Глава 25

Вторая наследница времени даром не теряла. В своих поисках она откопала много чего интересного. Постепенно принцесса все глубже и глубже погружалась в собственную одержимость и потихоньку начала действовать. В мертвых землях, в одном из пустых замков, Игрет создала свое маленькое государство. Когда существу изо дня в день твердят, что оно – бестолочь, рано или поздно существо начинает в это верить. Наследница поступила с точностью наоборот. Принцесса – яркая, харизматичная, сильная личность – собрала вокруг себя молодых и амбициозных серопламенников, и заставила их поверить в то, что они – лучшие. Что их незаконно ограничивают в магии до совершеннолетия. Что учёба слишком отличается от обычной. Что существа с Серым Пламенем намного сильнее, а значит, имеют право стоять вне категорий, подчиняясь другим законам. В скором времени к ней и её последователям присоединились некоторые сильные маги, любители экспериментировать и пробовать новое, на грани дозволенного, а то и вовсе запрещенное. История не терпит сослагательного наклонения. Но беда могла бы обойти Империю стороной, если бы старший брат не отмахнулся, а выслушал, поверил и помог. Во всяком случае, принцесса со своими опытами и идеями осталась бы дома и не вляпалась в приключение, которое превратило жизнерадостную девушку в безумное существо. Это Игрет создала артефакт Сердце Мглы и первой испытала его на себе. Принцесса хотела помочь себе и своему Пламени. Изначально идея заключалась в том, чтобы создать амулет, который позволит снять печать и будет сдерживать магическую силу в определенных границах. Обе попытки, которые предпринял покойный император, желая помочь дочери, показали: уровень источника у наследницы не просто запредельный. Такого даже в Бездне давно не встречали. Государь предположил, что к моменту своего расцвета дар принцессы превзойдет по силе могущество Верховного правителя из его родного измерения. Принцесса случайно подслушала беседу отца с братом, где он рассказывал о том, как использовали демонов с Серым Пламенем в его родном мире. И в чересчур умной голове родилась безумная мысль. Создать артефакт, который поможет не просто справиться с собственной магией, но станет своего рода накопителем магической энергии. И ей это удалось. Магия подчинилась. Излишки силы Игрет сливала в Сердце Мглы, а сама училась управлять остатками Серого Пламени, на время позабыв про своих поклонников и последователей. И сейчас я находилась в одном из накопителей, который создали первым и законсервировали про запас. Ученые потирали руки и экспериментировали с артефактом. Излишки огня из амулета сливали в специальные резервуары, исследовали, собирали данные и делали невероятные открытия. Наш мир из обычного магического стал техномагическим. Магофоны, автомобили, летательные аппараты – все это стало возможным благодаря безграничному источнику, с которым родилась принцесса. С высочайшего позволения ученым разрешили на добровольной основе исследовать кровь и источник обладателей Серого Пламени. Профессора и прочие академики пытались понять – у всех ли серопламенников имеется избыток силы, которую можно сдавать в накопители и использовать на благо Империи? Или это родовая особенность второй наследницы в силу происхождения? Какое-то время вся семья жила спокойно и счастливо. Принцесса даже влюбилась и собиралась замуж. На этих кадрах мое сердце перестало биться, а в легких закончился воздух, я забыла как дышать. Рассел и Игрет – высокие, красивые, влюбленные… Такие невероятно-идеальные, недосягаемые… Они подходили друг другу, как две части одного целого. Черное и белое, жизнь и смерть. Черноволосый Высший некромант и среброволосая Одаренная вне категорий, вторая наследница рода. Империя радовалась их любви, существа готовились к самой грандиозной свадьбе со времен перехода. Игрет частенько срывалась в свой замок в мертвых землях. Там, под покровительством принцессы, по-прежнему жила община магов и молодых ученых. Я с удивлением разглядывала прекрасные сады и искусственные озера. К тому времени третью часть Империи, где высадились первые переселенцы, благодаря открытию наследницы практически восстановили. Но однажды вечером Игрет не вернулась домой из своего дворца в серых пределах. И никто не сумел её отыскать ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц. Ни через год. Его Темнейшество вместе со своим близким другом Расселом лично перевернули мир. Сотрудники особого императорского отдела магической службы безопасности перетряхнули города и небольшие поселения, обыскали замок в мертвых землях, где жили талантливые маги и некоторые ученые под покровительством принцессы. Допросили всех серопламенников, которые общались с Игрет. Все без толку, наследница как сквозь измерение провалилась. За эту идею ухватился Рассел, и оказался прав. Вот только пробиться в тот мир не сумел ни он, ни брат наследницы. Хватка на моих плечах ослабла, но принцесса так не позволила мне отвернуться, и я продолжала смотреть историю её жизни. Создав накопитель, Игрет решила усовершенствовать артефакт, сделать его не просто резервуаром, но своего рода порталом, дверью из Империи в Бездну и обратно. Голову юной девушки не покидали слова отца о том, что демонов – носителей Серого Пламени – используют в качестве батареек, бесправных рабов с видимостью жизни. Безрассудной принцессе удался эксперимент, и она первая прошла через портал в другое измерение. Где и осталась, попав в ловушку. Верховный правитель знал, как охотиться и как ловить демонов с магией такого уровня. Смотреть на издевательства, которым подвергалась принцесса в плену, я не смогла. Веки горели от слез, в голове гудело от информации, в затылок раскалённой иглой впивался женский голос, который продолжал твердить одно и то же слово: – Смотри, с-с-смотри, смотри! И я смотрела сквозь мутную пелену, смотрела, как ломали и калечили наивную девочку, перекраивали разум, душу и тело. Как многократно доводили до последней черты и возвращали обратно, мучали достоверными иллюзиями, заставляли час за часом проживать гибель близких и собственную смерть. Пока несчастная не сошла с ума, запутавшись в реальностях, и не стала послушной куклой Верховного правителя. Тогда-то монстр её и отпустил. Но не одну, а с армией марионеток. В Империю Игрет вернулась чудовищем, и принесла с собой великую войну. Прорыв произошел именно в том месте, где много веков назад случился великий переход. И там, где случилась последняя битва, в которой Рассел Уфир сумел убить принцессу Игрет, возлюбленную свою Роксану. Это имя некромант дал ей перед обручением, соблюдая древние традиции предков. Второе имя – оно только для мужа. Как печать, чтобы с того момента, когда невеста войдет в новый род, никто из прошлой жизни не владел настоящим именем. Родня и все остальные по-прежнему зовут девушку старым именем. Но это уже не имеет никакого значения. Тайное имя – способ защитить ту, которую любишь больше жизни. Отголосок традиций старых эпох, когда демоны искали и находили единственную, встреча с которой предопределена. Ту самую истинную, которая могла прийти из любого мира. Или, наоборот, притягивала демона в свой. Роксана – «яркая звезда» в переводе с языка фейри. Именно так назвал Рассел любимую. Ту, за которую готов был умереть. Стало так больно, легким снова не хватало воздуха, но я не смогла закрыть глаза, продолжала смотреть. Жизнь шла своим чередом, пока Верховный правитель, призванный защищать и оберегать, не свихнулся на власти и не принялся разводить своих подданных, как селекционер. Точнее, он сошел с ума, когда потерял свою возлюбленную жену, и как одержимый принялся искать способ её вернуть. Серая Госпожа отказала властелину в помощи, и случилось то, что случилось. Говорят, неистовая одержимость порождает великие творения. То, что натворил Верховный правитель, назвать великим язык не поворачивается. Я видела, как умирали существа и маги, пытаясь противостоять волне оболваненных демонов. Они и правда действовали как безвольные одержимые куклы, которых кукловод дергает за ниточки. Не боялись смерти, гибли сотнями, но на их место приходили все новые и новые. А потом Рассел выяснил, кто стоит во главе бесконечной армии… Тот день, когда они встретились с принцессой лицом к лицу, стал роковым для обоих. Даже я, не владея всей информацией по демонам и первым серопламенникам, увидев столкновение двух Одаренных вне категорий, моментально поняла: принцессу не вернуть. Ту девочку, которая любила всем помогать, вопреки наложенным на нее ограничениям. А, может, именно благодаря тому, чем жила с раннего детства. Ту девушку, которая верила в лучшее и в возможности все изменить. Ту прекрасную юную женщину, которая умела любить и любила искренне, неистово и по-настоящему. Рассел потерял преимущество, когда сорвал с противника защитные слои, скрывающие суть, и встретил Роксану лицом к лицу. Он потерял преимущество, растерялся, и попытался спасти ту, которую любил и искал все это время. Но Игрет перестала быть Роксаной так давно, что уже не помнила себя прошлую, время в Бездне и в нашей Империи течет совершенно по-разному. И, если у нас прошел год с момента исчезновения принцессы, то там прошло десятилетие мучительной жизни, полной измывательств и боли. Наверное, я закричала, когда бывшая невеста занесла меч над рухнувшим на колени растерянным некромантом. Он что-то говорил разбитым губами, но не делал ничего, чтобы защититься. Лицо Рассела, искаженное болью, разрывало мне душу. Как и равнодушное лицо Игрет, которая не помнила ничего из своей прошлой жизни и готовилась убить того, кого любила. Наверное, я пыталась пробиться сквозь толщу прошлых лет, чтобы помочь им обоим. Но стена Серого Пламени не пускала туда, где на моих глазах разворачивалась драма. Умом я осознавала, что не в силах изменить события давно минувших лет. Но сердце, сердце отчаянно требовало, чтобы я спасла обоих. Вопреки логике, любви, вопреки здравому смыслу. Но ведь, если мы любим по-настоящему, значит, желаем возлюбленным счастья. Пусть даже ценой собственного благополучия. Наверное, впав в отчаянье, я что-то сотворила. Земля дрогнула под моими ногами, а по прозрачной преграде, которая отделяла меня от экрана, пошли трещины. За моим плечом радостно захохотала сумасшедшая наследница. Перед моими глазами одержимая Игрет высоко занесла над головой любимого меч. Я прекрасно видела: оружие создано из единственного материала во всех мирах, который способен убить некроманта и лишить его посмертия. Острый клинок взметнулся еще выше и начал стремительно опускаться на Рассела, который так и не встал с колен, все также смотрел в лицо своей любимой и что-то говорил, говорил, говорил. Без конца повторяя одно и то же слово. Наверное, я пыталась закрыть глаза, чтобы не видеть последний удар. Но опухшие от слёз веки не закрывались. Умом я понимала: если Рассел жив сейчас, значит, тогда он не погиб. Но меч неумолимо приближался. Принцесса за моей спиной хохотала и хохотала. Вот только радости в её смехе не ощущалось. Такое чувство, что здесь и сейчас Игрет вместе со мной впервые смотрит то, что показывал нам обеим экран. Словно до этого не помнила, или сознательно забыла. А теперь память вернулась вместе с болью. Мы обе крикнули: «Нет!», когда замедленный показ закончился, и меч резко обрушился вниз.