Глава 24

Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится и я… Нет, сперва нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно заняться личной жизнью.

В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал:

— Я нашел его! Нашел!

— Что происходит? — поинтересовалась я у родственников.

— Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! — пояснил Мартин.

Призрак оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя — трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд.

— Мартишка! Я нашел его! — крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. — Вот он наш магистр!

— Король? — Я в ужасе рассматривала правителя — статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось.

— Да нет же, рядом!

— Наместник? — расстроилась я.

Неужели Кристиан применил маскировку?

— Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! — объяснил Лешек.

— Гусь без бороды? — захихикала Вилка. Она достала моноколь и смотрела на Лешека скозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть.

Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись:

— «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ёжи Страшневицкий».

— Во! Магистр! И без бороды, — закивал Лешек. — А то Бражинка всё сказки рассказывала.

— Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, — предположила я. — Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась.

— Из-за этого меня и убили? — ошарашенно смотрел на меня Лешек.

— Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор.

— Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? — обратился ко мне Мартин.

— Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет уезжал из дворца в эти дни, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, — догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. — Сперва они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине — Лешека. А в этом году магистр убрал свою подельницу Лисяндру. Видимо, надоело платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу!

— Да! — радостно закричал Лешек. — Прижмем его!

— Нет! — возразил кузен, и ему поддакнули тетя с Виларией. — Ты должна обо всем рассказать леру Десмонду. Пусть он и полицейские с этим разбираются!

Родственники встали передо мной грозной стеной, перегородив выход. А ведь я всего лишь спустилась позавтракать.

— Ладно, — с легкостью согласилась я. — Сейчас поеду к леру Десмонду, сообщу об увольнении и поделюсь догадками. А с завтрашнего дня вновь стану Мартишкой Адамс.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула тетя.

Мартин нахмурился. Кажется, он не поверил, что я так легко сдалась. А Лешек исчез. Обиделся, что я закончила расследование, не разоблачив убийцу. Что ж, так лучше. Потому что никто не помешает мне осуществить задуманное. Десмонду о предстоящей беседе с архимагистром и наместником пока говорить не стану. Сперва получу неопровержимые доказательства, а затем предъявлю их некроманту и леру Беде. Никто больше не усмонится в том, что я достойна работать в полиции! Только к беседе с подозреваемыми нужно хорошенько подготовиться, а еще лучше — записать разговор на звуковой спекторофон, новейшее изобретение Мартина для полиции Ликарнии. И продумать защиту от зелья забвения. По этому вопросу решила посоветоваться с мамой любвеобильного аптекаря. Он вроде что-то говорил о ее чудодейственных кремах. Сама я вряд ли изобрету подходящее средство за такой короткий срок. Да и на работу пора. Но вначале решила заехать в полицейский участок и предупредить лера Беде об увольнении. Надеюсь, он нашел мне замену.

Главный инспектор на мой вопрос о замене нервно заерзал на стуле:

— Я, конечно, подобрал для лера Десмонда оболтусов… бррр… ассистентов. Жаль, они не такие находчивые и боевые, как вы, лира Адамс. Может, поработаете еще чуток на некроманта?

— Никак не могу — обстоятельства. А лер Десмонд — прекрасный учитель! — уверила я инспектора. — Он поможет вашим кандидатам освоиться. Так что насчет моего устройства на работу в полицию?

Беде еще сильнее занервничал:

— Придется немного подождать, у меня пока нет свободных вакансий. Вот если успешно раскрою последнее дело — другой вопрос, можно выбить бюджет. Но там попахивает политикой, как бы меня самого не уволили.

— Дело лиры Лисяндры попахивает политикой? — вскинулась я.

— Лира Мартишка, не лезьте вы в это, — вздохнул Беде.

Не стала говорить, что влезла уже по самые уши, лишь повторила вопрос:

— Так когда мне ждать назначения на должность инспектора?

— Пока могу предложить вам должность консультанта на полставки.

— Всего лишь консультанта? — расстроилась я.

Даже не помощником инспектора берут!

— Консультанта по техномагическому оснащению участка, — закончил фразу главный инспектор, а я удивилась. О такой работе я никогда не задумывалась. Беде продолжил уговаривать: — Сами посудите, следовать из вас неопытный, мне учить некогда. А вот ваши магические штучки нам очень пригодятся. Так что приходите в участок консультантом, потом дорастете до младшего инспектора, подучитесь. А?

— Я подумаю, — неопределенно пожала плечами, потому как пока не понимала всей прелести данной работы.

— Подумайте. А сейчас извините, у меня полно дел. Да и бал этот во дворце, чтоб его! Мне ж охрану организовывать. Шутка ли: король приехал, да еще важных вельмож с собой привез. Уж о преступнике и вовсе молчу.

— А вы не молчите, лер Беде. Расскажите, кого подозреваете в убийстве лиры Лисяндры?

— Ох, лучше не спрашивайте! — Главный инспектор опустил голову и несколько раз ударился лбом о столешницу. — Легче в отставку уйти, чем принять версию Капулько и вашего Десмонда. Они такие предположения мне выдали, что от этого у меня вторые сутки несварение! Хорошо хоть решили прищучить подозреваемого после бала, когда король уедет.

Я воспрянула духом: раз убийцу лиры Лисяндры до сих пор не поймали, а у полиции одни предположения, значит, у меня есть шанс отличиться и самой раскрыть это дело!

— А если я поймаю преступника и расколю, возьмете меня инспектором? — решила идти напролом.

— Тогда и обсудим, — неопределенно ответил Беде. — Но лучше бы вы нам не мешали, лира Адамс, а то опозоритесь сами и меня заодно. Мы уж как-нибудь своими силами вычислим злодея.

В комнату заглянул Бергамаско, и инспектор уже не слишком любезно попросил меня удалиться. И передал папку с характеристиками новых кандидатов на должность ассистента темного мага.

— Вы уж документики сами подпихните леру Десмонду. Помнится, вы говорили, что у вас с ним доверительные и уважительные отношения? Вот пусть уважит, отпустит вас без скандала и возьмет нового ассистента.

— Подпихну, — согласилась я, забирая папку.

И приняла окончательное решение пойти сегодня на торжественный прием, чтобы прощупать архимагистра Страшневицкого и наместника Кристиана. От их признаний, можно сказать, зависит моя дальнейшая карьера.

Пока же отправилась в дом к леру Десмонду сообщить, что ассистент Корф у него больше не работает.

Бонифаций проводил меня в столовую. Там я застала чудесную картину: семья некроманта в полном составе завтракала.

— О, Мартишок, садись с нами! — обрадовалась Леокадия, увидев меня.

Лер Десмонд улыбнулся своей новой чарующей улыбкой, поднялся и отодвинул стул, словно я не его помощник, а зашедшая на чаепитие невеста. Бабушка громко закашлялась и бросила на внука хмурый взгляд, тот поторопился вернуться на место. Дедушка Урий, которого я впервые видела бодрствующим, подмигнул мне и налил чаю. Бублик уселся мне на колени и жалобно заморгал красными глазками, требуя поделиться сладостями.

— Как ты себя чувствуешь, Марти? — поинтересовался лер Десмонд.

В голосе сквозила такая забота, что я поперхнулась. Переживает, бедный, что ассистент получил производственную травму. Так даже лучше: не будет возражать, когда увидит заявление об уходе. Можно сослаться на то, что должность ассистента не совместима с моей жизнью.

— Чувствую странно, — неопределенно ответила я.

— Голова не болит? Не кружится? — вновь задал вопрос начальник.

— Не кружится, — подтвердила я.

— Значит, танцевать сможешь, — улыбнулся Десмонд, а бабушка опять закашлялась. Некромант уточнил: — С местными красавицами. Кстати, на бал пойдешь ты или Мартишка?

— Может, они оба придут, — хихикнула старушка.

Вот если бы не знала, что у нее бракованный ауроспектрум, подумала бы, что меня раскусили. Но с другой стороны, тогда давно бы выгнали из ассистентов.

— Зачем Мартишке идти? Это не ее круг общения, — нашлась я.

— Я собирался ее всем представить как мою невесту, — ответил некромант.

— А она разве дала согласие?

Хоть я и вредничала, но было приятно, что Десмонд не отказался от серьезных намерений. А вдруг я правда ему нравлюсь? Как он там сказал Красимирке? Что встретил «ту самую»!

— Я был уверен, что она согласилась, — неожиданно растерялся некромант. — Ведь все сделал так, как ты и советовал: цветы отправил, книгу купил, еще конфеты и пирожные…

— Платье, — подсказала я. — Но главного вы не сделали.

— Чего?

— Не объяснились с ней. Не признались в чувствах, если они, конечно, у вас есть, — тихо произнесла я, отчего-то смутившись.

— Да я хоть сейчас!.. — Десмонд вскочил с места, но бабушка просто-таки зашлась кашлем. Приболела, видать, старушка. Начальник рыкнул: — Хорошо, не сейчас! Вечером, на балу объяснюсь. А пока, пожалуй, вернусь к работе.

Лер Десмонд торопливо покинул гостиную, да и я, съев пирог, последовала за ним.

— Иди, Мартишок, поработай, — напутствовала меня Леокадия.

Дедушка Урий уже спал, откинувшись на стуле. Бублик жалобным тявканьем провожал меня из гостиной, словно чувствовал, что ассистент Мартин в этот дом никогда не вернется.

Лер Десмонд сидел за столом, перебирая бумаги. Я положила перед ним папку, которую передал Беде, а заодно заявление об уходе.

— Что это? — удивился начальник. А, прочитав заявление, поднялся с места и встал рядом. — Решил уволиться?

Мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза. И я вдруг удивилась, осознав, что выражение лица у него совсем не мрачное, как раньше казалось, а серьезное. И вовсе он не надменный! И улыбка у него открытая, характер добрый. А я уже скучаю и нисколечки не рада увольнению. Почувствовала, как из глаз потекли слезы.

— Так надо, — едва слышно произнесла я.

Лер Десмонд порывисто меня обнял, а я замерла. Неужели он о чем-то догадался?

— Мне жаль, что ты уходишь. — Начальник тут же отстранился. Кажется, ему стало неловко за свой порыв. — Привык к тебе за это время, словно ты… мой младший брат. Но я тебя понимаю.

— Понимаете? И не злитесь, что вам придется искать нового ассистента?

— Такого, как ты, точно не найду, — усмехнулся темный маг. — Трудолюбивого, пронырливого и смекалистого.

— А еще отважного и бесстрашного, — добавила я, вспомнив, как сражалась с умертвиями и победила черного мастера Золомона.

— Отважного и бесстрашного, — улыбнулся лер Десмонд. — Но я уверен, мы еще увидимся.

— Конечно, увидимся. Сегодня вечером на балу, — согласилась я.

— Значит, Мартишка точно не придет, — расстроился некромант.

— Нет, — подтвердила я. И тут же добавила: — Мы с ней утром виделись перед работой. Она сообщила, что у нее какие-то дела.

— Что ж, будет повод назначить ей свидание и увидеться завтра.

— Настоящее свидание? — зачарованно пролепетала я.

Ведь мне никто и никогда не назначал свиданий!

— Надеюсь, ты не возражаешь? В смысле, твоя кузина не будет возражать? — поправился некромант. Думает, что я как старший родственник опекаю Мартишку и могу ей что-то запретить.

— Уверен, она согласится.

Мы неловко помолчали, Десмонд, вздохнув, подписал заявление, выдал положенное жалованье и пообещал, что предоставит рекомендацию, если потребуется. Может, и потребуется, только не мне, а Мартишке Адамс.

Я буквально выбежала из кабинета. Если бы задержалась еще на минуту, то постыдно бы разрыдалась. Как же мне будет не хватать наших перепалок, его поучительных речей, да просто ворчания и улыбок! Хотя… Если лер Десмонд не откажется от своих намерений ухаживать за Мартишкой, улыбкой его я еще полюбуюсь.

Взяв себя в руки, отправилась к аптекарше. И, как оказалось, съездила не зря. Дама разработала защитный крем-пленку для взыскательных лир. Правда, продавала его нелегально. Крем защищал от воздействия солнечных ожогов, кислотных дождей и прочей гадости, попадающей на кожу. А еще имелись капли в нос и в глаза с тем же защитным эффектом. Я пообещала маме Жоржа сотрудничество и получение патента. В этом я со своими магическими штучками поднаторела. Правда, денег мои разработки пока много не приносили, потому как продавались по невысокой цене и считались развлечением.

В итоге получила крем бесплатно и перед выходом нанесла толстым слоем на лицо, да еще для верности усилила заклинанием «Одурилис». Глаза я закрыла очками, на руки надела тонкие перчатки. И взяла с собой трость. В набалдашнике находился веселящий газ, сдобренный щепоткой зелья правды. Если преступник нападет, прысну ему в лицо. В крайнем случае сгодится и трость.

Жаль, Лешек так и не появился, но я была уверена, что призрак обязательно придет на бал, чтобы поквитаться с королевским звездочетом. Во всяком случае, призрачный ауроспектрум, скрывающий его от магического зрения, Рыжий забрал с собой.