Глава 18

Вопрос о бегстве не стоял: Рассела я не брошу ни за что на свете, что бы он там себе не придумал. Уж не знаю, куда и как мы попали из-за нашего… поцелуя, но, если выход отсюда только с помощью Сердца, значит, у нас большие проблемы. А если голос и правда принадлежит мерзавцу-соседу, тогда я сама лично оторву ему голову и сотру в порошок останки! Серое Пламя одобрительно заурчало, требуя выхода, но не на ту напало. Если есть хотя бы малейший шанс, что Рассел не обнаружил мой дар, я на всякий случай не буду его демонстрировать столь явно. Сунув Сердце Мглы в карман, подальше от солнечного сплетения, чтобы камень ненароком не потемнел, выдавая мою тайну, точнее, доказывая наличие у меня запрещенной магии, я сосредоточилась на разговоре и потихонечку начала формировать заклятье Розовых Снов. Пока шеф беседует, наколдую наши тела-иллюзии и в нужный момент выпущу наружу. Тут же выхвачу артефакт, порежу руку, ухвачу упертого некроманта (хотелось бы за шкирку, но не дотянусь), и отправлю нас обоих домой. Я улыбнулась, план казался мне простым и действенным. И ничегошеньки начальство поделать не успеет. А дома, как известно, и стены помогают. И пусть орет, сколько хочет, дело будет сделано! Сражаться с неизвестным по силе магом в непонятном месте – такое себе удовольствие. Лучше уж подготовиться и выступить единым фронтом, все хорошенько разузнав. Да только планам моим не суждено было сбыться. – Это дитя принадлежит мне по праву, – прорычал наглец, заманивший нас сюда. – Она отдана мне в жены. Вот договор! Из сизого нечто, похожего на плащ из болотного тумана, высунулась костлявая рука и потрясла какими-то бумагами. – Неправда! – от возмущения у меня перехватило горло, и голос прозвучал пискляво. Я откашлялась и крикнула громче. – Ты врешь! Мои родители тебе отказали! – Даяна, – прошелестело со стороны мага и черная завеса, что скрывала его лицо, расползлась в стороны, являя нам с Расселом мерзкое лицо соседа. – Твои. Родители. Всё. Подписали. – Сизые губы растянулись в мерзкой ухмылке. – После. Своей. Смерти. Сердце остановилось, а потом забилось с неистовой силой. От таком я никогда не слышала, но, если подпись на документах действительно окажется подлинной, я так попала, что бегство не поможет. Разве что Сердце Мглы… поможет избавиться от гадкого старика, который так и не отказался от своей затеи взять меня в жены и сделать своей батарейкой. – Даяна, – одновременно с похитителем рыкнул шеф, не позволяя мне выйти из-за его спины. – Не лезь! Не лезь?! Решается моя судьба! И его! А он мне говорит – не лезь?! Как бы не так! Я решительно обошла широкие мощные крылья и встала рядом с Расселом. В мечтах. На самом деле, едва я, возмущенно шипя, попыталась выйти вперед, нахальные крылья распахнулись еще шире, преграждая мне путь. Шаг вправо, шаг влево, и даже прыжок на месте в попытке левитировать, пресеклись на раз. Размах крылышек впечатлял, они просто-напросто превратились в живую подвижную стену, которая скрывала от меня всё происходящее, или меня от всего. От собственного бессилия возникла минутная слабость воспользоваться Серым Пламенем, с трудом, но я погасила это желание, немного подышала и продолжила плести иллюзорное заклятье. Неизвестно, как и чем закончится разговор. Отчего-то я была уверена почти на сто процентов, что шеф меня ни за что не отдаст этому… этому… монстру. Но червячок сомнения все-таки копошился внутри: а вдруг все-таки Рассел все понял и таким образом сразу решит две проблемы? Подумаешь, несчастный случай с ассистенткой в моменте. Никто не ожидал такой ловушки. Никто не приглашал помощницу на кладбище, она сама пришла, по собственной глупости. Вот и получила за безрассудство: Мертвый Лич её уничтожил. Боссу все поверят, а он сохранит свое лицо. Жить под одной крышей с обладательницей Серого Пламени и не распознать её – да над ним будет смеяться вся Империя. Не в лицо, конечно, но, тем не менее, репутация пошатнется. Мрачные мысли лезли в голову таким потоком, что я не успевала контролировать собственную фантазию, рисуя картины будущего одну страшнее другой. Поэтому частично отвлеклась от разговора. В себя пришла, когда под ногами дрогнула земля. – Ты смеешь мне приказывать? – прогремело со стороны монстра. – Унич-ч-ч-чтож-ж-жу! – и в следующий момент небо в этом странном месте озарилось оранжевыми всполохами, а меня, даже под защитой некромантских крыльев, опалило жаром. – Даяна! Защита! – рявкнул Рассел, я торопливо накастовала купол, который тут же лопнул под давлением чужеродной силы. –In abyssum, – зарычал некромант, поднимая вокруг нас черное пламя и отпуская его на волю. Впервые в жизни я так близко наблюдала смертельный некромантский огонь. Зрелище оказалось завораживающим. Схлестнувшись с оранжевыми змеями, черное пламя превратилось в подобие дракона с несколькими головами, которые рвали, грызли, перекусывали тварей, но их становилось все больше и больше. В какой-то момент, когда я попыталась в очередной раз выйти наружу, поняла, что крылья вдруг перестали быть крыльями, и стали защитным кольцом. Только темные толстые нити, соединяющие живую плоть шефа с черными сгустками, напоминали о том, что все это – часть некроманта: живая магия смерти, которой он обладает и виртуозно владеет. Плотная, но прозрачная стена, которая сформировалась вокруг меня, не поддавалась никакому воздействию. И в какой-то момент, наблюдая за битвой двух сильных магов, я испугалась. Что если чудовище одолеет моего некроманта? Каким образом я исполню свой план по спасению, если не смогу пробиться к Расселу, прикоснуться к нему? Ухватиться хотя бы за край одежды. – Крылья, миленькие, – в отчаянье я принялась умолять магию. – Пожалуйста, позвольте мне помочь! Пропустите меня! – но стена оказалась непреклонной. Я билась в ловушке, наблюдая скользь прозрачную пелену сражение века. От магических ударов, которыми обменивались некромант и мой бывший сосед, сотрясались и небо, и земля. «Откуда в нем столько силы? – удивилась я. – Он же был посредственным магом! А сейчас класс пятый, не меньше, а то и больше! И какая странная магия!» – мелькнула мысль, когда оранжевая молния впилась в стену моего живого защитного купола. Я невольно присела, прикрывая руками голову, но стена прогнулась и устояла. А потом я заметила нечто странное и ужаснулась своей догадке! Нужно немедленно прекратить этот бой и бежать отсюда, куда глаза глядят! Иначе Расселу несдобровать, а он в пылу битвы не чувствует и не замечает опасности для себя самого, сосредоточившись на враге. Странные оранжевые молнии не пробивали защиту некроманта, но они каким-то образом наносили урон физическому телу, ранили его. Разъяренный Рассел, разгоряченный битвой, не чувствовал урон. Но крылья, крылья содрогались от ударов, мгла на мгновение распадалась, и я видела кровь от ударов. Никогда в своей короткой жизни, и ни в одной книге я не встречалась с такой магией. И мне стало страшно. Получается, утренние запугивания – это всего лишь способ отвлечь от главного? И удержать некроманта здесь, в городе, чтобы… убить? Или дело все-таки во мне? Тревога, студенты с неправильным заклинанием, поднятый профессор, ставший Мертвым Личем – это все охота на меня? И безумное утро – это, наоборот, попытка наверняка спровадить Рассела в столицу? Кто-то очень хорошо знает моего некроманта, и был уверен, что господин Уфир отправится в запланированную поездку несмотря ни на что. Но ведь не сходится… Все равно не сходится. Шеф, уверенный в своей силе и правоте, обязательно взял бы меня с собой. Без своей ассистентки он как без рук. Кто будет искать его трупы и прочие части тел и духов? – Берегись! – крикнула я, когда очередная молния, не повредив темную защиту, нанесла удар по Расселу. Рукав рубашки окрасился кровью, но некромант по-прежнему ничего не замечал. – Рассел! – я не выдержала и кинулась на демонов купол с кулаками, пытаясь привлечь к себе внимание и до дрожи переживая, что своим криком отвлеку некроманта, и следующий удар станет смертельным. Только выбор невелик: или так, или он просто истечет кровью. Договориться с защитной некромантской магией по-прежнему не удавалось, значит, будем пробиваться с боями. Колебалась я недолго, а потом все-таки решилась и выпустила немного Серого Пламени. Ну а что, моя сила вроде адекватно отреагировала на мглу, может, удастся через колдовство прийти к общему мнению. Страшно было до жути. Целенаправленное касание Рассел в любом случае заметит, и тут уже даже самый тупой догадается, кто и чем прикоснулся к источнику некроманта. Но другого выхода я не видела. Мне необходимо увести мага из этой непонятной ловушки подальше от чужеродной магии и очень изменившегося бывшего соседа. А через стену воздействовать артефактом на мага не получится. Серые тонкие ниточки заструились из моих пальцев и осторожно прикоснулись к живой мгле. Стена едва заметно дрогнула и отпрянула. Мы с Пламенем замерли, стараясь не дышать. Я изо всех сил транслировала в пространство мысли о безопасности, о том, что не хочу причинить вред. И мне показалось, крылья услышали, почувствовали, поняли. Купол словно вздохнул, поднимая вокруг нас клубы магического тумана, а затем стенки истончились и пропустили меня наружу. Но часть некромантской магии осела на мои плечи эдаким плащом. Я поежилась, опасаясь принимать такого рода защиту, но мгла окутала мое тело словно легчайший платок из паучьего шелка. И даже моя сила не стала противиться, принимая, как данность, чужую магию. Я выдохнула и осторожно шагнула за круг, напряженно вглядываясь в магическую драку. Рассел все ближе и ближе подбирался к монстру, заманившему нас в ловушку. И совершенно не замечал того, что истекает кровью от полученных ран. А главное, того, что чертов сосед заманивал его в другую ловушку. Оперативно оценив обстановку, я стиснула зубы и призвала Серое Пламя, на этот раз ничем его не маскируя. Руки слегка дрожали, я так давно не ощущала свою силу в полном объеме. Только в детстве, когда училась ею управлять и глубоко прятать. Иногда мы с ней играли. Магия приходила ко мне то котенком, то дракончиком, иногда ластилась большой пятнистой зверокошкой, которые обитали в далеких горах на окраине Империи. Вот и сейчас Серое Пламя решило посвоевольничать, и возле моих ног через пару мгновений появилась крупная, пушистая, серая в темную крапинку хищница. Я не стала отзывать магического зверя, с собственным источником мы всегда жили в мире и доверии. Если сила решила проявиться таком виде, значит, так надо. Рассел пока никак не реагировал на опасность за его спиной. Я, конечно, не собиралась на него нападать, вот только Высший спинным мозгом должен чувствовать опасную магию, тем более в такой концентрации. Но шеф даже не дернулся и не оглянулся. А вот мгла не только почуяла, но увидела и… приняла. Если честно, я никак не могла понять, что происходит? Всю жизнь меня стращали и уверяли в том, что некромантов необходимо бояться. Они непросто опасны для таких, как я, а смертельно опасны. И отец, и мама утверждали, что поймать или убить серопламенника – это инстинкт любого служителя смерти. Тогда почему Рассел никак не реагирует? И почему его сила ведет себя более чем необычно? В следующую секунду все мысли улетучились, когда мой недожених, ставший чудовищем, вдруг резко отпрянул назад, пытаясь скрыться от шефа, который атаковал с обоих рук, пытаясь взять противника в кольцо. Рассел инстинктивно рванул вперед, я дернулась следом за ним, не понимая, что меня беспокоит. Интуиция орала благим… нехорошими словами: «Опасность!», но ни я, ни босс не видели ничего подозрительного. Кроме неожиданного бегства чудовища. «Я даже не помню, как его зовут!» – мелькнула самая глупая и неподходящая к ситуации мысль, но тут же исчезла, стертая осознанием. – Назад! Рассел! – к черту правила приличия и родовой именной этикет, я и так уже нарушила все мыслимые и немыслимые нормы для девушки моего сословия. – Рассел! Назад! Рассел! – заорала я и спустила с поводка Серое Пламя. Серая кошка метнулась вперед безо всяких раздумий, умудрившись на долю секунды опередить некроманта и не дать ему упасть в Бездонный мешок. Ловушку, из которой обычный маг никогда не выберется. Сильному чародею, даже Высшему, придется потратить много времени, физических и магических сил, чтобы отделить зерна от плевел, то бишь иллюзии от настоящего, и вернуться в реальный мир. Зверокошка перекрыла путь Расселу, в мгновение ока обернувшись непробиваемой стеной, которая встала на пути некроманта. Мой начальник едва не врезался в серую плиту, но в последний момент остановился и даже умудрился не соприкоснуться с моим колдовством. Я восхищенно выдохнула, чуточку позавидовав молниеносной реакции некроманта. Мне бы такую! «Теперь-то он точно все понял», – обречено подумала я, мысленно отдав приказ кошке держать оборону. Сама же, наплевав на последствия, рванула к ошарашенному шефу, на ходу доставая артефакт и царапая себе ладонь. – Не смей! – заревело чудовище откуда-то издалека. Серое Пламя и пульсирующий пузырь голодного Бездонного мешка скрывали разъярённого похитителя от наших глаз. Имперские ученые утверждали, что капкан – полуживое существо, живущее одним инстинктом – поесть. Западня питалась страхами своих пленников. Именно поэтому из мешка мало кто выходил живым, а если удавалось, то единицы оставались в здравом рассудке. – Даяна! Остановись! – проревело в оранжево-серых небесах и мешок вырос в размерах. Рёв придал мне ускорение, и я в считанные секунды оказалась рядом с Расселом. Его мгла не отступала от меня ни на шаг, по-прежнему оберегая от всяких случайностей и преднамеренностей. Я подбежала к шефу и, не мешкая, схватила его за руку. В то же мгновение ремешок артефакта опутал наши запястья, я зажмурилась, представила нужное место, Сердце Мглы вспыхнуло, и нас вернуло в реальность. Великая Мать! Даяна! О чем ты только думала, когда загадывала точку возвращения?!