Глава 22

— Лер Десмонд спит, — сообщил Бонифаций, провожая меня утром в кабинет начальника. — Ночью его вызвали в Гущу, городок по соседству. Там произошел пожар. Думали, магический всплеск или поджог, но оказался несчастный случай. Пока хозяин допросил умерших, пока оживил кого смог, пока заставил местные власти разместить выживших… под утро только управился и недавно вернулся.

Я была удивлена разговорчивостью Бонифация. Мне казалось, хмурый старик в этом доме больше для статуса. Но сейчас стало очевидно, что он был в курсе всего, что происходило с хозяином. А уж с какой теплотой в голосе отзывался.

— Бабушка, в смысле лира Леокадия знает? — уточнила я.

— Нет, лер Десмонд просил ей не говорить, — покачал головой Бонифаций. — Для нее он всю ночь кутил в компании друзей.

— Ясно.

Тихонько зашла в кабинет. Десмонд сидел в кресле и, подложив ладонь под щеку, спал. Под глазами залегли темные круги, выглядел начальник неважно.

Бонифаций прошептал:

— Лер Десмонд истратил много магической силы. Столько людей с того света вернул! Но теперь сам истощен. В такие дни целитель рекомендует ему принимать столовую ложку специальной настойки.

Дворецкий перевел взгляд на столик возле кресла. Там стоял пузырек с темной жидкостью, рядом лежала ложка.

— Так пусть принимает, — согласилась я.

— Вряд ли он выпьет лекарство по своей воле, — поморщился Бонифаций. — Лер Десмонд избегает лечения. А если не принять, то сегодня работать не сможет. И будет злым.

Дворецкий многозначительно посмотрел на меня, а я догадалась, что миссия вливания лекарства в начальника возложена на мои тщедушные ассистентские плечи.

Бонифаций закрыл дверь, а я несколько раз обошла кресло, в котором спал некромант. Вид у него был уставший, так и хотелось пожалеть, погладить по голове, приобнять… Стоп! Что-то мысли побежали не в том направлении. Уж лучше волью в него настойку. Вдруг подобреет и даст выходной?

Налила коричневую жидкость в ложку. Запах оказался похуже тошнотных пастилок. Но деваться некуда, надо спасать начальника. Склонилась к некроманту и поднесла ложку ко рту. Он как почувствовал и поджал губы. Пришлось идти на решительный шаг. Зажала ему пальцами нос, и как только начальник открыл рот, чтобы сделать глубокий вдох, одним ловким движением влила в него зелье. Десмонд сглотнул, закашлялся и распахнул глаза. Перевел взгляд на настойку в моих руках, обо всем догадался и прорычал:

— Мартин!!!

— Что сразу «Мартин»? Вы тут умирали, а я вас спас!

— Ты! — Некромант вскочил с кресла и заорал: — Ты хуже… хуже Леокадии с Бонифацием и Бубликом вместе взятых! От тебя я подобной подлости никак не ожидал!

И лер Десмонд выбежал из кабинета, хлопнув дверью.

Через час начальник вернулся заметно посвежевший, но все такой же злющий. Он принялся меня гонять с удвоенной силой, заставил приседать, весь день придумывал новые поручения. Если бы знала, что работа ассистента такая нервная, ни за что бы не устроилась!

Разумеется, о вчерашнем совещании у наместника Десмонд промолчал. Впрочем, я тоже не стала делиться впечатлениями о ночном визите в дом Кристиана и Красимирки. Вспомнив о последней, поморщилась. Надо бы поскорее найти убийцу Лешека и уволиться из ассистентов. Преследования любвеобильной дамочки мне ни к чему, как и крики разъяренного начальника.

Кое-как отработав положенные часы, уставшая и измученная, собралась покинуть дом нанимателя. Но перед уходом Бонифаций сообщил, что курьер доставил для меня письмо. Я была удивлена: кто мог писать Мартину Корфу, никому не известному скромному ассистенту? Но когда увидела розовый конверт, от которого за версту разило модными духами, ужаснулась. Неужели лира Красимирка прислала мне любовное послание? Дрожащими руками открыла письмо и с облегчением выдохнула, хотя эти отправительницы были не лучше невесты наместника. Мои заклятые подружки Этель и Мальвин настаивали на встрече. Благо обращались к Мартину, а не к Мартишке. Бонифаций хмуро заметил, что негоже давать поклонницам адрес руководства. Но пусть лучше думает так.

Подруги приглашали меня сегодня вечером в кафе лиры Бэнкс — пафосное заведение, пользующееся особой популярностью среди богатеев. Да что там приглашали! Угрожали, что если не приду, то сами явятся посмотреть на мое рабочее место. Пришлось подчиниться и идти, да еще в образе Мартина.

Мобиль я оставила в переулке, потому что рядом с серебристо-золотистыми монстрами завсегдатаев заведения «Букашка» выглядела жалко.

В кафе лиры Бэнкс было полно народу. Но посетители не дегустировали гастрономические изыски, а демонстрировали друг другу наряды и достаток. За одним из столиков в ВИП-зоне сидели две странного вида девицы. На одной был розовый парик и такого же цвета очки в форме сердечек. Над верхней губой красовалась розовая мушка. Вторая, голубоглазая, с синими волосами и черничными губами, озиралась по сторонам, но при виде меня замахала руками. Разумеется, в «незнакомках» я сразу же узнала своих подруг Этель и Мальвин. Такую красоту не спрячешь.

— К чему этот маскарад? — поинтересовалась шепотом я, как только присела за столик.

— Ты же сказала, чтобы мы не привлекали внимания, — прошептала в ответ Этель. — Как и ты, применили маскировку!

— Кстати, тебе идет мужской наряд, выглядишь солидно. Мы словно с поклонником встречаемся, — захихикала Мальвин.

— Хороший грим, Мартишка, я бы тебя ни за что не узнала, — похвалила Этель.

— Но все же узнала, — расстроилась я, вспомнив, как на днях заклятые подруги разоблачили меня в ресторане.

— Тебя выдали манеры свинопаса, — напомнила подруга и переключилась на подошедшего официанта.

— Вам как обычно или попробуете новый десерт? — уточнил тот, узнав постоянных клиенток.

— Разумеется, новый! — тут же ответила Мальвин, а Этель в знак солидарности кивнула.

Мне пирожное не заказали, объяснив, что молодые люди сладости не едят. Поэтому я довольствовалась крепким кофе, с завистью наблюдая, как Этель с Мальвин уплетают свежайшие эклеры. Уничтожив десерт, они принялись за меня.

— Как поживает наш некромант? — выгнула бровь Мальвин. — Нашла у него слабое место?

— Я в активном поиске.

— Не затягивай с этим! Скоро во дворце бал, хотелось бы к этому дню уже опозорить лера Десмонда, чтобы ни одна лира Протумбрии не вздумала с ним танцевать, — заявила Этель.

— Ты проверила его стол? Может, он хранит в ящиках секретную переписку? А спальню? В гардеробе рылась? — забросали меня вопросами подруги.

— У него все комнаты на магические замки запираются, мне их не одолеть, все же маг высшей категории, — посетовала я.

О том, что могу вскрыть и сейф, и ящики стола распространяться не стала. Не тот момент, чтобы кичиться своими достоинствами.

— На чем же его подловить? Как приблизиться к тылам? — закусила нижнюю губу Этель, задумавшись.

В этот момент Мальвин радостно вскрикнула:

— Кажется, нам повезло!

Мы с Этель проследили за взглядом подруги и увидели, как за соседний ВИП-столик официант провожает Десмонда и какую-то даму. Я прикрылась меню, а сердце отчего-то болезненно сжалось. Значит, сватается в Мартишке, а сам по вечерам прохлаждается в компании намагиченных красоток? Правда, присмотревшись сквозь проделанную в меню дырочку, с удивлением узнала в рыжеволосой красавице невесту наместника. Хоть та и надела шляпку с вуалеткой, прикрывающей лицо, но ее выразительные формы и походку ни с чем не спутаешь.

— Неужели у некроманта тайный роман с невестой наместника? — с восторгом прошептала Мальвин, тоже узнав Красимирку.

— Да нет у них никакого романа! — со знанием дела опровергла предположение подруги Этель. — Когда пытаются что-то скрыть, не посещают кафе лиры Бэнкс, здесь же собрались все известные сплетницы!

— Но я наводила справки! — не сдавалась Мальвин. — В столице их дома стоят по-соседству. Говорят, в свое время отец лиры Красимирки был уверен, что Десмонд сделает предложение дочери, и даже заранее оплатил ресторан!

— Некромант сглупил — все черных магов вылавливал! А если бы тогда женился на Красимирке, давно бы стал советником короля, а не наместника! Папаша бы для зятя расстарался! — фыркнула Этель.

— А кто у нас папаша? — поинтересовалась я.

— Ну ты даешь, Мартишка, — хмыкнула Этель. — Отец лиры Красимирки — первый казначей королевства! Половина вельмож ему должна. Он может купить любого!

— Но лера Десмонда не смог, — с гордостью заметила я.

— Потому что выбрал для дочери вариант получше — наместника, будущего короля! — с восторгом прошептала Мальвин.

— Вроде бы избранницу наместнику выбирал магический шар и звездочет, — наконец-то и я смогла похвастаться осведомленностью.

— Это да. Магический шар не обманешь, — согласились подруги, с любопытством наблюдая за некромантом и лирой Красимиркой. А Этель хитро добавила: — Но можно обмануть жениха!

Я тоже переключила внимание на начальника и его спутницу. Жаль, ни слова не слышно. Этель словно прочитала мои мысли:

— Вот бы подслушать!

— Так в чем проблема? — фыркнула Мальвин. — У меня с собой подслушивающее устройство, Мартишка несколько лет назад подарила.

Подруга достала из сумочки изящный бутон розы, а я признала свою старую поделку. Тонкий, едва заметный глазу стебелек удлинялся легким нажатием на листочки, «цветок» достигал цели, а встроенный артефакт прекрасно передавал звуки. Вот и сейчас Мальвин прицелилась и «выстрелила» в кадку с неизвестным растением, стоявшим возле столика, за которым сидели Красимирка с Десмондом. Цветок обвил толстый стебель, и до нас донеслись отчетливые голоса.

— Есть контакт! — радостно хихикнула Этель и тут же приложила палец к губам.

Мы прислушались, затаив дыхание.

— Хейм, ну почему ты такой скрытный? — обиженно произнесла Красимирка. — Я лучшая подруга Лисяндры и переживаю, как идет расследование. Между прочим, ее родственники собираются обратиться к королю, чтобы дело закрыли. И я их понимаю: прошло столько времени, а подозреваемых до сих пор нет. Или есть?

— Мирка, ты за этим меня вытащила в эту ужасную кофейню? — возмутился некромант. — А в записке написала, что это вопрос жизни и смерти.

— Так и есть! Моей жизни и смерти Лисяндры! — поддакнула невеста наместника. — Ты же знаешь, скоро король назначит дату свадьбы, я уже и платье заказала, папа оплатил церемонию. А вдруг кто-то помешает? Может, охотились на меня, а Лисяндра под руку попала?

— И кому же понадобилось срывать твою свадьбу? — скептически заметил Десмонд.

— Ты даже не представляешь, сколько вокруг завистниц! — томно вздохнула Красимирка. — Скольких конкуренток мне пришлось обойти!

— Конкуренток обошла не ты, а магический кристалл, — возразил Десмонд.

— Кстати, я слышала, что ты отказался от услуг архимагистра Страшневицкого и его кристалла. Проводишь отбор невесты сам, как какая-то деревенщина, а не аристократ, — с осуждением произнесла Красимирка.

— Да-да, про отбор невесты поподробнее, — зашушукались мои подруги, а я замерла в ожидании ответа.

— Предпочитаю познакомиться с девушкой лично, а не с помощью бездушного магического шара, — признался Десмонд.

— То-то я и смотрю, что мы с тобой были знакомы несколько лет, а ты мне предложение так и не сделал, — с обидой в голосе проговорила Красимирка.

— Потому что в тот момент я не собирался жениться. Прости, но ты сама завела этот разговор.

— Будто сейчас что-то изменилось, — буркнула девушка.

— А сейчас я встретил ту самую, — с нежностью в голосе произнес некромант.

Я затаила дыхание: неужели он говорит обо мне? Да нет, вряд ли. Наверняка еще кого-то выбрал из бабушкиного списка — породовитее и посимпатичнее.

— Наш суровый некромант влюбился? — ахнула Красимирка. — И кто же она? Я ее знаю?

— Не думаю, — ответил Десмонд.

— Не аристократка? — не отставала собеседница.

— Нет, слава богам, — проговорил некромант, а я различила мягкие нотки в голосе.

— Фу-у-у, — зашипели мои подруги.

— Она — темный маг? — продолжала допрос Красимирка.

— Темной магии в ней всего несколько капелек, — признался лер Десмонд, а мое сердце вновь затрепетало.

— Несколько капелек? Это первый или второй уровень магии, считай, что вовсе нет, — зашептались подруги. — Зачем тогда нужно было выкидывать нас из списка претенденток?!

— Неужели красавица? — не отставала Красимирка, строя догадки. — Значит, она из обеспеченной семьи, раз позволила себе дорогую магокосметологию.

— У нее естественная красота, — заметил Десмонд.

— Какая гадость! — фыркнула Мальвин.

— Уродина, — закивала Этель.

— И как же ее зовут? — вкрадчиво поинтересовалась Красимирка.

Я замерла в ожидании катастрофы.

— Ты узнаешь первой, как только я официально объявлю о свадьбе, — не поддался на провокацию Десмонд. — Кажется, ты позвала меня не для того, чтобы выпытывать о моей невесте, а чтобы я рассказал о деле Лисяндры…

— Эй, подождите! Мы еще не все узнали о невесте! — недовольно проворчала Мальвин и нажала на листочки, удлиняя провод. «Цветок» выбросило из кадки прямо на стол, за которым сидел некромант и его спутница. Раздался треск, и ответ Красимирки мы различили с трудом.

— Ты мне ничего не расс… жешь… потому что… зашло в тупик… Нужно отпустить душу Лисяндры… с миром… забыть… расследовании…

Последние слова мы не расслышали. А приглядевшись, увидели, как Красимирка отрывает цветок от стебля, то есть от нашего провода. Связь пропала.

— Жаль, не дослушали разговор, — вздохнула Мальвин.

— Но мы услышали главное, — не согласилась Этель. — У лера Десмонда есть невеста!

Девицы воззрились на меня, отобрали меню, которым я до сих пор прикрывалась, и одновременно произнесли:

— Мартишка! Ты просто обязана узнать, кто она!

— А уж мы позаботимся о том, чтобы опорочить некроманта в ее глазах, — хмыкнула Мальвин.

— Или опорочим ее! — пообещала Этель.

В способностях подруг я не сомневалась. Эти могли опозорить и опорочить. Но лер Десмонд недостоин того, чтобы с ним так поступили. А уж про себя и нечего говорить. Если невеста я.

Заметив, как некромант с Красимиркой торопливо покидают кафе, подруги тоже засобирались:

— Все, Мартишка, нам некогда. У нас поход в ювелирный салон с ухажерами, а нужно же еще от маскировки избавиться. Главное мы узнали, теперь твоя очередь подобраться к тылам! Выясни имя невесты!

Девицы ушли, оставив меня наедине с неоплаченным счетом. И как у них так выходит: они — богатейшие невесты Протумбрии, а плачу за них я!

Заглянув в счет, зажмурилась. Таких денег у меня с собой не было. Принялась рыться в карманах, судорожно пытаясь придумать, как сбежать. И совершенно случайно нащупала мешочек с золотыми монетами, подарок благодарных тушкинцев. Так закрутилась, что забыла отдать взятку леру Десмонду. При виде золотой монеты официант расплылся в улыбке. Еще бы! Это тебе не банкноты. На один золотой можно было купить еще десять таких десертов. Что, в общем-то, я и сделала, попросив упаковать с собой вместо сдачи. Порадую тетю и Вилку с Мартином, они такие кофейни не посещают.

Но у входа меня ждал неприятный сюрприз. Лер Десмонд в компании Красимирки наблюдали за тем, как служащий подгоняет к кафе серебристую «Монстру» некроманта. Хотела незаметно прошмыгнуть, но услышала окрик.

— Мартин?! — удивился некромант, а заметив в руках большую коробку с пирожными, прищурился: — Неужели я тебе так хорошо плачу?

— Хейм, ну что ты пристал к мальчику? Я уверена, пирожные просроченные, даже твой ассистент смог себе их позволить, — вмешалась Красимирка. — Но вообще это заведение сильно упало в моих глазах, десерты хуже столичных и так медленно обслуживают!

Десмонд пожал плечами и направился к водительскому сиденью, а перед лирой Красимиркой служащий открыл дверь. Но она сделала вид, что споткнулась, а сама склонилась ко мне, прошептав:

— Это я специально про пирожные сказала, чтобы Хейм ни о чем не догадался!

— О чем? — недоуменно спросила я.

— О том, что ты проник в это дорогущее заведение ради меня, а еще потратился на сладости, — улыбнулась Красимирка и выхватила у меня коробку. — И это ты подбросил мне тот цветок! Как только вычислил, как узнал, что я приду?! Это так романтично!

Невеста наместника подмигнула мне и юркнула на пассажирское сиденье, прихватив с собой «просроченные» пирожные. «Монстра» уехала, а я осталась стоять с пустыми руками.

Пожалуй, пора заканчивать с этим маскарадом и переходить на службу в полицию. Мартина я нашла, а убийцу Лешека и так поймаю. Но больше терпеть неприличные намеки Красимирки, указания подруг и прочие издевательства не намерена. А еще я так и не поняла: нравлюсь леру Десмонду по-настоящему или нет? Невеста я или не я?!