Глава 5

К сожалению, рубашку я не отстирала. Даже хуже того. Одна пуговица оторвалась в процессе стирки. А у меня, как назло, ни пятновыводителя, ни иголок с нитками. Тихо ступая по мягкому ковру, я шла в сторону рабочего кабинета лорда Андервуда. Уж там точно должны быть книги по бытовой магии. И пусть лорд Андервуд запретил, но лучше получить выговор за использование магии, чем за испорченную любимую рубашку хозяина.

Подойдя к дверям, я приложила ухо к створке и прислушалась. Внутри было тихо.

— Хозяин уехал, леди Виктория.

Я заорала и подпрыгнула чуть ли не выше своей головы. За моей спиной стоял мистер Энар. Вид его бы более чем странный.

— Вы, что так пугаете? Мистер Энар, я от страха чуть жизни не лишилась! И что это на вас?

Довольный произведённым впечатлением, нежить поправил большую миску на голове и медный поднос, прикрывающий грудь.

— Лорд Андервуд когда уезжал, посоветовал. Сказал, что это должно помочь в случае вашего очередного покушения на меня. Попросил держаться от вас подальше. Потому, юная леди, будем держать дистанцию.

— А лорд Андервуд не сказал, когда вернется?

— Нет. Думаю, что не скоро. Леди Оливия его вряд ли отпустит так быстро.

— Кто такая леди Оливия?

— Я не в праве обсуждать личную жизнь хозяина.

— Ага! Личную, значит. Так эта леди Оливия красивая?

— Знаете, леди Виктория, после смерти все становится относительным. Что есть красота? Лишь внешняя привлекательность? Или сюда можно отнести также красоту души? И помыслов. А если красота внутри и её никто не видит? Будет ли человек считаться непривлекательным? Или он будет привлекать именно своей непривлекательностью? Пока, в один прекрасный день, кто-то не разглядит в этом человеке не только внутреннюю красоту, но и внешнюю.

— Леди Оливия любовница лорда Андервуда?

— Да.

— Вот и все, что я хотела узнать от вас, уважаемый мистер Энар. А теперь, прошу вас, держите дистанцию и не мешайте. У меня важное дело…

Я порылась в карманах длинной юбки. Выудив тоненькую шпильку, я вставила её в замочную скважину. Красивую такую. Резную. Изображающую льва. Одно мгновение и раздался щелчок. Я обрадовалась и взялась за ручку двери. И совсем не ожидала, что этот самый лев цапнет меня за руку! Не в прямом смысле. Что за чары были наложены на дверь мне не ведомо. Но внутрь попасть мне не удастся.

— Вам нужен ключ, леди Виктория?

Услужливый голос мистера Энара раздался совсем рядом. А после в замочную скважину вставили золотой ключ, изображающий кость. Символично. Словно в пасть льву засовывали подношение.

— Мистер Энар, благодарю! Ваша помощь, как всегда, кстати и так вовремя!

Внутри кабинета царил полумрак. Притворив за собой дверь, я растерла ладошки. Магия у меня была. Но такая слабенькая и такая плохонькая, что приходилось брать другими умениями и талантами. Однако соорудить небольшого светляка я могла. Запустив его под потолок, я огляделась.

Без хозяина кабинет был мрачен и молчалив. Темно-зеленые шторы в пол скрывали большую часть света уличных фонарей. Стол, кресла у камина и другая мебель в темноте выглядели устрашающе. Или это я от страха видела в них угрозу. Но я не лорда Андервуда боялась. Нет. Я боялась, что ничего не успею найти. Ведь неизвестно сколько времени он проведёт у своей любовницы.

От таких мыслей у меня испортилось настроение. Ну скажите пожалуйста, зачем мне знать, как выглядит эта леди Оливия? Но вспомнив золотистую кожу на груди лорда Андервуда, с темной дорожкой волос, ведущей вниз, за ремень брюк, то щеки мои тут же предательски покраснели. И для моего же спокойствия будет, если я побыстрее уберусь из этого кабинета.

— Вот зараза! Кто ж делает кресла с такими ножками! — я заплясала на одной ноге, поджимая ушибленную.

— Мизинцы на ногах вообще-то для того, чтобы искать мебель в плохо освещенных помещениях. Ищите дальше. До книжного шкафа.

Я доковыляла до библиотеки. Шкафы были высокие, до самого потолка.

— Да мне тут не управиться даже за две недели испытательного срока…

— Да… Боюсь, после сегодняшнего ужина, испытательный срок сократится вдвое… Потому не будем медлить. Второго такого шанса не будет.

Крыс спрыгнул с плеча и ловко вскарабкался на книжные полки.

— Какая книга нужна?

— Любая по бытовой магии. Ну что? Есть такая?

Крыс ловко перескакивал с полки на полку. Забрался почти под самый потолок. Потом спустился вниз. Я в это время осматривала стол. И это было не просто. Заваленный бумагами и картами, он был захламлен похуже чем комната моей старшей кузины, Беатрисы.

— Глупо было ожидать, что Великий и Ужасный будет хранить такую полезную книгу просто так, в рабочем кабинете. Такую ценность надо хранить в самом надежном месте. Например, в спальне.

— Ты хочешь, чтобы я пробралась в спальню к лорду Андервуду? Ты в своём уме?

— Пробираться не стоит. Лорд Андервуд не оценит. Но вы можете сделать так, чтобы он сам вас туда пригласил.

— Ах ты, Зараза! Я, что, по-твоему, девка продажная? И не подумаю унижаться до этого!

— Ну как знаете, хозяйка. Ваше право. Только знайте, время на исходе. Если не успеем, кого винить? Вступительные экзамены как раз скоро закончатся.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвила. А вместе с трезвостью пришла и злость.

— Ведьму ничто не остановит! Как говорил папа? «Пока живу-надеюсь! »

И никто меня не помешает…

— Никто… Только лишь хозяин дома. Не его ли голос слышится в холле?

Я заметалась по кабинету. Кинувшись к дверям, я хотела уже было взяться за ручку, как она, эта самая ручка, стала опускаться вниз.

— … И позови ко мне Крайвена…

Я метнулась к портьерам так быстро, как смогла. У меня даже хватило времени, чтобы поправить подол юбки и шторы, так, чтобы свисающая до пола ткань не обрисовывала мою фигуру. Втянув живот и грудь, я замерла. В кабинет вошёл лорд Андервуд.

— Мистер Энар, зажгите камин.

У меня начал заканчиваться воздух в лёгких. Я дышала через раз, отчего голова отчаянно закружилась.

Услышав, как лорд Грейт прошёл по комнате и отодвинул стул, я взмолилась, чтобы он не решил подойти к окну.

Довольно щекотливая ситуация складывается. Сутки как работаю на лорда Андервуда.

Как бы продержаться ещё немного, пока меня с позором не выгнали? Хотя что это я? Лорд Андервуд не уволит. Прибьет на месте за проникновение в кабинет.

Прости прощай мечты о возвращении в родную деревушку с дипломом об окончании столичной Академии. Не увижу больше восхитительных закатов. Не почувствую запах свежескошенной травы. Не искупаюсь в восхитительно прохладном озере за домом.

Постойте-ка… Я и так всего этого не увижу. Пока диплом не получу со всеми причитающимися печатями, мне домой путь заказан. Кто будет семейное дело продолжать?

Некому.

Да и стыдно перед всеми. Арвин вот в прошлом году получил диплом. Работу нашел. Денег много получает. А я? В каждом приличном поселении должна быть всеми проклинаемая ведьма. С соответствующими бумагами на право ведения своей незаконной деятельности.

А я, что же, хуже кузины Беатрис? Все бы ничего, если бы не один злодейский злодей.

Некромант. Тот, самый, что сейчас уселся на свое кресло и закинул ноги на стол. Прямо в сапогах! А они заляпаны грязью по самые голенища.

Я выглянула из-за шторы краем глаза, чтобы оценить масштаб катастрофы.

— Я жду тебя… — это лорд Андервуд не мне конечно же. Крайвену. Тот зашёл тихо. Даже ни одна половица не скрипнула.

— Ты выполнил мое поручение?

— Да, Ваша Светлость. Это оказалось достаточно трудно, скажу я вам. Парень прыток оказался. Слежку почуял мгновенно. Пытался скрыться, только я этот город знаю как свои пять пальцев. Он залег на дно в одной из ночлежек. И пока носа не высовывал. Я оставил там надёжного человека. Он даст знать, если что. Только, Ваша Светлость, что с ней делать? Она же явно что-то задумала.

У меня к горлу ком поступил. Я задышала часто, но тихонечко, через сомкнутые в трубочку губы, чтобы избежать приступа икоты. Крайвен, чтоб тебе пусто было! Как он разнюхал?! Это ведь он обо мне сейчас говорит?

— Пока ничего не буду предпринимать. Подожду. Надо выяснить, что она задумала. А для этого не стоит пока что пугать даму. Она должна сама сделать первый шаг.

У меня неприятно засосало под ложечкой. Он догадался. Что теперь? Выйти из-за портьеры с возгласом «ку-ку» и во всем повиниться?

Только я подумала, что моя песенка спета, как Крайвен продолжил.

— Она опасна, Ваша Светлость. Простите, что лезу не в свое дело, но не стоило её подпускать так близко…

Я хмыкнула про себя. Приятно, однако. Не ожидала, что мои способности оценили так высоко…

— Я знаю, Крайвен. Только врагов надо держать так близко, как только возможно. Желательно в своей спальне.

А вот тут я чуть не выпрыгнула из-за шторы с желанием немедленно остудить пыл лорда Андервуда. Да что бы я переступила порог его спальни⁈ Ни за что! Хотя он и привлекателен, не скрою. Его, пусть и уставшее и вечно недовольное выражение лица, было притягательным. Стрижка по последней моде и гладко выбритый подбородок только подчеркивали благородные черты. Не зря все поступающие девицы чуть в обморок не упали, когда увидели его среди комиссии. И вместо того, чтобы готовиться к защите проектов, эти дурехи кинулись прихорашиваться, менять кружева на манжетах на более изысканные. Кто побогаче, тот и прическу соорудил и макияж навел. Мне же было не до того. Я планировала всего добиться своим умом и упорством. А получилось вот как… И вот сейчас этот негодяй ведёт беседу о спальне? Мои щеки запылали праведным гневом.

— Ещё такой момент, Крайвен. Проследи за новенькой. Пока что дальше кухни, столовой и холла не пускай её. Держи под наблюдением.

— Хорошо, Ваша Светлость. Но, прошу ещё раз прощения… Кхм… Зачем она здесь? Страшная да к тому же неумеха. Имущество попортила. Не помешает нам?

О… Вот теперь они точно говорят обо мне. Без сомнений. От досады даже плакать захотелось. С чего это вдруг я неумеха?

Ну да, кофе варить не обучалась.

Да и суп этот треклятый, оказавшихся отваром от мышей…

Переполох в столовой вообще не я затеяла. Я лишь поддержала, так сказать. За что и пострадала. Но чтобы прям неумеха⁈

— Леди Виктория Хейз настоящая ходячая катастрофа. Но я сейчас слишком занят, чтобы разбираться с ней. Пристрой её к несложному делу и проследи, чтобы не путалась под ногами. Когда разберусь с негодяем, затеявшим всю эту неразбериху, тогда и подумаю насчет леди Хейз. Но, сдаётся мне, она не продержится здесь дольше испытательного срока. Все. Хватит болтовни. Отнести мои сапоги в чистку. И костюм. И место на кладбище организуй. Тихое местечко. Чтобы без лишних глаз. Вам с мистером Энаром предстоит кое-кого закопать.

Я стояла, боясь пошевелиться. Икота сжимала лёгкие, пытаясь прорваться наружу. Страх сковал по рукам и ногам. А мужчины в кабинете обсуждали похороны неизвестного мне бедолаги с поразительным хладнокровием.

Когда лорд Андервуд закончил раздавать указания, он скинул сапоги и те с громким стуком упали на пол. Крайвен вышел, притворив за собой дверь. А я осталась в кабинете и поняла одну ужасную вещь. Теперь, когда лорд Андервуд разулся, я совершенно не слышу его шагов.

Вот кажется он подошел к бюро и откупорил бутыль. После раздался звук льющейся жидкости. Следом чертыхания лорда Андервуда.

Кажется, он пролил на себя вино. А все оттого, что вздрогнул. И я тоже. Потому как внизу, в холле, раздался истошный женский крик.