что некромант опасно прищурился:

— Это я первый встречный? Да я заслуженный некромант королевства, маг высшей категории, аристократ…

— В двенадцатом поколении, — подсказала я. — Только зачем мне все это? Ваши регалии, деньги, известность. К чему мне они?

— Чего же ты хочешь? — растерялся Десмонд.

Посмотрела на него с сожалением:

— Я хочу выйти замуж по любви. Только, боюсь, вы этого не поймете.

Как обычно, наша встреча с некромантом прошла в напряженной недружественной атмосфере.

Села в салон «Букашки», хлопнув дверцей, и завела мотор. Десмонд тоже устремился к своему мобилю. Возле «Монстры» его уже поджидали лер Тори и наместник Кристиан. И толпа поклонниц — будущие адептки академии.

— Зря ты так, дала бы ему шанс, — вздохнул Лешек.

Я не ответила, лишь втихаря утерла слезинки. Не понимаю, что со мной происходит. Ведь я терпеть не могла лера Десмонда! Мне должно быть все равно, что он там замышляет. Только на душе стало тоскливо. Скажи он, что я ему нравлюсь, да я бы… Да все бы… Давно бы… А что, собственно говоря, я бы сделала? Отказалась от своей мечты? Нет! Тогда пусть все так и остается. Нужно поторопить лера Беде и перейти на службу в полицию.

Заехав из академии в Жижу, я поднялась в номер гостиницы, гадая, вернулась ли уже Вилка. Но как только открыла дверь — остолбенела. В кресле сидел мой кузен Мартин.

— Я нашла его! Нашла! — Вилка бросилась ко мне с криками.

Затем подошел и Мартин, повзрослевший и чужой. Он неловко обнял меня, а я набросилась с обвинениями:

— Мы два года места себе не находили, я ради тебя устроилась почти что в полицию, чтобы возобновить поиски и что-то разузнать! Где ты прохлаждался?

Мартин тяжело вздохнул, а за него ответила Вилария:

— Он ничего не помнит. Представляешь? Ни города, где жил, ни где учился. Лица наши помнит, обрывки разговоров, но больше ничего. Хотя меня узнал.

— А что же ты помнишь? — спросила я.

— Два года назад я оказался в городке Будеж, — ответил Мартин. — С этого момента началась моя новая жизнь.

— Будеж? — удивилась я.

А не об этом ли сегодня говорил старик-провидец? Значит, есть в его словах доля истины.

— Это городок в Ликарнии, куда приезжает дилижанс из Жижи, — подсказала Вилария.

Мартин продолжил:

— Я очутился в Будеже ранним утром без вещей и документов. Шел по улице и ничего не узнавал. Обратился в полицию, они сперва отправили меня к целителю, а затем и в столицу. Так выяснилось, что я маг, потерявший память. Мне оказали посильную помощь, устроили на работу на местное кладбище, где я упокаивал умертвий. Потом стал мастерить поделки: всякие магические замки, маячки слежения и прочие вещицы. Полиция заинтересовалась, и я начал с ними сотрудничать. Все это время продолжал поиски семьи. Только думал, что родился в Ликарнии, там и искал. А несколько месяцев назад меня повысили, и я перешел инспектором в полицейский участок Будежа.

— Вернулся туда, где ты два года назад очутился, — подсказала я.

— И продолжил поиски семьи, — кивнул кузен.

— Жаль, что документы с вещами ты оставил в гостинице, — вспомнила я.

— В кармане пиджака лежали только деньги. Вероятно, я купил билет и как-то добрался из Жижи до Будежа.

— На дилижансе, — встряла в рассказ Вилка. — Как я вчера ночью. Мы думаем, тебя чем-то опоили.

— Чем? Зачем? — недоумевал Мартин.

— Полагаю, ты вышел на балкон и услышал беседу, не предназначенную для твоих ушей. Возможно, на тебя воздействовали зельем забвения. Ты спустился по лестнице в сад, вышел через калитку к площади, где стоял дилижанс. И уехал в Ликарнию. Вилка, но как же ты его нашла? — обернулась я к подруге.

— Рано утром приехала в Будеж и переждала в кофейне, — охотно поведала Вилария. — А как только открылся местный полицейский участок, сразу отправилась туда. Дай, думаю, спрошу у них про Мартина. И тут ко мне выходит он!

Вилария одновременно и плакала, и смеялась, а Мартин ее неловко обнимал.

— Ты мне снилась все эти два года. Но я не помнил имя, не знал, как тебя найти, — виновато оправдывался кузен.

— А нас с тетей Кларой помнишь? — уточнила я. — Учебу в академии?

— Я знал, что у меня была семья, только и всего. Местный целитель предположил, что меня отравили сильным алхимикатом. Антидот так и не подобрали.

— Ничего, мы подберем лучшие лекарства, и ты все вспомнишь! — уверила его Вилка, хотя я бы на это не рассчитывала.

Не стала расстраивать подругу и обнадеживать кузена. Насколько я поняла из разговора с инспектором Капулько, зелье «Лохеин» действовало непредсказуемо и на всех по-разному. Если, конечно, Мартина отравили именно этим ядом. Нужно обязательно добраться до директора королевского архива, где хранилась рецептура. Вероятно в записях есть рекомендации по антидотам.

Лешек все это время скромно стоял в сторонке, с тоской наблюдая за нашим воссоединением. Я представила Мартину призрака, изложила его историю и выдвинула предположение, что оба покушения на них как-то связаны.

Наговорившись, мы поторопились домой, к тете Кларе. А по дороге я рассказала брату о работе на некроманта.

— Спасибо тебе, Мартишка, что искала меня и что пошла на такие жертвы, — поблагодарил кузен.

— Только у меня к тебе просьба, — попросила я. — Затаись дома на время, а я быстренько раскрою дело и вновь стану Мартишкой. А то, боюсь, лер Десмонд двоих Мартинов не потянет.

Насчет «быстренько раскрою» я, конечно, приврала, но кузен согласился. Правда, попросил подробнее рассказать о деле, чтобы помочь.

Не стоит говорить, что дома нас ожидал слезный потоп от тетушки Клары. А потом чудесный ужин с домашними пирогами. Лешек тоже повеселел и даже посидел с нами за ужином, слушая разговоры и чувствуя себя членом семьи.

Мартин попросил записать все, что мне удалось разузнать. А он посмотрит непредвзятым взглядом, могут ли быть связаны между собой его исчезновение, покушение на Лешека и убийство фрейлины. Уединившись в спальне, порылась в столе в поисках бумаги и вытащила из ящика незнакомую тетрадку с сердечками. Повертела в руках и удивилась: у меня такой точно не было. А потом вспомнила, что прихватила ее из дома Лисяндры.

На первой страничке виднелся след от острого пера. Вероятно, фрейлина вырвала верхний лист, на котором что-то записала. Пришлось найти пыльцу-проявитель собственной разработки и обсыпать страничку голубоватым полупрозрачным порошком. Дождалась, когда буквы замерцают. Вскоре высветилась и запись: «Кристиан, жду тебя в полночь. Принеси деньги, иначе ничего не расскажу! Лисяндра».

О конспирации жадная фрейлина не думала. Но теперь мне стало очевидно, кто написал Лисяндре ту записку, что хранилась в сейфе у Десмонда. Подпись была не на «А» и не на «Н», а «К»: Кристиан! Лисяндра что-то узнала и шантажировала наместника! И не только его. Кто-то не захотел с этим мириться. Дело за малым — выяснить, с кем именно встречалась в ту ночь фрейлина, а главное, причастен ли к ее убийству сын короля! Доказать или опровергнуть его вину так, чтобы мне поверила полиция, можно лишь одним способом — сравнить почерк из записки с другими записями Кристиана.

Придется пойти на крайние меры: извлечь записку из сейфа начальника и позаимствовать во временное пользование документ у наместника!