Глава 18

Ветер бросил мне в лицо пригоршню снежинок. Они немного охладили разгоряченные щеки. А забравшись за шиворот, снежинки, мигом растаяли и прочертили холодные дорожки, вызывая дрожь. Но я ни за что на свете не пожелала бы вернуться в ненавистный дом погреться. Лучше снег и холодный ветер, чем холод в голосе лорда Андервуда.

Я искупалась и заплетя косу, оделась потеплее. Учтивый мистер Энар протянул прелестный женский плащ, подбитый мехом, когда я выходила из дома.

— Леди Виктория, вам следует одеться потеплее. Сегодня выпал первый снег.

Я было подумала отказаться от вещи. Неприятно носить чей-то плащ. Может леди Глория забыла его? Или неведомая мне леди Оливия? Плащ выглядел очень добротно. На вид новенький или аккуратно ношеный. Мистер Энар ничего мне более не сообщил. Лишь накинул на плечи и удалился.

Стоя на улице и вдыхая холодный вечерний воздух, я была благодарна мистеру Энару за заботу.

Город за воротами дома, казалось, тоже кутался в снежное марево. Редкие прохожие с опаской поглядывая на дом некроманта, торопились побыстрее уйти с моей дороги.

Бродить по городу в сгущающихся сумерках не хотелось. Погуляв вокруг фонтана на центральной улице, заглянув в витрины магазинов, я свернула к зданию Академии.

Оно возвышалось над домами на добрых два этажа. Остроконечные башенки светились огнями магфанарей. Ректор и большая часть профессорского состава была приверженцами старых традиций. Оттого в Академии все было по старинке.

Погуляв вокруг входа, я решилась постучаться к привратнику.

— Юная мисс, баллы вступительных экзаменов объявят с утра. Так что не трезвоньте попросту.

Старик-привратник, кутаясь в плащ с высоко поднятым воротником, с надеждой смотрел в свою каморку, где горел свет и приятно пахло чаем с травяным сбором.

— Простите! Я только хотела уточнить, на месте ли профессор Валеорон? Вдруг он засиделся допоздна.

— Профессор Валеорон? Да-да, тут он. Не выходил ещё. А вам зачем к нему? Вы по объявлению?

Я задумалась. А потом кивнула. Врать нехорошо, конечно. Но попасть к профессору Академии без предварительной записи крайне трудная задача.

— Проходите, мисс. Третий этаж. Вам надо свернуть из центрального коридора вправо и подняться на второй этаж. Там уже свернуть влево на лестницу и пройдя по коридору, свернуть вправо, на лестницу, ведущую на этаж преподавателей бытовой магии.

Я кивнула в знак признательности, стараясь ничего не забыть. Эта Академия очень старая и постоянно перестраивалась. От того внутри настоящий лабиринт из коридоров, лестниц и переходов. Очень легко в ней заблудиться.

Академия была пуста. Гулкие, темные коридоры ждали адептов до утра.

Я шла по коридору и с наслаждением вдыхала запах знаний. Казалось, все здесь пропитано магией. И кончики пальцев приятно закололо, что свидетельствовало о том, что магия во мне все же была и, возможно, профессор Валеорон обрадуется этому так же как и я.

Свернув на лестницу, я отыскала путь на третий этаж. Лекционные кабинеты были заперты, и лишь в самом конце коридора я увидела свет из-под двери. Как раз из кабинета профессора Валеорона.

Стук в дверь вышел робким. Меня не услышали. Зато двери сами собой приотворились.

— Профессор Хьюберт?

Я засунула свой любопытный нос в образовавшуюся щель. В кабинете было жарко от пылающего камина. Мягкий свет от магсветильников заливал большую комнату, заставленную высокими шкафами. От пола до потолка эти шкафы были заставлены книгами, колбами, банками, и различного рода сувенирами. Тут был даже настоящий череп. В первый раз, когда я его увидела в кабинете бытового мага, была жутко напугана.

Сейчас же обстановка мне казалась гораздо уютнее. Возможно по сравнению с идеальным порядком, царящим в доме лорда Андервуда, здесь я чувствовала себя более комфортно.

— Профессор? — я ещё раз постучалась. Ответа вновь не последовало.

Я аккуратно, стараясь не скрипнуть дверью, чтобы не напугать пожилого профессора, просочилась внутрь.

Стол и кресло у камина были пусты. Зато за шкафом, в самом дальнем углу, послышалось какое-то шуршание. И тихий голос.

Я прошла по пушистому ковру, заглушающему шаги, и остановилась в нерешительности посреди комнаты. Очень не хотелось выглядеть в глазах профессора невоспитанной. Но стоять под дверью и ждать, когда же профессор соизволит ответить, я тоже не могла.

— Кхе-кхе… — я постаралась откашляться как можно тактичнее.

Голоса за шкафом смолкли. То, что профессор Валеорон не один, я поняла слишком поздно. Ну вот дернул меня кто-то прийти без приглашения. А у профессора гости.

Вернее, гостья. Я с удивлением разглядывала молодую женщину, невероятно прекрасную в своем изумрудном платье. Белые, покатые плечи прикрывала копна удивительно густых волос шоколадного оттенка. Большие, ореховые глаза рассматривали меня с таким же недоумением.

— Простите… — мои щеки залил румянец. Вот глупая! Может тут адептка экзамен перестаёт, а я мешаю.

Я развернулась, чтобы уйти.

— О! Виктория! Неужели это вы? Куда же вы пропали?

Из-за шкафа показался полноватый, седовласый, но начинающий лысеть, профессор Валеорон. Он радостно протянул мне руки, намереваясь обнять.

Я обомлела и не знала что делать дальше. Но размышлять долго мне не пришлось. Профессор сам шагнул ко мне на встречу и, действительно, заключил меня в свои крепкие объятья.

Девушка с любопытством разглядывала нас. А мне хотелось сквозь землю провалиться от стыда.

Когда же профессор Валеорон отпустил меня, он радостно воскликнул.

— Сколько же сил потрачено на ваши поиски, а вы вот, здесь, Виктория. Сами нашлись и пришли!

Мои щеки заалели ещё сильнее. Плащ показался ужасно жарким. Захотелось сбежать на улицу и подставить пылающее лицо под холодную снежную крошку.

Профессор Хьюберт, словно не замечая моего смущения, потянул меня за руку поближе к жарко натопленному камину. Мне показалось, что я сейчас просто напросто растают, как героиня одного старинного эпоса, сделанная из снега и льда.

— Ах, Виктория, ну право, вы повели себя как сущий ребёнок! Почему вы убежали после заседания комиссии? Я так долго вас разыскивал! Думал, что вы доверяете мне и обязательно обратитесь после того досадно провала. Но вас и след простыл.

Я удивленно хлопала ресницам, растроганная такой заботой пожилого профессора.

— Простите, профессор Валеорон. Я действительно поступила опрометчиво. После девяти положительных голосов за мой проект, я была раздавлена одним негативным откликом…

Полноватое, чисто выбритое лицо профессора Хьюберта исказилось, будто он лимон съел.

— Этот несносный профессор Андервуд. Хвала Небесам, скоро уже не профессор!

Я поежилась. Хотя согласна была с профессором Хьюбертом. И в голове крутились эпитеты похлеще, чем «несносный». Всё же профессор Валеорон был очень воспитанным человеком.

Лицо мужчины вдруг просветлело и он вскрикнул, всплеснув руками так неожиданно, что я испугалась.

— Совсем забыл! Дорогая моя, познакомься. Это та самая Виктория Хейз. Да-да, адептка, что занималась у меня перед поступлением. Я рассказывал тебе.

Профессор потянул меня в сторону и, подведя к девушке, отступил на шаг.

Мы оказались с красавицей нос к носу. Вернее, мой нос-картошкой, напротив ее утонченного, аристократического носика. Девушка была чудо как хороша. Чистая, слегка бледная кожа, словно фарфоровая. Огромные глаза словно у новорожденного олененка, обрамленные густыми ресницами.

Девушка смотрела на меня с интересом и затаенным подозрением. Это было видно по глазам. И по слегка поджатым губам.

— Рада встретить вас, Виктория, в добром здравии. Отец сильно переживал, когда вы пропали после провала на вступительных экзаменах.

Я смущенно потупилась. Ну кто я такая, чтобы профессор Столичной Академии Магии переживал за меня? Да ещё и делился своими переживаниями с другими.

— Виктория, не пугайтесь, Оливия моя дочь и я посвящаю её во многие свои дела.

Я резко вздрогнула. Ну, во-первых, удивительно то, что у профессора Валеорона такая красавица-дочь. Сам то мужчина не отличался красотой. Видать, в мать уродилась.

А во-вторых… В последнее время имя Оливия всплывало уже несколько раз! Какова вероятность, что девушек в Лондоне через одну зовут Оливия? Никакой фантазии у людей.

Если только… Но не буду же я спрашивать: «Леди Оливия, приятно познакомиться! Кстати, не вы, случайно, любовница лорда Андервуда?»

Пу-пу-пу….

Лучше молчать, что я устроилась в дом к лорду Андервуду. А то леди Оливию удар хватит. Папа ее тут лорда Андервуда распекает на все лады, а дочь потом утешает того самого лорда Андервуда.

У меня резко испортилось настроение. Просто катастрофически! Захотелось уйти из этого гостеприимного, теплого кабинета.

Ну не могу я смотреть на эту утонченную красавицу. А мне ж ещё и поздороваться с ней нужно.

— Благодарю за заботу, леди Оливия. Я действительно сильно расстроилась, когда не получила одобрения всего профессорского совета. Я ведь из простых магов. Не высокородных. У меня был шанс поступить только при единогласном решении профессоров Академии.

Девушка склонила голову к плечу и сочувственно кивнула.

— Да, ужасно несправедливо. Но магия не выбирает, в ком пробудиться…

Почему-то мне показалось, что леди Оливия хотела закончить свою речь фразой «К сожалению»?

Но нет. Девушка лишь грустно улыбнулась и повернувшись к отцу, проговорила.

— Не буду отвлекать вас от дел, дорогой отец. Уверена, тебе с Викторией есть что обсудить. Буду ждать тебя, хотя бы, к завтрашнему обеду. И прошу, не сиди у открытого окна. На улице холодно. Обещают снег.

Оливия трогательно чмокнула отца в щеку. Профессор Хьюберт так же трогательно погладил дочь по руке и леди Оливия удалилась, пожелав мне удачи.

Когда чудесное виденье скрылось за дверью, я мысленно, с досадой дала себе подзатыльник. Ведь я повела себя ужасно грубо, даже не попрощавшись с леди Оливией. В её глазах я, видимо, выглядела совсем жалко. Некрасивая, не знатная, да ещё и невоспитанная. Ужас!

Почему-то, от осознания, что леди Оливия действительно может составить лорду Андервуду хорошую партию, на душе сделалось гадко. Высокородные всегда смотрят на нас, простых смертных, свысока. И всегда нас будет разделять непреодолимый барьер. И лишь наличие небольших магических способностей, может чуточку поднять нас над остальными. Потому, свой потенциал необходимо развивать.

— Ваш потенциал огромен, моя дорогая Виктория! Вы даже не представляете, на что способны. Вам бы чуточку больше умений и уверенности в своих силах. А знаете что я придумал? — живые глаза профессора Валеорона сверкнули в предвкушении. — Я возьму вас к себе ассистенткой! А после представлю Совету Академии. Пройдя у меня практику, вы с легкостью поступите в Академию и без вступительного экзамена! Ну? Как я придумал? Здорово?

Я повесила голову.

«Здорово придумала я. Именно эта мысль пришла мне в голову не так давно. И на работу меня уже приняли. Вот черт! »

Вслух же я произнесла:

— Хорошая идея, профессор Хьюберт.

Мужчина совершенно не расстроил мой кислый вид.

— Не просто хорошая! Великолепная! Мы ещё утрем нос этому зазнайке, лорду Андервуду! Представляете, Виктория, я развесил на кафедре объявления с предложением о работе. И что вы думаете? Они волшебным образом все исчезли! А мне позарез нужна такая ассистентка как вы. И вот удача! Вы сами пришли ко мне! Это ли не божественное провидение?

Я смотрела на профессора Валеорона во все глаза.

— Так это ваши объявления о работе висели?

Профессор уселся в свое кресло у камина и махнул рукой на кресло посетителя.

— Я. А почему вас это удивляет, Виктория? Это распространённая практика, когда профессор Академии берет в ассистенты адептов. В нашем с вами случае кандидатом в адепты. Но это не меняет сути. Вы, Виктория, одарены магией. И ваш талант нужно обязательно развивать.

Я села в предложенное кресло. Нет. Рухнула. Ноги подкосились. Что значит: «Я разместил объявления о работе на кафедре?» Разве не лорд Андервуд? Хотя… Сейчас припоминаю, что в объявлении было указано «профессору Академии требуется ассистентка. Обращаться в кабинет на третьем этаже, в северном крыле».

— Профессор, простите, а мы с вами в северном крыле Академии сейчас?

— Да. Почему ты спрашиваешь? Третий этаж северного крыла отдан под кабинеты преподавательского состава.

— А такая темная дверь, с тяжелой ручкой в виде серпа? Она тоже здесь на этаже?

Профессор вновь сморщился.

— Нет. Это в западном крыле. Зеркально от моего кабинета. Там, на третьем этаже кафедра Некромантии. В нашей Академии легко запутаться. Но адепты быстро учатся, не переживайте.

Я мысленно застонала. Я круглая идиотка! И попадаю в нелепые ситуации исключительно по своей вине и невнимательности.

Перепутать лестницы в западное и северное крыло, найти кафедру некромантии и решить, что ассистентка требуется Великому и Ужасному? Кто молодец?

Точно не я…